崇祯二年五月二十，蓬莱港的海风带着盛夏的燥热，吹得码头旁的酒旗猎猎作响。王巢刚从水师旗舰“镇海号”上视察完火炮保养情况，便见沈文神色匆匆地从城内赶来，手中攥着一封折叠整齐的密信，额头上还沾着细密的汗珠。
“公子，出事了。”沈文快步走到王巢面前，将密信递了过去，声音压得极低，“这是咱们安插在莱州府衙的眼线传回的消息，莱州知府张承业联合青州、济南、东昌三府的官员，已联名向朝廷上奏，说您‘拥兵自重，私造火炮，恐有不臣之心’。”
王巢接过密信，指尖触及信纸时，能清晰感受到上面墨迹未干的褶皱。他展开信纸，目光快速扫过上面的文字——信中不仅列举了登州卫近期扩招士兵、打造红衣大炮的“罪状”，还提及登州海贸日益兴盛，却未按朝廷规定上缴足额赋税，暗指他截留税款、积累实力。
“张承业……”王巢低声念出这个名字，眼中闪过一丝冷意。他记得此人去年曾以“巡视海防”为名来登州，当时便对红衣大炮的威力表现出明显的忌惮，如今联合其他府县官员上奏，显然是怕登州崛起威胁到他们的地位。
“除了这封联名奏疏，还有更棘手的。”沈文咽了口唾沫，补充道，“咱们在京城的眼线也传回消息，御史李嵩已单独上书，说您近期频繁派遣斥候潜入周边州县，名为‘侦查倭寇’，实则是‘刺探官府动向，图谋不轨’，还请求陛下下旨，让登州卫削减兵力，交出红衣大炮的铸造工艺。”
王巢将密信重新折好，塞进怀中，抬头望向远处的蓬莱主城——城墙上的红衣大炮在阳光下泛着冷光，码头旁的福船整齐排列，往来的商船络绎不绝，一派繁荣景象。可这繁荣的背后，竟已引来如此多的非议与猜忌。
“公子，现在该怎么办？”沈文的声音带着几分焦急，“若是朝廷真的下旨问责，不仅红衣大炮要被收缴，咱们辛苦组建的斥候队与水师也要被拆散，到时候登州又会回到以前那种任人欺凌的境地。”
王巢没有立刻回答，而是转身走向码头旁的望海亭。他扶着亭柱，望着渤海湾上往来的船只，思绪飞速运转——崇祯皇帝虽有振兴大明之心，却生性多疑，且国库空虚，对地方势力的崛起极为敏感。张承业与李嵩的奏疏，恰好戳中了皇帝的顾虑。
“想要化解这场危机，需从两方面入手。”片刻后，王巢转过身，目光变得坚定，“第一，要让陛下看到登州的‘价值’，让他明白登州的崛起对朝廷有利无害；第二，要收敛锋芒，对外展现出‘安分守己’的姿态，打消陛下与周边官员的猜忌。”
次日清晨，王巢召集登州卫的核心官员议事。议事厅内，水师校尉周涛、陆军校尉吴谦、登州府衙通判刘安，以及斥候队组长赵虎、周水生等人围坐一堂，气氛严肃。
“想必各位已经知道，近期有官员向朝廷上奏，弹劾咱们登州卫拥兵自重。”王巢开门见山，将密信的内容简要复述了一遍，“今日召集大家，便是要商议应对之策。”
周涛闻言，立刻拍案而起：“这些官员分明是嫉妒咱们登州的发展！去年倭寇来犯时，他们一个个躲在城里不敢出来，如今咱们打造火炮、训练士兵，他们倒跳出来说三道四，简直岂有此理！”
“周校尉息怒。”吴谦连忙拉住他，沉声道，“现在不是意气用事的时候，朝廷若是真的问责，硬抗只会让事情更糟。公子说的‘展现价值’与‘收敛锋芒’，咱们该如何具体执行？”
王巢看向刘安，这位通判曾在京城任职多年，熟悉朝廷运作流程。“刘通判，登州海贸上月的税收是多少？若每月额外向陛下的私库进献白银，以何种名义最为妥当？”
刘安立刻起身，从怀中取出一本账本：“回公子，上月海贸税收共计白银十二万两，按朝廷规定，需上缴户部八万两，剩余四万两留作登州府开支。若要向陛下私库进献，可名义为‘海贸盈余孝敬’，既符合规矩，又能让陛下感受到公子的忠心。”
“五万两。”王巢果断道，“从本月起，每月从海贸税收中拿出五万两，以‘孝敬’之名送入内帑，且要单独派人押送，确保这笔银子能直接交到陛下信任的太监手中，避免被户部截留或克扣。”
刘安愣了一下，随即点头：“五万两虽多，但以登州目前的海贸规模，尚能承担。只是如此一来，登州府的日常开支会有些紧张，需从其他方面节省。”
“开支的事我自有安排。”王巢转向周涛与吴谦，语气严肃，“从今日起，水师不得擅自离开登州海域，即便遇到倭寇，也需先上报朝廷，得到批准后再行围剿；陆军不得越界执行任务，哪怕是相邻州县请求支援剿匪，也要先通过官府公文，绝不能私自出兵。”
“这……”周涛面露难色，“若是倭寇趁机偷袭，等朝廷批复下来，恐怕早已酿成大祸。”
“倭寇的动向，咱们的斥候队会密切关注。”王巢看向赵虎与周水生，“海路斥候需加强巡逻，一旦发现倭寇踪迹，立刻传回情报，咱们先做好防备，同时向朝廷上奏，说明情况。只要证据充分，朝廷不会不准许咱们自保。”
赵虎与周水生齐声应道：“属下明白！”
王巢又看向吴谦：“城防方面，红衣大炮的操练需减少频率，且不得在城外百姓能看到的地方进行实弹射击。对外就说，这些火炮是‘以防万一’，平日只需保养，无需频繁操练。”
“属下遵命！”吴谦拱手应下。
议事结束后，王巢立刻让人准备五万两白银，装在十个密封的木箱中，又挑选了二十名精锐士兵，由沈文亲自带队，前往京城押送。临行前，王巢特意叮嘱沈文：“到了京城，先去拜访司礼监秉笔太监王承恩，他是陛下身边最信任的人，只要他肯在陛下面前多说几句好话，此事便成功了一半。另外，切记不可张扬，悄悄将银子送入内帑即可。”
沈文郑重地点点头，带着士兵与白银，快马加鞭赶往京城。
与此同时，王巢亲自来到登州府衙，召见了蓬莱县的乡绅与市集上的商贩。府衙大堂内，数十名乡绅与商贩端坐两侧，脸上满是疑惑——他们不知王巢为何突然召见他们。
“今日请各位前来，是有一事要告知大家。”王巢的目光扫过众人，语气诚恳，“近期有传言说，登州卫整顿军备是为了‘拥兵自重’，对此我深感痛心。登州地处渤海之滨，常年受倭寇与海盗侵扰，百姓苦不堪言。我整顿卫所、打造火炮，只为保境安民，让大家能安心经商、种田，绝无任何不臣之心。”
一名年长的乡绅站起身，拱手道：“王大人的心意，咱们百姓都看在眼里。去年倭寇来犯，若不是大人带领士兵奋力抵抗，咱们的家产早就被倭寇抢光了。只是那些官员的弹劾，会不会对大人不利？”
“多谢老丈关心。”王巢微微一笑，“我已向朝廷上奏，详细说明登州卫的情况，相信陛下会明察秋毫。另外，为了让大家放心，我已下令约束部队，不得擅自行动，今后登州的发展，仍以‘安定民生’为首要任务。”
说着，王巢让人拿出一份告示，上面写着“登州卫今后将减少军备操练，加大对农田水利的投入，减免部分商户的赋税”等内容。他让乡绅与商贩们传阅告示，又说道：“这份告示明日会张贴在城门口，让全城百姓都知道。只要咱们上下一心，共同维护登州的安定，那些非议自然会不攻自破。”
乡绅与商贩们纷纷点头，心中的疑虑渐渐消散。一名商贩说道：“王大人放心，咱们定会向其他百姓解释清楚，绝不让谣言影响登州的安定。”
次日，告示如期张贴在蓬莱主城的四个城门口，引来不少百姓围观。当看到“减免赋税”“投入农田水利”等内容时，百姓们纷纷欢呼——他们最关心的便是生活是否安定、赋税是否沉重，王巢的举措恰好迎合了他们的需求。
“我就说王大人不是那种人，你们看，这不是要减免咱们的赋税了吗？”
“是啊，去年倭寇来的时候，王大人亲自带兵打仗，要是他有不臣之心，早就不管咱们了。”
“那些官员就是吃饱了没事干，咱们登州好不好，只有咱们自己知道！”
百姓们的议论声传到王巢耳中，他心中稍安——获得百姓的支持，便是应对非议的重要底气。
与此同时，沈文已抵达京城。他按照王巢的叮嘱，先去拜访了司礼监秉笔太监王承恩。在王府门口，沈文递上王巢亲笔写的书信与一份厚礼——一柄镶嵌着宝石的匕首。王承恩见信后，立刻接见了沈文。
“王大人在登州的作为，咱家也有所耳闻。”王承恩坐在椅子上，慢悠悠地喝着茶，“只是近期弹劾他的奏疏太多，陛下心中也有些疑虑，你此次前来，是为了此事吧？”
沈文连忙点头，将装有五万两白银的木箱清单递了过去：“公公明鉴，我家公子对陛下忠心耿耿，绝无半点不臣之心。此次带来五万两白银，是登州海贸的盈余，特意孝敬陛下，希望陛下能明白我家公子的心意。另外，我家公子已下令约束部队，减少军备操练，全力发展民生，还望公公能在陛下面前为我家公子说句公道话。”
王承恩接过清单，看了一眼，嘴角露出一丝笑意：“王大人倒是懂事。陛下近期正因国库空虚而发愁，这笔银子送得正是时候。你放心，咱家会将王大人的心意转达给陛下，至于陛下如何决断，就看他的意思了。”
次日清晨，王承恩在向崇祯皇帝汇报政务时，特意提及了王巢进献五万两白银之事，又说道：“陛下，王巢在登州的作为，咱家也派人打听了一番。他确实在整顿军备，但主要是为了防备倭寇，去年还击退过一次倭寇的大规模进攻，保护了登州百姓的安全。如今他又主动进献白银，约束部队，可见其忠心。”
崇祯皇帝坐在龙椅上，手中把玩着一枚玉佩，脸上没有明显的表情。他沉默片刻，说道：“朕也知道登州的情况，海贸能带来不少税收，若是处置了王巢，登州的海贸恐怕会受到影响。只是他私造红衣大炮、扩招士兵，终究是个隐患。”
“陛下，王巢虽有实力，但登州卫的兵力不过两万，且多为水师与步兵，缺乏骑兵，难以对朝廷构成威胁。”王承恩连忙补充道，“不如暂时先观察一段时间，若是他真有不臣之心，再处置也不迟；若是他始终忠心耿耿，登州的海贸倒是能为朝廷缓解不少财政压力。”
崇祯皇帝微微点头，心中的猜忌渐渐松动。他想起去年登州海贸上缴的税收，比往年增加了近三倍，若是能稳定住登州的局势，今后每年都能获得可观的税收，这对空虚的国库来说，无疑是雪中送炭。
“传朕旨意。”崇祯皇帝开口道，“登州卫近期虽有扩军、造炮之举，但念其初衷是为了防备倭寇、保境安民，且主动进献白银，忠心可嘉，暂不追究。但需告诫王巢，今后不得擅自越界行事，军备操练需适度，不得影响民生，若有违反，定严惩不贷。”
王承恩连忙躬身应道：“奴才遵旨！”
旨意很快传到登州，王巢接到旨意后，立刻率领登州卫的官员在城门口跪拜接旨。当听到“暂不追究”四个字时，官员们悬着的心终于落了下来。
“陛下圣明！”王巢高声喊道，身后的官员与士兵们也跟着高呼，声音响彻蓬莱主城。
接旨后，王巢立刻让人将旨意张贴在城门口，让百姓们知晓。百姓们看到旨意后，再次欢呼起来——他们知道，登州的安定终于有了保障。
次日，王巢又向朝廷上奏，详细汇报了登州近期的民生举措，包括“已修复农田水利设施二十处，减免商户赋税三成，安置流民五千人”等内容，还附上了百姓们联名写的感谢信。崇祯皇帝看到奏疏后，对王巢的猜忌又减少了几分，便不再提及弹劾之事。
周边州县的官员得知朝廷的旨意后，虽心中不满，却也不敢再轻易弹劾王巢——他们知道，崇祯皇帝看重登州的海贸税收，若是再弹劾，恐怕会惹得皇帝不快。莱州知府张承业更是气得摔碎了茶杯，却也只能作罢。
接下来的日子里，王巢严格按照朝廷的旨意行事——水师只在登州海域巡逻，不再主动出击；陆军减少军备操练，将更多的精力投入到农田水利与城防修缮中；斥候队也减少了对周边州县的侦查，重点转向倭寇与海盗的动向。
与此同时，登州的民生继续发展——农田水利设施的修复让粮食产量大幅提升，减免赋税让商户的积极性更高，海贸也日益兴盛，每月向朝廷上缴的税收与向皇帝私库进献的白银从未间断。
七月末的一天，王巢站在东门城楼上，看着城外丰收的农田与城内繁荣的市集，心中感慨万千。他知道，此次应对非议的成功，不仅是因为向朝廷进献了白银，更重要的是获得了百姓的支持与皇帝的信任。但他也明白，崇祯皇帝的猜忌并未完全消除，周边官员的敌意也仍在，今后的路还需谨慎行走。
“公子，朝廷传来消息，说陛下对咱们上月进献的白银很满意，还特意赏赐了一批丝绸与茶叶。”沈文走到王巢身旁，手中拿着一份朝廷的赏赐清单。
王巢接过清单，看了一眼，笑着说道：“陛下的赏赐只是暂时的，想要长久地保住登州的安定，还需继续低调行事，发展实力。只有咱们足够强大，才能在这乱世中站稳脚跟，真正守护好登州的百姓。”
沈文点点头，眼中满是认同。
夕阳西下，金色的余晖洒在登州的土地上，照亮了丰收的农田、繁荣的市集与城墙上的红衣大炮。王巢站在城楼上，眺望远方，心中无比坚定——他会继续低调行事，积累实力，等待合适的时机，让登州成为乱世中的一方净土，让百姓们永远过上安定的生活。
夜风渐起，城内的灯火陆续亮起，百姓们的欢声笑语从街道上传来。王巢知道，这便是他努力的意义，也是他继续前行的动力。只要能守护这份安定，再多的非议与猜忌，他都能从容应对。