中原大地在近两年的休养生息与新政滋养下，逐渐抚平了百年战乱的疮痍。关中粮仓充盈，荆扬工坊昼夜不息，通往西域的“官道”已拓宽加固，沿途驿站林立，商旅如织。长安城的太学与格物院内，新一代的学子们已开始探讨算学、地理乃至简易的物理之道。
在如此雄厚的根基上，“西域长史”马谡，这位曾成功重启丝绸之路、引来万国来朝的功臣，经过数年精心筹备，终于再次向丞相诸葛亮与天子刘禅请命，欲进行规模更大、行程更远的第二次丝绸之路远征。
未央宫偏殿，巨大的西域舆图前，马谡意气风发，指点江山：
“陛下，丞相！如今中原底定，河西稳固，正是我大汉声威远播绝域之时！臣此次计划，不仅重走旧路，更欲穿越葱岭（帕米尔高原），前往大夏（巴克特里亚）、安息（帕提亚帝国）乃至更西之地！所携货物，较上次倍增，除蜀锦、瓷器、茶叶、药材外，更有格物院新制的指南针、改良弩机（非核心型号）、精美漆器等，必能扬我国威，换取更多奇珍异宝，探听极西之国虚实！”
此时的马谡，早已非当年那个纸上谈兵的参军。多年的西域经营，使他面容染上了风霜，眼神却更加锐利深邃，言谈举止间充满了自信与干练。
“诸葛亮”看着舆图，心中亦是激荡。他知道，更遥远的西方有着强大的罗马帝国，与他们的交流必将带来难以估量的影响。他仔细审阅了马谡的计划，补充了一些关于外交礼节、情报收集、应对突发情况的细节，尤其强调了“安全第一”。
“幼常，此次西行，路途更远，情形更杂。亮已奏请陛下，予你精兵三千，皆西凉善战之士，并配强弩三百具，以备不虞。然切记，兵者，凶器也，不得已而用之。此去首要，乃宣威结好，互通有无。” 诸葛亮谆谆叮嘱。
谡躬身领命：“丞相教诲，谡铭记于心！必不负陛下与丞相重托！”
天子刘禅经历过诸多战事后，天子的气质愈发沉稳，他走下去拍了拍马谡的肩膀，朗声道：“马爱卿乃我大汉栋梁，此去定能马到成功，扬我国威！朕在长安，静候佳音！”
于是，公元247年初春，一支规模空前的使团从长安出发了。旌旗招展，驼铃悠扬，满载着东方帝国的友谊与货物的车队，如同一条金色的长龙，再次蜿蜒西去。所有人都期待着，这次远征将带来比上一次更加辉煌的成果。
然而，世界的格局并非一成不变。自汉武帝凿空西域以来，汉朝的强盛与影响力曾如日中天，但近百年的中原内乱，尤其是季汉与曹魏持续数年的拉锯战争，使得汉朝对西域的控制力和威慑力大不如前。西域诸国以及更西的势力，对于东方的认知，逐渐从“不可撼动的天朝”变成了“陷入内耗的富庶帝国”。
马谡的使团一路西行，初期颇为顺利。河西走廊、楼兰、车师等地，仍在季汉影响之下，接待恭敬。但当他们越过葱岭，进入粟特地区（大致在今乌兹别克斯坦一带），气氛便开始微妙起来。
此地的城邦国家，如康居、大宛等，以及游牧部落如乌孙、大月氏残余势力，他们听闻了东方两个“汉”国长期征战的消息，又见马谡使团虽装备精良，但兵力不过三千，与记忆中卫青、霍去病时代动辄数万铁骑横扫大漠的汉军相去甚远。贪婪与轻视之心，开始滋生。
在康居国的都城卑阗城附近，一场精心策划的袭击发生了。
康居王暗中联络了附近对汉朝财富垂涎已久的大宛贵族、以及一股强大的奄蔡游牧骑兵，集结了超过两万联军，利用对地形的熟悉，在一个风沙弥漫的黄昏，伏击了正在河谷地带扎营的马谡使团。
“杀！抢了汉人的财宝！”
“汉朝已经不行了！杀了他们！”
喊杀声四起，箭矢如同飞蝗般从四面八方射来！无数骑兵如同潮水般涌向汉军营寨。
马谡虽不长于用兵，但多年历练，也非毫无准备。他立刻下令结阵防御：“结圆阵！弩手居外！长枪兵次之！保护好货物和文书！”
三千汉军临危不乱，迅速依托车辆辎重，结成紧密的防御阵型。强弩齐发，冲在前面的联军骑兵人仰马翻。汉军将士悍勇，长枪如林，死死顶住了敌人的第一波冲击。
马谡身披甲胄，手持长剑，立于阵中，指挥若定，不断大声鼓舞士气：“将士们！稳住！让这些蛮夷看看，何为汉家威风！”
然而，敌众我寡，兵力悬殊实在太大。联军依仗人数优势，不断发起波浪式的冲锋。汉军弩箭渐渐耗尽，伤亡持续增加。激烈的战斗从黄昏持续到深夜，汉军营垒多处被突破。
混战中，一股精锐的奄蔡骑兵突破了防线，直扑中军。马谡亲率卫队迎战，奋力砍杀数人，但终因力竭，被数支长矛同时逼住，打落兵器，被蜂拥而上的敌人按倒在地，捆绑起来。
“马长史！”周围汉军士卒目眦欲裂，想要救援，却被更多的敌人缠住。
眼见主将被擒，剩余的汉军虽然悲愤，但阵型已乱，在绝对优势的敌人围攻下，最终或战死，或被俘。满载货物的车队被洗劫一空，象征大汉使节权威的旌节被康居士兵猖狂地折断，扔在地上践踏。
马谡被俘后，与部分被俘的汉军官兵一同被押往卑阗城，关入了阴暗潮湿的囚牢。
康居王、大宛贵族以及奄蔡首领们得意洋洋。他们不仅获得了巨大的财富，更俘虏了汉朝的重要使臣。他们开始审问马谡，试图从他口中套取汉朝内部的虚实、军力部署、以及通往中原富庶之地的更多情报。
阴暗的囚室内，康居王看着被缚双手、衣衫褴褛却依旧挺直脊梁的马谡，用生硬的汉语说道：“马……长史，汉朝，完了！两个皇帝打架，没力气管西域了。你，是个有本事的人。投降我们，帮我们和汉朝……做生意，富贵，大大的有！”
马谡抬起头，脸上虽带有伤痕污垢，眼神却如同寒星般锐利，他嗤笑一声，声音沙哑却清晰：“蛮夷之辈，安知天朝上国之事？我大汉纵有内争，亦非尔等跳梁小丑所能窥伺！今日尔等劫掠使团，侮辱天使，已是滔天之罪！他日王师西征，必叫尔等灰飞烟灭！”
大宛贵族恼怒，上前威胁：“不识抬举！信不信现在就杀了你！”
马谡毫无惧色，反而向前一步，目光灼灼地盯着他们：“杀我？哈哈！马谡何惧一死！尔等可知，折断的不仅是一杆旌节？那是拴着我大汉五十万铁骑的缰绳！尔等今日之举，无异于自掘坟墓！我敢断言，不出一年，尔等首级，必将悬于长安北阙！”
他言辞铿锵，气节凛然，竟让这些西域枭雄一时为之气夺。他们不敢轻易杀他，毕竟活着的汉朝高官更有价值。于是，马谡被严加看管起来，受尽折磨，却始终不屈。他在囚牢中，默默记忆着康居、大宛、奄蔡的兵力部署、城防虚实，并暗中联络被俘的汉军士卒，寻找逃脱的机会，准备将情报送回国内。
数月后，第一批侥幸逃脱的汉军伤兵，历经千辛万苦，穿越茫茫戈壁，终于将马谡使团遇袭、长史被俘的噩耗带回了凉州，旋即以八百里加急的速度，飞报长安！
消息传入未央宫，举朝震惊！
此时刘禅可再也不是从前那个喜欢窝在皇宫里斗蛐蛐的懵懂少年了，在诸葛亮的调教下，在大汉国力不断的增长中，在一次又一次的御驾亲征中，此时刘禅身上的帝王威严已然尽显，听闻此消息的刘禅先是愕然，继而龙颜大怒！他猛地从龙椅上站起，一向温和的脸上充满了罕见的暴怒，一拳砸在御案之上，震得笔墨纸砚乱跳：
“混账！蛮夷安敢如此！欺我大汉太甚！！”
他胸口剧烈起伏，声音因愤怒而颤抖：“自孝武皇帝以来，卫霍踏破祁连，陈汤斩郅支，凡日月所照，江河所至，皆为汉土！纵中原偶有纷争，亦岂容西域鼠辈藐视天威，劫我使节，辱我旌旗？！他们是不是忘了，我汉家儿郎的刀锋，是何等锋利！”
他环视殿内文武，目光如电：“我们愿与诸国友好共处，互通有无！然彼等竟将朕之仁德，视为软弱！将先帝与相父励精图治之盛世，视为可欺！大汉沉睡太久，他们身上曾经的疼痛，都忘了！好啊！那便打！打到他们想起来为止！让他们再看看，什么是大汉铁骑！什么是——犯我强汉者，虽远必诛！”
这一刻的刘禅，仿佛先祖武帝附体，那股深植于刘氏血脉中的开拓与尚武精神，被彻底激发！
诸葛亮立于御阶之下，看着暴怒的刘禅，心中亦是怒火中烧，但更多是冷静的盘算：这些蛮夷，真以为曹操死了，就没人能治的住他们了，要不是我忙着北伐，早就想去看看三世纪被吹上天的罗马帝国到底是个什么成色，现在到好，我不找你麻烦，你倒是主动挑事了，正好，借这个机会把西域彻底收拾服帖，打通商路，顺便练练新军！
他出列躬身，声音沉凝：“陛下息怒！蛮夷无状，自取灭亡！然，出兵乃国之大事，需谋定后动。马谡被俘，亦需救援，西域局势，亦需彻底厘清。臣意，此战需快、需狠、需打出我大汉百年未现之天威！”
“准！”刘禅毫不犹豫，“相父！一切军事部署，由你全权决断！朕只要一个结果：踏平叛逆，迎回马谡，扬我国威！”
诸葛亮领旨，立刻与枢密院、兵部重臣商议。他深知，此战政治意义大于军事难度，关键在于震慑。
很快，出征方略拟定：
主帅：陆抗。名将陆逊之子，年轻有为，深通兵法，在第二次北伐和第三次北伐中表现出色，且之前常驻长安，在陇西、凉州历练许久，熟悉西域情况，是挂帅的不二人选。
先锋：马承、马铁。皆西凉骁将，麾下西凉铁骑乃天下精锐，来去如风，最擅奔袭破阵。
参军：诸葛瞻、杜预。诸葛瞻已在与司马昭的暗探斗争过程中证明了自己，随军参赞，也是历练。杜预则博学多才，尤善谋划，可协助陆抗处理复杂军务。
兵力：精选骑兵五万，步卒三万，辅以霹雳营、工兵等，共八万大军。皆为久经训练、装备精良之师。
战略：速战速决！以雷霆之势，先破跳梁最欢的康居，救出马谡，继而横扫大宛、慑服奄蔡及其他观望小国，重新确立大汉在西域的绝对权威！
未央宫前，旌旗猎猎，甲胄鲜明。天子刘禅亲自为出征将士饯行，赐酒壮行。
陆抗接过虎符帅印，朗声道：“陛下放心！臣等此去，必犁庭扫穴，扬汉家天威于绝域！不救回马长史，不平定西域，誓不还朝！”
马承、马铁率领的西凉铁骑发出震天的怒吼，战马嘶鸣，刀枪如林。诸葛瞻一身戎装，英气勃勃，眼神中充满了期待与坚定。
“出征！”
随着陆抗一声令下，八万大汉雄师，如同出鞘的利剑，带着天子的怒火和帝国的意志，浩浩荡荡，西出玉门关，踏上了远征之路。戈壁的风沙，仿佛也感受到了这股冲天的杀气，为之呜咽盘旋。
一场旨在惩戒不臣、重塑西域秩序的铁血风暴，即将席卷而来。