西山脚下的血腥气，在阴阳阁专业高效的处理下，很快便被山风与草木气息彻底掩盖，仿佛那场惊心动魄的袭杀从未发生。然而，弥漫在幸存者心头的疑云与震撼，却远比那血腥气更加浓重，更加难以驱散。
两辆马车，一前一后，沉默地行驶在返回盛京的官道上。前面的马车华贵而沉寂，车内的李若柠紧裹着狐裘，脸色苍白，眼神空洞地望着晃动的车帘，脑海中反复回放着陈天纵那判若两人的身影——从虚弱伤患到挥手斩化神，再到冷静下令“清场”……巨大的信息冲击让她心乱如麻，一种被全然蒙在鼓里的委屈与被欺骗的刺痛，混杂着劫后余生的恐惧，几乎要将她吞噬。她甚至不敢去深想，他对自己，究竟有几分真心？
后面的青篷马车内，陈天纵闭目靠坐着，后背的箭矢已被灰隼小心取出，敷上了特制的金疮药。外伤并不严重，内息也早已平复，但他脸上依旧维持着那份“重伤未愈”的虚弱与疲惫。他在脑海中仔细复盘着今日的每一个细节，从弩箭的制式，到黑衣人的功法路数，再到那鬼面人最后施展的、带着浓烈湮灭气息的黑色能量……
“阁主，”灰隼的声音在车厢内低沉响起，打破了沉寂，“现场已处理完毕，未留任何痕迹。那些黑衣人身上，除了统一的制式兵刃和淬毒弩箭，没有任何能标识来历的物品。功法路数颇为驳杂，有几分军中搏杀术的影子，又夹杂了些许江湖邪派的阴狠路子，像是刻意混杂，难以追溯根源。”
陈天纵缓缓睁开眼，眸中寒光一闪：“军中搏杀术……看来，有人是等不及了，连最后一点脸面都不要了。”他顿了顿，问道：“那个鬼面人呢？可有什么发现？”
灰隼摇头，语气凝重：“那人功法极为诡异，属下闻所未闻。那黑色能量，并非单纯的魔道或邪功，更接近一种……纯粹的毁灭与吞噬。而且，他最后被阁主……湮灭的方式，太过彻底，连一丝神魂碎片都未曾留下，根本无法追查。”
陈天纵指尖轻轻敲击着膝盖。一个化神期修士，绝非寻常势力可以培养和驱使。功法诡异，行事狠辣果决，一击不成立刻灭口，甚至连自身存在都被抹除得干干净净……这背后的主使者，心思之缜密，手段之酷烈，令人心惊。
“柳公权……有这等魄力和资源吗？”陈天纵像是在问灰隼，又像是在自问。柳家固然势大，但动用一位化神期死士，在皇家苑囿袭杀一位朝廷命官兼公主，这风险未免太大。而且那鬼面人的功法，不似柳家掌握的传承。
“会不会是……宫里？”灰隼的声音压得更低。
陈天纵目光幽深。皇帝李圭对他忌惮已深，借刀杀人并非没有可能。但动用如此诡异功法的化神修士，似乎又超出了皇室暗卫通常的范畴。而且，选择在李若柠也在场的情况下动手，未免太过肆无忌惮，不似皇帝一贯谨慎的风格。
“多方势力，浑水摸鱼？”陈天纵嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，想我死的人，比我想象的还要多，还要急。”
他重新闭上眼：“继续查。重点查近半年来，盛京是否有陌生高手潜入，尤其是修为在化神期左右、行踪诡秘者。同时，盯紧柳府和皇宫的动向，任何风吹草动，立刻回报。”
“是。”
马车驶入盛京城门时，已是华灯初上。陈天纵依旧被“虚弱”地搀扶下马车，送入靖北王府别苑，对外只宣称西山遇匪，旧伤复发，需要更深度的静养，再次闭门谢客。
而关于西山“匪患”惊扰了公主与陈司马的消息，也如同长了翅膀般，在特定的圈层里迅速流传开来。只是这消息被刻意模糊了细节，只强调匪徒凶悍，陈司马为护公主伤势加重，至于那匪徒如何被击退，则语焉不详。
皇宫，御书房。
皇帝李圭听着暗卫指挥使的禀报，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
“西山匪患？一击即退？陈天纵重伤？”他重复着这几个关键词，眼神锐利如鹰，“朕的皇家苑囿，何时成了匪徒可以随意出入的地方了？那些侍卫是干什么吃的？”
暗卫指挥使伏地请罪：“臣失职！据回报，匪徒手段狠辣，训练有素，且对地形极为熟悉，不似寻常草寇。现场……现场被打扫得异常干净，几乎找不到任何有价值的线索。陈司马确实伤势不轻，后背中了两支淬毒弩箭，太医已前往诊治。”
“干净？”皇帝冷哼一声，“太干净了，反而有问题。陈天纵身边，什么时候有了这等能人？”
他沉吟片刻，问道：“公主呢？”
“公主殿下受惊不小，回宫后便一直沉默不语，已召太医开了安神的方子。”
皇帝眼中闪过一丝复杂。他挥了挥手：“加派人手，给朕查！朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下，玩这等把戏！还有，陈天纵那边……给朕盯紧了，朕要知道，他到底是真的伤重，还是又在演戏！”
“臣遵旨！”
与此同时，宰相府密室。
柳公权听着心腹管家的回报，布满皱纹的脸上阴沉得能滴出水来。
“失败了？连鬼先生都……”他声音沙哑，带着难以置信的惊怒，“那陈天纵，不是修为大跌了吗？怎么可能……”
管家战战兢兢道：“据逃回来的眼线说……那陈天纵临阵爆发出惊人实力，一招……一招就杀了鬼先生，形神俱灭……我们的人，也全军覆没……”
“一招？”柳公权猛地站起身，胸口剧烈起伏，眼前一阵发黑。他花费巨大代价请来的化神修士，竟然被那个他以为已是废人的小子一招秒杀？这怎么可能？！难道他之前的重伤颓废，全是伪装？
一股寒意，瞬间从尾椎骨窜上头顶。
如果陈天纵一直在演戏，那他的城府该有多深？他隐忍至今，所图为何？
柳公权第一次，对这个年轻的对手，产生了一种名为恐惧的情绪。
“废物！都是一群废物！”他猛地将桌上的茶杯扫落在地，瓷片四溅。“查！给老夫查清楚！陈天纵身边，到底还藏着多少力量！还有，把所有尾巴都给老夫处理干净！绝不能让人查到我们头上！”
“是！是！”管家连滚爬爬地退了出去。
柳公权独自站在昏暗的密室里，脸色变幻不定。他原本想借此机会彻底除掉心腹大患，却没想偷鸡不成蚀把米，不仅损失惨重，更可能暴露了自己，甚至……惊醒了一头伪装成病猫的猛虎。
陈天纵……
他咀嚼着这个名字，眼中杀意与忌惮交织。
此子，绝不能留！
盛京的夜，因西山流淌的鲜血而暗流汹涌。
陈天纵躺在别苑的床榻上，听着灰隼汇报着外界因他“重伤”而引发的种种猜测与暗涌，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
水，已经搅浑了。
接下来，就该看看，哪些鱼儿，会忍不住先跳出来了。
而他，只需要继续扮演好那个“重伤垂死”的棋子，静待时机。
只是，脑海中偶尔会闪过李若柠离去时，那苍白而复杂的眼神，让那冰冷的笑意，微微凝滞了一瞬。
疑云密布，棋局中盘。
真正的较量，才刚刚开始。