幽州陷落、耶律斜殉国、萧凛跶兵败飞狐陉……一道道噩耗如同冰冷的箭矢，接连席卷了整个漠北王庭！
金帐之内，气氛凝重得几乎令人窒息。各部首领、将领们垂首而立，无人敢大声喘息。
耶律尧光脸色铁青，紧握的拳头因为用力而指节发白。
“砰！”耶律尧光一拳砸在案几上，珍贵的檀木案几乎应声欲裂，他终于还是忍不住了。
“奇耻大辱！幽州被夺，耶律斜误国！”
“大元帅，”一个冷静的声音响起，出自年轻将领耶律楔，“叔父力战殉国，已尽忠尽责。乾军火炮之利，实在恐怖，非战之罪。当务之急，是应对乾军下一步动向。”
述里朵端坐在王座之上，一如之前，自始至终她都未曾失态。
她的目光缓缓扫过帐中众人，将他们的愤怒、恐惧、不甘尽收眼底。
述里朵终于开口，声音平稳却带着不容置疑的威严，“愤怒解决不了问题。我们输了第一步，但大战，才刚刚开始。”
她站起身，走到巨大的羊皮地图前：“幽州之失，其一在于乾军之火炮，破城之速，超乎想象；其二在于我军情报滞后；其三在于我们低估了那乾朝新帝徐墨的决心和手段。”
“我已下令，全面执行‘山后’防御战略。”述里朵的手指划过幽州以北的广袤山区，“放弃前沿据点，兵力向蔚州、妫州、武州收缩，依托山险，阻击敌军。”
“同时，”她的目光变得深邃，看向耶律尧光，“不必派出使者了，尧光，你亲自持我金刀，前往草原召集各部首领。”
“我金刀之下，敢不来者，杀！”
“是！儿臣领命！”
“至于萧凛跶，”述里朵的语气转冷，“败军之将，暂革其职，戴罪立功，驻守大同府西线。”
她的命令清晰果断，迅速稳定了王庭内部的动荡。然而，当夜色渐深，述里朵独自一人时，眉宇间才显露出难以化开的阴郁。
她来到了王庭后方那片被她划为禁地的区域。空气中弥漫着草药燃烧后的奇异香气，夹杂着一丝若有若无的血腥味。
她走入最深处的营帐，多阔霍正盘坐在中央，身前的地面上刻画着复杂扭曲的符文，中央摆放着那支属于述里朵的金簪。
“圣者。”述里朵的声音带着不满，“幽州已失，耶律斜战死。我漠北大军新败，士气受挫。你的‘出手’，还要等到何时？！”
多阔霍缓缓睁开双眼，那双深不见底的眼睛在幽光下显得格外非人。
“王后，我从你身上感受到了恐惧。”多阔霍的声音平淡，却像冰锥般刺入述里朵的心里，“恐惧失败，恐惧失去你的权柄。”
多阔霍的视线转向地面上的金簪和符文：“毁灭，尤其是精准的毁灭，需要准备，需要媒介，需要……时机。”
“我在编织一张网。一张以你的‘意志’为引，以这漠北的山川地气为基的网。”
“网未结成，如何捕鱼？”她反问道，语气带着残忍的冷静，“你现在看到的延迟，是为了让最终的收割更加彻底。”
“还需要多久？”述里朵追问。
“当月亮被血色浸染之时，当敌人的气焰最盛之际，便是仪式开始。”多阔霍给出了模糊的答案，“耐心，是你现在最需要的武器。”
述里朵深深地看了多阔霍一眼，知道再问下去也不会有结果。她转身离开，帐帘落下的瞬间，似乎听到多阔霍几不可闻的低语：
“祭品……尚未齐备。”
走出营帐，寒冷的夜风扑面而来。述里朵抬头望向漆黑的夜空，那里没有月亮，更没有血色。
她能预感到，如果再败下去，她这王后的身份恐怕也压不了多久了！
与此同时，在幽州城内，王晏球正在巡视城防。他看着士兵们将漠北狼旗踩在脚下，换上了崭新的玄色乾字旗。
王晏球对副将说，“城内存粮还有多少？百姓伤亡如何？”
“官仓已被焚毁大半，大量青壮百姓被裹挟上了城墙，伤亡惨重。”
王晏球眉头紧锁：“立刻向陛下上表，请求紧急调运粮草、医药。幽州是我们钉进漠北的钉子，绝不能得而复失！”
几天后，夏鲁奇率领得胜之师抵达幽州。两位大将在略显残破的节度使府邸相见。
“飞狐陉一战，打得漂亮！”王晏球用力拍了拍夏鲁奇的肩膀。
夏鲁奇哈哈大笑：“还是你这边厉害，硬啃下了幽州这块硬骨头！”
两人相视而笑，一时间，爽朗的声音在府内回荡。
而在洛阳皇宫，徐墨端坐在龙椅之上，听着兵部尚书朗声宣读捷报。
朝堂之上，文武百官纷纷主张乘胜追击，直捣漠北王庭。
徐墨静静地听着，直到众臣的声音平息，才缓缓开口：
“众卿之意，朕已知晓。然，漠北根基未损，实力犹存。此刻他们退守山后，联络诸部，正是要诱我乾军深入。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅地图前：
“传朕旨意：擢升王晏球为幽州都督，加固城防，安抚流民。夏鲁奇所部移驻飞狐陉一线，林沣西路军继续保持威慑。工部、军器监全力督造‘冲天炮’，并选派精干工匠前往幽州！”
命令一道道发出！
乾帝徐墨与漠北王后述里朵，这两位当世最顶尖的棋手，隔着千里河山，再次落子。
只是这一次，棋盘上多了一个神秘的变数——多阔霍，而述里朵也失去了以往的雄心和自信！