晨雾还未散尽，合香居后院的桂树已缀满露珠，苏合香站在调香室窗前，指尖无意识摩挲着腰间的香纹玉佩。昨日那坛被下毒的桂花酒还封存在墙角，银针刺入酒液变黑的景象，像一根细刺扎在她心头——杨国忠的杀机已如此明目张胆，可唐玄宗却因杨贵妃的求情，只免去他部分官职，这样的纵容，无疑是在养虎为患。
“姑娘，萧将军带了人来，说是昨晚抓着那下毒的厨子了！”陈三郎的声音从院外传来，打断了苏合香的思绪。她快步走出调香室，只见萧策正领着两名禁军押着一个穿着粗布衣裳的汉子，汉子双手被绑在身后，脸色惨白，浑身发抖。
“合香，这就是昨晚给你送毒粥的厨子，姓王，是杨国忠府中后厨的帮工。”萧策走到苏合香身边，声音低沉，“我们昨晚在杨府外蹲守，见他偷偷摸摸出来扔毒药包，就把他抓了回来，连夜审了半宿，他嘴硬得很，不肯招认，今早特意带过来，让他当着你的面说清楚。”
苏合香看向那厨子，只见他头埋得极低，不敢与她对视，袖口还沾着些许未洗干净的桂花碎屑，显然是做过桂花粥的。“王厨子，”苏合香的声音平静却带着威慑力，“昨日你冒充李府的人送粥，粥里加了苦杏仁苷和乌头，若是我喝了，此刻早已没命。你老实说，是谁让你这么做的？你又得了什么好处？”
王厨子身子一颤，嘴唇动了动，却还是不肯说话。萧策见状，上前一步，眼神锐利：“你若如实招供，陛下或许还能饶你一命；若是继续包庇主使，不仅你要掉脑袋，你的家人也会受到牵连！你自己掂量掂量，是你的命重要，还是杨国忠给你的那点银子重要！”
提到家人，王厨子的身子明显晃了晃，头埋得更低了，眼泪顺着脸颊滴落在地上。“我说……我说……”他终于开口，声音带着哭腔，“是杨大人让我做的。他说苏尚香挡了他的路，让我冒充李府的人送毒粥，若是成了，就给我五十两银子，还让我带着家人去外地过日子。我一时糊涂，就答应了他，求苏尚香饶命啊！”
“你可有证据证明是杨国忠指使你的？”苏合香追问，她知道，空口无凭，唐玄宗不会轻易相信。王厨子连忙点头，从怀里掏出一个布包，递给苏合香：“这是杨大人给我的银子，上面刻着‘杨府’的印记，还有他让我送粥的手谕，我都带来了！”
苏合香打开布包，里面果然有一锭刻着“杨府”二字的银子，还有一张纸条，上面的字迹潦草，写着“速办，事后赏银五十两”，落款是一个“杨”字。苏合香将布包递给萧策，眼神冷了下来：“这些证据足够了，我们现在就入宫，让陛下看看杨国忠的真面目！”
萧策点了点头，让人将王厨子押下去看管，然后与苏合香一同前往皇宫。此时的长安城已渐渐苏醒，街上行人往来，小贩的叫卖声此起彼伏，谁也不知道，一场关乎生死的对峙即将在皇宫中展开。
抵达皇宫后，萧策和苏合香直接前往紫宸殿，唐玄宗正在与大臣们议事。得知他们有要事启奏，唐玄宗便让大臣们先退下，单独召见了他们。“你们一大早入宫，有什么急事？”唐玄宗的声音带着几分倦意，显然是还没从昨日的事情中缓过神来。
苏合香上前一步，将布包中的银子和手谕递给唐玄宗，然后将王厨子的供词一五一十地说了出来，包括杨国忠如何指使王厨子下毒，如何承诺好处，以及粥里的毒药成分。“陛下，杨国忠蓄意谋杀朝廷命官，证据确凿，若是再姑息他，不仅臣女的性命难保，恐怕还会有更多忠良之士受到他的迫害！”苏合香的声音带着几分激动，她希望唐玄宗这次能认清杨国忠的真面目，严惩不贷。
唐玄宗拿起银子和手谕仔细查看，脸色渐渐沉了下来，手中的奏折被他捏得皱巴巴的。“杨国忠……他竟然敢做出这种事！”唐玄宗的声音带着愤怒，“朕之前念在贵妃的面子上，只免去他部分官职，没想到他不仅不知悔改，反而变本加厉，竟敢谋害尚香令！真是胆大包天！”
萧策见状，连忙上前：“陛下，杨国忠野心勃勃，暗中勾结官员，操控香料市场，如今又蓄意谋杀苏尚香，若是再不严惩，恐会动摇朝廷根基，引发民愤！臣恳请陛下下令，将杨国忠打入天牢，彻查他的罪行！”
唐玄宗点了点头，刚要下令，殿外忽然传来杨贵妃的声音：“陛下，臣妾有话要说！”众人转头望去，只见杨贵妃穿着一身华丽的宫装，快步走进殿内，身后还跟着几个宫女。“陛下，臣妾听说您要严惩国忠，求您手下留情啊！”杨贵妃走到唐玄宗面前，屈膝跪下，眼中满是泪水，“国忠他只是一时糊涂，被人蒙蔽了双眼，才做出这种错事。他毕竟是臣妾的哥哥，求陛下看在臣妾的面子上，再给他一次机会吧！”
唐玄宗看着杨贵妃梨花带雨的模样，心中的怒火渐渐平息了几分。他伸手将杨贵妃扶起，语气软了下来：“爱妃，不是朕不想饶他，而是他这次做得太过分了，蓄意谋杀尚香令，证据确凿，若是不严惩，难以服众啊！”
“陛下，臣妾知道国忠有错，可他也是为了臣妾啊！”杨贵妃继续哭诉，“他见苏尚香深得陛下信任，担心臣妾失宠，才一时糊涂做出错事。求陛下饶他一命，臣妾愿意代他受过，闭门思过三个月，为国家祈福！”
唐玄宗看着杨贵妃楚楚可怜的模样，终究还是心软了。他叹了口气，转头看向苏合香和萧策：“罢了，看在贵妃的面子上，朕就再饶杨国忠一次。不过，死罪可免，活罪难逃，朕下令免去他的所有官职，让他在家闭门思过一年，不得参与任何朝政！若是他再敢犯错，朕定不饶他！”
苏合香和萧策闻言，心中都充满了失望。他们本以为这次证据确凿，唐玄宗一定会严惩杨国忠，没想到还是因为杨贵妃的求情，让他逃过了一劫。“陛下，这样的惩罚太轻了！”苏合香忍不住开口，“杨国忠这次是蓄意谋杀，若是只免去官职闭门思过，他一定不会吸取教训，日后还会继续作恶！”
唐玄宗的脸色沉了下来，语气带着几分不悦：“苏尚香，朕已经做出决定，你就不要再说了。杨国忠毕竟是贵妃的哥哥，朕不能做得太绝。你放心，朕会派人盯着他，若是他再敢对你不利，朕定不轻饶！”
苏合香看着唐玄宗坚定的眼神，知道再争辩也无济于事，只能无奈地低下头：“臣女遵旨。”萧策也只能拱手行礼：“臣遵旨。”
离开紫宸殿后，苏合香的心情格外沉重。她沿着宫道慢慢走着，秋风卷起地上的落叶，打在她的裙摆上，像是在为她叹息。萧策走到她身边，声音带着几分自责：“都怪我，没能说服陛下严惩杨国忠。”
苏合香摇了摇头，眼神却变得坚定起来：“不怪你，是陛下太过于纵容杨贵妃了。不过，这次虽然没能扳倒杨国忠，但也让他失去了官职，暂时无法再对我们下手。我们还有时间，只要我们尽快集齐‘长安十二香’，找到穿越回去的通道，或者找到足够的证据扳倒杨国忠，就能保护自己和身边的人。”
萧策点了点头，眼中闪过一丝希望：“你说得对，我们不能放弃。我会继续暗中调查杨国忠的动向，收集他的罪证；你继续复原‘长安十二香’，尽快找到穿越的线索。我们一定能度过这个难关。”
回到合香居后，苏合香将入宫的经过告诉了阿罗憾和李婉儿。阿罗憾听后，沉默了许久，才开口：“陛下的纵容虽然让我们失望，但也在情理之中。杨贵妃深得陛下宠爱，杨国忠作为她的哥哥，自然会得到一些偏袒。不过，这次杨国忠失去了官职，实力大减，我们可以趁机加强自己的势力，为日后做准备。”
李婉儿也点头附和：“阿罗憾说得对，我们不能只想着依靠陛下，还要靠自己。合香，你继续复原‘长安十二香’，我会利用我家在长安的人脉，帮你收集稀有香料；萧策将军负责调查杨国忠，我们分工合作，一定能保护好合香居，保护好我们自己。”
苏合香看着身边支持自己的人，心中的失望渐渐被坚定取代。她走到调香室，拿起案上的《香经》，翻到“梅香”的配方页。“梅香”需要在冬季采摘的梅花，如今离冬季还有一段时间，她可以提前准备原料，争取早日复原。
苏合香将《香经》放在一边，开始研磨从西域带回的没药。没药的香气浓郁，带着几分苦涩，却能与其他香料很好地融合。她一边研磨，一边在心中暗暗发誓，一定要尽快集齐“长安十二香”，无论是回到现代，还是留在盛唐，她都要保护好自己和身边的人，不让杨国忠这样的恶人得逞。
此时的杨府中，杨国忠得知自己只是被免去官职，闭门思过一年后，心中的石头终于落了地。他坐在书房里，看着手中的茶杯，嘴角勾起一抹冷笑：“苏合香，萧策，这次算你们运气好，有贵妃为我求情。不过，你们别以为这样就能打败我，等我恢复官职，定要让你们付出代价！”
他对着身边的亲信低语：“你去查一下，苏合香最近在复原什么香料，需要什么原料。我们不能让她顺利集齐‘长安十二香’，一定要想办法阻止她！”亲信领命而去，杨国忠的眼神变得更加阴鸷，他知道，这场斗争还远远没有结束。
而合香居的调香室里，苏合香还在专注地研磨没药。灯光下，她的侧脸显得格外坚定，腰间的香纹玉佩泛着淡暖的光芒，像是在为她加油鼓劲。苏合香知道，前路依旧艰难，但她不会放弃，她会带着身边人的支持，继续在盛唐的宫廷与市井中，用自己的香气，书写属于自己的传奇。