队伍中一个负责探路、走在最前面的士兵，突然发出一声凄厉的惨叫！他脚下的沙地毫无征兆地向下塌陷，仿佛一张无形巨口猛地张开！流沙！是沙漠中最致命的陷阱之一！
那士兵只来得及挥舞了一下手臂，整个人就像被无形的巨手拖拽着，瞬间没入疯狂旋转流动的沙涡之中！周围的士兵惊恐地想要上前救援，但流沙的边缘如同活物般迅速蔓延扩大，松软的沙地根本无法立足！
“别过去！退后！快退后！”张骞目眦欲裂，嘶声大吼！眼睁睁看着自己的部下被黄沙吞噬，那种无力感几乎让他崩溃！
就在这千钧一发之际，伏在地上喘息、看似奄奄一息的司通，金色的瞳孔骤然爆发出一点微弱却决绝的光芒！它看到了！在那士兵被流沙吞噬的瞬间，他腰间挂着的、用于挖掘水源的青铜鹤嘴锄，在阳光下反射出一点诱人的金属光泽！
金属！
这个念头如同强心针，瞬间刺入司通濒临熄灭的意识！不是为了救人！是为了那点金属！是生存的本能！
“喵——嗷！！！”
一声凄厉得不似猫叫的嘶吼，带着濒死的绝望和孤注一掷的疯狂，猛地从司通喉咙里爆发出来！它小小的身体爆发出令人难以置信的力量，如同离弦之箭般射了出去！目标，直指那即将被流沙彻底吞噬的士兵腰间那点青铜的光泽！
司通的速度快如闪电，四爪在滚烫的沙地上留下浅坑，它没有扑向士兵挣扎的手臂，而是精准无比地扑向那柄即将被黄沙淹没的青铜鹤嘴锄！锋利的爪子死死抠住了锄柄！巨大的下陷力量瞬间传来，几乎将它小小的身体也一同拖入流沙！
“抓住它！”甘父反应极快，虽然不明所以，但本能地大吼一声，猛地扑上前，在司通的身体即将被流沙吞噬的瞬间，一把抓住了它剧烈颤抖的后腿！
“帮忙！”张骞也反应过来，和另外两名士兵一起扑上，死死拽住甘父！
四个人拼尽全力，对抗着流沙那恐怖的吸力！沙粒如同活物般疯狂旋转流动，发出“嘶嘶”的死亡之音！
“呃啊——！”甘父感觉自己的手臂几乎要被撕裂！司通小小的身体成了唯一的连接点！它死死咬着那柄青铜锄头，喉咙里发出低沉的、如同野兽般的咆哮，金色的瞳孔因为巨大的痛苦和发力而几乎瞪裂！它前爪上那道本就未愈的伤口在剧烈的撕扯下彻底崩裂，温热的猫血瞬间染红了它灰白色的爪子和冰冷的青铜锄柄！
时间仿佛凝固了。每一秒都无比漫长。终于，在四人拼尽全力的拖拽和司通用尽生命最后一丝力气的撕咬拉扯下，那柄沉重的青铜鹤嘴锄，连带着锄柄上挂着的半截士兵的腰带，硬生生从流沙漩涡中被拖了出来！
而那名士兵，早已消失在茫茫黄沙之下，连一丝涟漪都未曾留下。
四人脱力地跌坐在滚烫的沙地上，大口喘息，脸上混杂着劫后余生的虚脱和对同伴牺牲的巨大悲痛。甘父低头看着自己手中死死抓住的司通。它小小的身体软软地瘫在沙地上，前爪血肉模糊，嘴角也带着血迹（强行撕扯腰带时被勒伤），浑身沾满了沙粒和凝固的血污。它急促地喘息着，每一次呼吸都带着细微的哨音，金色的瞳孔半睁着，眼神涣散，仿佛耗尽了所有的力气，随时都会熄灭。
甘父小心翼翼地捧着它，如同捧着一件易碎的瓷器。他看向张骞，声音带着难以抑制的颤抖和一种全新的、难以言喻的震撼：“大……大使……它……它不是为了救人……它是在抢那锄头……为了那点青铜……”
张骞的目光落在司通染血的前爪上，又看向那柄沾着猫血、在烈日下反射着冰冷光泽的青铜鹤嘴锄，最后定格在司通那虚弱濒死的小小身躯上。一种极其复杂的情绪在他胸中翻涌。恐惧？是的，这只猫的行为诡异而骇人。怜悯？它此刻的惨状令人心碎。但更强烈的，是一种难以言喻的震撼和……敬畏！在那种绝境下，它爆发出的力量和那种对“金属”近乎偏执的、超越生死的渴求，绝非凡物！它到底是什么？精怪？灾异？还是……某种背负着沉重宿命的、来自未知之地的守护者？
张骞沉默着，脱下自己早已破烂不堪的外袍，小心地裹住司通冰凉颤抖的身体，只露出一个小小的脑袋。“带上它，还有……那锄头。”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“继续走。”
当敦煌绿洲那一片令人心颤的、象征着生命的绿色终于出现在地平线上时，整个使团如同被注入了一剂强心针。疲惫不堪的队伍爆发出劫后余生的微弱欢呼，连骆驼的脚步都似乎轻快了几分。
清澈的党河水流淌过戈壁边缘，滋润出一片狭长却生机勃勃的绿洲。高大的胡杨林撑起一片片浓密的绿荫，沙枣树结满了细小的黄色果实，芦苇在河岸边摇曳，空气中弥漫着水汽、青草和泥土的芬芳。对于刚从死亡沙漠爬出来的旅人而言，这里无异于天堂。
司通被小心翼翼地安置在绿洲边缘一处废弃烽燧的背阴处。这里视野开阔，能望见蜿蜒的河流和远处敦煌戍卒简陋的土坯营房。甘父用清水小心地清洗了它前爪和嘴角的伤口，敷上找戍卒讨来的、气味刺鼻的草药糊。张骞甚至将自己那份珍贵的、加了盐和肉糜的粟米粥，分了一小半，放在一个破陶碗里，推到司通面前。
温热的食物气息，清水的滋润，还有绿洲特有的湿润空气，如同最温和的药剂，缓缓滋养着司通枯竭的身体。它趴在柔软的干草堆上，金色的瞳孔依旧带着深深的疲惫，但眼神已经重新聚焦，恢复了往日的深邃。它小口小口地舔舐着温热的米粥，动作缓慢而优雅，仿佛之前在沙漠中那个为了青铜而疯狂的野兽从未存在过。
当夜，月朗星稀。白日里的酷热被清凉的夜风驱散。绿洲的夜晚充满了生机，蛙鸣虫唱此起彼伏。戍卒营房那边传来隐隐约约的、带着浓重河西口音的喧闹声和烤肉的香气，那是幸存的使团士兵们在和戍卒分享着劫后余生的喜悦。
司通悄无声息地跃上了废弃烽燧的顶端。粗糙的夯土墙垛被白天的阳光晒得温热，夜风吹拂着它已经重新变得蓬松的皮毛。它蹲坐在垛口，仰望着浩瀚无垠的沙漠夜空。
这里的星空，比长安城更加璀璨，更加接近。深邃的墨蓝天鹅绒上，亿万星辰如同被天神随手撒下的钻石，闪烁着冰冷而永恒的光芒。银河横亘天际，壮丽得令人窒息。没有了未央宫的灯火，没有了长安城的喧嚣烟尘，这片星空显得如此纯粹，如此古老，如此……熟悉。
司通的金色瞳孔倒映着漫天星斗。它静静地凝视着。视线缓缓扫过那些熟悉或不熟悉的星座，那些明亮的主星，那些暗淡的星云。它在寻找，或者说，它在感应。
尼巴鲁……那颗巨大的活体行星，它曾经的故乡，如今在何方？在浩瀚星海的哪个角落流浪？是依旧在冰冷的星际空间漫无目的地漂泊，还是已经被某个强大的文明捕获、奴役、甚至……吞噬？神王核心的碎片……那些深埋在这颗星球地心的、蕴含着神王一族最后力量的碎片……它们的脉动是否还在？是否还在微弱地呼唤着流落在外的子嗣？
还有……盘古锏。那柄由盘古戬的牺牲和泽拉尔的守护共同铸就的青铜神器，深埋于吉萨的金字塔之下，镇压着阿努比的核心意识。它的碎片，那枚被自己珍藏、最终又为了守护轩辕族而化为尘埃的碎片，是否还残留着一丝微弱的灵能回响？
思绪如同无形的丝线，在浩瀚的星空间穿梭、探寻。疲惫的灵能如同干涸的河床，无法回应这跨越时空的感应。只有一片冰冷的、死寂的虚无。星辰无言，只是永恒地闪烁着，如同冷漠的旁观者，注视着这颗蓝色星球上渺小生灵的挣扎与守望。
一种深沉的、无边无际的孤独感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了司通。它不再是那个拥有移山填海之能的神王之子，不再是那个能引导人类渡过洪水、对抗异族的守护者。此刻的它，只是一只蹲在破败烽燧上、仰望星空的普通小猫。力量消散，荣耀褪色，连存在的意义都在这亘古的星辰面前变得模糊不清。
它低下头，俯瞰着脚下绿洲中星星点点的灯火。人类的喧闹声在寂静的夜里显得格外清晰。它看到张骞和甘父的身影在戍卒营房的篝火旁晃动，似乎在激烈地讨论着什么，不时指向东方。它看到幸存的士兵们围着篝火，大口撕咬着烤熟的羊肉，脸上带着劫后余生的满足和挥之不去的悲伤。
守护……它想起了月羽最后在神经探针束缚下的哀鸣：“杀…了我…解…脱…”。
想起了盘古戬化身为锏时，眼中那无悔的决绝。
想起了泽拉尔化为石像时，那凝固的、望向未来的目光。
想起了在洪水滔天时，那些在苇草浮岛上挣扎求生、眼中却燃烧着希望之火的人类。
想起了露西温暖的手掌，想起了石锤憨厚的笑容，想起了在秦地引导人类走向统一语言和力量的漫长岁月……
是为了他们吗？为了这些在它眼中如同朝露般短暂、却又如此坚韧地挣扎求存、绽放着智慧与情感光芒的生命？为了这颗接纳了它、也埋葬了它无数战友和过往的蓝色星球？
一股难以言喻的酸涩涌上司通的鼻尖。它轻轻甩了甩头，将这突如其来的软弱情绪压了下去。它再次抬起头，望向东方。越过无垠的沙海，越过连绵的群山，在视线的尽头，是那片被称为“中原”的土地，是未央宫的巍峨，是长安城的繁华，是汉武帝刘彻那张充满雄心与忧虑的脸。
张骞……他怀揣着“星铁”的图样和描述，即将返回。那图样上，清晰地描绘着丑山族飞船残骸的特征，那些熔融的痕迹，那些能量流纹，那些致命的几何刻槽……刘彻和他的智囊们，能看懂吗？他们会怎么做？是将其视为祥瑞，顶礼膜拜？还是……将其视为威胁，试图利用甚至掌控？
司通的心中充满了不祥的预感。人类对力量的渴求，对未知的探索，如同双刃剑。丑山族的遗毒，阿努比潜藏的阴影，还有那深埋地心、如同定时炸弹般的神王核心碎片……任何一样被错误地触发，都可能导致比沙漠风暴、比高原风雪恐怖千百倍的灾难！
它该回去吗？回到那个权力与阴谋交织的中心？以现在这具几乎等同于普通家猫的身躯？去阻止什么？又能阻止什么？
疲惫感再次如潮水般袭来，比以往任何时候都要沉重。它感到一种深深的无力。或许……它已经做得够多了？从白垩纪的露西，到洪水纪元的引导，到古埃及的潜入，再到秦地的推动……它点燃了火种，留下了印记。人类的路，终究要由人类自己走下去。无论前方是辉煌还是深渊。
它低下头，看着自己前爪上已经结痂的伤口。月光下，那疤痕清晰可见。它伸出带着倒刺的舌头，轻轻地、缓慢地舔舐着那道伤痕。动作轻柔，带着一种近乎自我抚慰的意味。或许，是时候离开了。离开张骞，离开这即将回归权力漩涡的使团。找一个安静的地方，默默地等待……等待力量或许有一天的恢复，等待星辰再度错位、召唤它归来的那一刻。
甘父不知何时也悄悄爬上了烽燧。他没有靠近，只是远远地坐在另一端的垛口下，背靠着粗糙的夯土墙，手里拎着一个粗糙的皮囊，里面是戍卒们自酿的、味道浓烈的劣质葡萄酒。他默默地喝着酒，目光却时不时地飘向蹲在垛口的那只灰白色小猫。
月光下，司通的背影显得格外孤独而渺小。它静静地蹲在那里，仰望着星空，小小的头颅微微昂起，仿佛在聆听着星辰的密语。那姿态，没有了沙漠中抢食矿石的疯狂，没有了拖出青铜锄时的暴烈，只有一种沉淀了无尽岁月的平静，和一种……难以言喻的、仿佛洞悉了宇宙奥秘的深邃。
甘父灌了一大口辛辣的酒液，目光复杂。他想起这只猫在月氏营地的种种“好运”——撞破楼兰通敌、奏响龟兹编钟、发现冰川星图……还有在沙漠中那惊心动魄的“食铁”和“夺锄”。这绝非巧合！他想起自己偷偷在竹简上记录下的那些碎片：“…爪击编钟成乐…刨石食铜…沙暴中夺锄救人…伏于燧顶，望东而视，似有忧思…”
这不是猫！甘父在心中无声地呐喊。这或许是山精？是河伯？是某个陨落星辰的化身？或者……是某种背负着神秘使命的、来自遥远之地的信使？他无法理解，但他内心深处那份对未知的敬畏，以及对张骞安危的关切，让他做出了一个决定。他将自己观察到的、关于这只神秘猫的一切细节，都尽可能地记录了下来。不是为了邀功，而是为了留下一个警示，一个标记。或许未来，当有识之士看到这些记录，能从中窥见一丝天机？他将这份记录，小心翼翼地卷好，贴身藏在了最里层的衣物中。
玉门关的土黄色身影，终于如同蛰伏的巨兽，出现在遥远的地平线上。那由巨大夯土构筑的、饱经风沙侵蚀的关墙，在落日熔金般的余晖下，显得无比沧桑而厚重。关楼上，代表着大汉威严的玄色旌旗在干燥的风中猎猎作响。关墙脚下，蜿蜒的商队和戍卒的身影如同忙碌的蚁群。
玉门关！大汉帝国西陲的咽喉！西域与中原的分界点！看到它，就意味着真正踏上了归家的土地！一股难以言喻的激动和复杂情绪瞬间攫住了使团每一个幸存者的心。许多人忍不住热泪盈眶，甚至有人扑倒在地，亲吻着脚下属于汉家的、干燥而滚烫的泥土。
张骞勒住缰绳，驻马关前。他仰望着雄浑的关楼，胸膛剧烈起伏。十三年！整整十三年！去时百余人，归时仅剩他和甘父等寥寥数人！无数艰辛，无数生死，无数个在绝望中挣扎的日夜……这一刻，所有的苦难似乎都化作了沉甸甸的基石，垫在了他脚下。他的使命完成了！月氏的消息带回来了！更重要的是，那关乎国运、关乎天变的“星陨”之谜，有了关键性的线索！他怀中贴身收藏的木牍图样，此刻仿佛重若千钧，却又让他感到无比充实。
他下意识地回头，目光扫过使团的队伍，最终落在了自己那匹骆驼的驮筐上。那只灰白色的小猫，正安静地蹲在筐沿，金色的瞳孔平静地注视着雄伟的玉门关，脸上看不出任何情绪，既没有归家的喜悦，也没有历经劫波的沧桑。
一种强烈的冲动涌上张骞的心头。他想带上它！带上这只充满神秘、数次在危急关头展现出不凡、甚至可能关乎“天变”真相的猫！将它带回长安，献给陛下！它或许就是解开所有谜团的关键钥匙！无论是作为祥瑞，还是作为研究对象，它都拥有难以估量的价值！
张骞驱策骆驼，靠近驮筐，向司通伸出了手。他的眼神复杂，带着征询，也带着一丝不容拒绝的期待。“随我入关吧，”他的声音有些干涩，却带着不容置疑的力量，“回长安。陛下必会厚待于你。”
司通抬起头，金色的瞳孔平静地迎上张骞热切的目光。那目光深处，有好奇，有探究，有对未知力量的渴望，还有一种……属于政治家的、对“价值”的精准衡量。司通太熟悉这种目光了。从古埃及的法老，到亚历山大大帝，再到……嬴政。
它轻轻地、几乎微不可察地摇了摇头。动作幅度很小，却带着一种斩钉截铁的决绝。然后，它不再看张骞，轻盈地一跃，跳下了驮筐，落在了滚烫的沙地上。
在张骞和甘父愕然的目光注视下，司通迈开了脚步。它没有走向那洞开的、象征着安全和归途的玉门关城门。而是沿着关墙根，在巨大的阴影里，向着旁边一处相对低矮、易于攀爬的关墙斜坡走去。
它的步伐稳定而从容，小小的身躯在巨大的关墙下显得如此渺小，却又透着一股难以言喻的坚定。它走到斜坡下，微微屈身，然后猛地发力！灰白色的身影如同灵巧的壁虎，锋利的爪子精准地抠进夯土的缝隙，几个迅捷的纵跃，便悄无声息地登上了高达数丈的玉门关关墙！
它站在了垛口之上。关墙上的风更大，更猛烈，吹得它蓬松的毛发猎猎飞扬。它转过身，背对着关内中原的万家灯火，面朝着西方——那片它刚刚穿越的、浩瀚无垠的死亡沙海，那片埋葬了月氏“星铁”和无数秘密的土地，那片它守护了不知多少岁月的、广袤而危机四伏的西域。
落日的余晖为它灰白色的身影镶上了一道耀眼的金边，如同一个孤独的剪影。它昂着头，金色的瞳孔在夕阳下燃烧着最后的光辉，深邃地凝视着西方苍茫的暮色。那姿态，仿佛一位古老的君王在告别他的疆土，又像一位孤独的守望者在确认他的方向。
甘父仰着头，张着嘴，痴痴地望着关墙上那个小小的、被夕阳镀成金色的身影。他下意识地伸手入怀，紧紧攥住了那份贴身收藏的记录竹简。他知道，自己见证了一个无法言说的传奇的开端……或是延续？
张骞也仰望着。他伸出的手还僵在半空中，脸上的表情凝固在惊愕与不解之中。他看着司通决然跳下驮筐，看着它拒绝自己的邀请，看着它矫健地跃上关墙，看着它在垛口上那如同雕塑般的、望向西方的背影……心中那点将其作为“祥瑞”或“研究对象”献上的心思，如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽，取而代之的是一种难以言喻的失落和……一丝莫名的敬畏。
他忽然明白了。这只猫，不属于任何人，不属于任何宫殿。它属于更辽阔的天空，属于更沉重的使命。它的路，在西方，在那片充满未知和危险的广袤之地。
司通静静地伫立了许久，仿佛要将这玉门关的落日，这关墙的厚重，这归家的喧嚣，都深深烙印在灵魂深处。然后，它最后看了一眼脚下关内那片渐渐亮起灯火、充满了人间烟火气的土地，又看了一眼身边戍卒箭壶中露出的、闪烁着冰冷青光的青铜箭镞。
它低下头，用带着倒刺的舌头，快速而仔细地舔了舔自己前爪上那道已经结痂的伤疤。接着，它做了一件看似微不足道的事情——它轻盈地跳下垛口，落在张骞那匹骆驼的驮架旁。那里挂着一个装水囊和杂物的皮袋。司通用沾着沙尘和干涸血迹的前爪，看似无意地在皮袋外侧一个相对干净的地方，轻轻地、却清晰地按了一下。
一个带着些许污迹和淡淡血痕的梅花状猫爪印，清晰地留在了粗糙的皮袋表面。
做完这一切，司通不再有任何留恋。它转过身，小小的身影在玉门关巨大的阴影里，显得如此孤单，却又如此坚定。它迈开脚步，没有回头，一步一步，踏入了关外那片被落日染成金红色的、无垠的沙漠。
夕阳将它的影子拉得很长很长，投射在广袤而寂寥的沙地上，像一根指向远方的、孤独的路标。它朝着西南方向，朝着那片它曾引导露西族群起源的、传说中冈瓦纳古陆最高峰的方向，朝着星辰指引的、下一个需要它守望的角落，孤独而坚定地走去。
驼铃声、人语声、关门的吱呀声……玉门关内的一切喧嚣，都被厚重的关墙隔绝。关外，只有永不停息的风声，吹拂着流沙，发出永恒的、如同叹息般的呜咽。那小小的灰白色身影，在金色的沙丘上渐行渐远，最终化作一个难以分辨的黑点，融入了暮色四合、星河初现的苍茫大地。
守护的旅程没有终点。它只是又一次，踏上了属于守望者的孤独归途。如同河底那枚被遗忘的戒指，在时光的长河中，沉潜，等待。