自那晚星暝未能给出答案的谈话后，鬼变得更加沉默寡言，连细微的表情都开始吝于流露。星暝并非不想回答她那个尖锐的问题——关于他们这些异类的定位——只是他无法给出一个连自己都无法信服的答案。为了人类？他们分明在打造一个与世隔绝的囚笼，其核心不过是妖怪对人类无形的奴役。鬼早已看穿了这层虚伪的糖衣，对那宏伟结界的些许了解，更让她洞悉了这奴役的本质。只是，她不再提起，仿佛那晚的质问从未发生。
日子似乎照旧。鬼依旧规律地修行、离开、带着一身洗不净的血腥气归来。若说有什么不同，那便是她对神社的杂务变得异常“勤勉”——扫地时仿佛要将每一寸地板的纹理都磨平；若有星暝吩咐的零星小事，她完成得一丝不苟，近乎刻板。这反常的“认真”，像一根冰冷的刺，扎在星暝心头，比以往她纯粹的冷漠更令人不安。
然而，平静终究是假象。这一天，她将那股压抑已久的戾气，直接倾泻在了山脚下的村落。
……
“哎呀呀～小星暝，居然还有闲情逸致睡午觉呢？”
八云紫那带着惯常笑意的声音突兀地在神社中响起，像一根针扎破了午后的宁静。星焰蜷在星暝旁边睡得正香，小嘴微微嘟着。草薙剑更是像个死人一般在角落一动不动。
星暝迷迷糊糊地睁开眼：“紫啊……打扰人睡觉可太不道德了……”他嘟囔着，下意识地先看了一眼星焰，见她没被吵醒，才松了口气，没好气地转向紫，“又怎么了？鬼又惹祸了？”语气里带着习以为常的无奈。
紫脸上那点笑意收敛了，取而代之的是一种罕见的严肃：“惹祸？你还是快随咱去趟山下的村落吧，再晚些，小汐怕是要有危险了。”
“汐？！”星暝的睡意瞬间烟消云散，心猛地一沉。那个主动卸任、只想平静生活的巫女？他立刻猜到了事态的严重性和可能的起因。“……直接走！”他霍然起身，动作快得带起一阵风。
此刻的人类村落，气氛剑拔弩张，如同暴风雨前的死寂。村落里最大户人家的家主，一个平日里养尊处优、颇有威严的中年男人，此刻却像只受惊的鹌鹑，瑟瑟发抖地躲在一个衣着朴素、但周身透着沉稳灵气的农妇身后。那农妇正是博丽汐。她眉头紧锁，清澈的眼眸中满是凝重和痛心，张开双臂，将身后惊恐的村民牢牢护住。在她脚边不远处，一个戴着奇怪帽子的河童和一个拿着纸笔的天狗少年歪倒在地，身上带着明显的打击痕迹，昏迷不醒，旁边还散落着一些精巧的木质齿轮和小型风车叶片，显然是他们正在鼓捣的“小装置”。
汐的目光死死锁在前方那个散发着不祥气息的身影上——博丽鬼。她身上那身红白的巫女服，此刻仿佛被无形的阴影浸染，透着一股暗沉。
“鬼小姐！”汐的声音带着压抑的愤怒和难以置信，“你做的也太过分了！他们只是想帮大家做些引水灌溉的东西，没招你没惹你！你二话不说就下重手！现在连无辜的人类都想牵连吗？你！”
鬼站在那里，眼神空洞地越过汐，望向她身后那群战战兢兢、如同待宰羔羊的村民。她周身弥漫的暗红色气息如同实质的血雾，翻涌不定，那是长久杀戮积累的怨念与她自身戾气的混合体。一种深沉的疲惫和近乎自毁的厌世感在她心底翻腾，让她的话语也变得冰冷而扭曲：“……笼中鸟……连翅膀都忘了怎么扑腾……浑浑噩噩，自得其乐……真是……令人作呕。”她的声音不大，却清晰地刺入每个人的耳膜。
“简直不可理喻！”汐被这毫无逻辑的指责激怒了，胸膛起伏，“师父他……怎么会教出你这样的巫女！”
“……让开。”鬼的声音毫无波澜，那翻涌的暗红气息骤然凝实了几分，带着令人心悸的压迫感。
“我的实力或许不如现在的你，”汐寸步不让，眼神异常坚定，“但我绝不会像你这样，仗着力量就欺凌弱小！你想伤人，除非从我身上踏过去！”
话音未落，鬼动了！
快！快得只留下一道红白的残影！她根本没有使用任何符咒或华丽的术式，仅仅是抬手，一道凝聚着浓重怨念与毁灭力量的暗红冲击波，如同择人而噬的毒蟒，直扑汐的面门！她似乎存心要以最直接、最暴力的方式碾碎眼前的一切阻碍。
汐早有防备，但鬼的速度和力量远超她的预判！仓促间，她将双手猛地向前推出，一道纯净的灵力光盾瞬间成型！同时，她藏在袖中的几张应急符咒如同离弦之箭激射而出，试图以攻代守，延缓对方的攻势！
然而，鬼的攻击蕴含着太过诡异而强大的力量！那几张符咒撞上暗红光束，如同投入熔炉的纸片，瞬间被侵蚀、瓦解，连一丝涟漪都未能激起！紧接着，那暗红光束毫无阻滞地狠狠撞在汐仓促撑起的光盾上！
“轰——！”
刺耳的碎裂声响起！汐闷哼一声，脸色瞬间煞白，光盾剧烈波动，布满了蛛网般的裂痕，眼看就要支撑不住！她身后的村民发出一片惊恐的尖叫。汐咬紧牙关，将全身灵力疯狂注入光盾，双脚死死钉在地上——她不能退！退一步，身后的普通人就要遭殃！
就在这千钧一发之际！
“「四重结界」！”
一个声音带着不容置疑的威严响起！八云紫的身影毫无预兆地出现！她手中的桧扇优雅地划出四道玄奥的轨迹，速度快得只留下紫色的光痕！
嗡！嗡！嗡！嗡！
四道流转着繁复符文的紫色结界瞬间凭空而起，如同四堵坚不可摧的光墙，层层叠叠，将博丽鬼牢牢困在中心！那势如破竹的暗红冲击波狠狠撞在最内层的结界上，发出沉闷的巨响，结界剧烈波动，紫光明灭不定，却终究稳稳地挡下了这致命一击！
紫脸上依旧带着那副游刃有余的笑容，仿佛只是随手布下了一个小玩意，但眼神深处却带着一抹凝重。鬼的力量，比她预想的还要棘手。
“快！带大家离开这里！越远越好！”汐抓住这喘息之机，头也不回地对着身后吓傻了的村民和那个家主厉声喝道。村民们如梦初醒，连滚爬爬地扶起地上的河童和天狗，跌跌撞撞地向着西面逃去。
“鬼！住手！你到底想做什么？！非要酿成大错不可吗？！”星暝的身影瞬间出现在结界之外，他紧盯着被困在其中的博丽鬼，声音里充满了惊怒和痛心。
被困在紫色结界中的鬼，动作似乎停滞了一瞬。她缓缓转过头，那双深不见底的眼睛望向星暝，里面翻涌着复杂难明的情绪，最终凝结成一片死寂的冰寒。她低低地唤了一声：“……星暝师父。”声音干涩，听不出是停手了，还是单纯被紫的结界暂时限制住了。
星暝看着结界内那几乎被暗红气息吞噬的身影，心头的担忧压过了愤怒。他强压下翻腾的情绪，试图沟通：“你究竟怎么了？为什么要对他们出手？无论是那河童、天狗，还是这里的村民！”他目光扫向汐，“汐，你没事吧？”
汐捂着有些发麻的手臂，摇了摇头，脸色依旧苍白：“师父，我没事。只要大家都没事就好。”她担忧的目光紧紧盯着结界内。
鬼的目光随着星暝的视线，落在了汐身上，又掠过那些逃远的村民身影。她眼中最后一丝波动也消失了，只剩下纯粹的冰冷和一种洞悉世情的嘲讽。她重新看向星暝，声音平板无波：
“师父，您教导过我，吃人的，便是恶妖，当诛。对吧？”
星暝一时语塞：“……”
鬼仿佛也不需要他的回答，自顾自地说了下去，声音里带着一种近乎残忍的清醒：“他们——那些披着人皮、穿着绫罗绸缎的妖怪们——光鲜亮丽的背后，星暝师父，您敢说，没有累累白骨，没有血淋淋的过往吗？”她的目光扫向巍峨的妖怪之山，“或许昨日，他们还在人前谈笑风生，推杯换盏，满口仁义道德，次日就能面不改色地吞下从他人身上剜下的血肉，继续扮演着该扮演的角色。而人……呵，人比妖怪更可恨。他们用无形的刀，用所谓的‘规矩’，用世代积累的权势，一层层地剥下他人的血肉，喂养自己庞大的身躯。他们如同参天巨树，根系盘踞，吸食着脚下的养分。而那些匍匐在树下的人，终其一生，只能在树荫的缝隙里苟延残喘，直至这棵大树腐朽倒塌。然后……”她嘴角扯出一个冰冷的弧度，“新的恶首会再次破土而出，将这轮回，永无止境地延续下去。”
星暝无意为那地主的行为辩解，但他想说的是妖怪的“无奈”——他们需要人类的恐惧维系存在。然而理论上恐惧本身足够，便无需食人……可食人确实是增长妖力的捷径……正因此，这个理由，在鬼此刻的质问下，显得如此苍白无力。
“……师父，”鬼的称呼变了，少了姓名，“我知道，您或许真的相信过那个构想——那个妖怪与其他生灵和谐共存的幻梦。它或许并非虚妄的谎言……”她周身的暗红气息骤然剧烈翻涌起来，结界发出不堪重负的呻吟，“但我……却看不透，更不愿信任了。”她似乎在积蓄着某种恐怖的力量。
“星暝！”紫的声音带着催促，维持着四重结界对她而言虽不算吃力，但鬼此刻的状态明显在突破某种临界点，“快动手！她要失控了！”
汐也焦急地喊道：“师父！”
星暝看着结界中那个几乎被染成红色的巫女，看着她眼中那深不见底的毁灭欲望，终于，他动了！
没有惊天动地的声势，只是并指如剑，指尖一点银芒骤然亮起，不带杀意，却带着某种穿透一切桎梏的意志，快如闪电般点向最外层的一道结界！
“啵！”
一声轻响，那足以困住大妖怪的四重结界，竟被星暝这看似轻描淡写的一指，在最外层破开了一个针尖大小的孔洞！然而，星暝的力量并未就此穿透进去攻击鬼，而是逡巡不进，反而扰乱了结界的能量平衡！
四重结界的光芒剧烈闪烁，连锁反应般剧烈波动起来！
就在结界剧烈波动的瞬间，鬼眼中似乎掠过一抹微光——是解脱？是认命？还是别的什么？她并未趁着结界不稳强行突破，反而像是放弃了抵抗，周身那狂暴翻涌的暗红气息微微一滞。
“果然啊……”一声叹息从鬼的唇边逸出，带着一种尘埃落定的疲惫。
下一刻，她的双眼骤然变得一片血红！脑海中，无数被她斩杀的身影如同走马灯般疯狂闪现——妖怪的嘶吼、寇首临死前的诅咒、士兵绝望的眼神、流民麻木的面孔……所有的怨恨、愤怒、不甘、空虚、悲哀……此刻仿佛被那双血瞳点燃、熔炼，汇成一股前所未有的、纯粹的毁灭意志——摧毁这个，摧毁了他们一切的扭曲世界！
她身上的巫女服，仿佛被那实质化的怨念彻底浸透，瞬间由红白化作了刺目的、如同凝固鲜血般的暗红！一股远超之前的恐怖力量即将爆发！
“星暝！快！她要彻底暴走了！”紫的声音第一次带上了真正的急迫，甚至隐隐透出一丝杀机。此刻的鬼，在她眼中已不再是棋子，而是必须铲除的祸患！她袖中的手悄然蓄力，准备直接下死手——只要将鬼最后的力量强行抽离，融入结界，短时间内也足够支撑到找到下一个巫女了！
就在紫即将动手的刹那，星暝动了！
这一次，他不再留手！身形如电，瞬间穿过那因他先前一指而变得极其不稳定的结界缝隙，出现在鬼的面前！他的右手快得化作一片模糊的光影，指尖萦绕的银芒不再是温和的引导，而是化作七道凝练如实质的符文，带着封印万物的气息，精准无比地印向鬼周身七处灵力节点！
“镇！”
鬼那双血红的眼睛，在符文即将及体的瞬间，似乎清晰地映出了星暝的身影。那翻腾的毁灭意志仿佛凝滞了一瞬。她没有躲闪，没有反击，甚至……主动收敛了那即将爆发的、玉石俱焚的力量。七道符文毫无阻碍地烙印在她身上！
“唔——！”
一声压抑的痛哼从鬼的喉咙里挤出。她周身翻涌的暗红气息如同被戳破的气球，剧烈地扭曲、收缩，最终被那七道银色的符文强行压制、封禁！她眼中的血红迅速褪去，露出底下深不见底的疲惫和空洞。那身刺目的血衣，也仿佛失去了力量的支撑，颜色迅速黯淡下去，变回了原本的红白之色，只是显得更加破败。她身体晃了晃，如同断了线的木偶，软软地向后倒去。
星暝眼疾手快，一把扶住了她瘫软的身体。入手冰凉，轻得像一片羽毛。
紫看着这一幕，手中悄然凝聚的力量无声散去，脸上重新挂上那副莫测高深的笑容，只是眼神深处的冰冷挥之不去。
汐长舒了一口气，紧绷的神经松弛下来，快步走到星暝身边，担忧地看着昏迷过去的鬼：“师父……”
星暝抱着失去意识的巫女，心中五味杂陈。他看着远处探头探脑的村民，又看了看身边一脸担忧的汐，最终只是疲惫地叹了口气。
“先……回神社吧。”
……
星暝抱着昏迷的博丽鬼回到神社时，天光因为云层的遮蔽已经暗沉。等到将人安置在榻上，他只觉得浑身骨头缝里都透着一股无力感。星焰亦步亦趋地跟在后面，脸上满是担忧，时不时回头想看看鬼姐姐的情况，又被那过分安静的模样吓得缩回脑袋。草薙剑缩在角落里，剑身黯淡，连嗡鸣都懒得发出一声。
八云紫的身影在廊下如同水墨般淡去，临走前只留下一句意味不明的“好好照顾她”。博丽汐站在门口，看着榻上那张苍白沉静的侧脸，终究只是抿了抿唇，低声道：“师父，我……先回村里了。今天的事，还得去安抚一下大家。”她的声音有些发涩。
“去吧，”星暝摆摆手，“今天……多亏你了。”
汐摇摇头，没再说什么，转身融入了山径里。神社一下子变得过分安静，只有星焰偶尔发出的细微声响。
这份寂静没持续多久，就被一阵由远及近的风声打破了。神社门口光影一晃，千早的身影落了地。她依旧是那副飒爽的打扮，只是脸上惯常的笑容淡了许多，眉宇间笼着一层挥之不去的阴霾。
“哟。”星暝靠在门框上，没精打采地招呼了一声。
“鬼小姐怎么样了？”千早开门见山，目光越过星暝的肩膀，投向室内那个模糊的身影轮廓。
“力竭昏过去了，一时半会儿醒不了。”星暝揉了揉眉心，“另外两个呢？被你捞走了吧？没……出大问题吧？”他问得有些迟疑。
千早的视线瞬间飘开，手指捻着袖口的羽毛纹路：“哦，那两个啊……河童小子……皮糙肉厚的，断了几根骨头，内脏有些震伤，瞧着吓人，养养就好。”她的语速比平时快了些，像是在背书，“至于我们那个……嗯，送到的时候看着还行，就是吓晕了……后来醒了也活蹦乱跳的。”她顿了顿，像是为了增加说服力，又补充道，“就算真有点什么后遗症，大不了去找永远亭嘛，永琳小姐总有办法的。”
星暝沉默地看着她。千早的侧脸线条绷得有点紧，捻着袖口的手指，指节因为用力而微微泛白。他太熟悉她了，她越是说得轻描淡写，事情就越糟糕。
“那就好。”星暝最终只是点了点头，没去戳破那层显而易见的窗户纸。他侧身让开门口，“要不要进去看看她？就算……不管怎么说，这次她闯的祸不小，将来总得给你们那边一个交代，做些补偿吧？”
千早几乎是立刻摇了摇头，嘴角扯出一个极其勉强的弧度：“算了吧。她……”她顿了顿，目光投向地面，眼神复杂，“她其实一直都不太待见我们这些妖怪吧？心里头那根刺就没拔掉过。我过来，只是看看她这次没把自己折腾坏就行。”她深吸一口气，像是要把某种情绪压下去，语气刻意轻松起来，“反正我们也没真出什么大事，那……我就先走了。山上还一堆事情等着我呢。”
她说着，转身就要离开，脚步显得有些仓促。
“千早。”星暝在她身后叫了一声。
千早身形顿住，却没回头。
“……路上小心。”星暝最终只说了这么一句。
千早没应声，肩膀却松了松，随即带起一阵强劲的气流，身影瞬间化作一道流光，消失在天际，速度快得有些狼狈。
星暝感应着她消失的方向，半晌，才长长地、无声地叹了口气，带着一种说不出的沉重。
“主人？”星焰扯了扯他的衣角，仰着小脸，眼睛里满是困惑，“千早姐姐怎么了？她走得好快呀。”
星暝收回目光，揉了揉小家伙的脑袋，声音低沉：“她啊……死要面子活受罪……明明出了事，心里憋着火，痛得要命，却硬是咬着牙不肯说。”他想起千早那绷紧的下颌和捏得死紧的指节，“就为了……不让我难做罢了。”
星焰似懂非懂地“哦”了一声，脸上依旧写满了担忧，又忍不住探头去看屋里。
就在这时，星暝心头忽然掠过一丝极其微弱的异样感。他微微蹙眉，还没来得及细想这感觉的来源——
只见门口不知何时已站着那位总是不苟言笑，尽忠尽职的审判长——四季映姬·亚玛萨那度！
星暝心头猛地一沉，该来的还是来了。他下意识地挡在了门口的方向。
“四季？”星暝的声音带着点干涩，努力让自己的语气听起来只是意外，“你怎么……有空到这穷乡僻壤来了？”
四季映姬的目光平静地扫过星暝那略显戒备的姿态，又掠过他身后探头探脑、脸上带着明显惧意的星焰，最后落回星暝脸上：“今日是休息日，恰逢路过此处，又碰巧感知到了附近发生的……事情。身为阎魔，职责所在，自然要过来看看。”她暼了眼西边，“方才千早，可能是见我来了……走得挺急。她没告诉你吧？她手下那个年轻天狗，魂魄早已离体，此刻怕是已循着引魂蝶的光，踏上三途川的渡船了。”
星暝沉默了一下，脸上没什么意外，只是眼神更暗了些。他缓缓地点了点头：“……猜到了。”千早那强撑的模样，已经说明了一切。
“啊？！”星焰却惊呼出声，小脸上瞬间没了血色，眼睛里迅速蓄满了泪水。她经常去妖怪之山玩耍，虽然和那个沉默寡言、总抱着纸笔的天狗少年不算特别熟络，但也记得他那腼腆的笑容。此刻听到这个噩耗，心里又惊又怕，还有一股说不出的难过。
四季映姬的目光转向星焰，眼神稍稍柔和了一丝：“生死有命。那孩子魂魄离体时并无太大痛苦，也算是不幸中的万幸。”她重新看向星暝，语气恢复了那种审判时的平静，“这次来，本是想针对博丽鬼的行径，好好说教一番。她手上沾染的血债，累积的怨念业力，早已浓重得如同实质的黑雾，连我见了，都深感棘手，甚至……有些无力审判了。”
她微微摇头，那一直板着的脸上，罕见地流露出一丝复杂难明的情绪，混杂着审视与一丝……近乎怜悯的感慨：“然而，细究其行，她所斩杀的，十之八九，又确确实实是些身负深重罪孽、业力缠身之辈。妖怪也好，人类也罢，皆是如此。正因如此，才更令人……心生感慨。”
星暝迎着她的目光，没有回避，只是叹了口气，声音里带着一种认命般的坦诚：“事已至此，在人前故作忏悔之态，未免太过虚伪。但……我承认，鬼会走到今天这一步，我这做师父的，确确实实……难辞其咎。这份罪业，我认。”
四季映姬的目光牢牢锁定了星暝：“那么，星暝。若时间倒流，你早已知晓收留她、纵容紫的计划会引来今日之果，你……会改变当初的决定吗？”
星暝沉默了许久。久到庭院的阴影仿佛都拉长了几分。最终，他缓缓地、一字一顿地开口，声音不高，却异常清晰：
“可能……不会。”
他抬起眼，直视着四季映姬审视的目光：“或许改了，结果会更糟。而且……”他深吸一口气，仿佛下了某种决心，语气变得艰涩，“我大概……也猜得到紫利用她做些什么。如果真有那么一天，必须在她和紫之间做出选择……”他艰难地停顿了一下，最终还是说了出来，“我会站在紫那一边。”
他摊开手，脸上露出一抹苦笑：“话已至此。若阎魔大人认为此等想法亦是罪业深重，欲行审判……我，无话可说。任凭处置。”
四季映姬静静地看着。她就这么看着星暝，看了很久很久。那目光里没有愤怒，没有谴责，也没有认同，只有一种沉淀了岁月的复杂与沉重。
终于，她唇角极其细微地向上弯了一下，那弧度与其说是笑，不如说更像是一种自嘲。
“迄今为止的彼岸，”她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，“还从未有过审判蓬莱人的先例。我这位所谓的审判者，有时静夜自省，亦不知自身所行，是否也早已被层层叠叠的‘罪业’所缠绕，面目全非了。”她微微摇头，似乎想将某种沉重的思绪甩开。
接着，她像是想起了什么，目光扫过庭院，语气变得轻松了些，甚至带上了一点不自然：“啊，对了。方才说今日是我的休息日……其实……是假的。”
星暝愕然抬头：“……？”
四季映姬坦然地迎着他的目光，脸上竟难得地浮现出一丝近乎“不好意思”的神色：“实际上，那不过是我擅离职守的说辞罢了。”她晃了晃手中的悔悟棒，“原本是我感应到那冲天的怨煞之气，怒不可遏，专程赶来，打算将这祸乱的源头——博丽鬼，再好好审判一番！”
她的语气陡然低沉下来：“可真的到了这里，站在此处……仅仅只是站在此处，心里的怒火便荡然无存，什么都说不出了。”她自嘲地笑了笑，“也是……我这个自己都‘渎职’的阎魔，说的话，又能有什么真正的分量和说服力呢？”
她最后深深地看了一眼神社，仿佛要将这景象刻入眼底。
“罢了。此地非吾久留之所。权且告辞。”
话音落下，四季映姬朝着山径而去，只余星暝与星焰两人站在原地，久久无言。