建安二十六年春末，长江的浩荡烟波被无尽的战船与杀伐之气撕裂。关羽的“青龙”帅旗高悬于艨艟巨舰之上，荆州水军主力倾巢而出，自柴桑顺流东下，舳舻千里，旌旗蔽空。与此同时，刘备御驾亦率张飞、刘长明、姜维、邓艾等交州得胜之师，乘船北上，与关羽胜利会师于柴桑。大汉龙纛与无数将领旗帜汇聚，声势之隆，震烁江表。
大军压境，兵锋直指建业！
江东朝野，风声鹤唳。孙权在建业宫中，如坐针毡。他刚刚因曹丕“退兵”而稍缓的心神，瞬间被这突如其来的、远超预料的全力猛攻打得粉碎！
“刘备！诸葛亮！安敢如此欺我！”孙权面目狰狞，碧眼中满是惊怒与血丝。他原以为刘备接受“和谈”后，会暂且休兵，甚至可能调头北向对付曹丕，万没想到对方竟不顾“唇亡齿寒”之理，倾国来攻，势要将他置于死地！
“报——！蜀军先锋已出柴桑，连破我彭泽、芜湖数处水寨，兵锋锐不可当！” “报——！江面上蜀军战船望不到头，打着‘汉’‘关’‘张’‘诸葛’等旗号，刘备主力确已抵达！”
坏消息如雪片般飞来。孙权强迫自己冷静下来，他知道，生死存亡，就在此刻。北面的曹丕虽暂时退兵，但狼子野心，不可不防，濡须口仍需重兵镇守，他只能亲自与朱桓、周泰等将留守。
那么，能抵挡蜀汉这泰山压顶般攻势的，唯有一人——陆逊陆伯言！
“快马加鞭！传令濡须口陆逊！留偏师谨守营寨，其余主力，即刻回援建业！江东存亡，系于其一身！”孙权的命令带着孤注一掷的颤抖。
濡须口魏军大营虽已“后撤”，但压力犹在。陆逊接到命令时，心中涌起巨大的不安。曹丕退得太过“爽快”，诸葛亮攻势来得太过“决绝”，这背后仿佛有一只无形的手在操控。但他没有选择，国难当头，唯有死战。
他以最快的速度重新部署了濡须口的防御，留下足够兵力依托坚固工事坚守，亲自率领江东最后能机动的数万精锐，登船扬帆，逆流而上，驰援岌岌可危的建业防线。一场决定三国命运的战略决战，在长江中下游千里江面上，骤然爆发！
陆逊回师，并未选择与士气正盛的蜀军主力在开阔江面决战。他深知己方兵力、士气、器械皆处劣势，唯有凭借对长江水文地理的熟悉和残存的坚固据点，层层设防，节节抵抗，拖延时间，消耗蜀军锐气，寻机反击。
陆逊选择的第一个阻击点，便是鄱阳湖口与长江交汇处的彭泽-湖口水域。此处水道相对狭窄，岛屿沙洲密布，吴军早有经营，设有数道坚固水寨和岸防炮台（投石机、弩炮）。
关羽亲统主力水师至此，遭遇顽强抵抗。 “列阵！楼船居前，艨艟护翼，走舸袭扰！目标——正面水寨，给老夫撞开它！”关羽立于“青龙”号船楼，声若洪钟，指挥若定。
巨大的荆州楼船如同移动城堡，冒着如雨的箭矢和石弹，狠狠撞向吴军水寨栅栏。接舷战瞬间白热化。关平、张苞再次身先士卒，跳帮厮杀。吴军则在陆逊的遥控指挥和前线将领的拼死督战下，依托工事死守。
“放拍竿！”吴军水寨中，巨大的杠杆投石机发出怒吼，巨石呼啸着砸向荆州楼船，木屑纷飞，惨叫声不绝于耳。 “猛火油柜，对准吴军拍竿发射台！”关羽冷静应对。荆州军装备的改良火油柜喷射出粘稠的火焰，点燃吴军战船和岸防设施。
江面成了燃烧的炼狱，双方战船不断相撞、沉没，士兵的尸体和破碎的船板堵塞了航道。战斗从白天持续到夜晚，火光映红江天。蜀军凭借更强的实力和装备，艰难地一步步啃下吴军外围据点，但推进速度极其缓慢，伤亡不小。
为策应主力正面进攻，刘长明命邓艾率一支偏师，溯皖水（今皖河）而上，意图迂回攻击吴军侧后，威胁其粮道，并伺机夺取沿途重镇，如皖城（安庆）、虎林（池州附近）等。
邓艾用兵，向来险中求胜。他率精兵万人，乘轻舟快艇，逆皖水疾进。皖水两岸多山，地势险要。吴军在此驻防兵力相对薄弱，但凭借险隘，设置重重关隘、箭楼，并效仿陆逊，在水中设置暗桩铁索。
“将军，前方‘鬼愁峡’，水道狭窄，两岸峭壁有吴军箭楼，水下必有阻拦！”副将禀报。 邓艾观察地形，冷笑：“彼欲借地利耗我？我偏要快打！选水性好的死士，夜间潜渡，攀上峭壁，焚其箭楼！大队人马，多备斧锯，清除水下障碍，强行驶过！”
是夜，邓艾派出的奇兵如同猿猴般攀上绝壁，以火攻突袭，焚毁数座箭楼。大队人马则不顾损失，强行破开部分水障，冲过峡谷。虽有小挫，但邓艾进军速度极快，连破数道防线，兵锋直指皖城，迫使陆逊不得不从主战场分兵救援，牵制了吴军大量精力。
另一路，姜维受命率水陆军一万人，深入鄱阳湖，扫荡湖内吴军残余水寨，清剿依附吴军的湖盗水匪，并试图从南面威胁吴军主防线侧翼，甚至寻机切断陆逊与后方的联系。
鄱阳湖水域广阔，港汊纵横，芦苇丛生。吴军在此经营多年，虽主力调往前线，但残余势力依托复杂地形，进行顽强骚扰。姜维发挥其灵活机动的特点，分兵数路，或清剿，或招抚，或火攻芦苇荡，步步为营，逐渐压缩吴军活动空间，虽无决定性大战，却像一根毒刺，牢牢钉在吴军侧后，令其如芒在背。
刘备与刘长明坐镇柴桑，总督全局，协调各路兵马，更重要的任务是保障漫长的后勤补给线。从江陵、夏口到柴桑，再至前线，长江成了蜀军的生命线。刘长明精心组织运输，利用改良船只和部分“木牛流马”在沿岸陆路辅助，确保粮草军械源源不断。同时，严密防范江东可能的小股部队逆流偷袭粮道。
战争机器全面开动。从柴桑到建业千里江防上，烽火连天，大小战斗无日不有。蜀汉全线压上，名将尽出，攻势如潮；东吴则在陆逊的卓越指挥下，凭借地利和残存的水军底蕴，拼死抵抗，每一处据点，每一段水道，都反复易手，洒满鲜血。
时间一天天过去，转眼已激战两月有余。长江进入了初夏梅雨季节，阴雨连绵，江雾弥漫，使得战斗更加艰难和残酷。
战局陷入了前所未有的焦灼。 蜀军虽实力占优，攻势猛烈，甚至多次突破吴军防线，邓艾一度兵临皖城，关羽主力也撕开湖口部分防御，但陆逊总能及时调兵遣将，或发动凌厉反击夺回失地，或利用雨天雾天设伏，或构筑新的防线，死死拖住了蜀军前进的步伐。江东水军将士皆知已无退路，在家园沦丧的恐惧和陆逊的激励下，爆发出惊人的韧性和战斗力。
蜀军伤亡日渐增加，推进速度远低于预期，士气开始出现疲惫迹象。军中不满刘长明“联魏让地”策略的情绪再次抬头，只是被严酷的军纪和刘备的权威强行压制。
而北岸，曹丕的魏军大营，却始终毫无动静。仿佛彻底变成了看客。
孙权在建业，度日如年。他不断派遣精细斥候，甚至动用潜伏的细作，不惜代价打探曹魏动向。回报始终如一：魏军主力仍在合肥、巢湖一带休整，营垒平静，并无大规模调动的迹象。濡须口方向的留守吴军也确认，当面魏军防御严密，却无进攻意图。
“两个月了……曹丕竟真能坐视刘备如此猛攻于我？”孙权心中的疑虑越来越深，从最初的庆幸，渐渐变为不安，最后滋生出一丝侥幸和……野心。
“莫非……曹丕与刘备并非真的一心？或许曹丕只是想看我两家两败俱伤？甚至……他忌惮刘备坐大，反而希望我顶住？”这个念头一旦产生，便疯狂滋长。
“陆逊还在苦战，说明蜀军并非不可阻挡！若我能再增兵，顶住甚至击退刘备，则危局自解！届时，曹丕见我仍有实力，或许会更倾向于与我结盟，共抗刘备？”
巨大的诱惑和求生欲，压倒了理智的判断。孙权不顾张昭等老臣“谨守待变，勿再浪战”的劝谏，做出了一个足以致命的决定：
“传令！从濡须口后备军中，再抽调两万！从丹阳、吴郡腹地，紧急征召郡兵一万！即刻增援陆逊大都督！告诉他，给朕守住！反攻！朕要把刘备赶回江陵去！”
一批批原本用于防御曹丕的宝贵生力军，被孙权抽离岗位，源源不断地送往前线，填入陆逊那看似摇摇欲坠，却始终未破的防线。
长江之上的血战，因孙权这冒险的增兵，变得更加惨烈和扑朔迷离。战局的天平，似乎又开始微微晃动。
然而，无论是焦头烂额的孙权，还是苦苦支撑的陆逊，或是鏖战疲惫的关羽、刘长明，都没有注意到——或者说，无法完全洞察——北方那看似平静的魏军大营深处，一双阴鸷而锐利的眼睛，正透过重重雨雾，冷冷地注视着南岸这场惊天动地的龙虎斗，嘴角噙着一丝冰冷笑意。
司马懿捻着手指，低声对案前的曹丕道：“陛下，孙权已中计，其力已竭，其备已空。刘备亦疲……鹰隼将逝，吾等当收网矣。”
历史的齿轮，在血与火的摩擦中，正悄然滑向那个刘长明翘首以盼、却无人知晓的——临界点。