天启七年，孟夏的渤海湾已褪去凉意，蓬莱港的涛声日夜不息。王巢踩着湿漉漉的沙砾，站在港西侧的荒滩上，咸涩的海风掀起他的披风，远处的帆影在波光中若隐若现。沈文提着丈量土地的绳尺跟在身后，靴底陷进松软的滩涂，留下一串深浅不一的脚印。
“就这儿了。”王巢抬手指向眼前的区域，目光扫过连绵的荒滩与近海的深水湾，“北靠防波堤，南接官道，近海水深足有三丈，能停得下大吨位战船；滩涂开阔，正好用来筑营建房，离港口又近，补给也方便。”
沈文顺着他指的方向望去，荒滩上长满了半人高的芦苇，间或有几只水鸟起落，西侧的深水湾确实风平浪静，是天然的泊船处。“公子好眼光，这地方确实比港东侧的淤塞滩涂强太多。”他蹲下身，抓起一把沙土捻了捻，“沙质紧实，打地基不成问题，就是清理芦苇和整饬滩涂，得费些人手。”
“人手不是问题。”王巢语气笃定，转头看向身后跟着的几名民团骨干，“让里营抽调五百名步兵，白天护田，傍晚过来清理荒滩，就说‘防备倭寇登岸，加固海防’。”他早已想好说辞——蓬莱地处渤海咽喉，历来是倭寇劫掠的目标，用“防倭寇”的名义修营，比任何借口都更能堵住官府的嘴。
正说着，远处传来马蹄声，赵大勇骑着一匹枣红马疾驰而来，翻身下马时带起一阵尘土：“公子，登州卫那边回话了，说‘倭寇为患已久，蓬莱修海防是好事’，还允了咱们调用卫所的旧木料！”
王巢眼底闪过一丝笑意。登州卫那帮人只盯着他陆地上的动静，却没料到他早已把主意打到了海上。“旧木料不够，让沈先生从垦荒的预算里匀出一笔钱，去港口的木材行再买些硬木，梁柱必须用松木，经得起海风侵蚀。”他顿了顿，补充道，“营墙按卫所标准筑，高两丈、厚八尺，外圈再挖三丈宽的壕沟，引水入沟，既是屏障，也能方便战船补水。”
赵大勇领命而去，沈文已让人取来笔墨，在临时铺开的草纸上画起营地草图：“营地分三部分，东侧建营房，能住一千人；中间设校场和兵器库；西侧修船坞和码头，正好对着深水湾。”他笔尖一顿，“船坞要修得大些吗？万一以后战船多了……”
“按能容纳二十艘战船的规模修。”王巢打断他的话，眼神望向无垠的渤海，“咱们的水师，不止是防倭寇的。”沈文心头一震，不再多问，只在草图上把船坞的尺寸改大了一圈。
三日后，荒滩上便响起了此起彼伏的号子声。五百名步兵轮流赶工，芦苇被连根拔起，滩涂被夯实平整，壕沟挖得笔直，木料一车车运抵现场，工匠们搭起营房的梁柱，营地的轮廓在海风中日渐清晰。王巢每日都会抽时间去查看进度，看着荒芜的滩涂渐渐有了军营的模样，他知道，水师的根基正在这里筑牢。
营地动工的同时，招募水师兵源的事也提上了日程。这日清晨，王巢换上一身普通的青布长衫，带着陈武混在蓬莱港的渔民中，目光在码头上来回扫视。此时的港口格外热闹，渔船刚靠岸，渔民们正忙着卸下渔获，鱼腥味混杂着海风的气息弥漫在空气中。
“陈武，你看那边。”王巢朝码头西侧努了努嘴，那里围着一群人，正对着一艘破损的渔船叹气。为首的汉子皮肤黝黑，手掌粗糙，指节上布满老茧，正是前几日沈文打听来的老渔民周海——他曾在旧水师当过水手，熟悉渤海的海况，还懂些船只修补的手艺，可惜去年渔船被风浪打坏，家里快揭不开锅了。
王巢走上前，看着破损的船身问道：“老丈，这船还能修吗？”
周海抬头看了他一眼，苦笑摇头：“船底裂了大缝，修要花不少钱，不修又没法出海，一家子等着吃饭呢。”他身边的几个年轻渔民也跟着叹气，都是和他一起打渔的伙计，如今没了船，只能在码头打零工度日。
“修船的钱，我出。”王巢的声音不大，却让周海等人瞬间安静下来。他指着远处正在修建的营地，“我是蓬莱千户所的王巢，正在建水师防倭寇，缺熟悉海况的好手。你们要是愿意来，饷银比卫所的水手翻倍，每月二两；管吃住，受伤了有医治，战死了给五十两抚恤金，家里的孩子还能去学堂读书。”
周海猛地站起身，浑浊的眼睛里满是不敢置信：“王大人？就是给咱们分田免粮的王大人？”得到肯定的答复后，他激动得手都在抖，“俺愿意去！俺们都愿意去！”身边的年轻渔民也纷纷应声，对他们来说，有饭吃、有保障，比在码头打零工强百倍。
王巢让陈武记下他们的名字，又对周海道：“你再帮我找些人，要懂驾船、识海况的，旧水师的水手优先，越多越好。”
“没问题！”周海拍着胸脯，“俺认识不少老弟兄，都是当年水师裁撤下来的，现在都在码头混日子，俺这就去找他们！”
接下来的几日，周海成了招募的“活招牌”。他带着王巢的承诺奔走在码头和渔村，老渔民、旧水师水手闻讯赶来，纷纷报名。王巢在营地旁设了招募点，亲自把关筛选：年过四十者不收，不识水性者不收，有偷奸耍滑劣迹者不收。短短五日，便收拢了一千名合格的兵源，其中有三百多人是旧水师的老兵，懂战船操作和基础的海战技巧。
这日傍晚，王巢带着沈文回到千户所衙署，刚进门便直奔内室——这里藏着系统仓库的入口。他心念一动，仓库的虚拟面板便出现在眼前，上面罗列着各类可兑换的物资，船舶类的选项格外醒目。
“沈文，你看这个。”王巢指着面板上的“福船”选项，“福船是咱们沿海常用的战船，吃水深，稳定性好，能装火炮，渔民和旧水手都熟悉它的形制，上手快。”面板上的福船图纸清晰可见，船体高大，分三层，甲板宽敞，正是适合水师起步的战船。
沈文凑近细看，眉头却微微皱起：“福船是好，可原有的福船大多没有专门的火炮基座，要是直接装炮，开炮时的后坐力怕是会损坏船体。”他在码头见过旧水师的福船，火炮都是临时架在甲板上，打不了几炮就得加固。
“这个我早想到了。”王巢点了点头，在系统面板上勾选“定制改装”选项，“让系统在船舱内部加装实木基座，甲板上预留炮口，既能承受火炮后坐力，又不改变福船的外观。对外就说这些船是从‘南洋商队’买来的旧船，咱们只是稍作修补。”
他敲定兑换数量：“先换十艘，每艘配二十名工匠负责后续调试，争取半月内让船下水。”系统提示“兑换十艘改良福船需消耗积分五万，是否确认”，王巢毫不犹豫地点击“确认”，仓库的角落立刻出现了十艘福船的虚影，只待时机成熟便可取出。
沈文看着虚拟面板上的福船，又想起码头招募的一千名兵源和营地上日渐成型的营房，心中涌起一股难以言喻的激动：“公子，咱们的水师，这就算真的要成了？”
“算是迈出第一步了。”王巢关掉系统面板，语气里带着一丝郑重，“有了船，有了人，还要有训练，有战术。下一步，让周海带着旧水师的老兵先教新兵熟悉船性，陈武负责火炮的搬运和安装，等营地建好，战船下水，水师的训练就能正式开始了。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的暮色，渤海的涛声仿佛就在耳边。蓬莱的陆军已具雏形，如今水师也开始筹建，陆防与海防即将连成一片。登州卫的人只当他在防倭寇，却不知道，他要打造的，是一支能纵横渤海、乃至走向更远海域的力量。
夜色渐深，衙署的灯光亮了起来。沈文正在整理水师的人员名册，每一个名字旁都标注着“擅长驾船”“懂修补”“识海图”等特长；王巢则在纸上画着水师的训练计划，从基础的摇橹掌舵，到火炮的瞄准射击，再到战船的编队航行，一条条写得详细。
窗外的海风越刮越急，却吹不散衙署内的笃定与期盼。蓬莱港西侧的营地上，工匠们还在挑灯赶工，营房的最后一根梁柱已经竖起；码头边，周海正带着几个老兵检查即将用来修补战船的木料，眼神里满是对未来的憧憬。
水师的肇始，悄无声息，却已蓄势待发。用不了多久，这片沉寂的渤海湾，便会响起他们的号角。