在听竹小苑歇息一晚后，众人精神稍复。翌日清晨，便分头行动，为进山做最后准备。
南往道人需去拜访一位隐居在镇子附近的故友，打探更具体的山中近况。严若菲则与玄素、白芷留在小苑，进一步推演进山路线，并检查所有法器丹药，确保万无一失。
而采购物资的重任，自然落在了“后勤总管”兼“财务总监”青玄的肩上。赤练嫌镇子憋闷，主动要求同去，美其名曰“保护资金安全”，实则想活动筋骨。
碧溪镇的早市热闹非凡，各种叫卖声此起彼伏，充斥着听不懂的方言。摊位上摆满了山货、药材、色彩鲜艳的布料和一些造型奇特的银饰。空气中混合着香料、熟食、牲畜和潮湿泥土的味道。
青玄如鱼得水，操着半生不熟的官话夹杂刚学的几个本地词，在各个摊位间穿梭，充分发挥他讨价还价的“特长”。
“老板，这朱砂颜色不正啊，杂质太多，便宜点！”
“阿婆，您这雄黄粉受潮了吧？结块了都，这个价不行！”
“小哥，来十斤上好的糯米，要新米！……什么？只有糙米？那不行，做法事……呃，做饭口感不好！”
赤练跟在他身后，抱着胳膊，一脸不耐。她对这种锱铢必较的行为十分鄙视，目光锐利地扫视着周围，警惕任何可能出现的危险。她周身那股生人勿近的气场，倒是无形中帮青玄省去了不少讨价还价的麻烦——摊主们往往被赤练一瞪，价格就下意识地松了口。
就在青玄在一个药材摊前，为几味驱瘴解毒的草药价格磨破嘴皮子时，集市入口处突然传来一阵骚动和惊恐的哭喊声。
“让开！快让开！阿力不行了！”
只见几个山民打扮的汉子，抬着一个简易担架，慌慌张张地冲进集市，直奔镇子另一端，那里住着一位颇有声望的老草鬼婆。
担架上躺着一个精壮的年轻猎人，双目紧闭，脸色呈现一种不正常的青灰色，嘴唇乌紫，身体不时剧烈抽搐一下。最令人心悸的是，他裸露的手臂和小腿上，布满了蛛网般蔓延的、微微凸起的青黑色纹路，仿佛有活物在皮肤下游走！
“是蛊毒！”周围有见识的老人失声惊呼，人群瞬间如同潮水般退开，让出一条通道，脸上充满了恐惧和忌讳。
青玄和赤练也看到了这一幕。
青玄倒吸一口凉气：“好凶的蛊！这气息……阴寒中带着狂暴，绝非寻常毒虫！”
赤练眼神一厉，下意识就想上前，被青玄一把拉住：“二师姐！别冲动！这玩意儿邪门，不明底细贸然出手，小心引火烧身！咱们的任务是采购，别忘了观主的交代！”
赤练冷哼一声，压下出手的欲望，但目光依旧紧紧盯着那被抬走的猎人，眉头紧锁。她能感觉到，那蛊毒中蕴含的力量，带着一种令人厌恶的阴邪，与幽冥道的气息有几分相似，却又更加诡异难测。
这个小插曲让集市的气氛变得有些压抑。
青玄加快了采购速度，不再过多纠缠价格，迅速买齐了清单上的物品：朱砂、黄纸、糯米、雄黄、特制绳索、火折子、盐巴以及白芷点名要的几味本地特有的解毒草药。
回去的路上，青玄一反常态地沉默，似乎在盘算着什么。
赤练忍不住问道：“喂，神棍，你又在打什么鬼主意？”
青玄摸了摸下巴，小眼睛里闪烁着精光：“二师姐，你看到刚才那蛊毒了吧？这么厉害的东西，解起来肯定不简单。你说……如果我们能想办法搞到解蛊的方子，或者……直接提供解蛊服务，这收费……得按什么标准来？”
赤练翻了个白眼：“你就知道钱！那玩意儿看着就恶心！”
“话不能这么说，”青玄正色道，“惩前毖后，治病救人，也是功德嘛！当然，合理的劳务费和精神损失费也是应该的……”
两人回到听竹小苑时，南往道人也已返回，脸色比出去时凝重了几分。
“打听到了，”他言简意赅，“山中确实有幽冥道活动的痕迹，他们似乎在寻找一座失落的上古祭坛。另外，镇上的老草鬼婆透露，最近山里来了一个外来的蛊师，手段狠辣，与几个幽冥道的人有过接触。之前中蛊的那些人，恐怕只是他试验新蛊的牺牲品，或者……是某种仪式的引子。”
目标祭坛，邪恶蛊师，幽冥余孽……线索逐渐清晰，也预示着前方的危险。
严若菲听完所有人的汇报，目光扫过准备齐全的物资和神色肃穆的同伴。
“休息片刻，午时出发，进山。”
青云观在南疆的第一次“野外加班”，即将直面蛊毒与幽冥的双重威胁。
（第七十一章 完）