火车最终在傍晚时分抵达了南疆首府。众人没有停留，按照青玄“精打细算”的计划，立刻转乘最后一班前往边境小镇“碧溪镇”的长途汽车。
与火车相比，这辆老旧的巴士更加颠簸，弥漫着汽油、汗水和某种辛辣香料混合的复杂气味。窗外的景色也从城镇逐渐变为起伏的丘陵和茂密的亚热带植被，空气变得湿热粘稠。
赤练的脸色比在火车上时更臭了，静心符的效果在持续不断的颠簸和狭窄空间里大打折扣，她只能死死攥着拳头，努力压制体内蠢蠢欲动的雷元。白芷适时地给大家分发了提神醒脑、抵抗湿气的药丸。玄素则一直观察着窗外地形与地气变化，面色愈发凝重。
“地脉至此，已显杂乱狂野之势，瘴疠之气暗藏，非善地也。”他低声对严若菲道。
严若菲微微颔首，她能感觉到，怀中铜钱的温热感持续不断，并且隐隐指向碧溪镇更深处的大山方向。南往道人依旧沉默，但眼神比之前更加锐利，仿佛一柄即将出鞘的剑。
几经颠簸，在天色完全黑透时，巴士终于摇摇晃晃地停在了碧溪镇的入口。
所谓的镇子，更像是一个规模稍大的村落。依山而建的吊脚楼在夜色中亮起星星点点的灯火，一条浑浊的溪流穿镇而过，空气中弥漫着柴火味、饭菜香和淡淡的腐殖质气息。与内地的城镇相比，这里充满了异域风情和一种原始的野性。
南往道人熟门熟路，领着众人穿过狭窄湿滑的青石板路，来到镇子边缘一处相对僻静的所在——听竹小苑。
确实如其名，几间竹木结构的小屋掩映在一片苍翠的竹林之中，一条小溪从旁潺潺流过，环境清幽，与镇中心的嘈杂形成对比。小屋看起来有些年头，但收拾得干净整洁，显然是有人定期打理。
“此地是我早年游历时所建，偶尔会有人来清扫。”南往道人简单解释了一句，便推开了主屋的竹门。
屋内陈设简单，竹床、竹椅、竹桌，一应俱全，透着一股自然的清凉。众人都松了口气，总算有个像样的落脚点了。
安顿下来后，青玄第一时间不是休息，而是拉着白芷清点剩余的物资，并开始规划明天的“采购清单”——主要是补充一些应对本地特殊环境的药材和可能用到的特殊符箓材料。
玄素则拿出罗盘，开始在听竹小苑周围布置简单的预警和防护阵法，以防万一。
赤练终于得以释放压抑已久的精力，跑到屋后的空地上，对着夜空狠狠劈了几道掌心雷，炸得竹林簌簌作响，惊起几只夜鸟，这才感觉舒坦了些。
严若菲与南往道人站在屋檐下，看着赤练发泄。
“此地气息混杂，除了天然的瘴疠，似乎还隐藏着一些别的东西。”严若菲感应着周围，她能察觉到一些极其隐晦、带着恶意或警惕的视线，从镇子的方向或更深的黑暗中投来。
“碧溪镇是三教九流汇聚之地，除了本地山民，还有逃犯、走私者、寻宝客，以及……修行旁门左道之人。”南往道人语气平淡，“巫蛊之术在此地流传甚广，需格外小心无形之物。”
正说着，出去“熟悉环境”兼“寻找商机”的青玄匆匆回来了，脸上带着一丝兴奋和凝重。
“观主，南往前辈，我打听到一些消息！”他压低声音，“镇上的人说，最近山里不太平！有好几个进山采药或打猎的人莫名其妙就病了，回来后就高烧不退，胡言乱语，身上还会出现诡异的青黑色纹路，当地的草鬼婆（对巫医的俗称）都束手无策。”
他顿了顿，声音更低了：“有人私下说，可能是惹到了山里隐居的‘蛊师’。而且，前几天有几个生面孔进了山，打扮古怪，气息阴冷，看着就不像好人，很可能就是幽冥道的那帮余孽！”
消息与明月来信和他们的推测相互印证。
严若菲目光微凝。看来，幽冥道残余势力确实在此活动，并且可能已经与当地的一些邪恶存在（比如蛊师）有所勾结，或者……惊动了它们。
“先进山的人莫名中招……”白芷蹙眉思索，“像是试探，也像是……某种仪式或邪术所需的‘材料’。”
南往道人看向漆黑的山峦轮廓：“明日进山。”
目标明确，无需多言。这碧溪镇，不过是通往真正战场的前哨站。
青云观在南疆的第一次“加班”，即将在这片弥漫着神秘与危险气息的群山之中正式展开。
（第七十章 完）