冰晶谷的晨霜凝在抗寒服的绒毛上，阿图抖了抖袖口，霜粒簌簌落在冰面上，化成细小的水珠。营地遗迹旁的篝火早已熄灭，只剩一堆冷灰，陈景行正摊开地图，手指划过冰晶谷到绿林谷的路线：“这条‘腐殖道’是必经之路，古籍里提过，雨季过后会积成泥潭，现在虽过了雨季，可冰原融水渗下来，肯定还是烂泥地，踩深了会陷进去，泥里还可能藏‘泥潭毒虫’，被咬了会肿疼，影响走路。”
阿图顺着地图指的方向望去，远处的地平线下，隐约能看到一片暗绿色的区域，那就是腐殖道的入口，此刻正泛着淡淡的潮气，风里裹着腐叶的气味，比冰原的寒气多了几分闷湿。“普通探测杖探不了泥潭深度，踩进去才知道深浅，太冒险。得先做‘泥潭深度探测杖’，能测泥深还能辨泥质，再做‘泥潭救援工具’，万一有人陷进去能拉出来，总不能看着人往下沉。”
族人们立刻在冰晶谷边缘找了块干燥的岩石地，开始分工：奇伯负责做泥潭深度探测杖——选了根五尺长的火山岩杆，这种石头耐腐，不会被泥潭的酸性烂泥腐蚀；杆身用石刀刻上“1-5尺”的刻度，每尺用红漆描粗，能快速看清深度；杆的一端削成钝尖，尖部裹一层薄金属片，防泥里的碎石磨坏；金属片内侧贴一片“泥潭感应苔”，是从腐殖道边缘采的，遇稀泥会变成深褐色，遇硬泥或碎石则保持浅绿，能直观判断泥质软硬；杆尾绑一块厚兽皮握柄，握起来不滑，还能在探测时稳住身体。
第一根探测杖做好，阿图走到冰晶谷旁的小水洼里，往洼里填了些烂泥模拟腐殖道——将探测杖插进泥里，刻度显示“一尺”，感应苔变成深褐色，说明是稀泥；再插进旁边的硬地，感应苔立刻变浅绿，刻度显示“半尺”，与实际情况完全吻合，探测精准得很。
“泥潭里陷进去难发力，得做‘泥潭救援网’，能兜住人，还能浮在泥上。”陈沐阳和塔卡开始编织救援网：用四根粗树脂藤做网的主梁，每根藤都先在热水里泡软（用暖石加热雪水），增强韧性；然后用细树脂藤在主梁间编织成网格，网眼三寸见方，既能兜住身体，又不会漏泥；网的四个角各绑一个“浮力环”，用芦苇杆捆成直径一尺的圆环，内填干燥苔藓，能让网浮在泥潭表面，减少下沉；网的边缘缝一圈粗藤绳，绳上每隔三尺绑一个木柄，救援时众人能抓着木柄发力，不用直接踩进泥潭。
雅兰则做“泥潭防滑靴”：鞋底用两层硬木拼接，拼成半尺宽的方形（增大接触面积，减少下陷），鞋底刻“米”字形深纹，纹里填干燥的苔藓（吸水后更贴泥面，增强防滑）；鞋帮用粗藤编织，脚踝处缝一圈弹性树脂，能勒紧脚踝，防止泥灌进鞋内；鞋口还缝了块防水布，垂到小腿，挡住溅起的泥水，避免裤腿被泥浸湿。
阿图试穿防滑靴，走进模拟的烂泥洼——鞋底没陷进泥里，只浅浅沾了层泥，走起来稳当，甚至能在泥面上转身，比普通鞋子防陷防滑太多。
泥潭毒虫多藏在腐叶下，被咬了麻烦。雅兰调配“强效驱虫膏”：将之前剩下的驱虫草碎、新采的“防蚊草”碎（腐殖道边缘长的，气味能驱避泥潭毒虫）、冰原兽油按4:3:3的比例混合，调成糊状，装进掏空的芦苇筒，筒口塞软木塞，方便涂抹；她还做了“防虫面罩”：用细藤编织成网罩，网内侧贴一层薄冰蚕膜（防毒虫钻进），膜上涂驱虫膏，系带用弹性藤做的，能勒紧头部，避免毒虫从缝隙钻进去；面罩只露眼睛，连耳朵都能护住，比之前的面罩防护更全面。
所有工具准备妥当，日头刚爬过树梢，众人背着工具朝腐殖道出发。走了约莫一个时辰，脚下的冰面渐渐变成松软的泥土，再往前，泥土变成深褐色的烂泥，腐殖道到了！泥潭宽约两丈，泥面泛着油光，表面漂浮着腐叶，风里的腐味更浓，偶尔能看到泥面下有细小的黑影闪过，是泥潭毒虫在蠕动。
“按探测杖指引，一人探路，一人持救援网待命，其他人跟在后面，步幅别超过半尺！”阿图举着泥潭探测杖走在最前，每走一步就将杖插进泥里——大部分区域泥深一尺，感应苔深褐（稀泥），需要小心；走到中间时，探测杖的刻度突然跳到“三尺”，感应苔变成深黑（极稀泥），“这里陷得深，绕开！”她赶紧调整方向，顺着泥深一尺的区域走，救援网被塔卡和陈沐阳举在身前，随时准备应对突发情况。
走了半个时辰，终于跨过腐殖道，所有人的防滑靴上都沾了层泥，却没一人陷进深泥，连裤腿都没被泥溅湿。刚走出泥潭，阿图就感觉脚踝处有东西爬——是一只指甲盖大的泥潭毒虫，正往裤腿里钻！她赶紧掏出驱虫膏，往毒虫爬过的地方涂抹，药膏刚碰到毒虫，毒虫就蜷成一团，掉在地上不动了，显然药效够强。
众人赶紧互相检查，在暴露的皮肤上都涂了驱虫膏，再戴好防虫面罩，避免后续遇到更多毒虫。又走了一个时辰，远处的暗绿色越来越浓，树木的轮廓渐渐清晰——绿林谷到了！谷口的树木枝繁叶茂，藤蔓缠绕在树干上，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光点，空气里弥漫着草木的清香，与腐殖道的腐味截然不同。
“先在谷口搭临时营地，别贸然进去，绿林谷的藤蔓和毒虫都多，明天再进谷找水源和野果。”阿图选了块靠近谷口的干燥空地，地面铺着落叶，踩上去松软，周围有几棵粗树，适合绑帐篷绳。
奇伯和塔卡负责搭帐篷：用四根粗木杆做支架，架起双层兽皮帐篷，外层兽皮涂防水胶（防夜间露水），内层贴薄冰蚕膜（防蚊虫钻进）；帐篷门帘缝一圈驱虫草碎，能挡住靠近的毒虫；帐篷周围挖了一圈浅沟，沟里撒上硫磺粉（从炎石穴带的，毒虫怕这气味），形成一道“防虫沟”。
雅兰则去附近的树上采野果：选了些泛红的“甜浆果”，尝着酸甜，没毒，装在防水袋里，作为今晚的加餐；她还采了些新鲜的防蚊草，揉碎后撒在帐篷周围，增强驱虫效果；陈沐阳和陈景行则检查白天用的工具——泥潭探测杖的感应苔用清水冲干净，救援网的浮力环晒干，防滑靴上的泥刮掉，驱虫膏的芦苇筒盖紧，确保明天进谷时工具都能用。
夕阳落下时，营地已经收拾妥当。帐篷里点燃了一小堆炭火（用干燥的树枝，烟小，不会引毒虫），火上烤着甜浆果，香气飘出帐篷；众人围坐在火边，吃着压缩果干饼，就着烤浆果，喝着融雪囊里的温水，身上的疲惫渐渐消散。
阿图靠在帐篷壁上，看着外面的暮色——绿林谷的夜晚很安静，只有树叶的“沙沙”声和远处的虫鸣，没有冰原的寒风，也没有泥潭的腐味。她摸了摸腰间的驱虫膏筒，又看了看放在一旁的泥潭探测杖，知道明天进谷还会遇到新的挑战，比如缠绕的藤蔓、隐藏的虫穴，可只要手里的工具还能用，彼此配合，就没什么好怕的。
没人说话，每个人都在默默整理自己的装备，炭火渐渐变小，帐篷里的温度却依旧暖和。远处的绿林谷深处，隐约能看到几点萤火虫的微光，像在为他们照亮明天的路。