刘长明话音未落，厅门被推开。一员老将，须发皆白如雪，身披旧甲，腰悬赤血宝刀，龙行虎步而入，正是年逾七旬的老将黄忠！
“汉升？”刘备惊讶起身。
黄忠走到厅中，对着刘备、刘长明等人抱拳，声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下：“大王！军师！黄忠虽老，尚能开三石之弓，食斗米之饭！昔长沙归汉，寸功未立；定军斩夏侯，已酬王恩！然此残躯，尚有余热！闻军师欲行子午奇谋，直取长安！忠，请为先锋！纵粉身碎骨，亦要为大王，为军师，劈开这子午险道，叩开长安城门！请大王、军师成全！”说罢，单膝跪地，白发低垂，姿态却如山岳般坚定。
厅内一片寂静。看着这位功勋卓着却壮心不已的老将，看着他眼中燃烧的、不输于任何年轻人的炽热战意，所有人都为之动容。
刘长明快步上前，亲手扶起黄忠，眼中亦有热流涌动：“老将军壮心，感天动地！此先锋重任，非将军莫属！亮，与老将军同往！”
刘备深吸一口气，强压下心中的担忧，朗声道：“好！汉升老当益壮，孔明智勇无双！此奇兵，便由汝二人统帅！魏延！”
“末将在！”
“命汝总督汉中诸军！持续猛攻陈仓、祁山，务必使曹真留守部队无法回援长安！声势越大越好！”
“庞统！随孤坐镇汉中，总揽全局，策应四方！”
“法正！情报网全力运转，务必确保子午谷奇兵动向隐秘，并随时传递长安、洛阳、合肥军情！”
“诺！”众将轰然领命，激昂的战意充斥整个军议厅。
襄阳，北风烈。
几乎在同一时间，关羽接到了汉中飞鸽传书与刘备王命。他立于襄阳城头，墨绿战袍在秋风中猎猎作响，沉静如渊的凤目望向北方辽阔的南阳盆地。
“兄长王命已至，曹丕东顾，长安空虚，孔明亲率奇兵出子午！此乃我荆襄之军，北上之时！”关羽声音不高，却带着千钧之力。
身后，徐庶、关平、周仓、廖化、马良等肃立，人人眼中战意升腾。
徐庶拱手：“君侯！宛城曹休，乃曹魏宗室名将，然其麾下精锐，恐亦有被曹丕抽调东援者！此乃天赐良机！当以雷霆之势，兵出襄阳，直逼宛城！若能克之，则洛阳震动，可极大分担孔明军师长安方向压力，更可呼应东三郡刘、孟二位将军！”
“正合吾意！”关羽丹凤眼开，寒光乍现，“传令！”
“关平、周仓！率前军两万，为先锋，沿白河古道，疾趋宛城，扫清外围据点！”
“廖化！率水军并步卒一万，溯汉水而上，攻取新野、棘阳，切断宛城与叶县联系！”
“马良！总揽后方粮秣转运，安抚新附，务必使军需无缺！”
“徐庶！随本帅坐镇中军，总督全局，‘天眼’紧盯曹休动向及洛阳援军！”
“其余诸将，随本帅，亲率中军主力三万，兵发宛城！此战，当一鼓作气，克复宛洛门户！”
“诺！”众将声震云霄。
襄阳城门轰然洞开，蓄势已久的荆州精锐，如同出闸的猛虎，旌旗蔽日，刀枪如林，铁流般滚滚北上！目标直指曹魏中原的南大门——宛城！
上庸，兵锋东指。
刘封与孟达也接到了刘备的飞檄。
“兄长！时机到了！”孟达看着檄文，眼中精光爆射。
刘封面沉如水，手中长枪重重顿地：“达弟！点齐兵马！兵出东三郡！目标——西城、房陵方向曹魏军寨！佯攻武关，威逼蓝田！务必让长安以南的魏军，不敢北顾！为军师奇袭长安，扫清侧翼！”
“得令！”孟达抱拳，杀气腾腾。
东三郡的蜀军也如离弦之箭，扑向曹魏的秦岭防线，制造更大的混乱与压力。
子午谷：绝壁上的星火
秦岭深处，子午谷。这里没有震天的喊杀，只有呼啸的寒风、陡峭的绝壁、冰冷的溪涧和无尽的、令人窒息的沉默。
刘长明一身轻便皮甲，外罩青衫，手持竹杖，在亲卫的搀扶下，艰难地跋涉在湿滑的岩石和茂密的荆棘丛中。他的脸色因劳累和高山反应而略显苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，始终紧盯着前方。
刘长明此刻后悔前世体育课没有好好运动，也后悔华佗传给他的五禽戏，他没有好好练习，也充分意识到了，为什么前世的丞相不愿意走子午谷了，此路实在是太过凶险，全是峭壁，而且唯一道路还十分狭窄，行军异常艰难，刘长明的身体已经有些吃不消了。
队伍的最前方，老将黄忠如同不知疲倦的猛虎。他弃了战马，背负强弓、箭囊和沉重的绳索钩爪，手脚并用，在近乎垂直的崖壁上攀爬，为大军开辟道路。他的白发在寒风中飞舞，布满老茧的手掌被岩石割破，鲜血染红了绳索，却浑然不觉。每当遇到险绝处，他便将绳索牢牢固定，回头对着下方艰难行进的将士们低吼：“跟上！抓紧！过了这道坎，长安就在眼前！”
一万五千精锐死士，如同附在绝壁上的蚁群，在黄忠的带领下，在刘长明的意志支撑下，一寸寸地向着北方挪动。干粮在减少，体力在透支，不断有人失足坠落深渊，无声无息地消失。但没有人退缩，没有人抱怨。所有人都知道，他们背负着怎样的使命，进行着怎样一场豪赌！
夜晚，寒风刺骨。队伍在狭窄的谷地露宿。篝火微弱，映照着将士们疲惫而坚毅的脸庞。
刘长明裹着薄毯，借着火光，再次审视着简陋的长安城防图。黄忠坐在他身旁，默默擦拭着心爱的赤血宝刀，刀锋在火光下反射着幽冷的光。
“军师，还有几日？”黄忠低声问道，声音带着长途跋涉的沙哑。
刘长明抬头，望向北方被群山遮蔽的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那座灯火辉煌的都城：“快了，老将军。翻过前面那座‘鹰愁涧’，便是子午谷北口。曹丕东征，长安空虚……成败，在此一举！”
黄忠握紧了刀柄，眼中燃烧着熊熊火焰：“只要老朽还有一口气在，定要为军师，为大王，劈开长安城门！”
寒风呜咽，吹动着篝火，明灭不定地映照着这一老一少两位蜀汉的脊梁，以及他们身后，那一万五千颗在绝境中依然熊熊燃烧、誓要燎原的星火。他们如同沉默的利箭，穿透秦岭的心脏，射向那毫无防备的、曹魏西京的咽喉。
天下的焦点，此刻似乎都在合肥城下御驾亲征的曹丕与困守孤城的孙权身上。然而，在秦岭的幽暗腹地，在荆襄北上的铁流中，在佯攻武关的烽烟里，一场足以颠覆整个北方格局的风暴，正无声地汇聚，即将以最猛烈的方式，轰然爆发！