汝阳城下，蜀汉十万大军连营数十里，旌旗蔽空，刀枪如林，将这座豫州重镇围得水泄不通。攻城器械，尤其是令人望而生畏的霹雳营重器，已然部署到位，黑洞洞的发射口对准了城头，散发着冰冷的死亡气息。
城头之上，魏军守卒面色惶惶，空气中弥漫着绝望与恐惧。主将钟会，一身戎装，扶剑而立，年轻的脸上再无平日的矜持与智珠在握，只剩下铁青的凝重和一丝难以掩饰的慌乱。他极目远眺，蜀军的军容之盛，攻势之凌厉，远超他的预料。更让他心惊的是，斥候回报，四周郡县已被蜀军偏师隔绝，先前被他调往彭城方向的援军，远水解不了近渴！
“悔不听……当初若留一军于谯郡……”钟会心中悔恨交加，但他深知，此刻已非追悔之时。为将者，当断则断！
钟会闭上眼，深吸了一口带着硝烟味的冰冷空气。脑海中飞速权衡着利弊：
死守？ 面对诸葛亮和陆逊联手，以及威力巨大的霹雳营，汝阳绝无幸理。最终结果只能是城破身死，麾下这两万精锐也将葬送于此。届时，不仅汝南不保，整个豫州门户洞开，蜀军可直逼许昌！
撤退？ 放弃汝阳，固然是奇耻大辱，也会导致豫州大片土地沦陷。但……至少能保住手中这支宝贵的机动兵力！只要军队还在，就有卷土重来的资本。而且，若能及时退守许昌，依托这座中原坚城，或许还能稳住阵脚，等待太尉司马懿的援军。
“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存……”一个念头如同闪电般划过钟会的脑海。这是兵家至理，此刻听来尤为刺耳，却也是唯一现实的选择。
“传令！”钟会的声音带着一丝沙哑，却异常坚决，“全军听令，放弃汝阳！各营依次序，自西门撤退！目标——许昌！携带所有重要文书、粮草，带不走的，全部焚毁！撤退途中，多设疑兵，广布铁蒺藜，迟滞蜀军追击！”
“将军！汝阳乃豫州根本，岂能轻弃？！”有部将急道。
“守不住的空城，留之何益？”钟会厉声打断，眼中闪烁着与其年龄不符的冷厉，“徒耗兵力耳！保存实力，退守许昌，依托中原腹地，尚可再战！若困守孤城，唯有玉石俱焚！执行军令！”
钟会的决断，虽然痛苦，却无疑是当下最明智的选择。他深知，在诸葛亮和陆逊的联手之下，汝阳绝无幸理。与其将手中这支宝贵的中央军和豫州残兵葬送于此，不如主动撤退，保留力量，拱卫更重要的许昌、洛阳。
是夜，子时。汝阳城门悄然打开，钟会率领近两万魏军，人衔枚，马裹蹄，借着夜色的掩护，如同鬼魅般悄然出城，并未选择与蜀军正面交锋，而是绕开主围区域，向着西北方向的许昌亡命奔逃。为了延缓蜀军追击，他甚至下令在城中多处粮仓、武库纵火，制造混乱，魏军各部在军官的严厉督率下，沉默而迅速地向西撤退，秩序竟未大乱，显示出钟会不俗的治军能力。
诸葛亮与陆逊并辔入城，看着满目疮痍、余烬未息的景象，陆逊不禁叹道：“钟士季年纪虽轻，壮士断腕，倒也有几分魄力。”
诸葛亮微微颔首，目光却望向西方：“弃汝阳而保许昌，确是明智。然，其心未死，必思反扑。伯言，你以为，他会从何处着手？”
诸葛亮内心：钟会这小子跑得挺快，是个明白人。不过吃了这么大亏，他肯定不甘心，得防着他狗急跳墙。
与此同时，司马懿正对着从汝阳送来的军报，陷入了前所未有的困惑与震怒之中。他素来城府极深，喜怒不形于色，但此刻，那张布满皱纹的脸上，肌肉微微抽搐，握着军报的手背青筋暴起。
这份军报上写着，赫然写着“诸葛亮、陆逊合兵十万，猛攻汝阳，危在旦夕”！
“荒谬！荒唐！”一向城府深沉的司马懿，终于忍不住将那一叠帛书狠狠摔在地上，胸膛剧烈起伏，“诸葛亮！他难道有分身之术不成？！一会儿在黄河，一会儿在宛城，现在又出现在了汝南！蜀汉到底有几个诸葛亮？！”
巨大的信息混乱和接二连三的挫败，让这位老谋深算的枭雄也感到了一丝心力交瘁和……隐隐的不安。他发现自己似乎完全跟不上诸葛亮的节奏，被对方牵着鼻子走，整个东部战线已然糜烂！
“太尉，钟会将军年轻，恐非诸葛亮、陆逊之敌，汝阳若失，则许昌危矣！当速发援兵！”麾下将领焦急建言。
司马懿强迫自己冷静下来，目光阴鸷地盯着舆图。他深知许昌的重要性，此地若失，洛阳将直接暴露在蜀军兵锋之下，中原震动！
诸葛亮此时的用兵，让司马懿这位沙场老帅也感到了一丝棘手。他无法准确判断诸葛亮的真实意图和主力位置，也就难以做出最有效的应对。他只能一面严令各线坚守，一面急调中央机动兵力，准备亲自出征，他先给处境危险的钟会回信，令其“死守待援”，声称不日将亲率大军抵达，但还没等司马懿出兵支援，汝阳失守的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了中原。自然也传到了正在彭城一线紧张备战的魏军耳中。
兖州刺史州泰、以及陆续抵达的豫州、兖州各部将领，闻讯无不骇然！他们奉钟会之命，千里迢迢赶来支援彭城，结果屁股还没坐热，老家汝阳却被诸葛亮端了？主帅钟会生死不明（撤退消息尚未完全传开），这仗还怎么打？
一种被愚弄和恐慌的情绪在魏军中蔓延。然而，就在这人心惶惶之际，钟会自撤退途中发出的最新命令，经由快马接力，终于送达了彭城！
命令很简单，却也很大胆：“趁诸葛亮主力陷于汝阳，速攻小沛！夺回此徐州门户！”
州泰等人接到命令，先是愕然，随即恍然！对啊！诸葛亮和陆逊的主力此刻正在汝阳，就算他们拿下汝阳后立刻回师，也需要时间！而小沛，刚刚被蜀军占领不久，城防未固！这确实是夺回小沛，甚至扭转徐州战局的绝佳机会！
“钟将军虽败，犹能洞察战机，真乃奇才！”州泰不禁赞道，立刻召集众将，“传令！留两万人守彭城，其余兵马，随我即刻西进，收复小沛！”
近四万魏军，在州泰的率领下，怀着一种“抄敌人后路”的兴奋和“挽回颜面”的急切，浩浩荡荡开出彭城，沿着来时路，扑向小沛！
而此时的小沛，确如州泰所料，兵力空虚。张苞手中仅有五千人马，且大部分用于维持城内秩序和广布疑兵，真正能用于野战的机动兵力少之又少。
魏军兵临城下的消息传来，张苞部将皆露忧色。有人建议紧闭城门，死守待援。
张苞却牢记诸葛亮密令，他站在城头，望着城外黑压压的魏军，非但不惧，反而咧嘴一笑：“丞相果然料事如神！儿郎们，按计划行事！”
就在州泰准备下令攻城之时，诡异的一幕发生了。
小沛城头，突然之间，旌旗比平日多了数倍！“汉”字旗、“张”字旗、“关”字旗甚至还有“诸葛”字样的大纛纷纷竖起！城墙上人影幢幢，往来频繁，鼓噪声大作！更有一队队骑兵，从不同城门驰出，在城外旷野上来回奔驰，卷起漫天尘土，仿佛有千军万马正在调动！
州泰见状，心中一惊，勒住马缰：“且慢！观蜀军态势，不似空虚！莫非……有诈？诸葛亮用兵诡谲，难道其主力已悄然回师？”
他生性较为谨慎，见此情形，不敢贸然进攻，下令全军后退五里下寨，多派斥候，仔细探查。
这一探，就更让州泰惊疑不定了。斥候回报：小沛周围蜀军游骑众多，戒备森严，夜间营火密密麻麻，远超五千人规模！甚至有小股魏军斥候遭遇“蜀军精锐”，被打得狼狈而回。
州泰彻底被张苞的疑兵之计唬住了，他认定小沛必有重兵埋伏，至少诸葛亮的部分主力已经秘密返回！他不敢再攻，只能一边将情况飞报钟会和司马懿，一边下令全军紧守营寨，与“小沛蜀军主力”对峙。
就在州泰被张苞的疑兵之计牢牢钉在小沛城外，进退维谷之际，一支规模不小的蜀军，正悄然自合肥开出，沿泗水北上，日夜兼程，赶赴下邳！
统兵大将，乃是蜀汉老臣，以沉稳持重着称的黄权！他奉诸葛亮密令，率领两万兵马，并携带大量守城器械和物资，前来加固下邳城防。
诸葛亮在决定回师攻打汝阳之前，就已经预料到，一旦汝阳战事不利，钟会或彭城魏军可能会狗急跳墙，反扑小沛。而小沛新得，城防不固，难以久守。因此，他提前密令黄权自合肥出兵，抢占并经营下邳这座徐州南部另一重镇！
黄权用兵，与张苞的勇猛、文鸯的彪悍截然不同，他讲究的是一个“稳”字。抵达下邳后，他立刻组织军民，大举修缮城墙，挖掘壕沟，设置鹿角拒马，储备滚木礌石，将下邳经营得如同铁桶一般！同时，派出大量哨探，监视彭城魏军动向，并与小沛的张苞保持联络。
当张苞按照诸葛亮指示，在成功迟滞州泰数日后，见魏军依旧不敢进攻，便果断下令，趁夜悄然撤离小沛，全军退往下邳！撤退时，依旧不忘在空营中留下部分旗帜和草人，点燃灶火，制造仍有军队驻守的假象。
等到州泰终于确认小沛是座空城，恼羞成怒地率军进入时，等待他的只有满地的废弃营垒和随风飘荡的汉旗。而张苞的五千兵马，早已安全抵达下邳，与黄权会师。
州泰收复了一座空荡荡的小沛，却丝毫高兴不起来。他失去了歼灭张苞偏师的机会，更可怕的是，蜀军主力不知所踪，而南面的下邳，显然已被蜀军重兵占据，成为了插入徐州腹地的一颗新钉子！他收复小沛的战略意义大打折扣，反而要时刻提防来自下邳和黄权的威胁。
至此，诸葛亮一手导演的这场“双城弈”暂告一段落。他以放弃小沛这座前沿据点为代价，成功夺取了更具战略纵深的汝阳，并巩固了下邳防线，将魏军在徐州的反扑势头扼杀于萌芽状态。
整个东部战场，依旧笼罩在诸葛亮营造的层层迷雾之中。司马懿在洛阳焦头烂额，钟会在退往许昌的路上反思败因，州泰在空城小沛里进退维谷。而诸葛亮，在拿下汝阳，稳定豫州南部局势后，下一步的利剑，又将指向何方？战争的主动权，依旧牢牢掌握在那位羽扇纶巾的汉丞相手中。这场智力与意志的较量，还远未到结束之时。