新明海军主力舰队，“定海号”旗舰。
炮声如雷，震耳欲聋。浓烈的硝烟弥漫在海面上，几乎遮蔽了初升的朝阳。海水不再是深邃的蓝，而是被炮弹激起的浑浊浪涛和偶尔泛开的血色所污染。
陈启紧握着指挥刀的刀柄，指节因用力而发白，但他站得笔直，如同钉死在甲板上。这位兵部尚书，此刻亲临前线，坐镇旗舰，不仅仅是为了督战，更是为了向全军表明皇帝与朝廷决一死战的意志。
“左翼！注意左翼那三艘福船！他们在试图穿插！”陈启的声音透过传声筒，冷静地下达指令，压过了炮火的轰鸣。
“明白！‘靖海号’、‘扬威号’前出拦截！侧舷齐射准备！”分舰队指挥官嘶哑的回应传来。
“轰！轰轰——！”
新明战舰侧舷喷吐出长长的火舌，密集的弹丸呼啸着砸向试图包抄的大明福船。木屑横飞，帆布撕裂，一艘福船的主桅杆在令人牙酸的断裂声中缓缓倾倒，引发一片混乱。
“打得好！” “定海号”舰桥上，观测员忍不住欢呼。
但大明的反击同样凶猛。王彬舰队在数量上占据优势，且官兵久经训练，战术娴熟。他们利用舰船高大的特点，试图逼近，进行传统的接舷跳帮战。
“命令各舰，保持距离！发挥我火炮射程优势！决不能让彼等靠近！”陈启再次下令。这是新明海军操典的核心要义，利用吴铭早年奠定的技术优势，扬长避短。
海面上，战斗进入了残酷的消耗阶段。新明舰队凭借着“镇远级”和“破浪舰”更快的航速、更灵活的转向以及更远的火炮射程，不断游走、炮击，如同一群敏捷的猎豹，撕咬着体型庞大但相对笨重的狮群。而大明水师则依靠数量优势和官兵的悍勇，不断试图合围、逼近，火炮轰鸣，火箭如蝗，场面惨烈无比。
“报告！‘镇海号’中弹！船首受损，航速下降！”
“报告！‘飞云号’侧舷被火箭击中，正在灭火！”
“报告！右翼击沉敌哨船两艘！重伤大型福船一艘！”
战报不断传来，有喜有忧。陈启面色沉静，大脑飞速运转，根据战场态势不断调整部署。他知道，自己在这里多拖住王彬一刻，韩锋在黑石卫的行动成功率就高一分，也能为后方争取更多的备战时间。
与此同时，黑石卫方向。
冲天的大火仍在燃烧，映照着渐渐发白的天空。韩锋率领的“虎贲卫”已经完成突袭，正按照预定路线，迅速向接应海域撤退。他们身后，是陷入混乱和恐慌的黑石卫，以及越来越近的、来自其他大明卫所的援军旗帜。
“快！再快一点！”韩锋催促着部下。他们携带了俘虏的明军千户和一些重要的文书，虽然达成了战术目标，但身处敌境，危机四伏。
“指挥使，前方发现明军拦截船队！小型战船，约十艘！”前锋哨探飞快来报。
韩锋眼神一厉：“准备强闯！‘海蛇’船队呈突击阵型，火力开路！虎贲卫准备白刃战，若被缠住，杀出一条血路！”
小型“海蛇”快船虽然火力不强，但胜在灵活。它们如同水上的骑兵，在黎明前的微光中，向着出现的明军拦截船队发起了决死的冲锋。燧发铳的射击声、弓弩的破空声、以及最终接舷时的喊杀声与刀剑碰撞声，在狭窄的海湾入口处激烈上演。
新明，皇宫。
吴峻一夜未眠。他站在观星台上，虽然远离战场千里，但仿佛能听到南海传来的炮声，能看到黑石卫冲天的火光。他面前摆放着一张巨大的海图，几名高级参谋和内阁大臣同样彻夜值守，随时传递和分析着前线发回的只言片语。
“报——！‘风暴走廊’急报！陈尚书率主力与王彬舰队激战，目前战况胶着，我方略占上风，击伤敌舰数艘，自身亦有损伤！”
“报——！韩将军急报！黑石卫突袭成功，焚毁敌码头及大量粮秣，俘获守备千户一名！现正按计划撤离，途中遭遇小股敌军拦截，正在激战！”
消息传来，指挥室内气氛稍稍一松，随即又因韩锋部遇险而再次紧绷。
“陛下，韩将军他们……”周安面露忧色。
吴峻目光沉静，看着海图上韩锋部撤离的路线和可能出现的拦截点，缓缓道：“相信韩锋，也相信‘虎贲卫’的勇士。他们既然能奇袭成功，就一定有办法杀出来。”他的声音稳定，带着一种不容置疑的信心，安抚着臣下焦虑的心。
但他紧握在背后的手，指甲却深深陷入了掌心。他比任何人都清楚，每一步棋都冒着巨大的风险。陈启的主力若败，新明海防门户大开；韩锋的精锐若失，则陆上尖刀折断。他在进行一场豪赌，赌新明的军队能扛住大明的第一波重击，赌他的战术能成功震慑对手。
“传令给陈启，”吴峻沉声道，“若事不可为，准许其伺机脱离战斗，保全舰队为上。另，命令本土所有船厂，加紧维修受损战舰，征调所有可用商船，准备转入战时运输。内阁发布动员令，沿海州县进入战时状态，组织民防。”
“臣等遵旨！”
当黎明的阳光彻底驱散黑暗，照亮南海那片激战后的海域时，景象触目惊心。海面上漂浮着破碎的船板、撕裂的帆布、以及双方士兵的遗体。硝烟仍未完全散去，一些受损的船只拖着浓烟，在友舰的护卫下缓缓脱离战场。
陈启站在“定海号”伤痕累累的甲板上，看着逐渐远去的明军舰队身影。王彬在得知黑石卫遇袭，且正面未能迅速击溃新明舰队后，似乎选择了暂时后撤，重整旗鼓。这一场正面交锋，新明舰队以较小的代价，顶住了大明水师主力的猛攻，并给予了对方相当的杀伤，更重要的是，成功地完成了牵制任务。
“统计战损，抢救伤员，拖带受损舰船，返航。”陈启的声音带着疲惫，但更多的是如释重负和一丝自豪。
几乎在同一时间，另一份捷报传回新明首都：韩锋率领“虎贲卫”，以伤亡数十人的代价，强行突破明军拦截，已与接应舰队汇合，正在安全返回途中！
消息传开，新明举国上下，原本因战争爆发而紧绷的神经，瞬间被巨大的振奋和自豪感所取代！他们不仅顶住了大明的进攻，还主动出击，狠狠教训了对手！
而在大明京师，当黑石卫被袭、粮草被焚、守将被俘，以及王彬舰队未能取得预期战果，反而损失不小的消息接连传来时，引起的震动远超之前。
朝堂之上，主战派虽然依旧叫嚣报复，但声音中少了几分之前的绝对自信，多了几分凝重。主和派与主张谨慎者，则更是找到了理由，强调新明之强悍，远非疥癣之疾，妄动刀兵，恐难收场。
端坐于龙椅之上的朱高炽，脸色阴沉得可怕。王彬的初步受挫和黑石卫的遇袭，像一盆冷水，浇醒了他部分因愤怒而发热的头脑。他意识到，那个海外的新明，已然成长为一个必须倾尽全力，甚至要做好付出巨大代价准备，才能应对的强硬对手。
“征夷大将军英国公张辅，到何处了？”他冷冷地问，声音中带着压抑的风暴。
“回陛下，英国公已至扬州，正在调集各省兵马粮草。”
“传朕旨意，催促张辅，加快进度！朕，要尽快听到捷报！”朱高炽的声音里，带着不容置疑的决绝。这场战争，已经无法轻易停止，大明帝国的战争机器，开始全力开动。更多的军队，更多的粮草，更多的战舰，正从四面八方，向着东南沿海汇集。
风暴走廊的初次交锋，只是这场决定两个华夏政权命运的宏大战争的序幕。更加惨烈、规模更大的战斗，即将到来。
新明，皇宫，东暖阁。
窗外的蝉鸣嘶哑，搅动着盛夏午后的闷热，却丝毫穿透不进殿内凝重的气氛。皇帝吴峻面前摊开着两份并排放置的战报，一份来自陈启，详细禀报了“风暴走廊”海战的最终结果与损失情况；另一份来自韩锋，汇报了突袭黑石卫的具体战果与伤亡名单。
“阵亡三百二十七人，伤五百余；沉没‘扬威号’、‘飞云号’等大小战船五艘，重伤需大修者七艘……”吴峻轻声念着海战的伤亡数字，指尖在名单上缓缓划过，每一个名字背后，都是一个为新明浴血奋战的家庭。他闭上眼，深吸了一口气，压下心头的刺痛与怒火。
“然，此战，我新明水师，于正面战场，击退大明登莱水师主力！毙伤敌逾千，焚毁击沉敌舰十一艘，重伤其旗舰！更兼韩锋所部，奇袭成功，焚敌粮秣，俘其守将，扬威于敌境！”他再次开口时，声音已然恢复了惯有的冷静与决断，“陈尚书、韩指挥使，及我前线全体将士，打出了新明的威风！传朕旨意，所有参战将士，论功行赏！阵亡者，从优抚恤，其子女由官学供养至成年！”
“陛下圣明！”侍立一旁的周安与陈启（已从前线返回述职）躬身领命。陈启脸上带着征战归来的风霜与疲惫，但眼神明亮，这一仗，他打出了信心。
“然，陛下，”周安话锋一转，面色依旧凝重，“据各地‘暗影’密报，大明皇帝朱高炽已严令英国公张辅加快集结。江南各省卫所兵、北方边镇抽调的骑兵、以及福建、广东水师残余力量，正源源不断向扬州、苏州、宁波等地汇集。其规模，远超王彬之前所率舰队。真正的风暴，尚未到来。”
吴峻站起身，走到那幅巨大的东亚舆图前，目光扫过大明漫长的海岸线，以及新明控制的星罗棋布的岛屿。“朕知道。朱高炽这是要倾力一击，以泰山压顶之势，企图一举将我新明碾碎。”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“可惜，他打错了算盘。大海，不是北方的平原，不是西部的戈壁。在这里，数量并非决定胜负的唯一因素。”
他转过身，目光灼灼地看向陈启和刚刚被召入宫的海军都督：“陈卿，水师受损舰只修复，需要多久？新舰下水，进度如何？”
陈启立刻回答：“回陛下，受损战舰已全部入坞，工匠日夜赶工，轻伤者半月内可重返舰队，重伤者预计需两到三月。船厂方面，另外三艘‘镇远级’已进入舾装尾声，预计一月后即可服役。此外，按照陛下您之前批准的‘蜂群’计划，首批五十艘小型突击火攻船已建成三十艘，船员正在加紧训练。”
“很好。”吴峻点头，又看向海军都督，“水师官兵士气如何？”
“回陛下，经此一胜，士气高昂！将士们皆言，大明水师亦非不可战胜，皆愿为陛下，为新明，效死力！”海军都督声音洪亮。
“要的就是这股气！”吴峻赞许道，“传令下去，晋升有功将士，犒赏三军！但也要告诫各级将领，戒骄戒躁，严加操练，更大、更残酷的战斗还在后面！”
“臣遵旨！”
“周师傅，”吴峻目光转向首辅，“国内动员情况如何？军工生产，可能跟上？”
周安呈上一份文书：“陛下，内阁已发布《非常时期动员令》，沿海州县实行物资管制，优先保障军需。各大官营、民营工坊已全部转入战时轨道，日夜赶制火铳、弹药、铠甲、帆布。得益于先秦王（吴铭）早年打下的根基和推广的新式管理法，生产效率远超以往。粮食储备充足，可支撑大军一年之用。只是……长期封锁之下，与南洋的贸易几近中断，一些特殊物资，如硝石、锡料等，输入困难，库存消耗甚巨。”
“贸易中断是必然的。”吴峻对此早有预料，“令商务部设法通过隐秘渠道，加大从暹罗、琉球等地采购所需物资。必要时，可动用储备金银。国内，鼓励民间寻找替代材料，军工局加紧相关技术攻关。”
“老臣明白。”
就在新明紧锣密鼓进行战争准备的同时，大明境内，一场规模空前的军事动员也在进行。
扬州，钦差行辕。
征夷大将军、英国公张辅，一身戎装，端坐在虎皮大椅上。他年约五旬，面容威严，眼神锐利，是军中宿将，深得朱棣（虽已故，余威犹在）信任，亦对朱高炽忠心耿耿。下方，副将成山侯王通、以及从各地赶来的总兵、参将等数十员将领分列左右，气氛肃杀。
“王彬无能！丧师辱国！竟让海外宵小如此猖獗！”张辅的声音如同闷雷，在议事厅内回荡，“黑石卫被袭，更是奇耻大辱！陛下震怒，天颜不悦！此战，关乎我大明国体，关乎天朝威严！只能胜，不能败！”
“谨遵大将军令！”众将齐声应诺。
“水师方面，”张辅看向一名水师将领，“现有战舰，加上各地调集、征用的，共有多少？何时能完成集结？”
“回大将军，大小战船目前已汇集四百余艘，其中大型福船、海苍船近百艘。另有三百余艘正在赶来途中。预计一月内，可集结完毕。只是……新明舰炮犀利，航速又快，王将军前车之鉴……”
“哼！”张辅冷哼一声，打断道，“火炮犀利？我大明就没有火炮？工匠营已在加紧仿制俘获的新明火铳，虽未尽得其妙，亦能增强威力！至于船速，我战舰众多，以十围一，又何惧其灵活？此战，本帅不仅要胜，还要犁庭扫穴，将那吴峻小儿擒来京师，献俘太庙！”
他顿了顿，目光扫过众将：“陆师方面，各省抽调精锐已到位多少？”
王通出列答道：“回大将军，目前抵达扬州、苏州两地的步骑已有八万之众，后续还有五万正在路上。浙兵、闽兵素来悍勇，可用。”
“好！”张辅一拍案几，“水陆并进！水师主力寻找新明舰队决战，陆师则集结于福建、浙江沿海，待水师扫清障碍，即刻搭乘运兵船，跨海直捣新明本岛！本帅已请得陛下旨意，此战，不惜代价！”
“末将等誓死效命！”
大明这台庞大的战争机器，开始以前所未有的效率和决心运转起来。无数的粮草、军械从各地仓库起运，通过漕运、海运，汇聚东南。沿海州县，民夫被大量征调，修缮港口，建造营寨。一种大战将至的压抑气氛，笼罩在东南沿海上空。
新明的“暗影”细作，将这些情报源源不断地送回国内。
吴峻看着手中关于大明动员规模的密报，眉头微蹙。张辅的策略简单而直接，就是凭借绝对的实力碾压。这确实给新明带来了巨大的压力。
“陛下，是否要主动出击，袭扰其集结地，拖延其进度？”陈启建议道。
吴峻沉思片刻，摇了摇头：“张辅非王彬，其部署必然周密，防备森严。此时主动出击，恐落入圈套。我们……换个地方打。”
他再次走到舆图前，手指点向了另一个方向——朝鲜半岛与日本之间的对马海峡附近，以及大明辽东半岛的最南端。
“大明倾力南下，其北方，特别是辽东、山东沿海，必然空虚。”吴峻眼中闪烁着战略家的光芒，“令‘海蛇’分队，携‘蜂群’火攻船，北上袭扰！目标，不是与其水师决战，而是焚毁其沿海码头、仓库，袭击其运粮船队！要让张辅首尾不能相顾！同时，联络女真诸部，许以重利，令其在北疆制造事端，牵制大明辽东兵力！”
“陛下此计，攻其必救，可分散其兵力与注意力！”周安赞道。
“此外，”吴峻的手指最终点在琉球群岛的位置，“这里，是我们与日本、南洋贸易的关键节点，也是大明试图封锁我们的前沿。派遣一支分舰队，护送陆战队，抢占那几个关键岛屿，建立前进基地，确保我们的外线航行安全，并作为日后反攻的跳板！”
一道道新的命令，从新明皇宫发出。吴峻没有选择在张辅预设的战场上硬碰硬，而是利用新明的海军机动性，开辟新的战场，试图将这场战争，拖入对他有利的节奏。
战争的阴云愈发浓重，双方都在调兵遣将，积蓄力量。辽阔的东海和南海，即将成为两个华夏政权决定命运的角力场。下一次碰撞，将更加惊天动地。