深秋的暮色像一块厚重的黑布，缓缓笼罩住北京东郊的平原。李家洼后金营地外的橡树林里，枯叶在脚下堆积成厚厚的垫层，踩上去只发出几不可闻的“沙沙”声。锐锋队队长李铁半跪在一棵需两人合抱的老橡树下，指尖轻轻摩挲着线膛枪的木质枪托——这把枪的枪管内壁刻着细密的螺旋纹路，是王巢特意让人在山东工坊定制的，此刻正泛着冷硬的金属光泽。
“队长，你看那边。”队员陈三压低声音，用手指了指营地方向。李铁顺着他指的方向望去，只见后金营地的篝火已次第亮起，橘红色的火光映着营外的木桩栅栏，栅栏上还挂着昨日被狙杀的两名军官尸体，风吹过，尸体上的铁甲碰撞，发出“哐当哐当”的声响，像在诉说着死亡的警示。
更远处的粮草营高台上，一个穿着玄铁甲的身影正来回踱步——那是后金的牛录额真（相当于千夫长），名叫巴图。他腰间挂着一把鎏金弯刀，甲胄上镶嵌着几颗绿松石，在火光下格外显眼，显然是营中地位不低的将领。此刻他正用满语高声呵斥着搬运粮袋的士兵，声音洪亮，连树林里都能隐约听到。
“就是他了。”李铁缓缓举起线膛枪，枪托抵住肩膀，将准星稳稳对准巴图的太阳穴。他深吸一口气，胸腔起伏渐渐平稳，目光透过准星，死死锁定目标。周围的队员们也纷纷举起枪，有的瞄准营地门口的巡逻兵，有的盯着中军帐方向，随时准备掩护——他们知道，第一枪响起后，营地必然会陷入混乱，必须做好应对准备。
“砰！”
一声轻响划破夜空，不同于燧发枪的轰鸣，线膛枪的枪声更沉闷，却带着致命的精准。子弹穿过二十余步的空气，带着细微的破空声，像一道黑色的闪电，精准地击中了巴图的太阳穴。巴图的呵斥声戛然而止，他身子猛地一僵，玄铁甲上的绿松石还在反光，人却像断了线的木偶般从高台上直直摔落。头盔滚落在地，太阳穴处的血洞瞬间涌出暗红色的血液，很快就在地上积成一滩。
“杀得好！”陈三忍不住低呼一声，又赶紧捂住嘴。
营地里瞬间炸开了锅。搬运粮草的士兵扔下粮袋，像受惊的兔子般往帐篷里钻；巡逻的骑兵拔出弯刀，催马在营地里四处乱窜，嘴里喊着“敌袭！敌袭！”，却连敌人的影子都没看到；有两名胆大的士兵想跑上高台抬走巴图的尸体，刚靠近就被李铁身边的队员瞄准——“砰”，又一声枪响，一名士兵应声倒地，胸口炸开一个血洞，剩下的人吓得连滚带爬地退了回去，连尸体都不敢碰。
中军帐里，阿济格正坐在虎皮椅上，手里端着一碗马奶酒，听着手下汇报劫掠来的财物数量。突然听到外面的枪响和混乱声，他猛地将酒碗摔在地上，青瓷碗碎裂的声音混着外面的嘈杂，让他脸色瞬间沉了下来：“怎么回事！又是哪里来的枪声！前日刚死了参将，今日又出什么事！”
一名亲兵连滚带爬地冲进帐内，膝盖重重砸在地上，声音带着颤抖：“贝勒爷！不好了！巴图牛录……巴图牛录被暗处的敌人杀了！从高台上摔下来，太阳穴中枪，当场就没气了！”
“什么？！”阿济格猛地站起身，腰间的弯刀“哐当”一声撞在桌案上。他快步走出帐外，篝火的光映在他脸上，能看到他眼中的怒火几乎要喷出来。巴图是他手下最得力的牛录之一，跟着他打了十几年仗，如今竟不明不白地死在营地里，这让他怎么能不怒？
“都给我起来！”阿济格一脚踹在旁边缩着的士兵身上，“不过是几个躲在暗处的鼠辈，你们怕什么！传我命令，让红甲参将蒙克去把人聚集起来，谁敢再躲，军法处置！”
很快，一名穿着红色铠甲的参将骑马冲了出来。蒙克手里挥舞着马鞭，在营地里来回奔驰，嘴里喊着：“都给我出来！贝勒爷有令，谁敢再躲，斩！不过是几个狙击手，找到他们，剥了他们的皮！”
他的声音刚落，树林里又传来一声枪响。
李铁早已将准星对准了蒙克的胸口。蒙克骑在马上，目标比巴图更明显，李铁甚至不用刻意调整呼吸——“砰”，子弹穿透蒙克的红甲，精准地击中他的心脏。蒙克的身体猛地向后一仰，从马背上摔落，战马受惊，扬起前蹄嘶鸣着跑开，留下他躺在地上，鲜血很快染红了身下的红甲。
“又死一个！”营地里的士兵彻底慌了，之前还勉强站在帐篷外的人，此刻全都缩回了帐篷，有的甚至用帐篷布把门口堵上，生怕子弹射进来。负责守卫奴隶营的百户见情况不对，想偷偷溜回自己的帐篷，刚转身就被一名队员盯上——“砰”，子弹击中他的后背，百户踉跄了几步，一头栽倒在地，再也没起来。
连试图去中军帐给阿济格报信的旗手，也没能逃过一劫。他刚举着狼头旗跑出中军帐十米远，就被陈三瞄准——“砰”，子弹击中他的后腰，旗手惨叫一声，旗竿脱手，狼头旗落在地上，被受惊的战马踩得稀烂。
短短半个时辰，四名后金将领接连被杀，而且都是一枪毙命，营地里的恐慌像瘟疫一样蔓延开来。士兵们躲在帐篷里，连大气都不敢喘，营外的篝火依旧亮着，却没了之前的热闹，只剩下风吹过帐篷的“呼呼”声，和偶尔传来的战马嘶鸣，显得格外凄凉。
阿济格站在中军帐前，看着地上的四具尸体——巴图的玄铁甲、蒙克的红甲、百户的皮甲，还有旗手的布甲，四具尸体排成一排，鲜血在地上汇成小溪，顺着地势往下流。他的拳头攥得咯咯响，指节泛白，眼神里满是怒火和忌惮：“好！好一个明军！躲在暗处放冷枪，有本事出来跟老子正面打！”
“贝勒爷，不能再这么下去了！”旁边的副将小心翼翼地开口，“再这么被狙杀，兄弟们的士气就彻底没了！不如派骑兵去东边的树林搜一搜，那些狙击手肯定躲在里面！”
阿济格深吸一口气，压下心里的怒火——他知道副将说得对，再放任下去，不用明军进攻，自己的士兵就先垮了。“传我命令！调两千骑兵，分成十队，手持火把，去东边的橡树林搜！就算把树林翻过来，也要把那些狙击手找出来！找到后，就地正法，提着他们的头来见我！”
“是！”副将连忙应声，转身去调兵。
很快，两千名后金骑兵手持火把，骑着战马冲进了橡树林。马蹄踏过枯叶，发出“咔嚓咔嚓”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。士兵们挥舞着马刀，砍断挡路的树枝，火把的光扫过每一棵大树，连灌木丛都要用马刀戳刺几下，生怕有狙击手躲在里面。
“都给我仔细搜！任何可疑的地方都不能放过！”一名骑兵队长高声喊道，火把的光照在他脸上，满是凶狠。
李铁示意队员们趴在事先挖好的树坑里，或者躲在粗壮的树干后，将线膛枪紧紧贴在身体一侧——此时绝不能开枪，一旦开枪，火光就会暴露位置，两千骑兵足以将他们团团包围。队员们屏住呼吸，连眼睛都不敢眨一下，看着火把的光在树林里来回晃动，离自己越来越近。
有一队骑兵离李铁只有三步远，火把的光几乎照到他的靴子。李铁握紧腰间的短刀，随时准备与敌人搏斗。那队骑兵的队长用马刀戳了戳李铁身边的灌木丛，枝叶晃动，却没发现躲在树后的李铁。“这里没人，去那边搜！”队长挥了挥手，带着骑兵往树林深处去了。
陈三躲在一个土坑里，上面盖着枯枝和落叶，有几名骑兵在他头顶的土坡上走过，马蹄声震得泥土簌簌往下掉，他却连动都不敢动，直到骑兵走远，才悄悄松了口气。
就这样，骑兵们在树林里搜了整整两个时辰，从黄昏搜到深夜，把橡树林翻了个遍，别说狙击手，连一只野兔都没找到。火把渐渐烧完，只剩下零星的火星，骑兵们又累又怕，再也没了之前的凶狠，一个个垂头丧气地返回营地。
“贝勒爷，属下无能……树林里什么都没有，没找到那些狙击手。”骑兵队长跪在阿济格面前，头埋得低低的，不敢看他的眼睛。
阿济格看着他，气得浑身发抖，却又无可奈何——他知道，再搜下去也没用，那些狙击手肯定早就借着夜色溜走了。“废物！都是废物！”他一脚踹在队长胸口，队长惨叫一声，滚出去老远。
发泄完怒火，阿济格看着营地里依旧恐慌的士兵，知道必须加强戒备，否则还会有更多将领被杀。“传我命令！”他高声道，“第一，营地外围加设三层木桩，木桩上绑上铃铛，只要有人靠近，铃铛就会响！第二，巡逻队人数加倍，每队配十名弓箭手，每隔一刻钟巡逻一次，发现任何可疑动静，立刻射箭！第三，所有军官不得单独行动，必须带十名护卫在身边，再有擅自离营者，斩！第四，关闭营门，没有我的命令，任何人不得进出！”
士兵们连忙应下，连夜开始加固营寨。木桩一根根被埋进土里，铃铛绑在木桩上，风吹过，铃铛发出“叮铃叮铃”的声响；弓箭手站在营墙上，手里拉着弓，警惕地盯着树林方向；巡逻队拿着火把，在营地里来回走动，脚步声和咳嗽声在夜里格外清晰。
而此时的橡树林里，李铁正清点队员人数：“都到齐了吗？报数！”
“一！”“二！”……“十！”
十名队员全部到齐，没有一人受伤。李铁点点头，脸上露出一丝笑意：“走，回营复命！让将军知道，咱们没给他丢脸！”
队员们跟着李铁，借着夜色掩护，沿着之前标记的路线往通州营寨走。路上，陈三忍不住说道：“队长，今天真是太解气了！那些鞑子吓得跟缩头乌龟似的，连营门都不敢开了！”
李铁笑了笑：“这只是开始。以后咱们还要杀更多的鞑子，把他们赶出大明的土地！”
天快亮时，锐锋队终于回到通州营寨。李铁走进王巢的大帐，单膝跪地，声音带着兴奋：“将军！任务完成！我队共斩杀后金牛录一人、参将一人、百户一人、旗手一人，阿济格派两千骑兵搜林，被咱们躲过。他现在已经下令加强营地戒备，加设木桩、增加巡逻，还关闭了营门！”
王巢坐在案前，听到汇报，嘴角露出欣慰的笑容。他站起身，扶起李铁：“好！干得漂亮！这几枪，不仅杀了他们的将领，更挫了他们的锐气。阿济格加强戒备，说明他已经怕了——这正是咱们想要的结果。”
帐外的晨光透过窗棂照进来，落在王巢身上，给他镀上一层金色的光晕。他看着帐外训练的士兵，眼神坚定——接下来，该轮到他们主动出击了。