山谷中的血腥气尚未被晨风吹散，如同阴霾般笼罩在每个人的心头。七具覆盖着白布的遗体整齐地排列在一旁，幸存的二十三名阴阳阁成员，包括数名带伤者，沉默地站立着，脸上混杂着悲痛、愤怒，以及一丝劫后余生的疲惫。
灰隼清点完伤亡与缴获，快步走到陈天纵面前，声音低沉而沙哑：“阁主，来袭死士五十三人，全数歼灭，缴获制式兵刃一批，但无任何标识。我方……阵亡七人，重伤三人，轻伤五人。那两名受创的化神修士……趁乱遁走了，未能留下。”
陈天纵的目光从那七具遗体上扫过，最终落在那三名气息奄奄的重伤员身上。他缓步走过去，蹲下身，指尖分别搭上三人的腕脉。脉象紊乱，内腑受损严重，更有诡异的阴寒真气盘踞不去，不断侵蚀着他们的生机。
他没有说话，只是运转体内那浩如烟海的意境之力，一缕融合了《雨霖铃》生机滋养与《太上章》纯阳正气的温和力量，如同潺潺暖流，渡入三人体内。那肆虐的阴寒真气遇到这股力量，如同冰雪遇阳，迅速消融。三名重伤员原本灰败的脸色，以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳了许多。
“谢……阁主……”其中一人挣扎着想要起身。
“别动，好生休养。”陈天纵按住他，声音平静，却带着一种不容置疑的力量。他站起身，对旁边的成员吩咐道：“用最好的伤药，小心照料。”
“是！”
处理完伤员，陈天纵才重新看向灰隼和所有幸存者。他的目光依旧平静，但所有人都能感受到那平静之下，压抑着的、如同即将喷发的火山般的冰冷怒意。
“敌人的疯狂与狠辣，超出了我们最初的预估。”陈天纵开口，声音清晰地传入每个人耳中，“陛下为了除掉我，已是不惜代价，动用化神死士，行此卑劣偷袭。这，仅仅只是开始。”
他顿了顿，目光扫过众人：“前路必然更加凶险。我们不能再以常规的行进方式，将自己暴露在敌人的视野之下。”
“灰隼。”
“属下在！”
“改变原定路线。”陈天纵指令清晰果断，“放弃官道，绕行西侧‘葬龙山脉’。那里地势险峻，人迹罕至，虽多毒瘴猛兽，但也更能避开大队人马的追踪与埋伏。”
葬龙山脉，乃是帝国西部一道天然屏障，传说有上古龙族陨落于此，故而得名。山脉连绵数千里，其中深谷幽壑无数，瘴气弥漫，凶兽盘踞，便是经验最丰富的猎户也不敢轻易深入。选择这条路，无疑是将行程的难度与风险提升了数倍。
但灰隼没有任何犹豫，立刻应道：“是！属下这就去勘察具体路线！”
“其次，”陈天纵继续道，“队伍化整为零。重伤员由五名轻伤成员护送，伪装成商队，走最近的城市寻求医馆救治，随后隐匿行踪，等待后续指令。其余人等，包括我在内，分为三组，交替前行，相互策应。每组间隔五里，以秘符联络。”
化整为零，是为了减小目标，增加灵活性，避免被一网打尽。间隔前行，既能相互支援，也能起到预警作用。
“最后，传讯回盛京。”陈天纵看向灰隼，“将此次遇袭及伤亡情况，密报福伯。告知他，计划有变，北上之路凶险倍增，让他务必稳住盛京局面，没有我的命令，阴阳阁在盛京及各地的力量，绝不可轻举妄动，全部转入最深层的‘冬眠’状态。”
他这是要斩断敌人可能通过打击阴阳阁其他据点来牵制他的念头，确保大后方不会因自己的北上而出现动荡。
“属下明白！”灰隼肃然领命。
陈天纵点了点头，最后看了一眼那七具同伴的遗体，声音低沉却带着一种坚定的力量：“将他们……好生安葬于此。青山处处，可埋忠骨。他们的血，不会白流。这笔债，我记下了，终有一日，会连本带利，向那九重宫阙，讨还回来！”
他没有说什么激昂的誓言，但这平静的话语，却比任何呐喊都更让人信服，更让人感受到那矢志不移的决心。
幸存者们默默握紧了拳头，眼中的悲愤逐渐被一种更加坚定的信念所取代。
命令迅速被贯彻执行。
重伤员被小心地安置在一辆铺满软垫的马车上，由五名轻伤成员护送，转向最近的城市。剩余的十八人，包括陈天纵和灰隼在内，迅速分为三组，销毁了大部分可能暴露身份的物件，只携带必要的干粮、清水、药品和武器，如同水滴融入大海般，悄无声息地离开了这片染血的山谷，钻入了西侧那莽莽苍苍、云雾缭绕的葬龙山脉。
队伍的行进速度明显慢了下来，但更加隐蔽，更加警惕。
陈天纵走在其中一组的中间，精神力如同最敏锐的触角，时刻感知着周围的一切风吹草动。他不再急于赶路，而是将更多的精力放在了纯化自身心念，以及观察、体悟这片原始山脉的古老与荒莽之上。
葬龙山脉的险恶，超出了普通人的想象。毒瘴弥漫的沼泽，深不见底的裂谷，诡异莫测的磁场区域，以及那些潜伏在暗处、散发着凶戾气息的古老生物……每一步都充满了未知的危险。
但陈天纵却在这险恶的环境中，感受到了一种别样的“道”。
那是一种未经雕琢、弱肉强食、却又蕴含着无限生机与可能的原始法则。与他所追求的“唯心”之道，隐隐有着某种奇特的共鸣。
战略收缩，并非退缩。
而是为了更好地积蓄力量，磨砺锋芒，等待那石破天惊的一刻。
北境之路，已然从一场明面上的钦差巡察，变成了一场在刀尖上行走、与帝国最高权力进行的一场残酷而隐秘的死亡竞速。
而陈天纵，这位被迫踏上绝路的诗人剑客，正以一种前所未有的冷静与坚韧，迎接着前方更加猛烈的风暴。