星暝的身影悄无声息地盘桓在京畿之外一处荒寂的山岗顶端。夜风猛烈，扯动着他额前几缕月光般的银发。一枚剔透如冰的玉石棋子在他修长的指间翻飞流转，偶然间捕捉到远处京都星星点点的灯火，仿佛整座都城都被玩弄于股掌之上。清冷的月辉勾勒着他轮廓分明的侧脸，投下深邃的暗影，令人无从窥探他此刻的眼神。
“棋子已落，该看他们粉墨登场了。”他低声自语，薄唇勾起一丝若有似无的弧度，那双深潭般的眼眸深处，算计的精光如寒星闪烁。“实赖啊实赖，果然咬钩了。可惜，好戏才刚开场…”
他缓缓抬手，掌心向上，一枚幽蓝色的符咒无声燃起，诡异的冷焰在沉沉夜色中格外刺目。“传令近江的‘狼群’，待时机一到，按计划行事。记着，演得真一点，但要是哪个不长眼的敢弄出人命……”星暝的声音陡然降至冰点，“按规矩处置。”
幽蓝火焰骤然熄灭，化作一缕青烟散去。星暝转过身，目光投向山下茫茫的黑暗，仿佛穿透了重重山峦阻隔，清晰地看到了那些在夜幕掩护下蠢动的身影。一丝冰冷的、近乎残酷的笑意在他唇边漾开。这场精心编排的棋局，正变得愈发有趣起来。
平安京阴阳寮处，一间烛火摇曳的房间隔绝了外面的肃杀。实赖端坐主位，他脸上的光影被跃动的烛火拉得很长，更添一份凝重。几位重臣屏息垂手侍立。
“诸位，”实赖的声音不高，却带着沉甸甸的分量，压得室内空气都凝滞了几分，“昨夜殡宫左近再现妖踪，此事绝非寻常。”他缓缓展开一卷色泽古朴的帛书，上面一枚鲜红如血的印鉴赫然在目——正是已故太政大臣藤原忠平生前所用的印信。“先父慧眼如炬，早有预见，特留此密令：若殡仪期间再生妖异事端，可即刻调回镇守近江、丹波、山城三国边境的精锐阴阳师小队，驰援京都！”
阴阳寮之首贺茂忠行眉头紧锁，烛光在他沟壑纵横的脸上跳跃，显出深深的忧虑：“左大臣阁下，此事……是否需先行奏明天皇陛下？边境守备干系重大，骤然抽调，万一……”
“贺茂大人！”实赖的声音陡然严厉，径直截断了对方的话，“先父薨逝不过数日，妖邪便敢在停灵重地现身！此乃对藤原家威严的悍然挑衅！若因此惊扰了先父英灵，令其不得安息，这滔天罪责，谁人担当得起？！”他目光如电，缓缓扫过在场每一位重臣，那审视的意味让人心头一凛，“更何况，此乃先父遗命！莫非诸位…是在质疑先父的远见卓识？”最后一句，字字千钧。
众人面面相觑，在这双重压力下，无人再敢出声置疑。实赖这才缓缓收起帛书，沉声下令：“我已遵先父指示，密令近江、丹波、山城三国戍边之阴阳寮精锐，星夜兼程，回防京都！理由么…”他停顿片刻，语气加重，“就以‘护卫先父殡仪圣典，严防妖邪惊扰英灵’为名！” “先父”二字被他咬得极重，将这个理由牢牢钉在了大义与孝道的基石上，无可撼动，“切记，此事务必保密！军国大事，不可不防！”
几乎是同一时间，在右大臣藤原师辅的密室内，气氛同样紧张。师辅焦躁地在铺着华贵唐毯的房间内踱步，声音带着压抑不住的激动和某种强行拔高的“悲愤”：“诸位都已知晓！父亲大人殡仪期间，妖邪频频作祟，气焰嚣张！身为人子，护佑父亲英灵不受亵渎，是天经地义之责！绝不容有失！”他猛地转身，凌厉的目光扫过下首几位隶属他这一派的阴阳寮高层，“自即日起，殡宫范围之内，阴阳寮需增派三倍人手！昼夜轮值，严防死守！一只苍蝇都不能放进去！”
“右大臣阁下，各处近来皆不太平，妖异传闻四起。若将过多精锐力量皆集中于殡宫一隅，其余区域守备空虚，恐生大乱…”
“大乱？！”师辅一掌重重拍在面前紫檀木的小几上，震得杯盏叮当作响，茶水溅出，“还有什么乱子，能比惊扰先太政大臣英灵更严重？！偌大的京都，难道离了那几个人就转不动了？！若在父亲殡仪期间出了半点差池，让妖邪惊扰了灵枢，这个责任，你们谁来担？！谁来担？！”
山岗之上，山风呼啸。星暝听完属下清晰而快速的禀报，唇边那抹了然的笑意更深了，仿佛一切尽在掌握之中。
“大人，”一名气息几乎与环境融为一体的夜行忍者单膝跪地，声音低沉而稳定，“藤原实赖已凭借伪造其先父遗令，成功调回京畿边境地区三支精锐。藤原师辅亦施压成功，平安京阴阳寮主力已被迫大量集中于藤原氏势力区域。”
“甚好。那么，轮到我们的‘演员们’上场亮相了。”他抬眸，望向远山之外沉沉的夜空，眼中闪烁着玩味的微光，“动静要大，但分寸……务必拿捏精准。”
阴阳寮主力被抽调的真空地带，星暝精心编排的“英雄救世”剧码，正式开演。
近江国某无名村落外。
清冷的月光下，几只体型异常巨大、毛发如钢针般竖立的“狼妖”显露出狰狞的身影。它们眼瞳在月光下闪烁着非人的幽绿凶光，故意仰天长嗥，凄厉而悠远的嚎叫声撕裂了宁静的夜空，惊得整个村庄鸡飞狗跳。
“妖、妖怪来啦！快躲起来！”惊恐的呼喊划破村庄的宁静。妇人抱着吓得哇哇大哭的孩子缩进屋内，男人们手忙脚乱地抓起锄头、镰刀之类的农具挡在门前，指尖因恐惧而剧烈颤抖。
就在这时，三个身着破旧洗白狩衣、风尘仆仆的年轻人因为星暝特意的空间扭曲，“恰好”出现在了村口。为首的年轻人名叫昌介，眉眼间还带着庄稼汉的朴实，一个月前才刚拜入那个神秘的“播磨流”。他的狩衣下摆甚至还沾着田埂上的泥点，袖口打着歪歪扭扭的补丁，但此刻面对狰狞的狼妖，他的眼神却异常坚定，毫无惧色。
“妖怪！安敢在此撒野！”昌介一声断喝，猛地从怀里掏出一把绘制着粗犷扭曲符文的黄纸符咒。他身后的两名同伴也急忙摆开架势，口中念念有词，手指笨拙地结成并不标准的法印。
狼妖们发出威胁的低吼，獠牙在月色下闪着森白寒光，作势欲扑。昌介毫不迟疑，猛地咬破自己的指尖，一股殷红的鲜血涌出，他以血为墨，在符纸上飞速描绘着一个结构奇异、透着蛮荒气息的符文！随即手腕一抖，符纸如离弦之箭射向冲在最前面的那头巨狼！
“天地借法，破邪显正！”昌介大吼出声，符纸在空中“蓬”的一声燃烧起来，化作一团橘红色的火焰，精准地砸在狼妖的肩胛！那狼妖发出一声痛苦而真实的惨嚎，浓密的毛发瞬间焦黑一片，冒出刺鼻的青烟，庞大的身躯踉跄着向后跌退。
另外两个播磨流弟子也各自施展出手段。一个奋力抛出几枚刻着咒文的石子，石子落地即炸开微弱的光芒，阻碍了狼妖的扑击路线；另一个则口中喷出一道细小的、带着硫磺气息的火线，灼烧着另一头狼妖的前爪。他们的法术看起来粗陋不堪，缺乏正统阴阳术的繁复美感与宏大场面，却异常直接有效，充满了某种蛮横的“实用感”。
一番激烈而“险象环生”的缠斗之后，狼妖们似乎终于被这不要命的打法所慑，低吼着步步后退，最终狼狈不堪地掉头窜入了山林深处，只在月光下留下几撮银灰色的狼毛和空气中弥漫的焦糊气味。
村民们看得目瞪口呆，直到妖怪消失，才爆发出劫后余生的巨大欢呼！村长踉跄着冲上前，紧紧握住昌介布满老茧的手，声音颤抖得厉害：“多……多谢几位大师救命之恩！敢问……敢问几位大师出自哪座名山宝刹？我等村民定当铭记大恩，世代供奉！”
“我们是播磨流的修行者。”昌介抹了一把额头渗出的汗水，脸上挤出疲惫却带着自豪的笑容，“师承芦屋道满大人。”
“播磨流？”村民们面面相觑，互相低声询问，显然从未听说过这个名号。
就在这时，一个挤在人群后面的中年汉子突然一拍脑门，激动地喊道：“想起来了！前些天邻村也遭了祸害！也是一伙自称播磨流的大师出手相救！听说他们的法术灵验得很，而且…而且不收钱！分文不取！”
这个消息瞬间在人群中激起更大的涟漪。村民们看向三个年轻人的目光顿时充满了无比的敬畏和感激。老村长更是激动得热泪盈眶，连声吩咐：“快！快把村里最好的米酒拿出来！说什么也要好好款待几位救命恩人！”
类似的“英雄事迹”，在星暝大导演的操纵下，于近江、丹波、山城等多地上演。
丹波国，某深山村落。一群背着不知名道具的河童在村中小溪和水田里捣乱。它们不伤人，却专门弄坏田地、砸碎农具，甚至把晾晒的衣物偷走挂在树梢。正当村民们对这些滑溜难缠的妖怪束手无策、气得跳脚时，一队打着播磨流旗号的修行者“游历”到此。他们掏出特制的、散发着刺鼻草药味的符咒点燃，那浓烟似乎让河童极为不适，哇哇乱叫着纷纷跳入水中逃走，水面只留下一串慌乱的气泡。
山城国边境，某饱受惊吓的小村庄。 连续数晚，村外树林里都传出凄厉的怪叫和令人毛骨悚然的绿光闪烁。村民们吓得夜不能寐，家家户户门窗紧闭。求告无门的绝望时刻，几名播磨流修行者闻讯而至。他们在村口点燃一堆篝火，围着火焰跳起一种古朴而充满野性力量的舞蹈，口中吟唱着谁也听不懂的咒词。舞毕，又向四方撒出大量盐和某种特制的灰黑色粉末。说来也怪，当夜林中便寂静无声，绿光也彻底消失。村民们感激涕零，直呼“神技”。
这些经过刻意渲染和口口相传的事件，如同野火般在饱受妖患之苦的乡村间蔓延。“播磨流”这个陌生流派的名声，以一种不可思议的速度在民间崛起。许多村落甚至主动派出人手，跋山涉水去寻找传说中的播磨流大师，恳求他们进驻村落提供保护，成为村民们心中真正的“守护神”。
“星暝大人，第一阶段进展异常顺利。”一名蒙面人无声地出现在星暝身旁，“播磨流的影响力如同滚雪球般扩大。仅近江、丹波一带，已有不下十七个村庄公开宣布，不再向阴阳寮缴纳‘祓魔捐’，转而将钱粮供奉播磨流驻村的修行者。”
星暝背对着汇报者，面朝窗外沉沉的夜色，声音听不出喜怒：“阴阳寮那头有何反应？”
“他们已经开始警觉。地方上的阴阳寮分府对播磨流的崛起极为不满，频频指责其‘越界’、‘破坏规矩’、‘所用邪法来路不正’。但因目前京都风起云涌的局面，兼力量抽调严重，暂时无力对播磨流采取大规模镇压行动，只能徒增怨怼。”
“很好。”星暝眼中寒芒微闪，“让我们的‘演员’们再加把火。同时，派人到市井坊间，添油加醋地散播消息——就说阴阳寮为了藤原家的私利，置京都之外万千百姓于不顾！唯有播磨流，才是真正心系苍生、守护黎民的正义之师！”
“是！”蒙面人略一迟疑，还是忍不住开口，“只是大人……我们如此扶持播磨流，是否……养虎为患？待其羽翼丰满，恐难控制……”
星暝发出一声极轻的哂笑，转过身，目光洞穿般地落在对方身上：“播磨流？不过春日野草，看似疯长，实则根基浅薄，一拔即断。芦屋道满那个愣头青，只顾着传授那些速成伤敌的术法皮毛，却忽略了最根本的道义。你看看那些所谓的弟子，有几个是真正能静心修道的？鱼龙混杂，良莠不齐。短期内或可逞凶一时，长此以往，必生内乱，自取灭亡！”
他沉默片刻，嘴角勾起一丝冷酷的弧度：“更何况，我何时说过要让他们长久存续？待到他们完成搅乱阴阳寮、分化人间势力的使命，自然会有‘清道夫’出现，将其连根拔起，扫入历史的尘埃。”
蒙面人心中一凛，不敢再问，躬身告退。星暝踱步至巨大的平安京地图前，指尖在地图上缓缓划过，最终停在了那象征着人间权力顶点的皇宫之上，唇边那抹意味深长的笑容愈发深邃。
京都，星暝布下的另一枚棋子也开始悄然搅动风云。
借助藤原师辅被迫提供的有限“便利”和京都防卫力量的缺口，一小批经过精心挑选和伪装的妖怪，如同滴入清水中的墨汁，悄无声息地渗入了京都这座巨大的城池。他们严格遵循星暝的严令，绝不进行大规模破坏或杀戮，而是如同最令人烦躁的蚊蝇，进行着精准而高频的“骚扰”。
第一日，东市。 正值午后人流高峰，几个生意兴隆的货摊突然无故倾倒！新鲜的瓜果蔬菜滚落一地，被惊慌失措的行人踩踏成泥。混乱之中，一丝若有若无、绝非人类的气息飘散开来，随即消失无踪。等巡逻队匆匆赶到时，只看到一片狼藉的现场和惊魂未定的商贩与市民。
第二日，西坊小巷。 几个晚归的醉汉在幽暗的巷子里被吓得魂飞魄散。他们信誓旦旦地哭诉，看到墙壁上浮现出巨大扭曲的影子，还有血红色的眼睛在黑暗中窥视！甚至有人赌咒发誓，闻到一股浓重的野兽腥臊味！巡逻的阴阳师很快封锁了小巷细细勘察，除了几缕淡得快散尽的妖气，一无所获。
第三日，某条僻静的街道拐角。 一队阴阳师正例行巡逻，空气中突然传来一声尖锐的嘶鸣！阴影中猛地窜出一个模糊扭曲、仿佛由烟雾组成的诡异身影，与领头的阴阳师擦肩而过！那阴阳师反应极快，手中符咒瞬间亮起！但那烟雾身影更快，在符咒灵力爆发前的一刹那，身上闪过一道诡异的银光，“噗”的一声如同气泡般消失在空气中，只留下原地一丝淡淡的灵力波动和被法术余波震得倒退几步、一脸惊骇的阴阳师。
这些事件单独来看都不算大案，但累积起来，如同不断滴落的水珠，持续侵蚀着京都居民的安全感。街头巷尾的议论声越来越大，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“听说了吗？昨晚二条大街上又闹妖了！好几个人亲眼所见！”
“阴阳寮的人去了又能怎样？还不是扑个空！妖怪影子都抓不着！”
“唉，现在的阴阳寮是怎么了？以前的平安京可不是这样的啊……”
更令人不安的流言开始悄然滋生。有人信誓旦旦地说，曾亲眼目睹诡异的影子从藤原家某座偏僻别院的后门溜出；还有人神秘兮兮地传播，在某个妖怪出没的地点，听到飘忽的低语提到了“那位大人”如何如何……这些流言像长了翅膀，不可避免地飞入了皇宫深院。
年轻的成明端坐在御帘之后，指尖摩挲着一柄镶嵌螺钿的精巧折扇。他脸色阴沉，目光锐利地盯着下方跪伏的心腹侍卫长。
“如此说来，”成明的声音不高，却蕴含着风暴般的压力，“京都这几日的混乱，当真与藤原家有所牵连？” 每一个字都像冰珠砸落。
侍卫长将头埋得更低：“回禀陛下，目前尚未获取铁证。但流言四起，空穴未必无风。确有数名平民声称目睹妖物自藤原家别院方向现身。而且……”他迟疑了一下，声音更低，“阴阳寮近来的表现……确实异常。他们对这些事件的反应显得迟钝拖沓，甚至有些……某些区域的巡查似乎流于形式，近乎……放任自流。”
成明的眼神瞬间冰冷如刀锋。藤原家长期把持朝政，早已令他如芒在背。如今正值权力交接之际，京都妖氛四起，刺客横行，这让他如何不疑窦丛生？
“难道他们当真敢……”成明没有说下去，但紧握扇柄泛白的手指和眼中翻腾的杀意已说明了一切。
就在这时—— “护驾！！！” 殿外陡然传来侍卫凄厉的惊呼和兵刃碰撞的锐响！
成明猛地站起身：“怎么回事？！”
话音未落，一道银白色的身影毫无征兆地出现在大殿中央最明亮的光线下——正是戴着那诡异狐狸面具的“八云白”——他姿态闲适得如同在自家庭院散步。
“晚上好啊，天皇陛下。”星暝的声音经过奇特的扭曲，带着多重回响，在大殿空旷的穹顶下嗡嗡作响，“希望我的到访，没有打扰您欣赏月色？” 语气轻松得令人毛骨悚然。
成明脸色瞬间煞白，但帝王的尊严让他强压下心头翻涌的恐惧，厉声喝问：“你是何人？竟敢擅闯皇宫禁地！”
“我是谁？”星暝发出一串低沉而诡异的笑声，目光扫过大殿内奢华却冰冷的装饰，“这不重要，当然如果陛下您想知道，告诉您也无妨——记好了——八，云，白……”星暝莞尔一笑，“有人托我给您带个小礼物，顺便…捎句话。”他刻意放慢了说话的速度，欣赏着成明紧绷的身体和眼中难以掩饰的惊惶。
“说实话，”星暝忽然用一种闲聊般的口吻说道，满意地看到成明的身体明显僵硬了一下，“直接杀了你，或许更省事。”这句话如同冰锥刺入骨髓。“不过嘛…”他话锋一转，语气带上一种残忍的玩味，“那样太无趣了。我的雇主似乎更享受…慢火煎熬的过程。”他故意让话语充满暧昧不明的暗示。
成明强忍着逃跑的冲动，声音因愤怒而微颤：“你的雇主？是藤原家的人？！”
星暝发出一阵意味不明的低沉笑声：“陛下果然心如明镜。不过…”他向前踏出一步，无形的压力骤然增强，“人类的契约对吾辈而言，不过废纸一张。我倒是很好奇，看着一位天皇在无尽的猜忌和恐惧中逐渐崩溃，是何等光景？想必…比一刀砍掉脑袋要有趣得多？”他歪着头，面具后的视线仿佛穿透了御帘。
“也许该从您身边的人开始？”星暝的声音如同毒蛇滑过冰冷的石板，“让您亲眼看着那些最亲近的人，一个一个遭遇‘意外’？或是让您最信任的股肱之臣，突然拔刀相向？啊…想到您那时脸上的表情，一定精彩绝伦…”他的话语充满了恶意的诱导。
成明的手抑制不住地颤抖，但他死死撑着御座的扶手，维持着最后的威仪：“妖怪！你若敢伤朕臣民…”
“您能奈我何？”星暝毫不客气地打断，声音里充满讥诮，“指望您的阴阳寮吗？呵…”他发出一声嘲弄的嗤笑，“恐怕他们此刻，正忙着…”
就在这时，星暝仿佛侧耳倾听了什么，有些不满地轻啧一声：“啧，来得倒快。扫兴。”他的语气带着一丝意犹未尽，“看来今夜只能到此为止了。不过请放心，陛下，我们…来日方长。”话语中的威胁昭然若揭。
星暝的身影开始迅速淡化消散。就在他即将完全融入空气的刹那，一张折叠整齐的纸片，如同被无形之手托着，轻飘飘地从他袖中飘出，不合常理地出现在了成明脚边光洁如镜的御阶之上。
“临别小礼，不成敬意。希望您…看得愉快。”星暝最后的话语如同鬼魅低语，消散无踪。
几乎就在星暝消失的同一瞬间—— “陛下！陛下！！” 贺茂忠行带着一队气息不稳、面色惊惶的阴阳师精锐冲入大殿！灵力激荡的气息尚未平息，显然刚经历了一场急促的追逐。“您没事吧？那大妖何在？！”
成明没有立刻回答。他深吸一口气，弯腰，指尖微微颤抖地捡起了那张纸。缓缓展开，目光扫过纸上清晰的字迹。仅仅片刻，他脸上的血色褪尽，取而代之的是一片铁青，眼中燃烧起冰冷的怒火！
纸上，赫然是一份详细得令人发指的“刺杀天皇计划书”！从人员部署、行动路线、时机选择，到撤退方案，事无巨细！更令人心惊肉跳的是，计划中多次明确提及“藤原家内应”、“藤原府提供掩护路径”、“阴阳寮内部有人接应”等字眼！计划的周密程度令人胆寒，虽然某些部分的详尽程度反而显得像刻意栽赃，但其中夹杂的一些关于宫廷守卫轮换时间、特定区域结界弱点等细节，却真实得可怕！
“贺茂卿，”成明的声音如同万载寒冰，缓缓抬起眼，目光如利剑般刺向气喘吁吁的贺茂忠行，“你来告诉朕，为何皇宫重地，守备如同虚设？而阴阳寮的精锐主力……”他猛地将手中的纸拍在御案上，发出巨大的声响，“又都去了哪里？！” 最后一句，已是雷霆之怒！
贺茂忠行扑通一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透了他的狩衣：“臣…臣万死！臣疏于职守！只是京都近日妖异频发，多处告急，臣不得不四处调派有限人手，以致宫中……”
“妖异频发？”成明厉声打断，拿起那张刺目的“计划书”，声音冰冷刺骨，“那朕倒要问问！为何朕听闻，阴阳寮最精锐的队伍，不是派去处理这些‘频发’的妖异，而是被藤原家擅自调去了守护殡宫？！难道藤原太政大臣的灵柩，比活着的天皇、比整个京都的安危更为紧要吗？！”
贺茂忠行猛地抬头，张口结舌，脸色瞬间惨白！这个调令……他当时以为真的是为了防范强大妖物袭击殡宫……可如今看来……冷汗顺着他的额角涔涔而下。
成明看着手中这份真假难辨却字字诛心的“计划书”，耳边回荡着那妖怪阴森的话语，再联想到藤原家近来一系列反常的举动——调动阴阳寮力量守护自家殡宫，京都治安却持续败坏，甚至让刺客堂而皇之地闯入皇宫禁地……这仅仅是巧合吗？
疑忌的毒芽一旦种下，便疯狂滋长，瞬间长成了参天毒树！
“贺茂忠行！”成明的声音带着冷酷的决断，“朕命你！即刻彻查此事！特别是这份‘计划’之中所涉及的一切！藤原家、阴阳寮内部…朕要知道，这纸上所言，到底有几分是真，几分是假？！”他将那张纸重重丢向贺茂忠行，“查！给朕查个水落石出！”
“臣……遵旨！”贺茂忠行双手颤抖地接住那张仿佛重若千钧的纸，声音干涩沙哑，背后早已冰凉一片。
当成明天皇在深宫中惊魂未定、疑窦丛生之际，藤原家两兄弟也在不久后收到了这石破天惊的消息。
“什…什么？！有刺客闯入皇宫？！刺杀陛下？！”藤原师辅听到心腹密报，立刻升起不妙的预感，“是什么人？抓到了吗？！”
“回大人，据宫内线报，是一个戴着诡异狐狸面具的妖怪，自称‘八云白’！”心腹的声音压得极低，带着掩饰不住的惶恐，“它……它在陛下面前嚣张至极，说了好些大逆不道的话，然后……然后留下了一份……一份不知名的纸条！”
师辅的心脏如同被一只无形巨手狠狠攥住，瞬间沉入冰窟！“纸条？什么内容？！”他声音嘶哑地追问。
当听到虽不知内容，但陛下的表现很不平静时，师辅的脸色瞬间惨白如纸，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他立刻明白了，自己掉进了怎样一个精心设计的死局！
几乎是同一时间，藤原实赖也得到了大致的情报。实赖面上依旧沉静如古井，但他紧握的指节因为用力过度而泛出青白，暴露了内心的滔天巨浪。
“好手段……好一招一石二鸟！”实赖低声自语，语气中交织着棋逢对手的复杂意味——有对敌人智谋的一丝激赏，更有被彻底算计后的滔天怒意。
那个自号“八云白”的妖魔，不仅成功地在天皇心中种下了对藤原家根深蒂固的猜忌，更给了对方借题发挥的完美借口！
此刻无论他们如何解释、如何自证清白，都难以消除天皇心中那颗名为“叛逆”的种子。即便那份计划书假得漏洞百出，但藤原家最近的所作所为——私自调动守备力量守护自家殡宫，京都却妖氛弥漫、治安崩坏，甚至让刺客大摇大摆地闯入皇宫……这些铁一般的事实，都是无法回避的破绽！
“兄长！大事不妙！”师辅几乎是冲进了实赖的书房，“陛下必然震怒！定会借此良机，对我藤原家大加挞伐，趁机夺权！我们…我们该如何是好？！”
实赖冷冷地瞥了一眼略显失态却很快故作波澜不惊的弟弟，那锐利的目光如同冰冷的刀锋，仿佛要穿透皮囊，看到他内心深处是否真的藏着勾结妖魔的证据。“现在才知惶恐？早先做什么去了？”他的话语意有所指，毫不掩饰怀疑。
师辅被这目光看得头皮发麻，辩解道：“兄长明鉴！我绝无……”
“够了！”实赖厉声打断，“此时再争论是非毫无意义！当务之急是应对陛下的雷霆之怒！”
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下政治家的冷酷与果决：“为今之计，针锋相对并不可取，唯有……以退为进！主动请辞，交出一部分权柄，向陛下…‘表忠心’！”
师辅如遭雷击，难以置信地看着兄长：“兄长！这…这岂不是自断臂膀？！我藤原家百年基业，岂能……”
“断臂求生，总好过满盘皆输。还是说你想彻底激化矛盾，让别人摘了桃子？”实赖的声音如同寒冰碎裂，带着刺骨的冷意，“陛下早已不满我藤原家权倾朝野，如今这送上门去的把柄，他岂会放过？！主动退让，尚能保全元气，蛰伏待机……”
一切不出实赖所料。 成明天皇虽无确凿证据证明藤原家与那“八云白”及刺杀计划有直接关联，但“守护宫禁不力”、“擅调戍边精锐，致地方妖患频仍”、“疏忽职守，使京都动荡”等罪名如同量身定做，狠狠地扣在了藤原家头上。
藤原实赖以“京都妖氛四起，身为左大臣难辞其咎”为由，“主动”请辞左大臣之职，以此承担“守护不力”的责任——但毕竟藤原氏家大业大，很快就被成明所“婉拒”了。而藤原师辅也被迫交出了手中掌控的部分要害部门的实权。藤原家这艘巨舰虽未沉没，但船体上已然留下了深刻的裂痕，航速骤减。
最让藤原两兄弟憋闷的是，他们明知自己是被那狡诈如鬼的妖魔玩弄于股掌之间，却无法将真相公诸于世。那个“八云白”的毒计环环相扣，精准地算尽了人性的弱点与政治的规则，将他们的每一步反应都囊括其中，让他们如同陷入蛛网的飞蛾，挣扎只会越缠越紧。
“好一个妖魔…”实赖独自站在尚存余威的府邸高阁之上，望着京都上空阴沉压抑的天穹，喃喃自语，“不仅武力通玄，连这翻云覆雨、算计人心的权谋之术，亦如此可怕……凡人，真能与之抗衡么？”
……
与此同时，在京都之外，星暝的棋局依旧有条不紊地推进着。
或许是因为播磨流的名声开始在播磨国以外的区域传播，其与阴阳寮的矛盾日益公开化和尖锐化。阴阳寮主力被政治内斗和京都漩涡牢牢牵制，地方上播磨流的势力趁机急速膨胀。越来越多的乡村开始将钱粮供奉给进驻的播磨流修行者，视其为真正的保护神。
这无异于在阴阳寮赖以生存的根基上狠狠砍了一刀！地方上的阴阳寮分府再也无法容忍，开始采取强硬措施——抓捕散播播磨流“邪说”之人，驱逐驻村播磨流弟子，甚至在某些冲突激烈的区域，爆发了小规模的武力对抗。
星暝乐见其成，甚至暗中火上浇油。他派遣手下伪装成狂热的播磨流弟子，“袭击”阴阳寮的哨所；又或者冒充阴阳寮的执法者，“镇压”播磨流的集会点。双方的仇恨如同被泼了油的干柴，熊熊燃烧起来。
“让他们斗去吧。”星暝翻阅着各地如同雪片般飞来的冲突报告，嘴角噙着冷酷的笑意，“人类的本性就是如此。外部的敌人还在虎视眈眈，内部的敌人就已迫不及待地要割断彼此的喉咙。”
然而，他并非完全放弃对播磨流的“支持”。在某些地区，当某支播磨流小队真的陷入官军的围困而岌岌可危时，总会有“意外”发生——或是山林中突然滚落巨石阻断追兵，或是追捕者的马匹集体受惊，或是关键人物“凑巧”中了某种让人浑身无力的毒素……总能让播磨流的人绝处逢生，负伤遁走。这些“巧合”次数多了，甚至让一些播磨流底层弟子坚信，有“山神”或“师父大人”在庇佑着他们，更加坚定了追随播磨流的信念。
星暝的算盘打得很精：既要让播磨流这把“野火”与阴阳寮这捆“干柴”烧得足够旺，烧到两败俱伤；又要确保播磨流在彻底燃尽之前，有足够的力量持续牵制、消耗阴阳寮分散在各地的力量。
“大人，我们这般两面煽风点火，是否…太过弄险？”一位手下看着星暝稳操胜券的模样，忍不住小声提醒。
星暝轻笑一声，目光投向窗外连绵的山岭：“火候到了，废铁也能炼成精钢。播磨流就是那团烈火，烧得越旺，烧掉的东西就越多。我们要做的，只是在它烧无可烧、行将熄灭之际，及时抽走柴薪，再泼上一盆冷水罢了。”他眼中闪烁着洞悉人性的幽光，“人类的猜忌、贪婪和恐惧，才是最好的助燃剂。只需稍加点拨，他们自己就会把这片林子点燃。”
正如星暝所料，京都的政局因这场惊天刺杀未遂事件，发生了深刻而微妙的变化。
成明天皇虽然成功打压了藤原家，夺回部分权柄，但内心并未感到丝毫安稳。那个戴着狐狸面具的妖怪如同梦魇，话语在他脑中挥之不去。藤原家是否真的参与其中？阴阳寮内部是否真有叛徒？下一个目标会是谁？这些问题如同毒蛇般啃噬着他的神经，让他夜不能寐，杯弓蛇影。
藤原家虽遭重挫，但百足之虫死而不僵。实赖与师辅这对兄弟，即便彼此心中疑窦暗生，但在面对其他势力步步紧逼的外部压力下，又不自觉地放下嫌隙，暗中联手，如同受伤的猛兽般舔舐伤口，积蓄力量，等待着反扑的时机。藤原家这棵巨树，根系远比显露的枝干更为庞大。
阴阳寮则陷入了前所未有的尴尬与分裂境地。既要疲于应对京都日益诡谲复杂的政治漩涡（夹在藤原家和天皇之间），又要分神镇压地方上如野火般燎原的播磨流势力，还要承受因不知为何又突然转性，主动发起挑衅的妖怪势力。左支右绌，元气大伤，其作为秩序守护者的威望和力量，都遭到了前所未有的质疑和削弱。
这一切混乱、猜忌、分裂与内耗的源头，都指向了那双在幕后拨动风云的手。
星暝静静地立于山巅，俯瞰着远处那座笼罩在不安与猜忌之中的城市。初升的朝阳为平安京镀上一层虚幻的金边，却无法驱散那萦绕其上的阴霾。
“水已搅浑。接下来，”星暝的唇角缓缓扬起，那笑容在晨光中显得神秘莫测，带着掌控一切的从容，“该是……”
这时，藏在他袖中的通讯符隐隐有了动静。星暝粗略一看，眉头立刻锁紧了——是饭纲丸龙那边以千早的名义发来的急报。他心里咯噔一下，这光景传来消息，八成没什么好事。
他刚想细看内容，身旁的空气就像一幅被无形之手撕开的画卷，悄无声息地裂开一道熟悉的隙间。八云紫从那深邃的裂缝中侧身滑出，合拢的洋伞尖轻轻点地，脸上挂着那抹惯有的、似笑非笑的玩味神情。
“哎呀呀～”紫用折扇掩着唇，眼角弯弯，“瞧瞧这是谁呀？这不是我们那位运筹帷幄、把京都那群家伙耍得团团转的大忙人小星暝吗？真是下了好大一盘棋呢，连咱看了都要佩服几分哦？”
星暝没好气地哼了一声，揉了揉有些发胀的太阳穴：“少来这套！还不是你这老太婆，动不动就躲进隙间里睡大觉，把所有麻烦事都丢给我！害得我东奔西跑，劳心劳力，头发都愁白了。”他敏锐地察觉到紫那戏谑笑容下隐藏的一丝不同寻常，语气沉了沉，“……你特意跑过来，总不会就为了说这几句风凉话吧？让我猜猜——千早急着找我，和你要说的事，是同一件？”
紫脸上的笑意稍稍收敛了些，多了几分正色：“嗯。看来你也收到风声了。那我就直说了——灵梦那孩子，现在人在永远亭。”
“……！”