意识在无尽的黑暗与剧痛中沉浮，仿佛过去了万载，又仿佛只是一瞬。凌辰渊感觉自己如同一块被投入熔炉的顽铁，在毁灭与新生之间反复煎熬。墟灵分身那蕴含绝对寂灭的一击，几乎将他的存在根基彻底打碎，若非四枚守夜人印记在最后关头爆发出超越极限的守护之光，以及创世法则雏形对“存在”本身的强行定义，他早已形神俱灭。
不知过了多久，一丝微弱的暖意，如同破开坚冰的初阳，渗入他近乎冻结的神魂。暖意源头，是紧紧贴合在他胸口的四枚守夜人印记。它们散发着温和而坚韧的光芒，如同四位沉默的守护者，以自身本源为薪柴，点燃了一簇微弱的、却生生不息的“生命之火”，缓慢地滋养、修复着他破碎的肉身与灵魂。
同时，一股精纯、温和、充满生机的能量，从外界源源不断地涌入体内，与印记之力里应外合，加速着修复过程。这能量并非寻常灵气，更接近于某种…万物初生时的本源生机。
凌辰渊的意识逐渐从混沌中苏醒。他首先感受到的是深入骨髓的虚弱与剧痛，每一寸经脉、每一块骨骼都布满了裂痕，丹田内的墟核与星核碎片黯淡无光，引擎核心更是微若萤火。但紧接着，他便察觉到了外界环境的异常。
他正躺在一片柔软而充满弹性的草地上，鼻尖萦绕着泥土与不知名花草的清新气息，耳边传来潺潺的流水声与清脆的鸟鸣。温和的阳光透过眼皮，带来暖意。
他艰难地睁开沉重的眼帘。映入眼帘的，是一片静谧祥和的山谷。天空湛蓝如洗，白云悠悠。四周群山环抱，苍翠欲滴，奇花异草遍地，散发着淡淡的灵光。不远处，一条清澈见底的溪流蜿蜒而过，水汽氤氲。山谷中的灵气浓郁到化为薄雾，呼吸之间，都觉身心舒畅。这里的法则结构稳固而温和，充满了生机与秩序，与他之前经历的险恶绝地截然不同。
“这里是…？”凌辰渊挣扎着想要坐起，却牵动了伤势，闷哼一声，冷汗涔涔。
“小友，伤势未愈，不宜妄动。”一个温和、苍老，却充满生命活力的声音在一旁响起。
凌辰渊心中一惊，强忍痛楚转头望去。只见溪流边，一块光滑的青石上，坐着一位身穿粗布麻衣、鹤发童颜的老者。老者正手持一根翠绿的鱼竿，垂钓于溪中，神态悠闲，仿佛与这方天地融为一体。他气息内敛，看似平凡，但凌辰渊的混沌星眸却本能地感到一丝深不可测的意味。
“前辈…是您救了晚辈？”凌辰渊沙哑开口，心中警惕未消。在这陌生之地，突然出现一位高人，由不得他不谨慎。
老者缓缓收起鱼竿，转过身，露出一张布满皱纹却目光清澈如婴儿的面容。他微微一笑，眼神中带着一丝洞察世事的睿智与怜悯：“非是老朽救你，是你体内的‘火种’与这‘初火之地’产生了共鸣，自行将你引来。老朽不过顺手拂去你身上些许寂灭尘埃，助火种燃烧得更旺些罢了。”
“初火之地？火种？”凌辰渊心中一震，瞬间联想到守夜人印记与创世法则。
“看来你已接触到了一些真相。”老者目光扫过凌辰渊胸口那微微发光的印记，颔首道，“此地，乃宇宙初开时，第一缕生命之火燃起之地的一丝投影残片，虽已远离本源，却也残留着一丝‘诞生’与‘希望’的意境，最是克制寂灭，滋养生机。你身负守夜印记，又触及创世之机，与此地有缘。”
凌辰渊闻言，心中稍安，但仍不敢大意，恭敬道：“多谢前辈援手之恩。晚辈凌辰渊，不知前辈如何称呼？”
“称呼不过代号，老夫在此守候无尽岁月，早已忘却本名。你若愿意，可唤我一声‘守山人’。”老者摆摆手，语气淡然，“你伤势极重，墟灵之力已伤及根本，非寻常药石可医。好在有此初火之地温养，加之你自身根基不凡，又有印记护体，静心调养，或有复原之机。”
凌辰渊感受着体内缓慢却坚定的修复过程，知道老者所言非虚。他深吸一口气，压下心中纷杂的念头，再次致谢：“晚辈明白。此番劫后余生，定当谨记前辈恩情。”
“恩情不必挂怀。”守山人目光深邃地看向凌辰渊，“守夜人之路，注定布满荆棘，与归墟为敌，更是逆天而行。你能在墟灵分身手下逃得性命，已属不易。但经此一役，你当知，前路之险，远超你想象。”
凌辰渊神色凝重：“晚辈深知。只是不知前辈可知，那墟灵尊者，究竟是何等存在？其目的究竟为何？”
守山人沉默片刻，望向山谷上空悠悠白云，缓缓道：“墟灵…乃是归墟本源中诞生的、最早拥有自我意识的‘寂灭具现’之一。其存在本身，即是终末的象征。至于目的…或许，并非单纯的毁灭。”
他顿了顿，语气变得有些缥缈：“宇宙生灭，如同呼吸。归墟是吐纳，是收敛，是必要的循环。然，若有存在欲加速这循环，乃至…试图掌控这吐纳之权，将万物终局归于己身，超脱其上…那便是另一回事了。”
凌辰渊心中巨震！掌控归墟？超脱其上？墟灵的目的，竟是如此疯狂？！
“那…时熵教团…”
“时熵…一群走火入魔的求道者罢了。”守山人语气中带着一丝讥诮，“妄图以秩序拥抱寂灭，却不知真正的永恒，在于动静之间，生灭之衡。他们不过是墟灵手中更快推动终局的棋子。”
“那…‘九窍’与‘归墟之门’…”凌辰渊问出最关心的问题。
守山人目光一凝，深深看了凌辰渊一眼：“你已知晓‘九窍’之事？看来你际遇非凡。集齐九窍，确可短暂开启‘归墟之门’，但那门后…并非超脱之机，而是…真正的万劫不复之地，是归墟本体的…‘胃囊’。墟灵欲引众生入彀，以其为资粮，助其彻底掌控归墟权柄，乃至…反客为主！”
凌辰渊倒吸一口凉气，只觉一股寒意从脚底直冲天灵盖！原来所谓的“钥匙”，竟是献祭自身的陷阱！
“你必须尽快成长起来。”守山人语气肃穆，“墟灵的耐心是有限的。你接连获取印记，已引起祂的警觉。下次再见，恐非分身那么简单。而且…时熵教团，乃至其他一些潜伏的势力，也不会坐视你集齐印记。”
“晚辈该如何做？”凌辰渊感到肩头压力如山。
“修复伤势，彻底消化此次所得，将创世之火与守夜印记深度融合。”守山人指点道，“初火之地的时间流速与外界不同，此地一年，外界或许仅是一瞬。你可在此安心闭关。待你伤势尽复，对创世法则领悟更深之时，老夫再告知你下一枚印记的线索。”
凌辰渊重重点头，这无疑是雪中送炭。在此地闭关，不仅能避开外界追杀，更能借助初火之地的特性加速恢复与悟道。
“此外…”守山人沉吟片刻，又道：“你身上那枚‘时痕之核’，需妥善处置。此物虽蕴含时间本源，但其内残留的时熵印记与归墟侵蚀并未完全清除，久留身边，恐生变故。待你伤愈，可尝试以创世之火将其淬炼净化，或有大用。”
凌辰渊心中一凛，连忙内视，果然发现那枚时痕之核在初火之地的环境下，虽然稳定，但核心深处依旧有一丝极其隐晦的异样波动。若非守山人提醒，他几乎忽略。
“多谢前辈提醒！”
“去吧，山谷深处有一眼‘生命泉眼’，于你疗伤有益。”守山人挥挥手，重新拿起鱼竿，目光投向溪流，恢复了那副与世无争的模样，“记住，薪火相传，希望不灭。你的路，才刚刚开始。”
凌辰渊深深一拜，强撑着重伤之躯，朝着山谷深处蹒跚走去。
望着他离去的背影，守山人那清澈的眼眸中，闪过一丝难以察觉的复杂神色，低声自语，声音微不可闻：
“变数已生，棋局将乱。只是…你这缕新火，能否在那位‘观测者’的注视下，真正燎原呢……”
山谷依旧静谧，阳光温暖，溪水潺潺。但凌辰渊知道，这份宁静之下，是席卷诸天的暗流汹涌。他的闭关疗伤，不仅是为了生存，更是为了积蓄力量，迎接那即将到来的、决定无数世界命运的终极风暴。