崇祯八年正月初十，登莱卫的海风裹挟着残冬的寒意，吹得山东都指挥使府门前的旗帜猎猎作响。王巢身着玄铁鳞甲，腰悬绣春刀，正站在府前广场上，目光扫过列队的五百名登莱军精锐——这些士兵均配备最新式的燧发枪与 grenades（手榴弹），甲胄上的寒霜尚未融化，却已透出一股肃杀之气。
“将军，人马已集结完毕，可随时出发！”周锐翻身下马，抱拳道。此次清查济南卫，王巢不仅带上了精锐亲兵，还特意让顾炎武随行——后者擅长核查账目，能从蛛丝马迹中找出贪腐证据，而新升任东昌卫指挥使的陈明，也奉命率两百人从青州卫出发，届时将在济南卫外围接应，以防赵德昌狗急跳墙。
王巢点头，翻身上马：“出发！”
马蹄声踏碎清晨的宁静，队伍沿着官道向济南卫疾驰而去。此前揭牌仪式后，各卫所虽表面遵从都指挥使府号令，但王巢深知，世袭旧将盘踞多年，贪腐积弊早已根深蒂固——尤其是济南卫指挥使赵德昌，出身济南赵氏望族，其叔祖父曾官至兵部尚书，在山东官场人脉错综复杂，清查小队此前送来的密报称，济南卫“账实不符”的情况最为严重，军饷拖欠达半年之久，士兵怨声载道。
“将军，赵德昌此人老奸巨猾，恐早已得知我们要去清查，会不会提前销毁证据？”顾炎武策马跟上，忧心道。
王巢冷笑一声：“本将要的就是他有所准备——若他敢销毁证据，便是不打自招；若他不敢，这济南卫的烂摊子，也瞒不过本将的眼睛。”他顿了顿，补充道，“况且，本将已让清查小队提前潜入济南卫，盯着粮库与军械库，他想动手脚，没那么容易。”
正月十二傍晚，队伍抵达济南卫城外。陈明已率人在此等候，见王巢到来，立刻上前禀报：“将军，济南卫城门紧闭，赵德昌派人传话，称‘卫所兵马正在训练，恐惊扰大人，恳请明日再入城’。”
“训练？”王巢勒住马缰，抬头望向城头——城墙上虽有士兵守卫，却神色松散，有的甚至靠在垛口上闲聊，哪里有半点训练的样子。他眼神一冷，对身后亲兵道：“去，告诉赵德昌，半个时辰内，若不开门，本将就以‘抗命’论处，强攻济南卫！”
亲兵领命，策马至城下高声喊话。城头上的士兵见状，连忙跑下城头禀报。不到一炷香的功夫，济南卫城门缓缓打开，赵德昌身着一身崭新的铠甲，率领数十名卫所军官出城迎接，脸上堆着谄媚的笑容：“末将赵德昌，恭迎王大人！不知大人驾临，有失远迎，还望大人恕罪！”
王巢翻身下马，目光扫过赵德昌——此人年约五十，体态肥胖，铠甲下的肚腩微微隆起，与那些常年征战的将领截然不同。他没有理会赵德昌的虚情假意，径直说道：“本将此次前来，是奉都指挥使府之命，清查济南卫的粮库、军械库与军饷账目。赵指挥使，立刻派人带路！”
赵德昌脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“大人辛劳，不如先入卫所大营歇息，末将已备下宴席，待明日再清查不迟？”
“不必了。”王巢语气不容置疑，“公事要紧，清查完再说。”
赵德昌见状，不敢再阻拦，只能悻悻地挥手：“来人，带王大人去粮库！”
济南卫的粮库位于大营西侧，占地广阔，门口有两名士兵守卫。赵德昌亲自上前，示意士兵打开库门：“王大人，这便是济南卫的粮库，里面的存粮足够全军食用半年。”
库门缓缓打开，一股霉味扑面而来。王巢走进粮库，拿起一把稻谷——谷粒干瘪，其中还夹杂着不少沙土与霉粒。他皱了皱眉，对顾炎武说：“清点。”
顾炎武立刻让人取出账册，与清查小队的人一同清点。半个时辰后，清查小队的参军上前禀报：“将军，粮库实际存粮仅一万石，而账册上记载的是三万石，短缺两万石！”
“两万石？”王巢看向赵德昌，“赵指挥使，账册上的三万石粮食，去哪了？”
赵德昌脸色微变，连忙解释：“大人，近来山东遭遇旱灾，粮食减产，末将已奏请朝廷，请求拨粮救济，只是粮款尚未到账……”
“旱灾？”王巢打断他的话，“本将一路走来，济南府境内的田地虽有歉收，但也不至于短缺两万石粮食。况且，本将记得，去年朝廷曾给济南卫拨付过一万石赈灾粮，这笔粮食，你又用到了哪里？”
赵德昌语塞，支支吾吾说不出话来。王巢不再追问，转身走向军械库——那里的情况，比粮库更糟。账册上记载有燧发枪两千支、火炮二十门，可实际清点后，燧发枪仅有八百支，且多为老旧破损之物，不少枪膛内甚至生了锈；火炮更是只有八门，其中三门已无法使用。
“赵指挥使，”王巢拿起一支破损的燧发枪，语气冰冷，“账册上的一千二百支燧发枪、十二门火炮，去哪了？”
赵德昌额头渗出冷汗，声音发颤：“这……这可能是账册记录有误，末将立刻让人重新核对……”
“不必核对了。”王巢将燧发枪扔在地上，“本将再问你，济南卫账面上有五千兵马，实际能战者有多少？”
赵德昌眼神闪烁，不敢直视王巢的目光：“自然……自然有五千人。”
“是吗？”王巢冷笑，对陈明说，“传本将命令，即刻召集济南卫所有士兵，在校场集合！”
陈明领命，立刻派人去传令。不到一个时辰，济南卫的士兵陆续赶到校场——这些士兵大多衣衫破旧，有的甚至光着脚，面色蜡黄，看上去毫无战斗力。王巢让人逐一清点人数，最终结果显示，济南卫实际兵力仅有四千五百人，其中老弱病残占了近一半，能战者不足两千人。
“赵德昌！”王巢怒喝一声，“账面上五千人，实际不足四千五，能战者仅两千——你虚报名额三千人，克扣的军饷去哪了？！”
赵德昌吓得双腿发软，“噗通”一声跪倒在地：“大人饶命！末将……末将只是一时糊涂，求大人开恩！”
“一时糊涂？”王巢上前一步，一脚将赵德昌踹倒在地，“本将的清查小队早已查明，你任职五年，贪墨军饷共计五十万两，将士兵役使至你自家田庄耕种，甚至倒卖军粮与武器，中饱私囊！你这是‘一时糊涂’吗？你这是通敌叛国！”
赵德昌趴在地上，浑身颤抖，一句话也说不出来。周围的卫所军官见状，无不心惊胆战，纷纷跪倒在地：“大人饶命！末将等不知情！”
王巢环视众人，沉声道：“本将知道，你们中有人或许也参与了贪腐，但今日本将只抓首恶。若你们能主动交代问题，上缴赃款，本将可以从轻发落；若敢隐瞒，日后查出来，定严惩不贷！”
说罢，他对亲兵道：“将赵德昌拿下，打入囚车！再派人去抄赵德昌的家，追缴所有赃款赃物，不得遗漏！”
亲兵领命，立刻上前将赵德昌绑起来，押入囚车。赵德昌挣扎着喊道：“王巢！你敢动我？我叔祖父是兵部尚书，你若敢处置我，他绝不会放过你！”
王巢眼神一冷：“即便你叔祖父是内阁首辅，本将也要依法处置！你贪墨军饷，害苦了济南卫的士兵，若不严惩，何以服众？何以强军？！”
随后，王巢让人将赵德昌的贪腐证据——包括账册、人证口供、倒卖军粮的交易记录等，全部张贴在济南卫的校场上，供士兵与百姓查看。百姓们见状，无不愤怒，纷纷咒骂赵德昌，有的甚至向囚车扔石头，高喊“杀了贪官”。
正月十三清晨，王巢在济南卫校场召开全军大会。校场上，济南卫的士兵整齐列队，眼神中充满了期待与激动——他们终于盼来了为自己做主的人。王巢站在高台上，声音洪亮：“诸位将士，赵德昌贪墨军饷、虚报名额，害苦了大家，本将已将其拿下，日后定会交由朝廷审讯，依法严惩！”
士兵们闻言，爆发出热烈的欢呼声，不少人甚至激动得流下眼泪。
王巢待欢呼声平息，继续说道：“本将知道，大家已拖欠半年军饷。今日，都指挥使府将补发所有拖欠的军饷，每人再加发二两银子，作为补偿。此外，济南卫的武器与铠甲，本将也会从登莱军工坊调拨，确保大家有足够的装备训练、作战！”
话音刚落，校场上再次响起欢呼声，声浪震得整个济南卫都为之震动。王巢示意亲兵抬上银两，开始为士兵发放军饷。当士兵们从亲兵手中接过沉甸甸的银子时，不少老兵哽咽着说：“多谢王大人！多谢王大人！”
与此同时，抄家的亲兵也传来消息——在赵德昌的家中，共搜出白银四十万两、黄金五千两，以及大量的珠宝、字画与田契，这些赃款赃物，足够补发济南卫全军一年的军饷。
“将所有赃款赃物登记在册，一部分用于补发军饷，剩余的上缴都指挥使府，充作军资。”王巢对顾炎武说。
顾炎武躬身应道：“属下明白。”
正月十四，王巢下令将赵德昌押往登莱，同时将其贪腐证据誊抄多份，发送至山东各卫所与六府知府手中，附上都指挥使府的通告：“凡山东境内卫所将领，若有贪腐、虚报名额、克扣军饷者，限十日之内主动向都指挥使府交代问题，上缴赃款。逾期不缴者，一旦查实，一律抄家斩首，绝不姑息！”
通告发出后，山东各卫所震动。不少此前心存侥幸的将领，见赵德昌的下场如此凄惨，纷纷主动向都指挥使府交代问题，上缴赃款——德州卫指挥使刘能上缴白银五万两，临清卫指挥使周奎上缴白银三万两，就连此前称病的兖州知府赵谦，也派人送来白银两万两，请求从轻发落。
正月十六，王巢率领队伍离开济南卫。临行前，济南卫的士兵与百姓自发涌上街头，夹道送行。士兵们高举着“王大人万岁”的牌子，百姓们则将鸡蛋、馒头塞进士兵手中，场面十分感人。
“将军，此次清查济南卫，不仅揪出了赵德昌这个贪腐典型，还震慑了其他官员，收缴赃款共计六十万两，成效显着。”顾炎武策马跟上，笑着说。
王巢点头，目光望向远方：“这只是开始。山东卫所的积弊太深，想要彻底整顿，还需要时间。不过，只要我们坚持下去，定能打造出一支精锐之师，北上抗金，收复失地！”
队伍渐渐远去，济南卫的城楼在晨光中越来越小。王巢知道，清查济南卫的成功，不仅为山东都指挥使府树立了更高的权威，也让士兵们看到了希望——而这份希望，将成为他日后对抗后金的最坚实力量。
回到登莱后，王巢立刻将赵德昌押解京城，交由三法司审讯。崇祯皇帝得知此事后，龙颜大怒，下旨将赵德昌斩首示众，其叔祖父赵南星也因“管教不严”被罢官。消息传回山东，各卫所将领无不心惊，再也无人敢违抗都指挥使府的号令。
此后，王巢继续推行整顿计划，从登莱军抽调精锐，协助各卫所训练士兵，同时加快军工坊的生产速度，为各卫所配备新的武器装备。山东的军事力量，在他的带领下，开始一步步走向强盛，为日后的北上抗金，奠定了坚实的基础。