暮春的长安已褪去料峭寒意，朱雀大街两侧的榆叶梅开得正盛，粉白花瓣被暖风卷着，落在往来行人的肩头。苏合香提着刚从西市采买的香料匣子，正欲踏入“合香居”的朱漆大门，却见街角处一队玄甲禁军整齐列队，马蹄踏在青石板上的声响沉稳有力，引得路人纷纷驻足避让。
她下意识侧身站在门檐下，目光掠过为首那匹通体乌黑的骏马，当看到马上身着明光铠的身影时，指尖微微一顿——萧策的铠甲还沾着未拭去的尘土，肩甲处的兽首吞肩纹路被日光映得发亮，腰间佩剑的剑穗随着马匹的步伐轻轻晃动，分明是刚从城外军营回来的模样。
“苏掌香。”萧策勒住马缰，玄甲在他身上衬得身形愈发挺拔，他翻身下马时动作利落，甲片碰撞发出清脆的声响，“刚从西市回来？”
苏合香点头，将香料匣子往身后藏了藏——匣子里是为武惠妃新制的“清露香”原料，昨日武惠妃派人传话，说近来总觉心烦气躁，想让她调一款能宁神的香。她本不想与后宫嫔妃走得太近，可武惠妃毕竟是玄宗宠妃，贸然推辞恐惹来麻烦，只能应下。
“萧将军刚从军营回来？”她避开香料的话题，目光落在他肩头的尘土上，“看这模样，似是刚巡查完烽燧？”
长安城外十里处设有三座烽燧，负责监测往来商旅与边境动静，萧策升任禁军统领后，每月都会亲自去巡查两次。此前她听阿罗憾说过，萧策在军中极得人心，不仅因为他武艺高强，更因他凡事亲力亲为，从不摆将军架子。
萧策抬手拂去肩甲上的尘土，指尖划过甲片上的划痕——那是去年平定西域小部落叛乱时留下的印记。“今日巡查北烽燧时，见有几处燧台的木柴受潮，已让人重新更换。”他说话时语气平淡，仿佛只是在说一件寻常小事，可苏合香却能想象出他在烽燧上顶着风沙检查的模样。
“合香居”的学徒见两人站在门口，连忙上前：“掌柜的，萧将军，里面请，刚煮好的茶还热着。”
苏合香侧身让萧策先行，两人穿过前堂的香料柜台，后院的薄荷圃正散发着清凉的香气。她引着萧策在葡萄架下的石桌旁坐下，学徒很快端来两碗热茶，青瓷碗里的碧螺春舒展着叶片，热气氤氲中，萧策卸下头盔，露出额前几缕被汗水浸湿的黑发。
“前几日听闻你为后宫嫔妃调香，武惠妃赏赐了不少珍宝？”萧策端起茶碗，指尖碰到温热的瓷壁，目光却落在苏合香鬓边的银簪上——那簪子是上次曲江流饮时，王维赠予她的，据说上面的缠枝纹是西域样式。
苏合香握着茶碗的手微微一紧，她知道萧策是在提醒她后宫复杂。此前武惠妃派人送来的赏赐中，有一支赤金嵌红宝石的步摇，款式华丽，却也透着拉拢之意。她当时便让学徒将步摇收进库房，只留下几匹素色锦缎，想着日后可用来做香料包装。
“不过是些寻常赏赐，我已让学徒收起来了。”她轻声道，“后宫之事复杂，我只想专心调香，不愿卷入其中。”
萧策闻言，眼中闪过一丝赞许：“你能这般想最好。如今朝中局势虽稳，可暗地里仍有不少风波，杨国忠与李林甫明争暗斗，近日又有官员上奏，说安禄山在范阳私囤粮草，陛下虽未表态，却也召集群臣议过几次。”
苏合香端着茶碗的手顿住，安禄山这个名字她并不陌生——历史上“安史之乱”的始作俑者，只是如今开元盛世尚未落幕，她没想到安禄山已开始暗中筹备。她想起阿罗憾曾说过，穿越者或许能改变历史，可她只是个调香师，既无兵权也无势力，真能阻止这场浩劫吗？
“萧将军打算如何应对？”她抬头看向萧策，目光中带着一丝担忧。
萧策放下茶碗，指节轻轻敲击着石桌：“我已让人暗中监视范阳的动静，同时加强长安周边的军备。只是安禄山深得陛下信任，若无确凿证据，贸然上奏只会打草惊蛇。”他顿了顿，看向苏合香，“你在宫中与贵妃娘娘有交情，若日后听闻什么异常，不必声张，只需告知我便可。”
苏合香点头，心中却有些沉重。她想起上次入宫为杨贵妃调“贵妃醉”时，曾在御花园偶遇安禄山，当时他身着胡服，正与杨贵妃谈笑风生，模样憨厚，丝毫看不出枭雄之姿。若不是知道历史结局，她恐怕也会被他的表象迷惑。
“对了，上次你说要找的‘冰台花’，终南山那边可有消息？”萧策转移话题，不想让她过于忧心朝堂之事。
苏合香闻言，脸上露出一丝笑意：“昨日阿罗憾派人送来消息，说终南山深处的冰台花已开，只是山路崎岖，需等几日再过去采摘。”她想起上次与萧策在终南山被困山洞的经历，嘴角不自觉地上扬，“届时还要劳烦萧将军护送。”
“分内之事。”萧策的目光落在她的笑脸上，喉结微微滚动，想说些什么，却又咽了回去。他与苏合香相识数月，从最初在山匪手中救下她，到后来看着她在西市一步步将“合香居”做大，再到如今她入宫为贵妃调香，他心中的情愫早已悄然滋生。可他深知自己身为禁军统领，身处朝堂漩涡，若将她卷入其中，只会给她带来危险。
苏合香察觉到他的异样，连忙低头喝茶，掩饰脸上的红晕。她何尝不知萧策的心意，只是穿越之事尚未解决，她不知道自己能否留在盛唐，更不敢轻易接受他的感情。
“对了，我新制了一款‘松墨香’，适合文人书房使用，萧将军若不嫌弃，便拿回去试试。”苏合香起身，从香料匣子里取出一个青瓷小瓶，瓶身上刻着简单的松枝纹，“此香用松烟、麝香、冰片调制而成，点燃后有墨香之气，可提神醒脑。”
萧策接过青瓷瓶，指尖触到她的掌心，温热的触感让他心头一颤。他低头看着瓶身上的松枝纹，轻声道：“多谢苏掌香，我定会好生珍藏。”
两人又聊了些西域香料的事情，萧策说起上次大食使者带来的“没药”，质地醇厚，适合用来调制安神香。苏合香听后，心中有了新的调香思路，想着日后可将没药与沉香搭配，制作一款适合夜间使用的安神香丸。
不知不觉间，日头已西斜，葡萄架下的阴影渐渐拉长。萧策起身告辞，苏合香送他至门口，看着他翻身上马，玄甲在夕阳下泛着暖光。
“萧将军路上小心。”她轻声叮嘱。
萧策勒住马缰，回头看向她，目光灼灼：“苏掌香放心，我定会平安归来。”说罢，他策马离去，玄甲队伍的身影很快消失在街角。
苏合香站在门口，手中还残留着青瓷瓶的余温。她抬头看向天边的晚霞，心中思绪万千。她不知道自己能否集齐“长安十二香”，找到穿越回去的通道，也不知道自己若真能回去，是否会舍得离开盛唐，离开眼前的这一切——“合香居”的学徒、阿罗憾的照顾，还有萧策那藏在铁甲下的柔情。
回到后院，苏合香将香料匣子打开，取出里面的“清露香”原料。她坐在案前，开始研磨薄荷与百合，清新的香气渐渐弥漫开来。她看着手中的研钵，心中暗下决心：无论未来如何，她都要先复原“长安十二香”，找到穿越的真相。至于其他的，或许等集齐古香之后，便会有答案。
此时，宫中的杨贵妃正拿着苏合香送来的“贵妃醉”香丸，放在鼻尖轻嗅。一旁的宫女轻声道：“娘娘，苏掌香今日在西市与萧将军见面，两人相谈甚欢，似乎聊了许久。”
杨贵妃握着香丸的手微微一紧，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道萧策是禁军统领，深得玄宗信任，且与苏合香交情不浅。此前苏合香为她调香时，她便看出萧策对苏合香的特殊，只是没想到两人竟已这般亲近。
“知道了。”杨贵妃淡淡道，将香丸收入锦盒，“你下去吧，本宫想独自待会儿。”
宫女应声退下，殿内只剩下杨贵妃一人。她走到窗边，看着窗外的晚霞，心中思绪翻涌。苏合香的才华她不得不承认，可萧策是朝中重臣，若苏合香与他走得太近，难免会卷入朝堂纷争。她虽宠冠后宫，却也深知伴君如伴虎，若苏合香出了什么事，恐怕连她也保不住。
与此同时，杨国忠府中，韦氏正站在堂下，向杨国忠汇报着今日在西市看到的情景：“大人，萧策今日与苏合香在‘合香居’后院聊了许久，看两人的模样，关系似乎不一般。”
杨国忠坐在太师椅上，手中把玩着一枚玉扳指，眼中闪过一丝阴狠：“萧策与苏合香勾结，日后必成大患。你继续盯着他们，若有什么异动，立刻禀报。”
“是，大人。”韦氏躬身应下，心中却暗自得意。她被赶出宫廷后，若不是杨国忠收留，恐怕早已流落街头。如今能报复苏合香，她自然不会放过这个机会。
夜色渐深，长安城内的灯火次第亮起，西市的喧嚣渐渐平息。苏合香将研磨好的“清露香”原料装入瓷瓶，看着窗外的月光，心中默默想着：明日入宫将香交给武惠妃后，便要开始准备前往终南山采摘冰台花。只是她不知道，一场针对她和萧策的阴谋，已在暗中悄然酝酿。