下邳城外的惨败，如同雪崩般摧毁了王基和胡质麾下四万大军的斗志。残存的魏军丢盔弃甲，如同无头苍蝇般向西溃逃，只想尽快逃离这片被蜀汉丞相阴影笼罩的死亡之地。他们的目标是小沛，那座不久前还被他们占据，如今却成了唯一可能提供庇护的据点。
然而，就在这群惊弓之鸟沿着泗水西岸仓惶奔命，眼看小沛城廓在望之际，前方地平线上，却突然出现了另一支严阵以待的军队！
旌旗招展，刀枪映日，阵列森严！那旗帜之上，赫然是一个醒目的“朱”字！
正是奉诸葛亮密令，自新野东进，沿洧水、颍水快速机动，最终抵达预定阻击位置的朱然所部两万精锐！
朱然横刀立马，立于阵前，望着远处烟尘滚滚、队形散乱的魏军溃兵，嘴角勾起一丝冷峻的笑意。丞相神机妙算，果然丝毫不差！
“列阵！弓弩上前！长枪居次！骑兵两翼展开！”朱然沉稳下令，“没有本将号令，不得放一兵一卒通过！”
溃逃的魏军前锋看到前方突然出现的蜀军阵列，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间陷入了更大的恐慌和绝望！
“前面……前面也有蜀军！”
“是朱然！”
“完了！我们被包围了！”
后有张苞、文鸯的追兵如狼似虎，前有朱然的生力军堵截去路，侧翼是滔滔泗水……王基和胡质以及他们的残兵败将，已然陷入了真正的绝境！
王基面如死灰，胡质更是因为丧子之痛和眼前绝境而神情恍惚。
“悔不听太尉之言……悔不听太尉之言啊！”王基捶胸顿足，声音嘶哑，充满了无尽的悔恨。若当初遵从司马懿的将令，固守防区，何至于此？
胡质目光呆滞，喃喃道：“诸葛亮……真鬼神也……”
部分溃兵在绝望中发起自杀式的冲锋，试图突破朱然的防线，但面对以逸待劳、阵型严整的蜀军，无异于以卵击石，很快便被密集的箭雨和如林的长枪粉碎。
王基和胡质试图组织最后一次突围，集中了身边最精锐的亲兵家将，向朱然中军发起决死冲击。然而，士气已崩，军心已散，这种挣扎显得如此徒劳。朱然指挥若定，轻易便化解了他们的攻势，并趁势反冲。
混战之中，胡质被数名蜀军士卒围住，乱刀砍死，算是追随其子胡奋而去。王基则因坐骑被射倒，坠马被擒。
主将一死一擒，剩余的魏军彻底失去了抵抗意志，纷纷丢弃武器，跪地请降。这场精心策划的围歼战，以蜀军的完胜告终。王基、胡质带来的四万青徐精锐，除了极少数侥幸逃脱或淹死泗水，几乎全军覆没。
当王基被缚至诸葛亮面前时，下邳之战已彻底落幕。战场正在清理，缴获的物资堆积如山。
诸葛亮并未苛责这位败军之将，只是淡淡道：“王使君，若早听仲达之言，何至如此？” 言罢，便令人将其押下看管。
此刻，诸葛亮的注意力已不在这些俘虏身上。东线魏军主力已被歼灭，通往小沛乃至整个徐州西部的道路已然洞开。
“传令！张苞、文鸯为先锋，即刻西进，收复小沛！”
“朱然所部，沿泗水扫荡沿岸魏军残余，兵锋直指彭城！”
“黄权总督后勤，确保粮道，并安抚新附各地！”
蜀军挟大胜之威，士气如虹，攻势如秋风扫落叶。
小沛本就兵力空虚，守军听闻王基、胡质全军覆没，早已胆寒，未做任何像样的抵抗，便在张苞、文鸯兵临城下时开城投降。
彭城的魏军更是闻风丧胆，朱然大军尚未抵达，守将便已弃城而逃，彭城轻松光复。
至此，蜀汉不仅稳固了在徐州的统治，更将控制范围向西大大推进，兵锋直接威胁兖州的山阳郡、济阴郡！整个淮北大地，已尽数飘扬起赤色的汉旗。
诸葛亮将行辕移至彭城，召集众将，商议下一步战略。
张苞、文鸯等将领群情激昂，纷纷请战：
“丞相！我军连战连捷，士气正旺！当一鼓作气，西取兖州，直逼许昌！”
“末将愿为先锋，定取那司马懿老儿首级！”
“或可北上青州，与朱然将军水陆并进，尽收河北之地！”
诸葛亮羽扇轻摇，示意众将安静。他走到巨大的中原舆图前，目光沉静地分析道：“诸将求战心切，亮心甚慰。然，兵者，国之大事。我军虽胜，然连番征战，将士疲惫，粮草消耗巨大，新得之徐州、汝南等地，亦需时间消化安抚，稳固统治。”
他指向兖州、豫州方向：“司马懿虽败一阵，损兵折将，然其手中仍握有洛阳中央军及兖、豫精锐，实力不容小觑。其退守许昌、陈留一线，依托中原腹地，深沟高垒，以逸待劳。我军若此时贸然西进，强攻坚城，恐难奏效，反易受挫。”
他又指向青州：“青州地广人稀，魏军虽败，然若我军北上，战线拉长，后勤压力倍增，且易遭来自冀州方向的魏军侧击。朱然水军可袭扰沿海，然难以支撑大规模陆上攻坚。”
“故，亮意，”诸葛亮总结道，“当此之时，我军宜采取巩固为主，伺机而动之策。”
“一、消化占领区：于徐州、汝南大力推行新政，招募流民，恢复生产，训练新兵，将其真正转化为我大汉之战争潜力。黄权、陆抗可担此任。”
“二、休整部队：各军轮换休整，补充兵员，维修器械，积蓄力量。”
“三、保持压力：陆逊、关平继续在许昌、叶县方向保持攻势压力，牵制司马懿主力，使其不敢妄动。朱然水军继续袭扰青州沿海，制造混乱。”
“四、等待时机：待我军休整完毕，根基稳固，或北线、西线有变，再图大举进取。”
这是一条老成持重、着眼于长远的战略。它并非怯战，而是为了下一次更猛烈的进攻积蓄足够的力量。众将闻言，虽觉有些不够痛快，但细思之下，均觉丞相所言确是老成谋国之道，纷纷领命。
就在诸葛亮于彭城定策的同时，许昌城内的司马懿，也接到了东线彻底崩溃的最终战报。
王基、胡质全军覆没，二人一死一俘；小沛、彭城易主；朱然寇掠青州……一个个噩耗，如同重锤般狠狠砸在司马懿心头。
纵然他城府深沉，此刻也难掩脸上的疲惫与震怒。他独自一人站在许昌城楼，望着城外陆逊那依旧“活跃”的营垒，心中充满了被诸葛亮一次次戏耍、算计的屈辱和无力感。
“诸葛亮……诸葛孔明……”司马懿低声念着这个名字，指节因用力而发白。他不得不承认，在这次的战略博弈中，他完全落入了下风。诸葛亮对情报的掌控、对心理的把握、对时机的选择，都达到了炉火纯青的地步。
“太尉！”钟会快步走上城楼，脸色同样凝重，“东线……已然糜烂。诸葛亮据有徐州、汝南，兵锋直指兖豫。陆逊、关平依旧虎视眈眈。我军新败，士气受损，若诸葛亮此时乘胜西进……”
司马懿猛地抬手，止住了钟会的话。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为三军统帅，他必须在绝境中做出最有利的抉择。
良久，他转过身，眼中已恢复了往日的冰冷与决断，只是那深处，藏着一丝不易察觉的痛惜。
“传令。”司马懿的声音沙哑而坚定，每一个字都仿佛带着千斤重量，“放弃青州、徐州所有不易防守之城池据点！命各州郡兵马，及愿意跟随的士民，全部向兖州、豫州核心区域收缩！”
“太尉！”钟会闻言大惊，“青徐乃大魏东部屏障，岂能轻言放弃？如此恐动摇国本，天下震动啊！”
司马懿惨然一笑，笑容中充满了无奈与决绝：“士季，诸葛亮势大，锐不可当。我若分兵把守青徐各地，必被其各个击破，徒耗兵力！不若集中力量，退守兖豫腹地，依托黄河、济水天险，以及许昌、陈留、邺城等坚城，构筑坚固防线！如此，方能保住我军主力，稳住阵脚，以待时变！”
他指着地图：“你看，收缩之后，我军防线缩短，兵力集中，补给便利。而诸葛亮若要进攻，则需远离其根基，战线拉长，后勤压力巨大。此消彼长，方有抗衡之力！”
这是壮士断腕般的决策！意味着魏国主动放弃了东部大片疆土，政治影响极其恶劣，军事上也将承受巨大压力。但这也是在当时情况下，唯一可能避免全军覆没，保住核心力量的理智选择。
钟会看着司马懿那坚毅而疲惫的面容，知道这命令背后是何等的沉重与无奈，他不再多言，躬身领命：“……喏！”
司马懿的收缩命令迅速传达下去。尽管充满了不甘与悲怆，但青州、徐州各地的魏军还是开始执行这痛苦的撤退。他们焚烧带不走的粮草物资，破坏城防工事，裹挟着部分士族百姓，如同潮水般向西、向北退去。
与此同时，蜀军则兵不血刃地接收了大量城池土地。朱然的水军在青州沿海遭遇的抵抗明显减弱；张苞、文鸯的兵锋前出至兖州东境，也未见魏军主力迎战。
彭城行辕，诸葛亮很快接到了魏军全面收缩的情报。
“司马仲达，果然果断。”诸葛亮轻叹一声，不知是赞许还是感慨，“壮士断腕，以空间换时间……如此一来，中原战事，恐要进入相持阶段了。”
他深知，司马懿这一退，虽然放弃了大量土地，但也使得魏军的防御体系更加紧凑和坚固。蜀军若想再取得突破性进展，难度将大大增加。
诸葛亮内心：司马懿这老乌龟，缩壳缩得真快！不过这样也好，给了我们消化占领区、积累实力的时间。反正现在咱们地盘大了，人口多了，跟他拼发育，咱也不虚！
诸葛亮随即调整部署：
命陆逊解除对许昌的围困，率主力回师汝南，与陆抗汇合，经营豫南，西防许昌，北图陈留。
命关平所部在宛城-叶县一线采取守势，与司马师、羊祜对峙。
命朱然水军继续活跃于青州沿海，但以袭扰牵制为主，不再寻求大规模登陆。
自与黄权、张苞、文鸯等将，坐镇彭城，全力经营徐州，将其建设为北伐中原的东方堡垒。
至此，自诸葛亮发动第二次北伐以来，持续了数月的中原大战，暂告一段落。
此战，蜀汉在诸葛亮的卓越指挥下，声东击西，千里机动，先后夺取宛城、汝南、小沛、彭城等战略要地，几乎尽收豫州南部、徐州全境，兵锋直抵兖州、青州边境，取得了辉煌的胜利。魏国则损兵折将，丢失大片疆土，被迫收缩防线，战略态势转为全面防御。
天下的格局，经此一役，已然发生了深刻的变化。而诸葛亮的名字，也因其神鬼莫测的用兵和高瞻远瞩的战略，更加璀璨地闪耀在这个时代的上空。然而，所有人都知道，魏国根基犹在，司马懿亦非庸才，未来的争霸之路，依然漫长而艰难。