月色如水，静静流淌在博丽神社的庭院中，将地面染上一层银霜。夜风拂过樱树的枝桠，发出沙沙的轻响，仿佛在低声诉说着什么秘密。星焰独自坐在廊下，面前摆着一杯早已温凉的茶。她端起瓷制茶杯，浅浅啜了一口，目光却不由自主地投向了浩瀚的夜空。
星子点点，如同诸神随手撒下的碎钻，冰冷而遥远地闪烁着。她轻轻叹了口气，这叹息声在寂静的夜里显得格外清晰。自从主人失踪后，这样的夜晚不知度过了多少个。她将神社打理得井井有条，回应着稀稀落落的参拜者，调解着偶尔发生的小规模异变，
“唉……”又是一声轻叹，她正欲再饮一口那早已失却香味的茶汤，眼角的余光却忽然捕捉到一道绚烂至极的轨迹——一颗流星，拖着晶莹剔透、仿佛凝聚了世间所有希望的尾焰，以一种优雅的姿态，悄无声息地划破了沉静的夜幕。
星焰微微一怔，握着茶杯的手顿在了半空。她怔怔地望着那道转瞬即逝的光痕，心中某个柔软而固执的角落似乎又被狠狠撞了一下。
“哦？”一个带着几分戏谑和古老韵味的声音从旁边传来。原来是草薙剑，他不知何时从剑架上悬浮而起，剑身流转着内敛的微光，语气里带着看尽世事的沧桑，“没想到星焰你这丫头，看起来是稳重了不少，内里却还是信这些哄小孩的把戏？”他轻轻嗡鸣一声，仿佛在摇头，“流星许愿？哼，不过是天外碎石坠落时，燃烧殆尽前最后的光芒罢了。与其向这转瞬即逝的虚妄祈祷，不如多花点时间练练老夫教你的剑术，哪怕只领悟其中一式的皮毛，也比这实在得多。”
星焰没有回头，依旧固执地望着流星消失的方向，仿佛要将那片夜空看出一个洞来。她的声音很轻，却带着一种坚定：“就算是骗人的……是虚无缥缈的……我也想试试。一次，又一次，哪怕已经失望了九十九次，但这第一百次……万一呢？”她的眼中闪烁着一种近乎燃烧的光亮，那是在漫长等待中仍未完全熄灭的火种，“我相信，一定会有转机的！一定！”
她闭上眼，双手在胸前紧紧交握，指尖微微发白。她在心中，用自己全部的心念，无比虔诚地、一遍又一遍地默念着那个盘旋了无数个日夜、几乎已成为她生命一部分的愿望：“希望……主人能回来……回到博丽神社，回到大家身边……回到……我身边……”
“星焰，刚才许了什么愿呀？这么认真。”一个温柔如水的声音响起。散发着温润白光的神玉化作的少女轻盈地飘近，好奇地歪着头问道。
星焰睁开眼，长长的睫毛上似乎沾染了一丝夜露的湿气。她没有丝毫掩饰，直接说了出来，声音带着点颤音：“我希望主人能回来。”
一旁的草薙剑闻言，剑身的光芒似乎黯淡了几分，他带着一种混合着沉痛与无奈的情绪叹道：“星焰……老夫知道你对星暝大人思念心切，这份心意，天地可鉴。但是……星暝大人他当年离去的情形你也看到了，那绝非寻常。这么多年杳无音信，恐怕……唉，实不相瞒，老夫甚至一度想过，要不要自行离开神社，去追寻某些或许重要的线索，或者……至少想办法弄明白当年究竟发生了什么，哪怕是最终确认一个最坏的结局，也好过如今这般无尽的等待与猜测……”
他的话还没说完，一个带着几分懒洋洋，却又熟悉到让庭院中所有存在的灵魂都为之一颤的声音，突兀地、清晰地，在每个人耳中响了起来：
“草薙，你这老家伙，这么多年不见，一开口就是在咒我死么？这可不是什么好习惯啊。”
空气仿佛在这一瞬间被彻底抽干，凝固成了坚硬的琥珀。
星焰是第一个反应过来的。她猛地站起身，动作快得带倒了身旁的茶杯，温凉的茶水泼洒在廊下的木地板上，洇开一片深色的水渍。她的眼睛瞪得大大的，难以置信地猛然转向声音来源的方向。只见神社庭院的空地上，一道边缘闪烁着无数诡谲眼珠、散发着不祥却又令人安心气息的黑暗隙间，正如同诡异的黑色花朵般缓缓绽放。撑着标志性洋伞、嘴角噙着神秘笑意的八云紫率先迈出，她优雅地侧身，仿佛一位引导主角登场的报幕员。紧接着，一个他们思念了太久、在记忆中刻画了无数次的身影，带着些许风尘仆仆的疲惫和那标志性的、有点欠揍又让人安心的笑容，被紫用伞尖轻轻推了出来。
不是星暝又会是谁呢？
他看起来似乎更清瘦了些，脸色也有些苍白，但那双眼睛里闪烁着的，依旧是那份熟悉的、仿佛对世间万物都带着点漫不经心却又深处藏着温柔的光彩。
“主……主人？！”星焰的声音带着剧烈的颤抖，像是绷紧到极致的琴弦终于断裂。眼泪瞬间决堤，如同断了线的珠子，不受控制地汹涌而出。她再也顾不上什么沉稳形象，什么巫女仪态，像一支被全力射出的箭失，带着一阵风冲了过去，狠狠撞进星暝的怀里，双臂用尽全力紧紧环住他的腰，仿佛生怕这只是一个过于逼真的幻影，只要一松手，就会如同泡沫般碎裂消失。她把脸深深埋在他的胸前，压抑了太久的哭声终于彻底爆发出来，呜咽着，肩膀不住地抽动，像个受尽了委屈终于找到家长的孩子。
“呜……主人！笨蛋主人！大笨蛋！你还知道回来啊！这么久……这么久你都去哪里了！知不知道我们有多担心！知不知道我……呜哇——！”她一边毫无形象地大哭，一边还用拳头不轻不重地捶打着星暝的后背，发泄着积累如山的委屈、担忧、以及失而复得的狂喜。
星暝被这猛烈的一扑撞得向后踉跄了一步，差点没站稳，苦笑着，手忙脚乱地拍着星焰的后背安抚，动作有些生疏，却带着显而易见的温柔：“好了好了，别哭了别哭了，我这不是全须全尾地回来了嘛……你看你，都是能独当一面、威震四方的大姑娘了，怎么还像以前一样爱哭鼻子？鼻涕眼泪都蹭我衣服上了……我没事，真的没事，就是……嗯，出了趟远门，路上有点……堵车？你知道的，跨越大陆的传送阵有时候也不太稳定……”他试图用拙劣到极点的玩笑来搪塞过去，掩饰内心的波澜。
星焰抬起泪眼朦胧的脸，睫毛被泪水沾湿，黏在一起。她抽噎着，仔细地、一寸一寸地打量着星暝的脸，仿佛要确认这不是幻觉。忽然，她像是发现了什么不可思议的事情，带着浓重的鼻音，很直接、甚至有些突兀地说：“可是……现在的主人……感觉好弱哦～气息就像……就像快要熄灭的小火苗一样。”
星暝脸上的笑容瞬间僵住，感觉心口被小孩子无意间的话语精准地插了一刀。虽然他对自己也就比普通人强点的状态心知肚明，但被星焰这么毫不委婉、直白地说出来，还是让他倍感受伤，嘴角抽搐着，试图挽回一点颜面：“喂喂，这话也太伤人了吧？士别三日当刮目相看懂不懂？我这是……返璞归真！”
星焰却立刻用力摇头，把脸上残留的眼泪和鼻涕又蹭回他胸前那片已经湿漉漉的衣服上，然后更紧地抱住他，声音带着哭腔却无比坚定，仿佛在立下什么神圣的誓言：“没关系！弱一点也没关系！以后就由我来保护主人！不管主人变成什么样子，就算再‘没用’，再怎么惹麻烦，星焰也一定会保护好你的！谁想伤害主人，必须先打倒星焰！”
看着她这副明明自己哭得稀里哗啦，却还要强撑着保护他的模样，星暝心中涌起一股混杂着酸涩、愧疚和无比温暖的热流。他又是感动又是好笑，伸手用力揉了揉她早已不像小时候那样偶尔会滚烫灼人的头发：“是是是，以后就靠你了。看来我把神社交给你，是再正确不过的决定了。”
“呵呵，”一旁的八云紫用精致的扇子轻掩嘴角，眼中流转着看透一切又带着几分促狭的笑意，“看来感情交流得差不多了？这情深意切的戏码，连咱都要被感动了呢。”她话锋一转，洋伞在空中划过一个优美的弧度，“那么，既然已经把咱们这位失踪了不知多少年、让大家好找的‘珍贵失踪人口’小星暝找回来了，是不是该把这个天大的好消息，告诉其他那些望眼欲穿、说不定正在某个角落画圈圈诅咒他的‘朋友们’了呢？各位觉得呢？”
星焰这才从巨大的情绪冲击中彻底回过神来，用力抹了把脸，将残留的泪痕擦去，眼神瞬间恢复了平时处理事务时的干练和锐利。她大声应道，声音还带着一点哭过后的沙哑，却异常响亮：“对！要告诉大家！要让所有人都知道主人回来了！”她立刻开始发挥出色的组织能力，如同一位临阵的将军，“留琴！拜托你去村里找到阿麟姐姐，把主人回来的消息告诉她。”
“我知道了……”留琴眼中的蓝光以前所未有的频率疯狂闪烁，仅仅是一个眨眼的瞬间，便彻底没了踪影。
“神玉姐姐，也麻烦你了，尽量将这份喜悦和消息扩散出去，越远越好！”
神玉用力点头，周身光芒大盛，很快便化作一道天边的流光消失不见。
“草薙……草薙前辈，你也别闲着了！”
“哼，罢了罢了，就看在星暝大人平安归来的份上。”草薙剑嘴上这么说，其实在星焰刚发话的瞬间就已经动身了。
“还有玄爷！别睡了！主人回来了！”星焰甚至跑到池塘边，对着水里那块仿佛亘古不变的“巨石”喊道。
水面泛起涟漪，玄爷极其缓慢地从壳中探出，浑浊的眼珠望向星暝的方向，停留了足足有十几秒，然后点了点头，缓缓飞向无边的夜空。
很快，神社的成员们便各显神通，带着“星暝归来”这颗重磅炸弹般的消息，以各种方式四散而去，投向周边的各个角落。热闹喧嚣的庭院转眼间只剩下好整以暇的八云紫和有些手足无措的星暝两人。
微风吹过。星暝环顾着这熟悉的一草一木，一切仿佛都还是旧时模样。他轻声感慨，声音里带着一丝恍如隔世的沙哑：“这里……还是老样子啊。和我离开的时候，好像没什么变化。连这风铃的声音，都一模一样。”
“这都要归功于星焰那孩子，还有你留下的这些……嗯，颇具个性和行动力的‘伙伴’们。”八云紫踱步到他身边，与他并肩望着在夜色中静谧而祥和的庭院，语气听不出是赞许还是调侃，“是他们一直持之以恒、任劳任怨地照料着你这个不负责任的甩手掌柜丢下的烂摊子，这里才不至于彻底荒废，被蔓草吞噬，或者沦落为野生妖兽们打架斗殴的乐园——”她补充道，“当然，从某种意义来说，其实这里一直都是。”
星暝沉默了片刻，低下头，看着自己沾了些尘土的鞋尖，低声道：“……嗯，看来，还是我太自私了啊。当年一走了之，只想到自己……却把这么重的担子，留给了他们。”
紫转过身，紫色的眼眸在月光下显得格外深邃，仿佛能洞穿人心，她平静地注视着星暝，语气带着一丝淡淡的审问感：“是啊，所以你呢？对此有什么想解释的吗？一个人对其他所有事、所有人不管不顾，像个懦夫一样逃到遥远的西方，音讯全无，还在那边似乎和某些……身份不明、不清不楚的家伙搭上了关系，惹了一身麻烦之后，才想起这里还有个‘家’？”
星暝抬起头，与她那仿佛能看透一切的目光对视了几秒，然后有些惫懒地、自暴自弃般地挠了挠头，移开视线，用一种近乎耍无赖的语气说道：“解释么……时间太久，事情太多，我……忘记了。”
“哦？”紫的眉梢微挑，唇角勾起一个危险的弧度，周围的空气似乎都冷了几分，“所以，这就是你思考了良久，经历了许多之后，给咱、给所有关心你（或者想揍你）的人的唯一回答？一句轻飘飘的‘忘记了’？”
“是啊……”星暝硬着头皮，点了点头，努力让自己看起来理直气壮一些，尽管内心早已虚得不行，“反正……我回来了，不是吗？”
八云紫盯着他看了半晌，那双紫色的眼中情绪变幻，最终，她忽然忍不住笑了出来，那笑声如同冰层碎裂，带着一种无可奈何又觉得荒谬的意味。紧接着，星暝脚下的地面毫无征兆地裂开一道小小的隙间，他“哇啊”一声惊叫，一条腿直接陷了进去，卡在了大腿根，整个人以一个极其滑稽的姿势被牢牢固定在了原地，挣扎不得，活像一只被钉在标本板上的昆虫。
“喂！老太婆！你干什么！快放我出来！”星暝徒劳地挥舞着双手，试图重新起身，脸上写满了狼狈。
“只是给某个记性不太好、需要长长记性的家伙一点小小的提醒。”紫收拢洋伞，用冰凉坚硬的伞尖轻轻戳了戳星暝的额头，看着他龇牙咧嘴的样子，脸上的笑容愈发灿烂而危险，“欢迎回来，小星暝。又一次的。”
……
知道星暝归来的消息后，最先赶到博丽神社的，是来自妖怪之山的千早。
此时的星暝，刚刚被紫从隙间的“陷阱”里释放出来，正一个人坐在神社本殿内，面前摆着一杯星焰临走前匆匆为他新沏的、香气寡澹的茶。他看似悠闲地品着，实则心里七上八下，如同十五个吊桶打水。他先前还打算在魔界多“赖”一段时间，好好想想说辞，缓冲一下，谁知八云紫这个“隙间妖怪”根本不给他任何逃避的机会，直接精准定位，上门“提货”。是福不是祸，是祸躲不过，他只好在心里安慰自己，早点面对现实，或许情况还能好些，至少能掌握一点主动权……大概吧。
当千早的身影，带着一阵清爽的山风与几片飘落的枫叶，出现在神社门口时，星暝努力压下心中的慌乱，强迫自己摆出最平静的表情，甚至试图重新营造一种智珠在握、高深莫测的世外高人形象。他慢条斯理地端起茶杯，吹了吹并不存在的浮沫，轻呷了一口，尽量让自己的声音显得沉稳而淡然，带着一种历经沧桑后的平静：
“是千早啊，许久不见，风姿更胜往昔。不必如此激动，冷静些，坐下来喝杯茶如何？”他指了指对面的位置，动作刻意放缓，仿佛一切尽在掌握。
千早看到安然坐在那里、虽然脸色略显古怪但确实活生生的星暝，脸上瞬间涌现出难以置信的激动与欣喜，那是一种混合着喜悦、怀念与如释重负的复杂情绪。她快步上前：“星……星暝大人！真的是您！您真的回来了！这……这真是……太好了……太好了！”她似乎想说什么，却一时语塞，只能重复着“太好了”这几个字。
星暝心中暗自松了口气，看来第一步的“镇定”策略效果不错。他微微颔首，示意千早坐下：“是啊，回来了。看来我离开的这段时间，妖怪之山在你和其他人的管理下，依旧是一片繁荣祥和，我心甚慰。”
千早深吸了几口气，努力平复着如同擂鼓般的心跳，但眼中的欣喜与激动依旧满溢出来，如同盛满了美酒的夜光杯。她在星暝对面的位置上端正坐下，双手放在膝盖上，姿态恭敬：“失礼了……星暝大人。只是，能再次亲眼见到您，亲耳听到您的声音，实在是……太好了！其实……其实我们以前，也曾从某些渠道，听到过一些非常零碎、模湖的传闻，说星暝大人您可能重新出现了，但一直找不到任何确切的线索和证据，紫大人也对此进行过不止一次的‘辟谣’……本来，大家经历了太多次失望，几乎都已经不抱太大希望了，只是将这份思念埋在心底……没想到……没想到奇迹真的会发生，能在今天，在这里，再次见到您……”
“如此啊……”星暝点了点头，脸上适当地露出一丝感慨，心中却暗自庆幸八云紫帮忙“辟谣”挡掉了不少麻烦，不然他可能早就被各路人马“围剿”了，哪能像现在这样还有机会坐在这里装模作样。
就在这时，一个充满活力、语速极快、如同旋风般的声音突兀地插了进来，打破了本殿内略显感伤和严肃的气氛：
“呀吼！这可是百年难得一见——不，是此生难得一见、足以载入《妖怪日报》史册（如果还在的话）的头版头条大新闻啊！神秘失踪多年、传说已然陨落的星暝大人竟于今夜悄然回归博丽神社！是命运的指引还是阴谋的布局？其一身惊天动地的力量为何消失无踪，变得如同普通人类般孱弱？这背后究竟隐藏着怎样不为人知的秘密与曲折离奇的故事？！敬请关注射命丸文为您带来的独家深度报道！”
伴随着连珠炮似的话语和“卡嗒卡嗒”的快门声，手持相机的射命丸文如同瞬间移动般出现在殿内，脸上洋溢着发现惊天动地独家新闻的兴奋光芒，相机镜头毫不客气地对准了星暝，捕捉着他脸上每一丝细微的表情变化。
千早脸上立刻露出一丝窘迫和无奈，她扶额道：“文文！你怎么还是跟过来了！我不是说了让你先去处理山口的警戒任务吗？”
“嘿嘿，因为感觉到千早大人您的妖力波动异常活跃，行动路线也直奔神社，作为妖怪界最忠实的记录者，我的新闻直觉告诉我肯定有大事发生！果然让我抓到大新闻了！”文文笑嘻嘻地说着，灵活地躲开了千早试图阻拦的手，然后转向星暝，稍微收敛了点跳脱，换上了一套听起来更“专业”、更“正式”的话术，但眼中的火焰燃烧得更加猛烈，“星暝大人，久疏问候！在下是《妖怪日报》的前主编，射命丸文。能否请您在百忙之中拨冗，分享一下您这些年来神秘失踪的详细经历与心路历程？以及关于您力量尽失的传闻是否属实？这背后是否牵扯到某个跨越东西方的巨大阴谋、古老诅咒，或者某段不为人知的……呃啊！”
她的话还没问完，后脑勺就结结实实地挨了一记沉重有力的敲打，发出“砰”的一声闷响。
“文！你这家伙，又在这里信口开河、胡编乱造！”一个更为沉稳、严厉，带着威严的女声响起。只见不知何时赶来的饭纲丸龙大步流星地走了进来。她先是对星暝恭敬地行了一个标准的天狗礼节，脸上带着真诚的歉意，“星暝大人，万分抱歉，恭喜您平安归来。是我管教不严，让这个总是惹是生非的下属打扰到您的清净了。” 接着，她毫不客气地揪住了试图捂着头溜走的射命丸文的后领。
“还有，文，我跟你说过多少次了！《妖怪日报》早就因为你的那些‘创造性报道’引发众怒，被勒令解散了！你现在应该老老实实回到自己原有的山峰巡逻岗位上，履行你作为天狗的本职，而不是在这里追逐这些捕风捉影、扰乱视听的消息！”
“疼疼疼！龙大人我知道错了！轻点轻点！我这就回去巡逻！立刻！马上！”射命丸文最怕的就是这位一丝不苟、实力强大的上司，立刻像被霜打过的茄子一样蔫了，连声求饶，相机都差点掉在地上。
星暝看着这熟悉又略带陌生的闹剧，有些惊讶地挑了挑眉：“《妖怪日报》……解散了？”他记得那份报纸虽然内容时常夸张，但也是信息流通的一个重要渠道（尽管真实性存疑）。
千早在一旁小声地、带着些许尴尬地解释道：“是的，星暝大人。其实在您离开后不久，《妖怪日报》的实际采编、撰写、发行工作，基本就只剩下文文一个人在独立支撑了。而且其中报道内容的真实性……受到了广大读者们越来越强烈的普遍诟病和投诉。加上有些时期的报纸不知为何流散到了人类村落，其中的某些内容造成了几次不大不小的恐慌和误解，为了维护妖怪之山的声誉，也为了避免更大的麻烦，我们经过综合考量，最终决定将其正式解散了。”她顿了顿，补充道，“不过文文她……似乎一直没能完全接受这个事实。”
饭纲丸龙再次向星暝郑重表达了歉意和对他归来的由衷高兴之情后，便像拎小鸡一样，提着不断挣扎着的射命丸文，化作一阵旋风，离开了神社。
喧闹过后，神社本殿内又只剩下星暝和千早两人。气氛一时间有些安静。千早看着坐在对面、神色似乎有些疲惫的星暝，感觉心脏不由自主地加快了跳动。这可是千载难逢的、与星暝大人独处的机会，而且星暝大人现在似乎正处于力量低谷、需要人照顾和保护的脆弱时期……一个大胆的念头在她心中升起。她脸颊微红，深吸一口气，正准备开口，用尽可能委婉和关切的语气询问星暝大人是否需要她带着在神社附近走走，散散步，重温一下旧日景物，顺便……了解一下他这些年的经历时——
她忽然感觉周围的一切变得极其缓慢、粘稠！空气仿佛凝固成了透明的胶质，连声音的传播都变得迟滞扭曲。她自己的思维也仿佛陷入了冰冷粘稠的泥沼，每一个念头的转动，每一次呼吸，都变得异常艰难而沉重。她眼睁睁地、无比清晰地看到，一位身着粉色和风上衣与点缀着樱花、竹子、枫叶、梅花图案的红色长裙，黑发直泻而下，仿佛凝聚了世间所有美的女子，脸上带着一种混合着幽怨、危险甜美笑容的复杂表情，悄无声息地出现在了神社本殿的门口。
蓬莱山辉夜。
星暝一看到辉夜，头皮瞬间发麻，全身的寒毛都要竖起来了！这绝对是他此刻最不想、最不敢遇见的人排行榜毫无争议的榜首！他几乎是本能地想要对近在迟尺的千早喊“快！带我走！用你最快的速度！”，却发现自己的话语变得如同电影慢放般缓慢而无力，每一个音节都拉得很长，根本来不及形成有效的求救信号。
辉夜的目光直接越过了脸上还凝固着惊愕表情，不知所措的千早，精准地落在了星暝身上，那甜美的笑容越发灿烂，却也越发让人心底发寒，仿佛被一条美丽的毒蛇盯上：“找到你了呢，亲爱的‘大英雄’。看你脸色这么苍白，气息这么微弱，一定是生了很重的病，或者受了很严重的内伤吧？”她款款走来，衣袂飘飘，不带一丝烟火气，“没关系的哦，永远亭有全世界最好、最‘贴心’的医生和最先进的医疗设备。来，乖，不要任性，妾身现在就带你去‘好好’地、‘彻底’地医治一下，保证让你……恢复到最佳状态。”
说着，她不由分说地走上前，十分“自然”地、亲昵地挽住了星暝的手臂，动作看似轻柔，却带着一种无法挣脱的强大力量。
“等……辉夜……你……听我……解释……”星暝试图挣扎，但在辉夜看似柔弱实则坚固如铁钳的手臂下，他的反抗显得如此苍白无力。
“生了病的病人就要乖乖听话，不要乱动哦。”辉夜笑眯眯地，手上却暗暗用力，几乎是半拖半拽地，将星暝直接拉走。
直到他们消失了好一会儿，那笼罩着千早的、粘稠如胶的感觉才如同退潮般骤然消失。她反应过来发生了什么，脸上顿时充满了极致的懊悔与自责：“糟了！被永远亭的月之公主抢先了！我……我刚才为什么偏偏在关键时候……唉！”她气得直跺脚，银牙紧咬，更多的是在气自己关键时刻的“掉链子”，竟然如此轻易地就让星暝大人在自己眼皮子底下被“绑架”了！
她焦急地在原地转了两圈，脑中飞速思考着对策。强行闯入永远亭要人？那迷途竹林就是个巨大的天然迷宫，而且永远亭本身也戒备森严。通知紫大人？但这……不行！绝对不能放任星暝大人在那个腹黑公主手里！她眼中闪过一丝电光，开始认真考虑，要不要立刻返回妖怪之山，召集一支最精锐的、擅长速度和突破的队伍，精心策划一场针对永远亭的“闪电营救”行动，务必把星暝大人从辉夜公主的“魔爪”中拯救出来……
而就在这时，神社外传来了一阵越来越近的、嘈杂而充满活力的喧闹声。星焰、阿麟、爱莲、魔梨沙、勇仪、觉，甚至连口称“只是顺路来看看某个笨蛋死了没有、绝对没有特意赶来”的爱丽丝·玛格特洛依德，以及得知消息后从四面八方纷纷赶来的其他朋友们，浩浩荡荡地聚集到了神社门口，脸上都带着或欣喜、或好奇、或迫不及待的表情。
“千早！千早！主人呢？我们带了好多朋友回来！”星焰一马当先，兴奋地跑进本殿，脸上还带着奔波后的红晕，声音响亮，“我把能通知到的都通知了！大家听说主人回来了，都要过来看看！”
千早一脸懊丧和焦急地迎了出来，语气沉重：“星暝大人他……他刚刚被辉夜小姐……强行带回永远亭了……”
“什么？！”“永远亭？！”“那个蓬莱山辉夜？！”“她们怎么能这样！”“光天化日之下强抢民男？！”
众人顿时哗然，如同炸开了锅。
星焰立刻柳眉倒竖，发梢的火焰“蓬”地一下窜了出来，温度骤升：“太过分了！主人刚回来，气都没喘匀，就被她们绑走！这绝对不能忍！”
群情激奋之下，不知是谁喊了一句：“各位！还等什么！正义的伙伴们集结！目标迷途竹林，向永远亭进军！把咱们的星暝从那个腹黑公主手里救出来！”
“哦——！！
于是，一支由妖怪、魔法使、鬼等组成的，成分复杂、目的却空前一致的“讨伐永远亭联军”，就这样在博丽神社前仓促成立，并气势汹汹地朝着那片以容易迷路着称的迷途竹林的方向开拔了。
……
与此同时，永远亭内。
借助辉夜的能力，外界虽然只过了很短时间，但星暝已经在永远亭那间充满药草清香和古典韵味的房间里，被迫（主要是在辉夜那看似温柔实则暗藏杀气的目光注视下，以及八意永琳那平静却仿佛下一秒就会变出特大号针管的审视下），大致将自己这些年的经历，删减掉某些不太光彩和过于惊世骇俗的部分，向辉夜和永琳讲述了一遍。当然，其中关于某些女性角色的互动，被他尽可能地简化或美化，着重强调了自己是如何在逆境中求生、如何为了世界的和平（？）而奋斗（？）的。
期间，星暝也从辉夜带着些许嘲弄和“你错过了好多好戏”的语气中，了解到了月面战争那堪称惨烈和滑稽的前因后果。听完后，他沉默了片刻，摸了摸下巴，客观地评价道：“虽然这么说可能有点伤紫那家伙的心，但就理智和战略层面冷静判断，她这次贸然发动倾巢而出的月面战争，最后却落得个灰头土脸、损兵折将、狼狈逃回的结局，从任何角度来看，确实也算得上是……刚愎自用，咎由自取。”他尽可能地避开了“活该”这个词。
八意永琳对此不置可否，只是优雅地品着杯中颜色诡异的药茶，仿佛那是什么琼浆玉液。
星暝犹豫了一下，还是按捺不住好奇心和对恢复力量的渴望，向永琳问道：“师匠，我的情况……您医术通神，见多识广，您看，到底有没有能快点恢复的办法？”他顿了顿，脸上露出心有余悸的表情，连忙补充道，“先说好，打针就算了吧！您那些‘特效药’的副作用，我实在是无福消受！”
八意永琳放下茶杯，平静地回答道：“你当初依靠自身直觉的判断基本没错。根据你现在的情况综合分析，既然你能重新复活过来，那最主要的、也是最稳妥的恢复手段，确实就是依靠时间自行修复那过度透支带来的裂痕——不过，‘加速’这个过程的方法，现在看来，也并非完全不存在。”
星暝眼睛一亮，身体不自觉地前倾。
永琳继续道：“我现在能更清晰地确认了，你现在的虚弱，可以形象地理解为被‘过去’那个肆意挥霍力量的你，严重透支了未来的‘能量配额’。那么，理论上，如果能找到方法，主动地、大量地填补这个巨大的‘透支空洞’，自然就能极大地缩短恢复所需的时间。”
她看着星暝瞬间亮起又带着警惕的眼神，意味深长地、几乎是一字一顿地说：“当然，想要‘加速’，捷径是不可能走通的，唯一的办法……”
此时，房间的纸拉门被“哗啦”一声略显急促地拉开，因幡帝，那只总是看起来不太靠谱的幸运兔，气喘吁吁地跑了进来。
“永琳大人！公主大人！事情……事情不太妙了！”因幡帝上气不接下气地喊道，手里还紧紧攥着几根因为奔跑太快而沾上的草叶。
永琳似乎对此早有预料，连眉毛都没动一下，平静地问道：“是那帮被‘好消息’刺激到的‘客人’们，终于按捺不住，找上门来了吗？速度比预想的要慢一些。”
因幡帝用力喘了几口气，把气喘匀了，然后摇了摇头，表情变得十分古怪，混合着想笑又不敢笑、担忧又觉得荒谬的复杂情绪，她沉默了片刻，似乎在组织语言，然后用一种实在难以压抑笑意的语调说道：
“不……不是……永琳大人，他们……他们没能找上门来……”
“嗯？”辉夜挑了挑眉。
因幡帝深吸一口气，大声说道：
“是他们！讨伐永远亭联军！他们全都在竹林里！迷！路！了！”