建安四年正月末，扬州广陵郡的雪已化尽，但江风依旧刺骨。
诸葛瑾站在广陵城外的官道旁，望着远处田野间升起的十几道黑烟，眉头紧锁。这个来自琅琊的年轻学子，去年才因精通数术被选入太学，如今以度田见习吏的身份来到扬州不过半月，却已察觉到不对劲。
“孔瑜，还在看那些铁炉？”同组的石韬走过来，递过一块干粮。他是颍川人，比诸葛瑾大两岁，处事更为老练。
诸葛瑾接过干粮，没有吃，指向那些黑烟：“广德，你不觉得奇怪吗？户曹册籍显示，广陵郡在册的铁匠作坊只有七处，且都在城内。可光这东郊二十里内，我数到的冒烟铁炉就不下十五处。”
石韬顺着他的手指望去，那些黑烟在灰蒙蒙的天空下并不显眼，但细看确实来自不同方位。“或许是百姓自家的小炉，修补农具？”
“若是修补农具，何需终日生火？”诸葛瑾从怀中掏出那本桦皮书夹，翻到前一日的记录，“昨日我们查核东乡三亭的田亩，共访二十七户。其中二十一户家中有铁制农具——犁铧、锄头、镰刀，这很正常。但其中有八户，院中有明显的铁砧、锤凿，墙角堆着煤渣。我问他们是否自己打铁，他们都说只是偶尔请匠人修补。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“可你记得吗？那八户的户籍上，登记的都不是匠籍，而是农户。按律，非匠籍者不得私设铁炉，这是要杖八十的。”
石韬脸色凝重起来。他想起昨日那些农户闪烁的眼神和匆忙的遮掩。当时只当是百姓畏官，现在想来确有蹊跷。
两人身后，负责护卫的羽林卫赵云走上前来。这位常山来的年轻将领话不多，但观察力敏锐：“不止这些。二位可注意到，这几日我们走访的村落，几乎家家都有铁锅。且不是陶铁混铸的劣品，是纯铁打造的好锅。”
诸葛瑾猛地转头：“子龙兄也发现了？”
赵云点头，指向不远处一个正在田埂上歇息的老农：“昨日在那老丈家中，我见到一口铁锅，锅底有‘吴郡朱氏’的印记。那是江东有名的冶铁世家，所出铁器多供军用和官用，流通市面的极少，价格昂贵。一个普通农户，用得起这样的锅？”
石韬倒吸一口凉气。
三人对视，都从对方眼中看到了同样的猜测。
隐户。
而且不是简单的隐匿人口，是整户整户地将匠籍转为农籍，逃避更高的匠户赋税和徭役——匠户需定期为官府服役，税赋也倍于农户。更严重的是，铁器关乎军国重器，私藏、私产过多铁器，往大了说可以扣上“图谋不轨”的帽子。
“此事非同小可。”石韬压低声音，“若只是几户还好，若是普遍现象……”
“必须上报。”诸葛瑾合上书夹，语气坚定，“但空口无凭。我们需要证据——确凿的证据，证明这些‘农户’实际上在大量生产铁器，且规模远超自用。”
“如何取证？”赵云问，“强行搜查？我们没有这个权限。且打草惊蛇，他们一夜之间就能把证据销毁干净。”
诸葛瑾望向那些袅袅黑烟，沉思片刻，忽然眼睛一亮：“铁器可以藏，铁炉可以熄，但有一样东西藏不住——用铁量。”
“用铁量？”
“对。”诸葛瑾越说思路越清晰，“打铁需要生铁原料。生铁从何而来？要么私采铁矿——这几乎不可能，朝廷对铁矿管制极严。那就只剩一个来源：从官营铁坊或合法商人处购买。而所有生铁交易，按《盐铁律》，都需在市易司登记，注明买家、用途、数量。”
石韬明白了：“你是说，查市易司的交易记录？”
“不止。”诸葛瑾摇头，“敢如此大规模隐匿，背后必有势力庇护。市易司的记录很可能已经被动了手脚。我们要查的是——实际流通到民间的生铁总量，与在册匠户按规定应消耗的生铁量之间的差额。”
赵云听懂了：“差额部分，就是流向隐户的铁。”
“正是！”诸葛瑾兴奋起来，“还有铁矿石。扬州虽不产优质铁矿，但会稽、豫章都有小型矿场。这些矿场的产出、流向，也要查。”
石韬却面露难色：“可这些资料，恐怕不是我们这几个见习吏能调阅的。涉及一郡乃至一州的铁政、矿政，需要郡守甚至州刺史的手令。”
沉默。
江风吹过，带来远处铁炉特有的焦煤味。
许久，赵云缓缓开口：“或许，我们该去见一个人。”
“谁？”
“广陵太守陈登。”赵云道，“陈元龙是下邳人，其家族在徐州、扬州颇有声望。更重要的是——他是陛下新政的坚定支持者。去岁陛下推行新政，陈太守是第一批在辖区内试行《度田令》的郡守之一。”
诸葛瑾眼睛亮了：“子龙兄认识陈太守？”
“曾有一面之缘。”赵云说得含蓄，但诸葛瑾听出了言外之意——恐怕不止“一面之缘”那么简单。这位赵子龙虽只是羽林卫队率，但气度不凡，武艺超群，恐怕来历不简单。
“那就去拜访陈太守。”诸葛瑾下定决心，“但去之前，我们还需要更多实证。光凭几口好锅、几处黑烟，说服力不够。”
他看向石韬：“广德，你精于文书，能否想办法弄到广陵郡近三年的户册、田册？特别是匠户册，我要知道在册铁匠的数量、分布。”
又看向赵云：“子龙兄，你身手好，可否带一两个弟兄，暗中探探那些冒烟最凶的地方？不必深入，只需确认是否是铁炉，规模多大，有无成品运出。切记，安全第一。”
赵云点头：“可。”
“那我呢？”诸葛瑾自问自答，“我去市集。铁器总要售卖，哪怕是偷偷的。广陵城内的铁器铺、杂货铺，甚至黑市，我要看看市面上流通的铁器数量、品质，和官方记录对得上对不上。”
三人分头行动前，石韬忽然想起什么：“孔瑜，此事若真如我们所料，牵涉必广。你我在扬州人生地不熟，是否该先禀报上官？按规制，我们该向扬州度田总领、御史中丞程昱程大人汇报。”
诸葛瑾沉默片刻，摇头：“程大人坐镇寿春，统筹扬州七郡度田事，日理万机。我们这点捕风捉影的猜测，没有确证就上报，恐怕……”
他没有说下去，但石韬和赵云都懂。程昱以刚直严厉着称，若报上去查无实据，轻则斥责，重则可能被扣上“扰乱度田”的帽子。
“先查。”诸葛瑾最终道，“查到铁证，再报不迟。”
三人拱手作别，各自没入初春的寒雾中。
他们不知道，就在不远处的一座土坡后，两双眼睛正盯着他们。
“那三个小子，盯上铁炉了。”一个穿着粗布衣裳、容貌普通的中年汉子低声道。
他身旁是个年轻些的瘦削男子，眼神阴鸷：“要不要……”做了个抹脖子的手势。
“糊涂！”中年汉子斥道，“杀朝廷的人？你嫌命长？况且那个护卫身手不一般，怕是军中好手。”
“那怎么办？万一他们真查出来……”
“查出来又如何？”中年汉子冷笑，“铁炉可以熄，人可以散，东西可以藏。他们查不到实证。况且……上面的大人们，不会让这几个毛头小子掀了桌子。”
他望向广陵城的方向，眼中闪过一丝忌惮。
“不过，那个领头的诸葛瑾，倒是个人才。可惜，不为我所用……”
声音渐低，两人悄然后退，消失在树林深处。
风更急了。
广陵城的东市，是扬州北部最大的集市之一。
诸葛瑾换上了一身普通的青布袍，头发用木簪随意束起，看上去就像个游学的书生。他漫步在熙熙攘攘的市集中，目光却锐利地扫过每一个摊位。
铁器铺集中在东市的西北角。按律，铁器交易需在官府指定的“铁市”进行，便于监管和征税。诸葛瑾数了数，挂牌营业的铁铺有八家，铺面都不大，柜台上摆着些常见的农具、菜刀、铁锅。
他走进一家招牌最老的“张氏铁铺”。
铺主是个五十来岁的精瘦老汉，正蹲在门口磨一把镰刀。见有客来，抬头看了一眼，又低下头继续磨：“要什么？农具在左边，厨具在右边，价钱墙上写着。”
诸葛瑾没急着问价，而是在铺里慢慢转悠。墙上挂着的铁器品质参差不齐，有的刃口光亮，有的则粗糙暗淡。他注意到，那些质量好的，大多没有印记；而几件有官坊印记的，反而做工普通。
“老丈，这把锄头怎么卖？”诸葛瑾指着一把刃口泛着青光的锄头。
“三百钱。”老汉头也不抬。
“贵了。”诸葛瑾道，“官坊出的也不过二百五十钱。”
老汉这才停下手中的活，瞥了他一眼：“后生，官坊的锄头能用三年，我这儿的最少用五年。一分钱一分货。”
“哦？”诸葛瑾拿起锄头细看，确实锻造精良，“老丈好手艺。这铁料也好，不像一般的生铁。”
老汉眼中闪过一丝警惕：“祖传的手艺，铁料都是正经从市易司买的。后生要买就买，不买别耽误工夫。”
诸葛瑾笑了笑，放下锄头，又指向角落里几把造型奇特的短刃：“那些也是农具？”
那是几把一尺来长的直刃，单边开锋，刀身狭长，与其说是农具，不如说更像……兵器。
老汉脸色微变，起身快步走过去，将那些短刃收进柜台下：“那是客人订做的屠宰刀，不卖。”
屠刀需要这么精巧？诸葛瑾心中疑窦更深，但面上不动声色：“原来如此。那我再看看。”
他在铺里又转了一会儿，随口问了些铁价、煤价的问题。老汉答得谨慎，但诸葛瑾还是听出些端倪——这老汉对生铁市价的波动了如指掌，甚至能说出某月某日吴郡朱氏的铁料涨了多少钱，这绝不是一个普通铁铺掌柜该有的信息。
离开张氏铁铺，诸葛瑾又逛了其他几家。情况大同小异：明面上卖的都是普通铁器，但仔细观察，总能发现些不合常理的地方——或是质量远超官坊的精品，或是有类似兵器的物件，或是掌柜伙计对铁料行情过于熟悉。
更让他心惊的是，他在一家杂货铺的角落里，发现了几件铁制甲片。虽然被杂物遮掩，但诸葛瑾在太学格物院见过军器图谱，一眼就认出那是札甲上的胸甲片。
甲胄，这是绝对的军用品，民间严禁私造私藏。
诸葛瑾强作镇定，买了几件无关紧要的东西，离开了杂货铺。
走在喧闹的市集中，他却感到一股寒意从脊背升起。
这已经不是简单的逃税隐户了。私造甲胄、形制兵器，往严重了说，可以扣上“私蓄武装、图谋不轨”的罪名。而广陵郡，北接徐州，南临大江，是战略要地。若此地真有大规模私造军器之事……
他不敢想下去。
天色渐晚，诸葛瑾回到约定的客栈。石韬和赵云已经回来了，脸色都不好看。
“户册有问题。”石韬开门见山，将几卷抄录的简册摊在桌上，“我借口核对田亩数据，从户曹书吏那里抄来了广陵郡近五年的匠户册。你们看——”
他指着册上的数据：“广陵郡在册铁匠，共一百七十三户。但根据他们登记的‘年耗铁量’，平均每户年用生铁不过五百斤。可我问过懂行的老吏，一个正经铁匠铺，若是全力开工，年耗铁至少两千斤。这差额太大了。”
诸葛瑾问：“会不会是很多铁匠铺半开半歇？”
“不会。”石韬摇头，“我暗中走访了几家在册的铁匠铺，生意都很好，订单排到三个月后。他们实际用铁量，绝对远超登记。”
赵云那边的情况更严峻。
“我探了六处冒烟点。”赵云的声音压得很低，“都是铁炉，而且规模不小。有一处藏在山坳里的，有炉五座，工匠不下三十人，外围有暗哨。我看到他们运出的不是农具，是矛头和箭镞。”
房间里死一般寂静。
矛头、箭镞、甲片……这些拼图凑在一起，指向一个可怕的结论。
“还有。”赵云从怀中掏出一小块黑色的矿石，放在桌上，“这是在那个山坳附近捡到的。我不通矿务，但随军的匠师说过，扬州本地不产这种含铁量高的磁铁矿。”
石韬拿起矿石仔细看，脸色越来越白：“这是豫章郡那边产的铁矿石。怎么会出现在广陵？”
诸葛瑾深吸一口气：“只有一个解释——有一条我们不知道的渠道，在将豫章的铁矿石，运到广陵私炼，然后打造成军器。”
他看向两位同伴：“此事，已经超出度田的范畴了。我们必须立刻上报——不是报给程昱大人，是直接密报洛阳，报给尚书台，报给陛下。”
“怎么报？”石韬苦笑，“我们的飞鸽只能联系到州里的度田衙署。若扬州真有问题，那条线可能也不安全。”
赵云忽然道：“我有办法。”
两人看向他。
“陈登太守。”赵云道，“陈元龙家族在徐州、扬州根深蒂固，但他本人是陛下提拔的新政干臣。更重要的是——陈氏与掌控扬州冶铁业的吴郡朱氏、会稽虞氏等大族，历来有隙。若广陵真有私造军器之事，陈太守绝不可能参与，反而可能是某些人想借他的地盘行事，把他蒙在鼓里。”
诸葛瑾明白了：“子龙兄是说，陈太守会帮我们？”
“至少，他需要知道自己的治下发生了什么。”赵云起身，“今夜我就去太守府。你们在此等候，无论听到什么动静，都不要出门。”
“子龙兄，太危险了！”石韬急道。
赵云笑了笑，那笑容里有种沙场之人特有的从容：“放心，陈太守府上，我还进得去。”
他推开窗户，身形一闪，便消失在暮色中。
诸葛瑾和石韬守在房内，相对无言。烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，晃动如鬼魅。
时间一点点过去。
戌时、亥时、子时……
窗外偶尔传来更夫的声音，还有野狗的吠叫。广陵城的夜，平静得让人心慌。
就在石韬快要坐不住时，窗棂轻轻响了三下。
两人猛地站起。诸葛瑾推开窗，赵云翻身而入，身上带着夜露的寒气。
“如何？”诸葛瑾急问。
赵云面色凝重：“陈太守已经知道了。”
“他怎么说？”
“他让我们立刻停止调查。”赵云的话让两人一愣，“陈太守说，此事水深，牵涉的不只是扬州本地豪强。他已经密奏陛下，但奏章需要时间。在我们得到朝廷明确指令前，不可再轻举妄动，否则……”
他顿了顿，声音低沉下去：“否则，我们可能活不到离开广陵的那天。”
诸葛瑾和石韬背脊发凉。
“陈太守还给了我们这个。”赵云从怀中掏出一枚铜符，上面刻着复杂的纹路和“广陵守”三个小篆，“这是太守府的通行符。他让我们明日一早，以‘核对田册’为名，去广陵郡的武库。”
“武库？”
“对。”赵云眼中闪过一丝冷光，“陈太守怀疑，私造的那些军器，最终的目的地，可能是混入官府的武库。然后再以‘正常损耗’的名义报备，神不知鬼不觉地将大量军器转移出去。”
诸葛瑾倒吸一口凉气。
如果真是这样，那这件事的胆子，就大到没边了。盗窃、倒卖国家武备，这是诛九族的大罪！
“武库令是谁的人？”石韬问到了关键。
赵云摇头：“陈太守没说。但他暗示，武库令孙简，是吴郡孙氏的远支。而孙氏……与吴郡朱氏是姻亲。”
线索，似乎串起来了。
吴郡朱氏控制铁矿和冶铁，孙氏把持武库，本地豪强提供场地和人力，一条私造、盗卖军器的黑产链浮出水面。
而这背后，还有没有更大的鱼？
“我们明天去武库。”诸葛瑾握紧那枚铜符，手心全是汗，“但要小心。若武库真有鬼，孙简绝不会让我们轻易查出问题。”
赵云点头：“我会安排两个弟兄在外接应。一旦情况不对，立刻撤离。”
石韬忽然问：“子龙兄，陈太守既然知道这么多，为何不直接动手抓人？”
赵云沉默了良久。
窗外，远处传来隐约的打铁声——那是夜作的铁炉，在这个本该寂静的时辰，依然在燃烧。
“因为钓鱼，”赵云最终说道，“要放长线。”
“而鱼饵……”
他的目光扫过诸葛瑾和石韬。
“可能就是我们。”