暴雨如注，狠狠砸在房陵城头新换的“刘”字大旗上。浓重的血腥气裹在湿冷的空气里，凝滞不去，任冰冷的雨水如何冲刷，也洗不尽砖石缝隙间那些深褐色的痕迹。城楼下，散乱的魏军衣甲和折断的兵器混在泥泞中，无声诉说着不久前这场攻城的惨烈。
孟达立在城楼箭垛后，冰冷的雨水顺着他铁盔的边沿淌下，汇成细流，滑过沾满血污和泥点的玄色铁甲，最后渗进脚下的青石缝隙。他脸上的肌肉绷得死紧，连日激战留下的疲惫刻在眼底，更深的，却是另一种难以言喻的沉重。他粗糙的手指紧紧握着冰冷的刀柄，指节因用力而发白，仿佛要将那钢铁攥进自己的骨血里。
“将军，”副将李辅的声音在身侧响起，同样带着嘶哑的疲惫，压得极低，几乎要被哗哗的雨声吞没，“城……算是彻底拿下了。只是……刘将军那边……”
孟达没有回头，目光依旧盯在城下那片狼藉的战场。他喉结滚动了一下，声音干涩得像砂纸摩擦：“少将军……说什么了？”
李辅吸了一口带着浓重铁锈味的冷气，雨水顺着他的鬓角流进颈窝：“少将军……已遣快马，向汉中王报捷。捷报上说……‘末将刘封，奉王命，亲冒矢石，督率三军，一举克复房陵、上庸、西城三郡……’”
后面的话，李辅没有再说下去。但孟达的嘴角却猛地抽搐了一下，扯出一个极其难看的弧度，像是在笑，又像是在忍受巨大的痛楚。雨水顺着他紧绷的下颌线滑落，冰凉刺骨。
亲冒矢石？督率三军？
他孟达才是那个带着本部兵马，在泥泞和箭雨中第一个撞开房陵城门的人！他麾下的儿郎，用自己的血肉之躯铺平了通往城头的道路！而刘封，那位尊贵的汉中王螟蛉之子，他的“亲冒矢石”，不过是最后关头在亲兵的重重护卫下，踏着别人用命填出来的路，登上城头，接受申耽、申仪兄弟那早已准备好的、恭敬到近乎谄媚的投降罢了。
“知道了。”孟达的声音异常平静，平静得近乎死寂，只有握着刀柄的手背上，暴起的青筋泄露了心底翻腾的岩浆。
李辅张了张嘴，似乎想说什么，终究只是重重地叹了口气，那叹息声在风雨里打了个旋儿，很快便消散了。
房陵郡守府邸深处，一间偏厅。空气里还残留着淡淡的血腥气和一种新涂抹的、刺鼻的桐油味道，那是匆忙掩饰某种痕迹的证据。几支牛油大烛在铜灯架上不安分地跳跃着，将人影拉得巨大而扭曲，在墙壁上晃动。申耽、申仪兄弟换上了一身干净的、却明显不合身的汉军服色，局促地站在厅中，脸上堆砌的笑容如同精心雕琢的面具，僵硬而虚假。
刘封高踞上首主位，一身精良的亮银鱼鳞甲在烛光下反射着刺目的冷光，更衬得他年轻的面庞意气风发。他志得意满的目光扫过下首肃立的诸将，尤其在孟达那张毫无表情的脸上停留了片刻，才朗声开口，声音里带着刻意拔高的亢奋：
“诸位！房陵、上庸、西城，东三郡之地，已尽归我大汉！此乃父王洪福，将士用命！本将军已具表上奏汉中王，为尔等请功！”他顿了顿，刻意放缓了语速，每一个字都像是蘸满了蜜糖的刀锋，“尤其是申耽、申仪二位将军，深明大义，弃暗投明，献城归顺，实乃大功一件！本将军定当在父王面前，为二位力陈首功！”
“首功”二字，他咬得格外清晰，如同重锤，狠狠砸在孟达心口。
申耽、申仪兄弟脸上那僵硬的笑容瞬间绽放开来，如同久旱逢甘霖的老树皮，连忙躬身行礼，口中阿谀之词如流水般涌出：“全赖少将军神威！少将军虎威所至，魏贼丧胆，三郡归心！末将等微末之功，实不敢当少将军如此抬举！”
刘封满意地哈哈大笑，声震屋宇，仿佛这满堂的烛火都因他的笑声而更明亮了几分。他目光再次扫过诸将，带着不容置疑的威势：“诸位！东三郡初定，然魏贼贼心不死，东吴亦虎视眈眈！我等切不可懈怠！当整饬兵马，严防死守！一切调度，皆须听本将军号令！违令者，军法从事！”他最后四个字，说得斩钉截铁，目光如电，仿佛要刺穿每一个人的肺腑。
厅堂中一片压抑的寂静。只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声，和窗外依旧未曾停歇的雨声。将领们垂手肃立，无人应声，也无人抬头。一种无形的、冰冷的暗流，在烛光与沉默中悄然涌动。孟达低垂着眼睑，盯着自己战靴上尚未干透的泥点，仿佛那泥点里蕴含着世间最复杂的图案。他清晰地感受到身侧几道目光——李辅的，还有其他几位相熟部将的——如同烧红的针，带着压抑的愤怒和不平，刺在他身上。他甚至能听到李辅那粗重的、强忍着的呼吸声。
刘封似乎很满意这死水般的沉寂，这在他看来，正是他威严确立的证明。他挥了挥手，声音带着一种施舍般的宽宏：“好了，各自下去安顿兵马，整修城防吧！孟达将军，”他忽然点名，声音不高，却足以让所有人侧目，“你部攻城辛苦，伤亡颇重，房陵城防，就暂交申耽将军负责，你部……好生休整。”
一股难以言喻的寒意，顺着孟达的脊椎瞬间爬满全身，比城楼上的冷雨更加刺骨。剥夺防务？休整？这是明晃晃的削权，更是无声的羞辱！他猛地抬起头，正对上刘封那双带着一丝得意、一丝警告的年轻眼眸。那眼神锐利如鹰隼，仿佛在说：你的功劳，你的兵马，你的一切，都在我掌控之中。
孟达只觉得一股热血直冲头顶，额角的青筋突突直跳，握在腰侧刀柄上的手猛地收紧，骨节发出轻微的“咔”声。厅堂中的空气仿佛凝固了，烛火不安地摇曳着，将每个人脸上的阴影都拉得扭曲变形。
“末将……领命。”孟达的声音响起，干涩得如同砂砾摩擦，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的。他缓缓松开紧握刀柄的手，那手背上，青筋的痕迹久久未消。
他不再看任何人，包括上首那个意气风发的年轻人，转身，大步走出了这间令人窒息的厅堂。沉重的铁靴踏在冰冷的地砖上，发出沉闷而孤寂的回响，每一步，都仿佛踏在自己碎裂的心上。
上庸城，临时征用的官邸内室。夜已深沉，窗外只有单调的虫鸣和远处巡夜士兵甲叶偶尔碰撞的轻响。孟达独自坐在案前，面前摊开的是一张描绘着东三郡山川地势的粗糙皮图。烛光摇曳，将他紧锁的眉头和眼底深重的疲惫映照得格外清晰。手指无意识地划过图上标注的关隘、河流，汉中王刘备赐予的“平寇将军”印信就搁在案角，冰冷的铜质在烛光下反射着幽微的光。
连日来，申耽、申仪兄弟那谄媚的嘴脸，刘封那轻佻刻意的打压，还有同袍们敢怒不敢言的憋屈眼神，如同走马灯般在他脑中翻腾不休。一股浓重的、令人作呕的疲惫感，从骨头缝里丝丝缕缕地渗出来，沉重得让他几乎抬不起头。他闭上眼，深深吸了一口气，试图驱散心头的阴霾，但那阴霾却如同附骨之疽，挥之不去。
就在这时，一阵极其轻微的、几不可闻的叩击声，仿佛只是夜风吹动窗棂，在他身后的屏风处响起。
孟达霍然睁眼，疲惫瞬间被冰冷的警觉取代。他并未立刻转身，放在膝上的右手，已经无声地滑向腰间的刀柄，指腹感受着那熟悉的、带着皮革温润的金属冰凉。
“谁？”他的声音压得极低，如同耳语，却带着一股逼人的寒意，在寂静的室内扩散开来。
屏风后的阴影微微晃动了一下，一个穿着普通商贾深色布袍、身形精瘦的人影如同幽灵般闪了出来。来人动作轻捷无声，显然身手不凡。他脸上带着长途跋涉的风尘，但一双眼睛却精光内敛，谨慎地扫视了一下四周，确认安全无虞后，才对着孟达微微一躬身，姿态恭敬，却透着一种不容忽视的疏离。
“深夜惊扰孟将军，实非得已。”来人开口，声音同样压得极低，带着浓重的江东口音，“小人奉吴侯麾下，吕蒙将军之命，特来拜会将军。”他刻意强调了“吕蒙”二字。
吕蒙？江东的吕子明？孟达的瞳孔骤然收缩，握刀的手心瞬间沁出一层薄汗。江东的密使，竟然能如此轻易地摸到自己这里？这上庸城，这东三郡，究竟漏成了筛子？还是……有人故意放水？无数个念头闪电般掠过脑海，他面上却不动声色，只是冷冷地盯着来人，目光锐利如鹰隼，试图从对方脸上找出任何一丝破绽。
“江东？”孟达的声音如同深潭里的寒冰，没有任何起伏，“你我分属敌国，吕将军派你来此，意欲何为？”他身体微微前倾，一股无形的压力弥漫开来。
那密使似乎并不意外孟达的冷硬态度，脸上反而露出一丝了然的、甚至带着点同情的笑意。他向前凑近一步，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“将军何必明知故问？小人此来，只为将军传一句话，亦是为将军解惑。”他顿了顿，目光紧紧锁住孟达的眼睛，一字一句，清晰无比：
“关云长将军，已发羽檄，欲调将军所部南下荆州助战。敢问将军，此令……意欲何为？”
“意欲何为”四个字，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入孟达的耳中！
嗡——
孟达只觉得脑中一声巨响，仿佛有惊雷在颅内炸开！所有的疲惫、压抑、愤怒，瞬间被这突如其来的消息搅得天翻地覆！关羽！荆州！调令！
一股冰冷的寒意，瞬间从脚底板直冲天灵盖！他猛地挺直了脊背，身体因为巨大的震惊和某种难以言喻的恐惧而微微发僵，下意识地，右手再次紧紧攥住了刀柄，指关节捏得发白。烛光下，他脸上的血色褪得一干二净，只剩下骇人的苍白，那双鹰隼般的眼睛里，此刻翻涌着惊涛骇浪！