暮色中的轮回谷愈发静谧，鱼塘水面的雾气缓缓升腾，与石桌上袅袅的香烟交织在一起，朦胧了周围的景致。楚猛深吸一口气，压下心底的紧张，整理了一下衣襟，缓步朝着石桌旁的老人走去。每一步都踩得极轻，生怕惊扰了这份宁静，也怕打断老人手中的雕刻。
走到石桌前三步远的地方，楚猛停下脚步，双手在身前微微弯曲，郑重地拱手作揖，声音放得轻柔却清晰：“晚辈楚猛，冒昧来访，打扰前辈清修，还望前辈海涵。” 他微微低头，姿态恭敬，没有丝毫逾越，眼神却忍不住悄悄看向老人手中的木雕 —— 那只小鸟的眼睛已经初具雏形，寥寥几笔，竟透着几分灵动，仿佛下一秒就要振翅飞走。
老人没有抬头，依旧专注地握着刻刀，在木头上游走，指尖的木屑轻轻飘落。过了约莫半分钟，他才缓缓开口，声音苍老却有力，像山间的清泉流过青石，带着几分通透的质感：“你倒知礼。不过，老夫问你，眼前这香炉里的香烟，从何而起，又往何处去？”
楚猛一愣，没想到老人开口不是问他来意，而是抛出这样一个看似简单却暗藏深意的问题。他抬头看向石桌上的青铜香炉，三炷香的青烟正笔直地向上飘，到了一定高度，又被山间的微风轻轻吹散，化作无形，融入暮色中的雾气里。
他沉吟片刻，没有急着回答，而是在脑海里梳理着思绪 —— 老人的问题显然不是问香烟的成形和消散，而是在考验他对 “因果” 与 “存在” 的理解。楚猛想起天坑中枯骨道人留下的道籍里曾说过 “万物皆有因缘，起于因，终于果，看似消散，实则转化”，再结合自己这些日子的经历，心中渐渐有了答案。
“晚辈以为，” 楚猛抬起头，眼神坚定而真诚，“这香烟生于炙热 —— 香木遇火，受热燃烧，方有烟起，此为‘因’；散于清风 —— 烟气轻盈，遇风则散，融入空气，此为‘果’。它看似无形无踪，实则是因缘际会的结果：若无香木，无明火，无空气，无清风，便不会有这缕烟的存在。而烟散之后，也并非彻底消失，而是化作细微的颗粒，融入天地之间，或许会成为晨露的一部分，或许会落在花草之上，以另一种形态继续存在，这便是‘轮回’之意。”
老人终于停下了手中的刻刀，缓缓抬起头。他的眼睛很亮，像蕴藏着日月星辰，仔细打量着楚猛，眼神里带着几分探究，还有一丝不易察觉的惊讶。“你倒有些悟性。” 老人放下刻刀，拿起手边的茶杯，轻轻抿了一口，又问，“那老夫再问你，你方才说‘因缘际会’，若有一人，因贪念而夺人钱财，害人性命，最终落得身败名裂、死于非命的下场，这也是因缘际会吗？”
这个问题带着几分尖锐，直指人性的善恶与因果的报应。楚猛没有回避，眼神坦然地迎上老人的目光：“是，也不是。” 他顿了顿，继续说道，“说‘是’，是因为他的恶行是‘因’，身败名裂是‘果’，种恶因得恶果，本就是因果循环的常理，这是他自己选择的‘因缘’；说‘不是’，是因为‘因缘’并非不可改变 —— 在他产生贪念、想要害人的那一刻，若能及时醒悟，克制欲望，或是有人加以劝阻，便能改变后续的‘果’。所以，‘因缘’虽有定数，却也存变数，关键在于人如何选择，是否能守住本心，不为恶念所惑。”
老人微微颔首，手指轻轻敲击着石桌，发出 “笃笃” 的声响，与远处的虫鸣相映成趣。“那你再说说，你此行来找老夫，所求之事，若会损人利己，你会做吗？” 这个问题更直接，几乎是赤裸裸地考验他的道德底线。
楚猛毫不犹豫地摇了摇头，语气坚定：“晚辈绝不会做损人利己之事。晚辈此行，是因被花门‘摄梦引’所困，每晚在梦中被吸走真气，若不破解，不出十日，修为便会尽失，甚至可能损伤根基。晚辈求前辈帮忙，是为自救，而非害人。若前辈出手相助，晚辈日后定当感恩图报，若有能力，也会尽力帮助他人，绝不会因自身困境而做出违背良心之事。” 他没有隐瞒自己的处境，也没有夸大其词，只是坦诚地说出自己的诉求与底线，眼神里没有丝毫闪躲。
老人的目光落在楚猛的胸口，似乎能看透他内心的想法。过了一会儿，他又问：“若是老夫不帮你，你会如何？是会怨恨老夫，还是会另寻他法？若是另寻他法时，需要你牺牲他人的利益，你会做吗？”
这个问题像一把尺子，丈量着楚猛的心胸与善恶。楚猛想起自己来之前的打算，坦诚地回答：“晚辈若得不到前辈相助，心中或许会失落，却绝不会怨恨前辈 —— 前辈有前辈的考量，晚辈无权强求。晚辈会先回相阳，在梦中求施术者解除契约，若是她不同意，晚辈便去昆仑寻找玄枢夫人；若是依旧找不到，晚辈宁可不修武道，做个普通人，也绝不会为了自救而牺牲他人。晚辈始终记得，修行先修心，心若不善，修为再高，也终究是邪道，难逃因果报应。”
他的话语没有丝毫修饰，字字句句都透着真诚，眼神里的坚定与纯粹，不似作伪。这些话，既是说给老人听，也是说给自己听 —— 经历了容玉环的采补、风之舞的摄梦，他更加明白，“善” 才是修行的根本，若是为了力量而放弃本心，最终只会迷失自己，落得和容玉环一样的下场。
老人静静地看着楚猛，眼神里的探究渐渐褪去，取而代之的是一丝欣慰。他拿起石桌上的木雕，轻轻放在楚猛面前：“你看这只小鸟，老夫雕刻它时，心中所想的是山林间小鸟自由飞翔的模样，所以它的眼神才会透着灵动与生机。若是老夫心中满是戾气，就算技法再精湛，雕出来的小鸟也只会透着凶狠，难有灵气。”
他顿了顿，继续说道：“人心如木雕，心中有善，言行便会透着温和与真诚；心中有恶，举手投足间都会带着戾气与算计。老夫问了你这么多，不是故意刁难，而是想看看你心性如何 —— 如今看来，你虽历经磨难，却依旧守住了本心，是个纯善之人，难得，难得啊。”
说到最后，老人的嘴角微微上扬，露出了赞赏的神色。他的眼神里满是欣慰，仿佛看到了一块未经雕琢却质地优良的璞玉，正散发着属于自己的光芒。
楚猛心中一松，紧绷的身体瞬间放松下来，眼眶竟有些发热。他再次拱手作揖，语气带着几分激动：“多谢前辈认可！晚辈…… 晚辈只求前辈能出手相助，帮晚辈破解‘摄梦引’，晚辈定当铭记前辈大恩，日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
老人没有立刻答应，而是拿起茶杯，再次抿了一口，眼神望向远处的鱼塘，仿佛在思考着什么。暮色中的轮回谷依旧宁静，香炉里的青烟还在袅袅升起，被微风轻轻吹散，融入天地之间，恰如楚猛此刻的心情 —— 从最初的焦虑，到被考验时的紧张，再到如今获得认可的释然，像一场跌宕起伏的修行，最终归于平静与希望。