大牢。
阴冷。
潮湿。
一股混合着霉烂稻草与尿骚的恶臭，钻进鼻孔，直冲天灵盖。
薛蟠的眼皮颤动了几下，艰难地睁开。
后脑勺传来一阵阵尖锐的刺痛，宿醉的头昏脑涨让他看什么东西都带着重影。
他晃了晃沉重的脑袋，视线缓缓聚焦。
映入眼帘的，是几根碗口粗的，长满了暗红色铁锈的木栏。
木栏之外，是一条昏暗的、湿漉漉的过道，墙壁上渗着水珠，远处一盏豆大的油灯，在穿堂风里忽明忽暗，将人的影子拖拽得如同鬼魅。
“……牢？”
一个沙哑的字眼，从薛蟠干裂的嘴唇里挤了出来。
他猛地坐起身，环顾四周。
没错。
是大牢。
这个念头，像一盆冰水，兜头浇下，让他浑身的酒意瞬间退得一干二净。
冰冷的恐惧，从脚底板，一路蔓延到头发梢。
他为什么会在这里？
他努力地回忆着。
喝酒……他在酒楼里喝酒……然后……然后好像跟人吵起来了……再然后……
记忆变成了一团浆糊。
可是在这团浆糊的最深处，却有一个清晰而又恐怖的烙印。
忠顺王！
会不会是......
完了完了.......
一切都完了......
忠顺王谋逆。
满门抄斩的大罪。
薛家，也跟着成了逆贼的同党！
要是他真的把这件事情抖出来了，就真完了。
真是49年进国军，蠢得没边了。
“完了……”
薛蟠的牙齿开始不受控制地打战，上下磕碰，发出“咯咯”的声响。
“全完了……”
他瘫坐在冰冷的地上，抱着头，身体抖得如同风中落叶。
他这个蠢货！
他这个成事不足败事有余的混帐东西！
是他，是他亲手把整个薛家，推进了万劫不复的深渊！
母亲……妹妹……
一想到她们可能会因为自己，被官兵拖拽着，锁上枷锁，发配边疆，甚至……
薛蟠的心，就像被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
“不……不……”
他绝望地摇着头，眼泪和鼻涕糊了一脸。
就在这时，一阵脚步声从过道那头传来。
一个狱卒提着灯笼，面无表情地走了过来。
薛蟠像是抓住了最后一根救命稻草，手脚并用地爬到牢门边，死死地抓住木栏。
“官爷！官爷！”
他的声音带着哭腔，听上去无比凄惨。
“我……我是冤枉的！我们薛家是冤枉的啊！”
狱卒停下脚步，居高临下地瞥了他一眼，眼神里满是厌恶，像是看一只肮脏的臭虫。
“冤枉？进了这里头的，个个都说自己冤枉。”
“我……我犯了什么罪？求官爷给个明白话，让小人死也死得瞑目！”
薛蟠涕泪横流，苦苦哀求。
狱卒被他缠得不耐烦，啐了一口。
“什么罪？”
“冲撞王驾，对王爷不敬！够不够你死一百次的？”
“王……王驾？”
“冯燕王”
这三个字，像一道旱天雷，直直劈在薛蟠的天灵盖上。
他整个人都懵了。
燕王？
冯渊？
不是忠顺王？
是因为冲撞了冯渊的车驾？
他那已经停止转动的脑子，开始飞速地运转起来。
冲撞王爷，是大罪。
可……可总比谋逆要好吧？
一个是掉脑袋，一个是全家掉脑袋。
这……这简直是天壤之别！
一股巨大的，难以言喻的狂喜，如同火山爆发一般，从他心底喷涌而出！
“哈哈……”
“哈哈哈哈哈哈！”
薛蟠仰起头，发出了惊天动地的大笑。
他笑着，哭着，鼻涕眼泪流了满脸，看上去就像个彻头彻尾的疯子。
没死！
他还死不了！
薛家，也还有救！
那狱卒被他这突如其来的疯癫吓了一跳，后退一步，一脸警惕地看着他，嘴里骂骂咧咧。
“娘的，疯了？”
这边的动静，惊动了恰好巡视至此的典狱长。
典狱长是个满脸横肉的胖子，他皱着眉走过来，厉声喝问。
“吵什么！”
狱卒连忙躬身行礼。
“大人，这新来的犯人，好像脑子有点毛病。”
典狱长眯着眼，打量了一下牢里的薛蟠，又问。
“犯的什么事？”
“回大人，冲撞了燕王殿下的车驾。”
“哦？”
典狱长眉毛一挑。
燕王。
这可是如今神京城里，最炙手可热的人物。
他再看向薛蟠，那张狂笑的脸上，在他看来，就充满了对王爷的藐视与挑衅。
典狱长的脸色沉了下来。
“哼。”
“不知死活的东西，冲撞了王爷，还敢在此喧哗？”
他对着狱卒，冷冷地一摆手。
“看来是没吃够苦头。”
“拖出来，给本官掌嘴二十，让他好好清醒清醒！”
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翌日。
百官肃立，鸦雀无声。
环汔身着龙袍，高坐于御座之上，面色平静，看不出喜怒。
早朝的气氛，自那日皇陵喋血之后，便一直压抑得让人喘不过气。
就在这时，都察院一名御史出班奏事。
“臣，有本启奏。”
他声音洪亮，掷地有声。
“臣，弹劾燕王冯渊，私会逆贼贾雨村，意图不轨，请陛下降旨严查！”
话音落下。
满朝文武，皆是一片哗然。
所有人的视线，都齐刷刷地，落在了武将班列之首，那个身穿亲王蟒袍，身姿挺拔如松的年轻人身上。
冯渊面沉如水，仿佛那御史弹劾的，根本不是自己。
御座之上，环汔的眼皮，微微抬了一下。
“燕王。”
“你，有何话说？”
冯渊出列，来到大殿中央，对着龙椅，躬身一拜。
“回陛下。”
他的声音不高，却清晰地传遍了整座大殿。
“臣，确实见过贾雨村。”
此言一出，又是一片倒吸冷气之声。
那御史的脸上，露出一丝得色。
冯渊却看都未看他一眼，继续说道。
“贾雨村罪不容诛，国法昭昭，臣不敢有半分置喙。”
“但，在他是逆贼之前，他曾是臣的恩师。”
“天地君亲师，师者，传道受业解惑，恩同再造。臣去见他，并非为他求情，更非意图不轨。只是想在他临刑之前，全了这一份师生之谊，送他最后一程。”
“尊师重道，乃人伦之本。臣，问心无愧。”
一番话说得是情真意切，理直气壮，将一个“孝”字，一个“义”字，占到了极致。
满朝文武，竟无一人能出言反驳。
那弹劾的御史，一张脸涨成了猪肝色，讷讷不能言。
就在这时，内阁首辅胡易阳，缓步而出。
“陛下。”
他先是对着龙椅一拜，随即转向冯渊，苍老的脸上，露出一丝赞许的微笑。
“燕王殿下救驾于危难，扶大厦之将倾，其功盖世，其忠日月可鉴。又如此尊师重道，实乃我大吴之楷模，国之栋梁。”
他先是将冯渊高高捧起。
随即，话锋一转。
“老臣以为，燕王殿下既然如此重‘道’，那这‘孝道’，更是万道之首。”
“殿下为国征战，多年未归。如今京中事了，也该回乡祭祖，告慰父母在天之灵。”
“臣恳请陛下，赏其还乡，以彰陛下仁孝治国之德，亦全殿下一片拳拳赤子之心。”
此言一出，大殿之内，瞬间落针可闻。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
谁都听得出来，胡首辅这番话，看似是为冯渊请赏，实则是一柄杀人不见血的软刀子。
送你还乡。
这是要将他这头猛虎，从神京这个权力中枢，远远地调离！
冯渊的心，也沉了下去。
他抬起头，迎上龙椅后那双深沉的眼眸。
他没有争辩，没有迟疑。
他撩起前襟，双膝跪地，对着环汔，重重地叩首。
“首辅大人所言极是。”
“臣自离家从军，已有数载，未能在父母坟前尽孝，日夜思之，五内俱焚。”
“臣恳请陛下，准臣暂卸军务，于府中静心休整，斋戒七七四十九日，而后返回金陵，祭拜双亲。”
“待臣全了孝道，再回神京，为陛下效死，以报君恩！”
他这一番主动请辞，比胡易阳的提议，退得更远，姿态放得更低。
御座之上，环汔那张紧绷的脸，终于缓缓地，舒展开来。
他看着伏在地上的冯渊，眼中闪过一丝满意的神色。
“准。”
“燕王劳苦功高，朕心甚慰。”
“便依你所奏。”