醉仙楼账房的墨迹在灯下洇开，“墨砚”笔锋陡转。
“琼浆味甘，然性燥，饮之易生虚火，殿下浅酌为宜”——寻常批注的“燥”字三点水，墨色略深一分。
“檀木小几，纹理天成，叩之音清越，然需防虫蛀”——“虫蛀”二字末笔，藏了半枚军中信令的断续符。
九皇子指节敲击桌案的韵律，化为墨中暗码。
账本合拢，墨砚垂首退入阴影，无人察觉他指缝沾着的药水，正缓缓渗入书脊夹层。
岭南王府的烛火下，陈锋指尖划过“九皇子精军中信令”八字密文，眸底寒潭骤起狂澜。
“本王的九弟……”冷笑如刀锋刮过灯影，“藏得够深！”
而此刻的深宫御书房，九皇子陈珏的蟒袍拂过龙案，将一份“东海布防图”推向阴影中的海寇首领。
“三月后，岭南水师‘蛟龙号’首航东海，击沉它。”
“本王要陈锋的尸骨，喂尽东海鱼虾！”
醉仙楼顶层的喧嚣如同隔着一层厚重的毛玻璃，模糊而遥远。三楼账房内，空气凝滞，唯有灯芯燃烧的哔剥声和笔尖划过纸页的沙沙轻响。“墨砚”——岭南王府代号“墨鸦”的密探——伏在宽大的紫檀木书案前，低垂着头颅，仿佛整个心神都沉浸在手头那本厚厚的流水账册中。他面容普通，属于丢进人堆就再也找不出的那种，唯有一双执笔的手异常稳定，骨节分明，透着一股与账房先生身份不符的韧劲。
灯影摇曳，在他低垂的眼帘下投下浓重的阴影。方才屏风外那稳定、清晰、带着军旅特有韵律的敲击声，如同烙印，深深刻在他的脑海里。
咚…咚…咚…
那是九皇子陈珏无意识间叩击桌面的声响，与岭南王府密训中记录的、大周军中信令“待命”指令的节奏、轻重、间隔，分毫不差！一个以文采风流、诗酒自娱着称的皇子，怎会精通这等只在沙场生死搏杀间传递命令的隐秘手段？他在向谁“待命”？这醉生梦死的销金窟里，究竟隐藏着怎样惊心动魄的暗流？
墨砚的呼吸依旧平稳，但笔下的字迹却在不经意间发生着微妙的变化。他蘸饱了墨，在记录“赏红绡姑娘珍珠耳珰一对”的条目下方，极其自然地添上了一行看似无关痛痒的批注：
“琼浆味甘，然性燥，饮之易生虚火，殿下浅酌为宜。”
字迹工整清秀。然而，那“燥”字的三点水旁，墨色似乎比其他笔画略深了一分，在灯下几乎难以分辨，唯有最精密的审视才能察觉那极其细微的差异——那是岭南密探特制的密写药水，遇特定药液才会显影。
笔锋未停，墨砚又在另一处酒水开销的批注旁写道：
“檀木小几，纹理天成，叩之音清越，然需防虫蛀。”
“虫蛀”二字的最后一笔，一个极其微小的顿挫和上扬，巧妙地融入了半枚代表“信令中断”的断续符！整个批注看起来浑然天成，毫无斧凿痕迹，就像是一个尽职的账房在提醒主人保养家具。唯有最核心的密探，才能从这看似寻常的叮嘱中，解读出“九皇子精通军中信令”这八个惊心动魄的字眼。
最后一笔落下，墨砚轻轻吹干墨迹，合上账本。动作流畅自然，带着账房先生特有的谨慎和一丝疲惫。他揉了揉发酸的手腕，起身将账本放入一旁专门存放重要账簿的紫檀木匣中，小心地上了锁。指尖在锁扣处一抹而过，指缝间沾染的、无色无味的特制药水，已不着痕迹地渗入书脊的夹层缝隙，与方才写下的密文悄然融合。
做完这一切，他垂首躬身，如同最不起眼的影子，悄无声息地退出了这间弥漫着酒气与阴谋气息的房间，汇入醉仙楼后台忙碌的仆役人群中，再无半点痕迹。
岭南王府，听涛阁。
夜已深沉，万籁俱寂，唯有临湖的窗棂外传来湖水轻拍岸堤的细碎声响。巨大的岭南疆域沙盘旁，新添的紫檀长案上，铺展着更为精细的大周全境舆图。烛台高燃，跳跃的火光将陈锋的身影投在墙壁上，拉得很长，带着一种山岳般的沉凝。
一份薄如蝉翼、经过特殊处理的密报，此刻正摊开在陈锋的掌心。岭南特有的“隐墨”技术，让沾染了特定显影药液的纸张上，清晰地浮现出墨砚传递的惊世密文：“九皇子精军中信令”。
八个字，如同八道惊雷，在陈锋深邃的眼眸中炸开，瞬间掀起滔天狂澜！平静如寒潭的眼底，骤然翻涌起足以吞噬一切的冰冷风暴。他捏着密报的指节因为用力而微微泛白，骨节发出轻微的声响。
“军中信令……待命……”陈锋的声音低沉地响起，一字一顿，如同冰棱相互撞击，在寂静的阁楼内回荡，带着一种洞穿迷雾的锐利和刺骨的寒意，“本王的‘好九弟’……”他嘴角缓缓勾起，那笑容却毫无温度，反而让整个听涛阁的温度骤降，“藏得够深啊！”
一直侍立在侧的谋士杜衡，此刻也是脸色剧变，额角渗出细密的冷汗。他深知这八个字的分量！一个皇子，尤其是一个以“文弱”示人、深得帝宠的皇子，私下精通军中用于战场指挥、传递机密指令的信令之术，这意味着什么？
“王爷，”杜衡的声音带着一丝不易察觉的干涩，躬身道，“九皇子此举……绝非偶然兴趣。掌握军中信令，非经年累月实战浸淫或核心将门秘传不可得。他背后……恐怕不止是几个门客那么简单！这信令，他是在向谁传递指令？他手中，是否还掌握着其他军中力量？他处心积虑，所图……”
“所图？”陈锋猛地抬眼，目光如同淬了寒冰的利剑，直刺舆图上那座象征着至高权力的煌煌帝都，“所图自然是这万里江山！是那把龙椅！”他猛地将密报拍在案上，发出“啪”的一声脆响，烛火随之剧烈摇晃，“本王离京时，他尚是那个只会跟在太子身后摇尾乞怜的‘九弟’。短短数年，竟已暗中将手伸进了军伍之中！好，好得很！”
陈锋负手踱到巨大的沙盘前，凝视着代表帝都的位置，眼中杀机四溢：“本王原以为，他不过是想借京城世族之手，在岭南给本王使些绊子，捞些钱粮好处。现在看来，倒是小觑了他的野心和手段！查！”他霍然转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“动用‘燕子’一切力量，给本王盯死陈珏！本王要知道，他这身本事从何而来！他在军中安插了多少人手！他每一次‘待命’，对象是谁！还有……”他手指重重戳在舆图上岭南的位置，“他针对岭南的所有布置，本王要提前知晓！任何风吹草动，即刻来报！”
“诺！”杜衡肃然领命，后背已被冷汗浸透。他深知，九皇子这道隐藏的利爪，已然触及了岭南王最深的逆鳞。一场席卷朝堂与边关的腥风血雨，已在所难免。
与此同时，大周皇宫深处。
重重宫阙隔绝了尘世的喧嚣，御书房内灯火通明，龙涎香在暖融的空气中静静燃烧。皇帝年迈，早已倦于政务，这间象征着帝国最高权柄的书房，如今已成了九皇子陈珏时常“代父批阅奏章”的所在。
沉重的雕花木门无声开启，又悄然合拢。侍奉的太监宫女早已被屏退。陈珏一身暗绣四爪金蟒的亲王常服，负手立于巨大的紫檀木御案前，俊朗的面容在摇曳的烛光下显得有几分阴鸷。他面前，垂首肃立着一个身材精悍、肤色黝黑、带着浓重海腥味的男子。此人一身锦缎，却掩不住眉宇间的剽悍与戾气，正是纵横东海多年、令沿海州府闻风丧胆的海寇巨枭——“浪里蛟”郑沧。
“浪里蛟”郑沧，这名字在东海沿岸可止小儿夜啼。但此刻，在这煌煌天家御书房内，面对这位年轻的皇子，他却将头颅压得极低，姿态恭敬得近乎卑微，只有偶尔抬起的眼睑下，一闪而逝的贪婪与凶光，才显露出他海盗的本性。
“殿下，您吩咐。”郑沧的声音刻意压得低沉沙哑。
陈珏没有回头，目光落在御案上一卷摊开的巨大海图上。他的指尖缓缓划过代表岭南沿海的曲折海岸线，最终停留在标注着“新港”的位置，那里用朱砂画着一个醒目的船形标记——蛟龙号。
“郑沧，”陈珏的声音平静无波，却带着一种不容置疑的冰冷威压，“你在东海逍遥了十几年，靠的是朝廷水师无能，海防空虚。可如今，岭南那边，弄出了点新花样。”他修长的手指在那“蛟龙号”的标记上重重一点，“本王得到密报，岭南王陈锋，耗费巨资，秘密打造了一艘名为‘蛟龙号’的战船。坚船利炮，航速远超你那些破烂帆船。”
郑沧的瞳孔猛地一缩！作为海寇，他对海船的了解深入骨髓。“蛟龙号”的名头他已有耳闻，一直以为是岭南商船，没想到竟是战船！一股寒意瞬间爬上他的脊背。
陈珏转过身，烛光映亮他半边脸庞，嘴角噙着一丝冷酷的笑意：“这艘船，还有那个不自量力、妄想染指海权的岭南王，让本王……很不痛快。”他伸手，从御案暗格里抽出一卷更加精细的图纸，上面密密麻麻标注着航路、暗礁、水流甚至季风变化，赫然是帝国东海沿岸最机密的布防详图！
“此图，乃东海布防之根本，国之重器。”陈珏的声音如同毒蛇吐信，带着致命的诱惑，“本王将它交给你。”
郑沧呼吸骤然粗重，双眼死死盯住那张图，如同饿狼见到血肉！有了这个，整个东海对他而言，将再无秘密！
“本王要你，三个月后，在‘蛟龙号’首次巡航东海、驶入‘鬼见愁’峡口时……”陈珏的声音陡然转厉，带着刻骨的杀意，“击沉它！让它带着那个不知天高地厚的岭南王，一起葬身鱼腹！船要沉得彻底，人要死得干净！片板不得归港！”
郑沧猛地抬头，眼中爆发出嗜血的凶光，脸上横肉抖动，狞笑道：“殿下放心！‘鬼见愁’那地方，暗礁密布，水流诡谲，正是埋伏的绝地！有了这布防图，属下定叫那‘蛟龙号’有去无回！至于岭南王……嘿嘿，属下会让他尝尝喂鲨鱼的滋味！”
陈珏满意地点点头，将那份致命的东海布防图缓缓推向郑沧，如同在赐予一件微不足道的玩物。他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了千山万水，看到了岭南王陈锋葬身怒海的景象，声音轻得像一阵阴风：
“去吧。本王要陈锋的尸骨，喂尽东海鱼虾！这，就是与本王作对的下场！”
郑沧双手颤抖着接过那卷价值连城、也足以让他万劫不复的图纸，如同捧着通往地狱的钥匙，深深一躬，身影迅速融入御书房的阴影之中，消失不见。
烛火跳动，将陈珏脸上那抹阴冷的笑意映照得格外清晰。他缓缓走到御案旁，拿起一枚代表岭南王的黑色玉质小印，把玩片刻，然后五指猛地收拢！
“三哥……别怪九弟心狠。要怪，就怪你自己……不该活着回来，更不该……挡了本王的道！”