铁盒开启的瞬间，一股陈旧的气息扑面而来，混杂着皮革的微腥与金属的冷冽。林澈的目光首先落在那把短刀上——刀身不过七寸，弧度流畅，刀刃在昏暗的光线下泛着淡淡的哑光，显然是被精心保养过。最让他心头剧震的是刀柄上的火焰纹，与自己手背上的胎记几乎一模一样，连火焰的跃动感都分毫不差。
他伸手拿起短刀，入手比想象中沉，刀柄的木质温润，似乎还残留着体温。指尖抚过那火焰纹时，手背上的胎记竟又隐隐泛起一丝暖意，像是与刀柄上的纹路产生了某种呼应。
“这刀……”林澈抬头看向秦老，声音带着不易察觉的颤抖。
秦老坐在一旁的木凳上，给自己倒了一碗烈酒，一饮而尽后才开口，声音比平时更低沉：“这刀叫‘烬羽’，是你父亲留下的。”
“我父亲？”林澈猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的。他从小就被告知父母在战乱中双亡，秦老从未多提过他们的事，他甚至连父母的模样都想象不出来。
“嗯，你父亲。”秦老点了点头，目光飘向窗外，像是透过落风城的矮墙，看到了遥远的过去，“他叫林燃，曾是人族最年轻的‘守印者’。”
“守印者？”这又是一个陌生的词汇。
“守印者，是千年前各族为了守护虚无之影的封印，共同组建的秘密组织。”秦老缓缓道，“他们分散在大陆各处，监视着封印的动向，一旦出现异常，便会第一时间通报各族，合力加固封印。你父亲，就是负责迷雾森林那处节点的守印者。”
林澈握着短刀的手紧了紧，心脏像是被什么东西堵住了，又酸又胀。原来自己的父亲，并非普通的战乱亡魂，而是这样一位背负着秘密使命的人。
“那我母亲呢？”他低声问。
秦老的眼神柔和了些许：“你母亲叫苏瑶，是一位来自凌云峰的羽族女子。羽族擅长感知天地间的灵力流动，对虚无之影的气息尤为敏感，你母亲当年便是协助你父亲，一同守护那处封印节点的。”
羽族？林澈愣住了。他从未想过，自己的身上竟然还流淌着羽族的血脉。
“那他们……是怎么死的？”这个问题他想问了很多年，此刻终于有了开口的勇气，声音却带着一丝不易察觉的恐惧。
秦老的脸色暗了下来，端着酒碗的手微微晃动：“十六年前，迷雾森林的封印突然出现了一次剧烈的松动，比这次的情况要严重得多。虚无之影的气息外泄，引来了一群被其污染的妖兽。你父母为了阻止封印彻底破裂，拼死抵抗，最终……没能回来。”
说到最后几个字，秦老的声音哽咽了。他别过头，用袖子擦了擦眼角。
林澈的眼眶也红了。他想象着父母当年浴血奋战的场景，想象着他们在生命最后一刻，是否还在牵挂着襁褓中的自己。手背上的胎记再次变得温热，这一次，他没有感到恐慌，反而有种莫名的亲近感，仿佛那是父母留给自己的最后印记。
“那这羊皮卷上的文字……”林澈拿起那块泛黄的羊皮卷，上面的符号扭曲怪异，完全不同于人族通用的文字。
“这是守印者内部使用的密文，记录着关于封印的秘密，以及守印者之间的联络方式。”秦老解释道，“我年轻时曾是你父亲的护卫，跟着他学过一些密文的解读方法，勉强能看懂一部分。”
“那您……为什么不早点告诉我这些？”林澈不解。如果早就知道这些，他是不是就能更早地明白自己身上的秘密？
“我不想让你重蹈你父母的覆辙。”秦老看着他，眼神里充满了复杂的情绪，“守印者的路，太过危险。我只想让你平平安安地在落风城长大，做个普通的铁匠，娶妻生子，安稳度过一生。所以这些年，我一直刻意回避着这些事，甚至很少带你去迷雾森林附近，就是怕你接触到那些不该接触的东西。”
林澈沉默了。他能理解秦老的苦心，这位老人抚养自己十六年，早已视如己出，他的庇护如同一张温暖的网，将自己与那些危险隔绝开来。可现在，这张网似乎再也护不住他了。
“可是现在，躲不掉了，对吗？”林澈轻声问。
秦老叹了口气：“老乞丐说的‘火焰之子’，并非空穴来风。守印者中流传着一个预言，说当虚无之影的封印出现裂痕，威胁到整个云荒时，会有一位身负火焰印记的人出现，他将继承守印者的使命，联合各族力量，重新封印虚无之影，甚至彻底消灭它。你手背上的胎记，还有这把‘烬羽’刀，都证明了——你就是那个预言中的人。”
林澈只觉得脑子嗡嗡作响。预言？火焰之子？继承使命？这些词汇太过沉重，压得他几乎喘不过气。他只是个想学好打铁手艺，偶尔听听说书的少年，怎么突然就成了拯救世界的关键？
“我……我不行。”他下意识地摇头，“我什么都不会，连迷雾森林深处都没去过，怎么可能对抗什么虚无之影？”
“谁也不是天生就会的。”秦老拍了拍他的肩膀，语气变得坚定，“你父亲当年接手守印者的任务时，也不过二十出头。但他知道，有些事，就算害怕，也必须去做。因为身后，是你想守护的人，是你想守护的家园。”
林澈看着秦老眼中的期许，又低头看了看手中的“烬羽”刀，刀柄上的火焰纹仿佛在灼烧着他的掌心。他想起了落风城百姓的恐慌，想起了那些消失在黑影中的探查队员，想起了父母为守护封印而牺牲的背影。
如果连自己都退缩了，那这即将到来的风暴，又有谁能抵挡？
“那……我该怎么做？”他深吸一口气，眼神渐渐变得坚定。
秦老见他眼神变化，眼中闪过一丝欣慰：“当务之急，是弄清楚这次封印松动的具体原因。迷雾森林的节点绝不能出问题，否则虚无之影的气息会更快蔓延。我会尽快帮你解读羊皮卷上的密文，看看有没有关于加固封印的方法。另外，”他顿了顿，从怀里掏出一个小小的布包，递给林澈，“这是你父亲当年留下的信物，说是如果你有一天要离开落风城，拿着它去天启城找一个叫‘墨先生’的人，他会帮你。”
林澈接过布包，打开一看，里面是一块黑色的玉佩，上面刻着一个“守”字。玉佩触手冰凉，质地温润，显然不是凡品。
“天启城？”那是人族的都城，距离落风城有千里之遥，他只在说书人的故事里听过。
“现在还不用急着去。”秦老说，“先解决眼前的麻烦。你这几天跟我学学基础的吐纳之法，守印者多少都要懂些灵力运用，至少能让你在遇到危险时多几分自保之力。还有‘烬羽’刀，你父亲的刀法我也学过一些，一并教给你。”
就在这时，外面突然传来一阵急促的敲门声，伴随着赵猛焦急的呼喊：“秦老！林澈！不好了！”
秦老和林澈对视一眼，心中同时升起一股不祥的预感。秦老起身开门，只见赵猛一脸惊慌地站在门口，身上的盔甲沾满了尘土，手臂上还有一道深可见骨的伤口，正不断渗着血。
“赵队长，怎么了？”秦老急忙问。
“黑影……黑影进城了！”赵猛声音发颤，指着城北的方向，“刚才一阵黑风刮过，好几个巡逻的弟兄都被卷走了！现在城主已经下令全城戒备，可那些黑影根本杀不死，刀剑砍上去就像砍在空气里……”
林澈闻言，心头猛地一沉。黑影竟然已经侵入了落风城？这比他们预想的要快得多！
他下意识地握紧了手中的“烬羽”刀，手背上的胎记再次变得滚烫，仿佛在呼应着城外的异动。
一场危机，已经迫在眉睫。