崇祯十七年三月二十二日的济南，天终于放晴了。连日的铅灰色云层被春风吹散，湛蓝的天空下，演武场的旌旗如林，猎猎作响。二十万中华军将士身着统一的灰色军服，玄色绑腿束至膝盖，黑色布鞋踩在青石板铺就的校场上，列成整齐的方阵——方阵前是手持长戟的先锋营，中间是肩扛燧发枪的步兵队，后方是牵引着蒸汽火炮车的炮兵营，炮口泛着冷光，像是蛰伏的猛兽，随时准备发出怒吼。
演武场的北侧，一座三丈高的土台拔地而起，台顶铺着明黄色的绸缎，正中悬挂着一面巨大的“明”字大旗，旗杆底部被数十名士兵牢牢固定，任凭春风吹拂，旗帜始终挺立如初。土台两侧，分列着山东的文武官员，宋应星、李铁、赵虎等人身着朝服，神色肃穆，目光不时扫过台下的将士，眼中满是期待与坚定。
辰时三刻，一阵急促的马蹄声从演武场东侧传来。王巢身着一袭金色铠甲，甲片由山东军工坊最新锻造的精钢制成，阳光洒在上面，反射出耀眼的光芒；腰间悬着那柄伴随他征战多年的七星弯刀，刀柄上的鲨鱼皮被摩挲得光滑发亮；胯下是一匹产自蒙古的汗血宝马，毛色如炭，四蹄生风，很快便来到土台之下。
“将军到！”随着司仪官的高声唱喏，台下的二十万将士齐声呐喊：“参见将军！”声音震耳欲聋，惊得空中的飞鸟四散而逃。
王巢翻身下马，盔甲上的铜钉碰撞作响，他大步走上土台，转身面对台下的将士，目光如炬，扫过每一个方阵。将士们的脸上带着对贼寇的怒火，对收复北京的渴望，还有对王巢的敬畏——在他们心中，这位“山东王”不仅是带领他们过上安稳日子的恩人，更是能带领他们北上复京、为先帝报仇的希望。
“将士们！”王巢的声音透过铁皮喇叭传遍整个演武场，沉稳而有力，“三日前，我们收到了北京的消息——先帝殉国，贼寇破京，百姓们正处于水深火热之中！李自成入北京后，纵容士兵烧杀抢掠，奸淫妇女，搜刮钱财，将这座百年帝都变成了人间地狱！先帝在遗诏中说‘勿伤百姓一人’，可他自己却自缢于煤山，连一副完整的棺椁都没有；百姓们信任大明，可大明却没能保护他们，让他们遭受贼寇的欺凌！”
他的声音逐渐提高，带着难以抑制的愤怒：“我们是大明的将士，是中华的子弟！守土有责，护民有任！现在，贼寇占据北京，践踏中原，我们岂能坐视不管？今日，我在此誓师，率领你们北伐出征，就是要为崇祯帝报仇，驱逐流寇，恢复中原！凡我北伐大军，皆为忠义之师；凡我中华子弟，皆有守土之责！哪怕战至最后一人，流尽最后一滴血，我们也要夺回北京，让大明的旗帜重新飘扬在紫禁城的上空！”
“夺回北京！恢复中原！”
“夺回北京！恢复中原！”
将士们齐声呐喊，声音如惊雷般响彻济南城，连远处大明湖的湖水都泛起了涟漪。他们举起手中的燧发枪，枪尖直指天空，眼中闪烁着坚定的光芒——为了先帝，为了百姓，为了大明，他们愿意赴汤蹈火，在所不辞。
王巢抬手示意将士们安静，随后高声说道：“现在，我宣布北伐大军的编制与任命！”
他走到土台中央，目光落在台下的一员大将身上——那人身长八尺，虎背熊腰，脸上留着络腮胡，正是中华军的老将李虎。李虎曾跟随王巢在沧州抵御过后金，在黄河防线抗击过大顺军，战功赫赫，深得将士们的信任。
“李虎听令！”王巢高声喊道。
“末将在！”李虎大步走出队列，来到土台之下，单膝跪地，声音洪亮。
“朕——”王巢顿了顿，原本想说“本将军”，但此刻他意识到，自己肩负的不仅是山东的安危，更是大明的复兴，于是改口道，“朕以大明监国之名，任命你为北伐大将军，授予尚方宝剑，节制北伐全军二十万将士！你需率领大军，沿运河北上，攻克沧州、天津，直捣北京，荡平大顺军，为先帝报仇，为百姓解难！若有违抗军令者，无论官职大小，你可先斩后奏！”
话音刚落，两名士兵捧着一柄装饰华丽的尚方宝剑走上土台。宝剑的剑鞘由鲨鱼皮制成，上面镶嵌着七颗宝石，剑柄上刻着“尚方宝剑，如朕亲临”八个大字。王巢接过宝剑，双手递给李虎。
李虎双手接过宝剑，高高举过头顶，然后重重磕了三个响头，额头磕在青石板上，留下一道鲜红的印记。他站起身来，声音带着哭腔却异常坚定：“末将李虎，谢监国信任！定当率领北伐大军，攻克北京，荡平流寇，以报先帝之仇，以谢监国之恩！若不能收复北京，末将愿提头来见！”
“好！”王巢点了点头，目光扫过台下的将士，继续宣布任命，“任命李铁为北伐先锋，率领三万龙骧军，先行出发，扫清天津外围的大顺军据点，为大军开辟道路；任命赵虎为北伐副将，率领两万虎贲军，负责大军的侧翼防守，防止大顺军偷袭；任命宋应星为北伐后勤总长，负责大军的粮草、武器、药品供应，确保大军的后勤保障；任命张宪为北伐参军，负责情报收集与分析，及时向李虎将军汇报大顺军的动向。”
“末将遵命！”被点到名的将领们纷纷走出队列，单膝跪地，齐声应诺。
任命完毕后，王巢从宋应星手中接过一份早已准备好的北伐檄文，高声宣读起来。檄文的字迹苍劲有力，每一句话都充满了对贼寇的愤怒和对大明的忠诚：“盖闻天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇。闯贼李自成，本为陕西驿卒，乘大明之危，聚众为寇，烧杀抢掠，无恶不作。崇祯十七年三月十八日，贼寇攻克北京，先帝殉国，山河破碎，百姓遭殃……凡我大明臣民，无论文武百官、士农工商，皆应同仇敌忾，共讨贼寇。北伐大军，师出有名，为报先帝之仇，为救百姓于水火，为恢复中原之故土……”
檄文宣读完毕，演武场再次响起震天动地的呐喊声。将士们高举手中的武器，发誓要跟随北伐大军，杀尽贼寇，收复北京。
此时，济南城的百姓们也自发地聚集到演武场的外围，他们有的拿着馒头、鸡蛋，有的提着茶水、米粥，还有的老人带着家中的孩子，朝着土台的方向跪拜。一位年近七旬的老人，拄着拐杖，颤颤巍巍地走到土台之下，对着王巢和李虎磕了三个头：“将军，大将军，你们一定要杀尽贼寇，为先帝报仇，为我们百姓做主啊！”
王巢走下土台，扶起老人，声音温和却坚定：“老人家放心，我们北伐大军，定会不负百姓所托，早日收复北京，让你们过上安稳的日子。”
老人感动得泪流满面，从怀中掏出一个布包，递给王巢：“将军，这是我家仅有的几斤白面，蒸了几个馒头，你们带上，路上吃。”
王巢接过布包，心中一阵温暖。他知道，这些百姓的馒头、鸡蛋，虽然微不足道，却代表着他们对北伐大军的支持和期望。他转身对台下的将士们说：“将士们，你们看到了吗？百姓们把希望寄托在我们身上，我们绝不能让他们失望！我们不仅要收复北京，还要让大明的百姓们都能过上安稳的日子，不再遭受贼寇的欺凌！”
“不负百姓！不负大明！”
“不负百姓！不负大明！”
将士们齐声呐喊，声音中充满了坚定的信念。
午时三刻，随着王巢一声令下，北伐大军正式出发。李铁率领的三万龙骧军作为先锋，率先开出演武场，他们身着灰色军服，手持燧发枪，肩扛“明”字大旗，迈着整齐的步伐，朝着北方前进。随后，李虎率领的主力大军也浩浩荡荡地出发，蒸汽火炮车发出隆隆的声响，像是一头头咆哮的巨兽，跟在大军的后方。
济南城的百姓们自发地站在道路两旁，为北伐大军送行。他们有的挥舞着手中的白幡，有的高呼着“北伐必胜”，还有的拉着士兵的手，叮嘱他们注意安全。一位年轻的妻子，抱着刚出生不久的孩子，送别参军的丈夫：“你一定要活着回来，我和孩子在家等你。”丈夫接过孩子，在他的额头上亲了一下，然后转身加入队伍，没有回头——他知道，只有杀尽贼寇，收复北京，他的家人才能过上安稳的日子。
北伐大军的队伍绵延数十里，旗帜如林，刀枪如芒，在阳光的照耀下，显得格外壮观。王巢站在济南城的北门楼上，望着大军远去的背影，心中充满了坚定的信念。他知道，北伐的路途必然充满艰险，大顺军虽然外强中干，但仍有数十万兵力，且占据北京的有利地形；后金也可能趁机入关，偷袭北伐大军的后方。但他更知道，北伐大军的将士们带着为先帝报仇、为百姓解难的决心，山东的百姓们是他们坚强的后盾，只要上下一心，众志成城，就一定能攻克难关，收复北京。
“监国，大军已经出发了。”宋应星走到王巢身边，轻声说道，“李虎将军经验丰富，李铁将军勇猛善战，北伐大军的装备也足够精良，相信他们一定能早日收复北京。”
王巢点了点头，目光望向北方的天空，声音低沉却坚定：“但愿如此。不过，我们也不能掉以轻心。李自成在西安还有不少兵力，很可能会派兵增援北京；后金的多尔衮也在山海关附近徘徊，随时可能入关。我们要做好万全的准备，一方面要支援北伐大军，确保他们的粮草和武器供应；另一方面要加强山东的防务，防止大顺军和后金的偷袭。”
宋应星点了点头：“监国放心，属下已经安排好了。登州军工坊正在日夜赶制后膛炮和燧发枪，每月将向北伐大军供应后膛炮两百门、燧发枪两万支；济南、兖州的粮仓也在源源不断地向大军输送粮食，确保他们的粮草充足。另外，赵虎将军已经率领两万虎贲军返回黄河防线，加强了炮台的防守，一旦发现大顺军或后金的动向，会立刻发信号炮预警。”
王巢满意地点了点头：“好。你做得很好。现在，我们要做的，就是等待北伐大军的捷报。相信用不了多久，我们就能听到他们攻克北京的消息。”
此时的北伐大军，正沿着运河北上。李铁率领的先锋部队，已经抵达德州。德州守将赵承宗早已率领士兵在城外迎接，他将北伐大军迎入城中，为他们准备了充足的粮草和饮水。李铁在德州短暂休整后，便率领大军继续北上，朝着沧州的方向前进。
沧州是北京的南部门户，也是大顺军的重要据点。李自成攻克北京后，派了一万大军驻守沧州，由他的部将刘芳亮率领。刘芳亮得知北伐大军北上的消息后，立刻加强了沧州的防守，在城外挖掘了护城河，修建了防御工事，准备抵抗北伐大军的进攻。
李铁率领的龙骧军抵达沧州城外后，并没有立刻发动进攻。他先派人侦查了沧州的防务情况，然后召集将领们商议对策。“刘芳亮虽然有一万大军，但他们的武器简陋，大多是鸟铳和大刀，没有重型火炮。我们有蒸汽火炮车和后膛炮，只要我们利用火力优势，先摧毁他们的防御工事，然后发动冲锋，就能一举攻克沧州。”李铁说道。
将领们纷纷表示赞同。随后，李铁下令，将蒸汽火炮车和后膛炮布置在沧州城外的高地上，对着沧州的城墙发起了猛烈的轰击。后膛炮的炮弹呼啸着飞向城墙，将城墙炸得粉碎；蒸汽火炮车的炮弹则落在城内，炸毁了大顺军的防御工事和粮草仓库。
刘芳亮没想到北伐大军的火力如此猛烈，他的士兵们在炮火的轰击下，死伤惨重，士气大跌。李铁见时机成熟，下令发动冲锋。龙骧军的士兵们手持燧发枪，朝着沧州城发起了猛烈的进攻。他们冒着大顺军的箭雨，冲破了护城河，爬上了城墙，与大顺军展开了激烈的肉搏战。
经过一天一夜的激战，北伐大军终于攻克了沧州。刘芳亮率领残部突围，逃往北京。李铁率领龙骧军进入沧州城，安抚百姓，整顿防务，等待主力大军的到来。
此时的北京，李自成得知北伐大军攻克沧州的消息后，勃然大怒。他没想到王巢的北伐大军如此勇猛，竟然在短短几天内就攻克了沧州。他立刻召集文武百官，商议对策。
“王巢的北伐大军来势汹汹，已经攻克了沧州，下一步很可能会攻打天津。天津是北京的门户，一旦失守，北京就危险了。你们说说，该怎么办？”李自成问道，语气中带着一丝焦虑。
牛金星躬身说道：“大王，北伐大军虽然勇猛，但他们的兵力只有二十万，我们有五十万大军，不必害怕。我们可以派李过率领十万大军，前往天津抵御北伐大军，同时派刘宗敏率领五万大军，驻守北京城外，防止北伐大军偷袭。另外，我们可以派人前往山海关，与后金的多尔衮议和，许给他们一些好处，让他们出兵攻打北伐大军的后方，这样就能前后夹击，打败北伐大军。”
李自成点了点头：“好，就按你说的办。传我命令，李过率领十万大军，即刻前往天津；刘宗敏率领五万大军，驻守北京城外；另外，派使者前往山海关，与多尔衮议和。”
然而，李自成并不知道，他的这些部署，早已被潜入北京的间谍传回了济南。王巢得知后，立刻调整了北伐的策略，命令李虎率领主力大军加快前进速度，务必在李过的十万大军抵达天津之前，攻克天津，直捣北京。
一场关乎大明命运的较量，正在北方的大地上展开。北伐大军的将士们，带着为先帝报仇、为百姓解难的决心，朝着北京的方向前进。他们知道，前方的路途充满艰险，但他们更知道，只要他们坚持不懈，就一定能攻克北京，恢复中原，重振大明的雄风！