西安城的初冬来得猝不及防，一场冷雨过后，街头的槐树落尽了最后一片叶子，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空。王巢驻留陕西已有月余，这段日子里，他没闲着——帮孙传庭整顿了渭水沿岸的民团，将之前收编的流寇残部编入屯垦队伍，又带人修复了被流寇破坏的郑国渠支流，让沿岸的百姓能及时引水灌溉冬小麦。
这日清晨，王巢刚在营地里看完李定国训练新兵，就见孙传庭披着一件貂裘，急匆匆地赶来，脸色比外面的天色还要阴沉。“王将军，出事了！京里刚传来急报，驿卒还在城外，说是有天大的噩耗！”
王巢心里“咯噔”一下——自上次崇祯下诏让他暂驻陕西后，京中虽有零星消息传来，多是关于整顿吏治的琐事，从未见孙传庭如此慌张。他连忙跟着孙传庭往城门方向走，刚到城门口，就看到一名驿卒从快马上摔下来，膝盖磨破了也顾不上揉，怀里紧紧抱着一份明黄色的诏书，声音嘶哑地喊：“八百里加急！陛下诏命！陕西文武官员速接诏！”
王巢和孙传庭对视一眼，连忙让人扶着驿卒到旁边的驿站，驿卒颤抖着展开诏书，不等清嗓子，声音就带着哭腔：“奉天承运皇帝，诏曰：崇祯九年，后金多尔衮、岳托、阿济格分兵入塞，阿济格部绕长城喜峰口，直扑昌平！昌平守将弃城而逃，后金贼兵于十月廿五，焚毁明十三陵之德陵！陵寝殿宇尽毁，殉葬器物被掠，守陵太监、卫兵死者逾百！贼兵沿途劫掠顺义、宝坻诸县，京畿震动！令天下兵马即刻勤王，驰援京师！陕西总兵王巢，速率精锐北上，不得延误！钦此！”
“什么？！”王巢猛地攥紧拳头，指节泛白，“后金竟敢焚我皇陵？！”
德陵是明熹宗朱由校的陵寝，虽算不上最宏伟的帝陵，却是大明皇室的根基象征。皇陵遭焚，对整个大明而言，是比丢城失地更甚的奇耻大辱——这不仅是践踏大明的国土，更是在刨大明的祖坟！
孙传庭手里的貂裘滑落在地，他盯着诏书里“德陵尽毁”四个字，嘴唇哆嗦着：“阿济格……这帮鞑子！竟敢如此放肆！昌平守军为何不战而逃？京营的兵马呢？他们是吃干饭的吗？”
驿卒抹了把眼泪，补充道：“孙大人，小的在路上听同行说，后金兵有五万之众，个个骑马挎弓，京营的兵马多是新兵，刚一接战就溃散了。陛下现在在宫里哭着祭拜列祖列宗，下了死命令，要是再挡不住后金，就要亲赴前线了！”
王巢走到驿站外，望着北方的天空，胸口像是堵着一团烈火。他想起去年在山东抗倭时，后金就曾派兵袭扰辽东，那时他还想着，只要守住沿海和边境，总能慢慢积蓄力量；可如今，后金竟敢绕过长城，直捣京畿，甚至焚毁皇陵——这是把大明的脸面踩在地上摩擦！
“将军，您别生气，身子要紧！”赵刚连忙递上一杯热茶，他从未见王巢如此失态，连眼神里都像是要喷出火来。
王巢接过茶杯，却没喝，猛地将杯子摔在地上，青瓷碎片溅了一地：“生气？我恨不得现在就提兵北上，把阿济格那厮的头砍下来，祭奠德陵的列祖列宗！崇祯之前猜忌我、压我封赏，我可以忍；可皇陵被焚，国仇家恨在前，我怎能忍？！”
他不是不记得崇祯之前的凉薄——擒住高迎祥那样的大功，换来的却是“暂驻陕西”的冷遇，连一句肯定都没有。可此刻，他脑子里只有“勤王”两个字——他是大明的总兵，身上穿的是大明的铠甲，就算皇帝对他有猜忌，他也不能看着后金在大明的土地上烧杀抢掠，不能看着列祖列宗的陵寝蒙羞。
孙传庭捡起地上的貂裘，走到王巢身边，语气沉重却坚定：“王将军，你说得对！国难当头，个人恩怨算不得什么。陕西这边你放心，我会调派府兵守住潼关和西安，不让流寇残部趁机作乱。你要多少兵马？多少粮草？我这就给你筹备！”
王巢深吸一口气，压下心里的怒火，开始冷静盘算：“我在陕西有两万精锐，其中骑兵五千，火枪兵三千，剩下的都是经过实战的步兵。这些人随我北上，足够应对后金的骑兵。粮草方面，之前你给我的五千石粮食还没动，再麻烦孙大人凑五千石，加上营里的存粮，应该够支撑到京师。”
“没问题！”孙传庭立刻点头，“粮草我今日就能让人装车，战马方面，我再调五十匹河曲马给你，补充骑兵的损耗。另外，我让人写一封塘报，快马送到沿途州县，让他们给你的队伍提供补给，确保你们一路畅通。”
王巢转身回到营地，立刻让人召集将领议事。李定国、赵刚等将领听到德陵被焚的消息，个个怒目圆睁，李定国猛地拍案：“将军！末将愿率先锋营先行，杀他几个鞑子，为德陵报仇！”
“报仇是肯定的，但咱们不能乱了阵脚。”王巢指着舆图上的北上路线，“我决定，由李定国留守陕西，统领剩下的五千兵马，负责稳固渭水沿岸的防务，防备流寇残部和可能趁机作乱的土匪。赵刚，你随我北上，统领骑兵营，担任先锋。其他将领各司其职，今日午时之前，务必清点好兵马、粮草、武器，未时准时出发！”
李定国愣了一下，连忙道：“将军，末将也想跟您北上杀鞑子！留守陕西的事，让别人去做就行！”
“不行。”王巢摇头，语气不容置疑，“陕西刚安稳下来，若是我带走所有精锐，流寇残部很可能死灰复燃，到时候百姓又要遭殃。你做事沉稳，又熟悉陕西的情况，只有你留守，我才能放心。记住，你的任务不是守着营地，而是要确保陕西不乱，给我提供后方支援——这同样是在为大明出力。”
李定国看着王巢坚定的眼神，知道他心意已决，便抱拳躬身：“末将遵令！定不让将军失望，定守住陕西！”
王巢拍了拍他的肩膀，又对其他将领道：“咱们北上勤王，不仅是遵陛下的旨意，更是为了报仇雪恨！后金焚我皇陵，杀我百姓，此仇不共戴天！路上但凡遇到后金的探子或小股部队，一律斩杀，不留活口！”
“是！”将领们齐声应和，声音震得帐篷顶的灰尘都落了下来。
午时刚过，营地里就响起了急促的集合号。两万精锐将士整齐列队，骑兵们骑着战马，手里握着马槊和马刀，火枪兵背着燧发枪和弹药袋，步兵们扛着长矛和盾牌，个个眼神坚定，士气高涨——他们虽大多是山东人，却也知道皇陵被焚意味着什么，此刻心里只有一个念头：北上杀鞑子，为大明报仇！
孙传庭亲自送王巢到西安北门，手里递过一份名册：“王将军，这是沿途州县官员的名单，每个州县的粮仓和驿站位置都标好了，你到了地方，直接找他们要补给就行。另外，我给你写了一封推荐信，交给宣大总督卢象升，他是个正直的将领，肯定会跟你联手抗金。”
王巢接过名册，郑重地抱了抱拳：“孙大人，陕西就拜托你了。等我杀退了后金，再回来跟你喝西凤酒！”
“好！我等你回来！”孙传庭的眼眶有些发红，他看着王巢翻身上马，看着两万大军像一条黑色的巨龙，缓缓驶出城门，蹄声和脚步声混在一起，朝着北方疾驰而去。
队伍出城后，赵刚策马走到王巢身边，小声道：“将军，咱们就这么北上，不怕陛下又猜忌您吗？毕竟您带着两万精锐，离京师这么近……”
王巢勒住马，回头望了一眼西安城的方向，眼神里满是坚定：“猜忌又如何？不猜忌又如何？皇陵被焚，京师告急，我若是因为陛下的猜忌就按兵不动，那我还算什么大明的将领？还算什么汉人？至于崇祯……等我杀退了后金，再跟他算之前的账！”
他抬手抽出腰间的佩刀，刀刃在阳光下泛着冷光，高声喊道：“兄弟们！后金焚我皇陵，杀我百姓，此仇必报！随我北上，杀鞑子，护京师，为大明尽忠！”
“杀鞑子！护京师！为大明尽忠！”两万将士齐声呐喊，声音震彻云霄，连路边的树木都跟着微微颤抖。队伍加快速度，朝着北方疾驰而去，马蹄扬起的尘土，在初冬的阳光下，连成了一条通往京师的路——那是一条复仇之路，更是一条守护大明的路。
王巢骑在战马上，风吹起他的披风，他望着前方的路，心里只有一个念头：阿济格，你焚我皇陵，我定要你血债血偿！京师，我王巢来了！