暗红色的天穹如同烧红的巨锅，倒扣在无边无际的烈焰荒原上。没有云，只有永恒不变的、令人窒息的暗红。烈日（如果那持续散发着灼热与红光的天体可以称之为太阳的话）无情地炙烤着大地，温度高得让空气都扭曲起来，吸入口鼻，带着硫磺味的灼热气体灼烧着气管。脚下的沙地滚烫，隔着靴底都能感受到那足以烤熟肉体的高温。
林昊背着依旧昏迷的苏星河，每一步都深深陷入松软的、滚烫的沙砾中，留下一个深深的脚印，随即又被热风卷起的沙尘掩埋。汗水刚渗出毛孔就被瞬间蒸发，在皮肤上凝结成白色的盐渍，又痒又痛。脱水、酷热、伤势，如同三把钝刀，持续切割着他的体力与意志。混沌仙元在体内缓慢流转，勉强抵御着高温的侵蚀和修复着内腑的暗伤，但效率低得令人绝望。
影舞跟在身侧，脸色苍白，呼吸急促。她用绷带吊着的右臂无力地垂着，左臂紧握短刃，眼神警惕地扫视着四周。她的暗影之力在这种极致的光热环境下受到极大压制，只能依靠刺客的本能和坚韧的意志支撑。每走一段路，她都需要停下来，微微喘息，舔舐一下干裂出血的嘴唇。
三人沉默地跋涉着，方向是西北。根据星钥碎片和脑海中那幅残缺星图的指引，“火梧林”就在那个方向。但具体有多远，途中有什么，一无所知。希望如同海市蜃楼，遥远而缥缈。
行进了约莫一个时辰，前方出现了一片相对平坦、但布满了无数碗口大小孔洞的沙地。推演之足传来微弱的预警，这些孔洞下方，似乎潜伏着什么东西。
“绕开这里。”林昊声音沙哑，带着不容置疑的疲惫。他改变方向，试图从一片看起来更坚实、生长着稀疏暗红色棘刺灌木的戈壁边缘绕行。
然而，刚踏上戈壁，异变突生！
“沙沙沙——！”
令人头皮发麻的密集声响从四周的灌木丛和沙地下传来！数十只拳头大小、通体赤红、长着锋利口器和坚硬甲壳的蚂蚁状生物，如同潮水般从四面八方涌出！是“火毒蚁”！单体实力只相当于炼气期，但数量庞大，悍不畏死，口器带有麻痹神经的火毒！
“小心！”影舞厉喝，左手短刃化作一片寒光，精准地刺向扑来的火毒蚁。但蚂蚁数量太多，瞬间就有几只爬上了她的腿脚，狠狠咬下！
“嗤！”麻痹感传来，影舞动作一滞！
“滚开！”林昊低吼，无法动用大威力法术，只能将微弱的混沌仙元凝聚在脚底，猛地一跺！一股震荡波扩散开来，将靠近的火毒蚁震飞，但更多的蚂蚁前仆后继地涌上！他还要分心护住背上的苏星河，形势岌岌可危！
眼看就要被蚁潮淹没！
林昊眼中闪过一丝狠色。他想起刚刚获得的《小周天星辰炼体术》和那瓶星辰粉末。炼体术中提到，初学时可借助星辰粉末引动微薄星力，淬炼皮膜，对抵御外邪（包括毒素、恶劣环境）有奇效。虽然现在状态极差，但别无选择！
他心念一动，取出玉瓶，倒出少许晶莹的星辰粉末在掌心。粉末触手微凉，散发出纯净的星辰气息。他按照法诀所述，尝试引导体内残存的混沌仙元，包裹住粉末，同时观想识海中混沌三足神鼎上那丝与星辰相关的铭文，将其缓缓拍向自己的双腿和影舞的方向！
“嗡……”
粉末接触到皮肤和混沌仙元的瞬间，发出一声微不可闻的轻鸣。一股清凉、带着微弱刺痛感的星辰之力，如同细小的电流，瞬间蔓延至双腿和手臂的皮肤表层！皮肤下的细微血管和肌肉纤维仿佛被激活，产生了一种奇异的共鸣和收缩感！
爬上林昊和影舞身上的火毒蚁，接触到这层微弱的星力屏障，动作瞬间变得迟滞，口器仿佛咬在了坚韧的牛皮上，难以深入！那麻痹性的火毒，也被星力微微中和！
“有效！”林昊精神一振！虽然效果微弱，但确实起到了防护作用！
他趁机猛地发力，震飞腿上的蚂蚁，同时混沌仙元化作掌风，帮影舞清除了大部分火毒蚁。影舞也抓住机会，短刃连点，将剩余的几只解决。
蚁潮退去，留下几十只被踩碎或刺穿的虫尸。
两人都喘着粗气，冷汗浸湿了后背。刚才虽然只是短暂交手，但在这种状态下，任何一点意外都可能致命。
“刚才那是……星辰粉末的力量？”影舞看向林昊掌心中残留的晶莹，眼中闪过一丝惊异。
“嗯，《小周天星辰炼体术》的初步运用，看来对抵御这里的毒虫和环境有点效果。”林昊点点头，将粉末小心收好。这东西用一点少一点，必须节省。
这次遭遇让林昊看到了希望。星辰炼体术或许是他们在这片绝地生存下去的关键。他决定，在接下来的跋涉中，只要一有机会，就尝试运转炼体术，哪怕只能吸收一丝一毫的星力，积少成多，也能增强一丝生存的本钱。
继续前行。林昊一边艰难跋涉，一边分心尝试引导那微薄的星辰之力在皮肤下游走。过程极其痛苦，如同无数细针穿刺，还要忍受外界的高温炙烤。但他咬牙坚持着，能感觉到，在这酷热环境下，星辰之力虽然微弱，却异常凝练，对肉身的淬炼效果似乎比在正常环境下更好一丝。
影舞也默默调整呼吸，尝试用暗影秘法收敛生机，减少消耗，并警惕着四周。
又行进了半个时辰，前方出现了一片巨大的、如同被陨石砸出的盆地。盆地中央，隐约可见一些残破的建筑遗迹，风格与之前的星殿有些相似，但更加残破，几乎被风沙掩埋。
“有遗迹……要不要去看看？”影舞问道。遗迹可能意味着危险，也可能藏着资源。
林昊推演之足仔细感应，遗迹中死寂一片，并无强大生命波动，但有一种淡淡的空间紊乱感。
“小心靠近，在外围探查一下，不要深入。”林昊决定冒险一试。他们太需要水和资源了。
三人小心翼翼地下到盆地边缘。靠近了才发现，那些遗迹比远看更加残破，只剩下一些断壁残垣，被厚厚的沙尘覆盖。在几块巨大的碎石下，林昊发现了一处半掩的地下室入口。
入口处有微弱的能量禁制残留，但早已失效。影舞先行潜入探查，片刻后返回。
“下面是一个小储藏室，大部分东西都风化了，但……有一个小型的聚水法阵还在勉强运转，凝聚了一点水。”影舞的声音带着一丝不易察觉的欣喜。
水！
这是天大的好消息！
三人精神一振，小心翼翼地进入地下室。地下室不大，布满灰尘，角落里有一个脸盆大小的玉石凹槽，凹槽上方有一个残破的符文阵列，正极其缓慢地吸收着空气中微弱的水汽，凝聚出薄薄一层乳白色的液体，正是他们之前喝过的那种灵溪水！量很少，但足以解燃眉之急！
“天无绝人之路！”林昊长舒一口气。他先小心地取水喂给依旧昏迷的苏星河，又和影舞分饮了少许。甘甜的灵溪水入喉，如同久旱逢甘霖，极大地缓解了干渴和疲惫，连伤势的恢复都似乎快了一丝。
他们决定在此短暂休整几个时辰。林昊抓紧时间，一边运转混沌仙元疗伤，一边继续尝试星辰炼体术。影舞则负责警戒，并仔细搜索了储藏室，可惜再无所获。
几个时辰后，天色渐暗。荒原的夜晚即将来临，温度会骤降，但危险并不会减少。
“该走了。”林昊背起苏星河，状态恢复了一些。星辰炼体术的初步尝试，让他对抵御夜晚的严寒多了几分信心。
然而，就在他们即将离开盆地时——
“轰隆隆……！”
远处的地平线上，传来了沉闷如同雷鸣般的声响！整个大地开始微微震动！
林昊和影舞脸色骤变！推演之足传来了前所未有的、如同海啸般的危机预警！
他们抬头望去，只见西北方向，天地相接之处，一道接天连地的、昏黄色的“墙壁”，正以肉眼可见的速度，朝着他们这个方向席卷而来！
沙暴！而且是规模空前巨大的沙暴！
“不好！是沙暴！快找地方躲避！”林昊嘶声吼道！
但放眼望去，盆地内除了残破的遗迹，根本无处可躲！而沙暴的速度，快得惊人！
更可怕的是，在沙暴的前锋，隐约可以看到无数密密麻麻的、在沙尘中翻滚跳跃的黑点！那是被沙暴驱赶的荒原生物形成的……兽潮！
天灾加上兽潮！真正的灭顶之灾！
林昊的目光迅速扫过四周，最终定格在那个地下储藏室！
“进地下室！堵住入口！”这是唯一的选择！
三人毫不犹豫，冲回地下室入口。林昊用尽全力，将入口处一块巨大的断龙石推回原位，只留下一条缝隙透气。影舞则用短刃和碎石加固。
刚刚完成，外面便传来了毁天灭地般的轰鸣！沙暴，到了！
整个地下室剧烈摇晃，仿佛随时会坍塌。沙石从缝隙中疯狂涌入，很快淹没了脚面。
黑暗中，林昊紧紧护住苏星河，影舞紧握短刃，三人的心都提到了嗓子眼。
这沙暴，何时能停？这脆弱的地下室，又能支撑多久？
沙暴之外，那被驱赶的兽潮，又会带来什么？