断云关的轮廓在晨雾中渐渐清晰，像一头蛰伏在群山之间的巨兽，灰褐色的城墙顺着山势蜿蜒，将南北通道牢牢锁在掌心。林浩勒住马，望着那高耸的城楼，玄甲上的霜花在朝阳下折射出冷冽的光。
“将军，断云关是北境军的核心要塞，咱们要不要先派人通报一声？”李铁凑近低声道，语气里带着几分警惕。断云关的守将是镇北侯的心腹，态度向来倨傲，上次他们护送粮草过关时，就被百般刁难。
林浩摇头：“不必。咱们是奉旨赴任的云骑侯，不是来求他们的。”他策马前行，五千锐士紧随其后，玄甲铿锵，马蹄踏在冻土上，发出整齐的“咚咚”声，像战鼓在山谷间回响。
关隘前的吊桥缓缓放下，十几个守军列成一排，为首的校尉面无表情地拦住去路：“来者何人？请出示通关文牒。”
林浩示意李铁递上圣旨和通关文牒。校尉接过，慢条斯理地翻看，目光在锐士们身上扫来扫去，带着毫不掩饰的审视。
“原来是林侯爷。”校尉皮笑肉不笑地拱了拱手，“侯爷荣升，真是可喜可贺。只是……这么多兵马过关，按规矩，得搜查行李，登记人数，还请侯爷体谅。”
这分明是故意刁难。五千锐士的行李，岂是一时半会儿能搜查完的？
林浩还没开口，就听城楼上传来一个洪亮的声音：“李校尉，不得无礼！”
众人抬头，只见一个身披银甲的将领站在城楼之上，正是镇北侯的亲卫统领赵武。他纵身跃下城楼，落在林浩面前，拱手道：“林侯爷，侯爷听闻您要路过断云关，特意让末将在此等候。”
那名校尉见状，讪讪地退到一边，不敢再多言。
“赵统领客气了。”林浩回礼，心中却暗自警惕。镇北侯的消息倒是灵通，看来自己的一举一动，都在对方的监视之下。
“侯爷有请林侯爷到城楼一叙，说是有要事相商。”赵武侧身让路，眼神却不经意地扫过锐士们的阵型——队列整齐，甲胄鲜明，连新募的青壮都身姿挺拔，显然是经过严苛训练的精锐。
林浩点头：“有劳统领带路。”他对李铁道，“你带弟兄们在关外等候，看好行李。”
“是！”李铁沉声应道。
林浩跟着赵武走上城楼。断云关果然名不虚传，城楼高达三丈，上面布满了强弓硬弩，甚至还有几架投石机，直指关外的通道。关墙内侧，北境军的士兵正在操练，呐喊声震得城砖都微微发颤。
“林侯爷请看。”赵武指着关外的平原，“从这里往南，就是青阳城的地界。一过断云关，气候就暖和起来了，只是……不太平。”
林浩顺着他指的方向望去，只见平原尽头的群山隐约可见，那里就是青阳城的方向。“赵统领的意思是？”
赵武凑近一步，压低声音：“侯爷让末将给您带样东西。”他从怀里掏出一卷羊皮地图，递给林浩，“这是青阳势力图，上面标着谁是朋友，谁是敌人。”
林浩展开地图，上面用朱砂仔细标注着青阳城的街道、府邸，甚至还有城外的山贼巢穴。其中一个占地最大的府邸被红笔圈出，旁边写着“赵家”二字，下面还有一行小字：“勾结黑风寨，与镇国公暗通款曲。”
“赵家是青阳城的土皇帝，世代盘踞在那里，手里不仅有私兵，还控制着南境过来的盐道。”赵武解释道，“尤其是家主赵天雄，据说和镇国公沾亲带故，在青阳城说一不二，连朝廷派去的官员都要看他的脸色。”
林浩指尖划过“赵家”二字，眼中闪过一丝冷冽。果然，镇国公的手伸得够长，连青阳城这种偏远之地都有他的势力。
“侯爷的意思是？”林浩抬头看向赵武。
“侯爷说，北境不能乱，青阳城也不能落入镇国公手里。”赵武的声音更低了，“他可以让北境军暂时不插手青阳城的事，甚至在必要时提供庇护。”
林浩挑眉：“条件呢？”
“侯爷想要黑风山铁矿的两成产出。”赵武直言不讳，“北境军的军械也需要铁矿，还请林侯爷成全。”
果然是无利不起早。林浩心中冷笑，表面却不动声色：“此事关系重大，容我考虑考虑。等我在青阳城站稳脚跟，再给镇北侯答复如何？”
赵武眼中闪过一丝意外，随即笑道：“林侯爷果然是爽快人。末将相信侯爷的信誉。”他话锋一转，“只是青阳城的水很深，林侯爷万事小心。尤其是赵家豢养的黑风寨山贼，据说首领是个硬茬，战力不在蛮族首领之下。”
“多谢提醒。”林浩将地图收好，“若是没别的事，我就先告辞了，还要赶去青阳城赴任。”
“林侯爷请便。”赵武拱手相送，“末将这就下令放关。”
林浩刚走下城楼，就见李铁带着几个锐士和关隘守将争执起来。那守将是个满脸横肉的壮汉，正指着一个青壮的行李，大声嚷嚷：“这里面是什么？打开检查！”
“这是弟兄们的换洗衣物，有什么好检查的？”李铁怒视着他，“我们是奉旨赴任的军队，不是可疑分子！”
“奉旨又怎么样？过断云关，就得守断云关的规矩！”守将梗着脖子，“谁知道你们是不是打着赴任的幌子，私藏了什么违禁品？”
林浩眉头微蹙。这守将分明是故意刁难，看来是有人授意，想给自个一个下马威。是镇国公的人？还是……镇北侯想看看自己的反应？
“怎么回事？”林浩走上前，声音平静却带着不容置疑的威严。
那守将见林浩来了，态度依旧嚣张：“林侯爷，不是末将不给您面子，实在是职责所在。这些行李，必须检查！”
林浩看着他，忽然笑了：“若是我不让你检查呢？”
守将脸色一变：“林侯爷这是要抗命？”
“我只是不想耽误行程。”林浩转身对李铁道，“让弟兄们列阵。”
“是！”李铁精神一振，高声下令，“锐锋营，列阵！”
五千锐士动作迅速，瞬间列成一个整齐的方阵。玄甲在阳光下泛着冷光，长矛斜指天空，枪尖的寒芒刺得人睁不开眼。没有动用战魂领域，也没有刻意释放气势，但那股经历过黑风山血战的铁血煞气，却让周围的空气都仿佛凝固了。
尤其是前排的两千老兵，个个眼神凌厉，身上的伤疤在甲胄下若隐隐若现，那是从死人堆里爬出来的证明。
守将带来的几百名关隘士兵，在锐锋营的方阵面前，顿时显得像一群乌合之众，不少人下意识地后退了一步。
林浩看着那守将，语气平淡：“现在，你还想检查吗？”
守将额头上渗出冷汗，看着眼前这支气势逼人的军队，终于怂了。他讪讪地笑道：“误会，都是误会！既然是林侯爷的人，自然是信得过的。放行！快放行！”
锐士们没有欢呼，只是默默地收起阵型，继续列队过关。那守将站在一旁，看着他们有序地通过吊桥，眼中闪过一丝惊惧，悄悄对身边的亲兵使了个眼色。亲兵会意，转身快步走向关隘内侧的通讯室——那里有直通京城的信鸽。
林浩将这一切看在眼里，却没有阻止。他知道，这守将十有八九是镇国公的人，这封密报，迟早会送到镇国公手里。也好，让他看看，自己带的不是一群可以随意拿捏的绵羊，而是一群能征善战的猛虎。
关外的空地上，姚若曦正带着医兵队给几个流民看病。那些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是刚从南境逃过来的。
“姑娘，您真是活菩萨啊。”一个老汉接过姚若曦递来的药包，感激涕零，“要不是您，我这把老骨头，怕是熬不过这个冬天了。”
“大爷您客气了。”姚若曦笑着帮他把药包系好，“您是从青阳城来的？那里的日子很难过吗？”
提到青阳城，老汉的脸色沉了下来，压低声音：“何止是难过啊，简直是炼狱！赵家就是青阳城的土皇帝，苛捐杂税多如牛毛，稍有不从，就被抓到黑风寨去，说是山贼掠走了，其实……”
他话没说完，就被旁边的一个年轻人拉了拉衣角，示意他别说了。
姚若曦心中一动，故意叹了口气：“我听说黑风寨的山贼很厉害，官府怎么不管管？”
“管？谁敢管啊！”老汉愤愤不平，“那些山贼和赵家穿一条裤子！赵家把抢来的东西分一半给他们，他们就替赵家铲除异己。前阵子有个商户不肯交保护费，夜里就被山贼杀了全家，官府连屁都不敢放一个！”
姚若曦默默记下老汉的话，又给了他们一些干粮，才带着医兵队跟上林浩的队伍。
“怎么样？”林浩见她过来，问道。
“青阳城的水，比我们想的还深。”姚若曦低声道，“赵家不仅勾结山贼，还草菅人命，百姓敢怒不敢言。”
林浩点头，与赵武提供的信息吻合。看来，这赵家是留不得了。
队伍继续向南行进，断云关的城楼渐渐消失在身后。林浩回头望了一眼，心中思绪万千。镇北侯的示好，守将的刁难，赵家的跋扈，镇国公的眼线……青阳城还没到，各方势力的试探就已经开始了。
“将军，您看。”李铁指着前方，“那是不是黑风寨的方向？”
林浩顺着他指的方向望去，只见远处的群山之间，隐约有炊烟升起，还能看到几面黑色的旗帜，上面画着狰狞的狼头。
“是黑风寨。”林浩的眼神变得锐利，“看来，咱们的青阳城之行，不会太无聊了。”
姚若曦看着他眼中的光芒，知道一场新的风暴即将来临。她握紧了手中的药箱，里面不仅有救治伤员的药材，还有那半张父亲留下的密信。
青阳城，不仅是林浩的战场，也是她寻找真相的地方。无论前路有多少荆棘，她都会陪在他身边，用手中的药箱，为他和锐锋营，撑起一片安宁。
林浩深吸一口气，勒紧缰绳，加快了前行的速度。他知道，自己离真相越近，离危险也就越近。但他别无选择，为了林家的冤案，为了姚家的血海深仇，为了锐锋营弟兄们的未来，他必须勇往直前。