上庸城的清晨，弥漫着一种诡异的宁静。空气中残留着昨夜风雨的湿气，混合着兵营中特有的汗味、铁锈味和土腥味。这份宁静，很快被一阵急促得近乎慌乱的马蹄声打破。
“报——！八百里急报！长安军情！”斥候嘶哑的吼声如同裂帛，撕裂了清晨的薄雾，带着一路狂奔的烟尘，直扑郡守府。
沉重的军报木匣被当值校尉颤抖着捧到刘封和闻讯赶来的孟达面前。刘封不耐烦地一把夺过，粗暴地扯开封泥，抽出里面的帛书，只扫了几眼，他脸上那惯有的骄矜之色瞬间凝固，继而转为一片死灰！拿着帛书的手指，竟不由自主地微微颤抖起来。
“曹……曹操亲提大军……已至长安……”刘封的声音干涩发颤，带着难以置信的惊惶，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，“张合……张合所部前锋精锐……已……已出子午谷口！正……正向我上庸方向疾进！”
“子午谷”三个字，如同重锤砸在每一个将领的心上！子午谷，那条险峻得如同鬼门关的狭道，魏军前锋竟然已经钻出来了？这意味着什么？意味着上庸，这个刚刚易手、根基未稳的东三郡咽喉，已经直接暴露在魏军精锐的兵锋之下！而曹操亲临长安，更是如同泰山压顶，预示着魏国此次绝不仅仅是试探性的反击，而是倾尽全力的复仇！
厅堂内，死一般的寂静。将领们面面相觑，都能从对方眼中看到无法掩饰的惊惧。空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口，让人喘不过气。刘封死死攥着那份军报，指节因为过度用力而泛白，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字，刚才那股意气风发早已荡然无存，只剩下一个被巨大恐惧攫住的、不知所措的年轻人。
孟达猛地一步上前，几乎是从刘封僵硬的手中夺过了那份帛书。他的动作带着一种压抑的粗暴，目光如同冰冷的刀锋，迅速扫过帛书上的每一个字。当看到“张合前锋已出子午谷”时，他的眼皮剧烈地跳动了一下，一股寒气顺着脊椎直冲头顶。他猛地抬起头，目光越过失魂落魄的刘封，投向厅堂墙壁上悬挂的那幅巨大的东三郡舆图。
他的视线，死死盯在子午谷出口与上庸之间那段不算遥远的、标注着险峻山势的区域。张合！那个在定军山被黄忠斩杀夏侯渊时，依旧能稳住阵脚、且战且退的魏国名将！他的前锋锐卒，此刻正像一群嗅到血腥味的饿狼，从那条死亡谷道里扑出来，目标直指这里！而他们的身后，是魏王曹操亲率的、足以碾碎一切的大军！
“少将军！”孟达的声音陡然拔高，如同金铁交击，瞬间打破了死寂，带着一种不容置疑的急迫，“张合骁勇，其兵锋已近！子午谷口至我上庸，虽有山险，然其前锋皆为轻锐，不可不防！末将请令，即刻点本部兵马，星夜驰援谷口要隘，抢占险地！迟恐生变！”
他语速极快，每一个字都像是从胸腔里迸出来的火星。此刻，什么刘封的打压，什么功劳的归属，都被抛到了脑后。军情如火！上庸若失，整个东三郡门户洞开，他们这些刚刚立足的人，将死无葬身之地！他必须立刻动起来！
然而，孟达这充满血性与担当的请战之言，换来的却是一阵令人心寒的沉默。刘封依旧死死盯着那份军报，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽走了。他身边的申仪，那个圆滑的降将，却眼珠一转，脸上堆起忧虑之色，上前一步，对着刘封躬身道：“少将军，孟将军所言甚是。然……张合乃魏之名将，其锋锐不可轻撄。我东三郡新定，人心未附，城防未固。依末将愚见，当以坚守上庸、房陵诸城为上策！待汉中王大军来援，方为万全！孟将军若率部轻出，万一有失……”
申仪的话没有说完，但那意思再明白不过：你孟达想出去打？打输了谁负责？丢了城谁担罪？还是老老实实守城，等大王的援兵吧！安全，稳妥，最重要的是，责任不在他申仪，也不在少将军刘封！
这看似稳妥、实则怯懦的保守之策，如同兜头一盆冰水，浇在孟达心头那刚刚燃起的战意之火上。他猛地转头，目光如炬，死死盯住申仪那张写满“老成持重”的脸，一股难以遏制的怒火直冲顶门！坚守？待援？等张合的轻兵像钉子一样扎进咽喉要道，等曹操的大军合围而来，这根基未稳的孤城，还能守得住几天？到那时，还有援兵吗？！
他张了张嘴，想厉声驳斥，目光却扫过刘封。这位少将军的脸上，惊惶未退，此刻竟隐隐透出一丝对申仪提议的认同！仿佛那龟缩守城、坐等援兵的策略，才是他此刻唯一的救命稻草！
孟达只觉得胸口一阵翻涌，喉头腥甜。一股巨大的无力感和悲愤，如同冰冷的铁箍，紧紧扼住了他的心脏。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。环顾四周，那些曾经为他鸣不平的部将，此刻在刘封的沉默和申仪貌似稳妥的建议下，也一个个低下了头，避开了他的目光。
厅堂里，只剩下申仪那带着虚伪担忧的声音在回荡，和窗外隐约传来的、似乎预示着不祥的闷雷声。那雷声，仿佛来自遥远的长安方向。
上庸城简陋的官邸内室，气氛凝重得如同铁铸。烛火不安地跳跃着，将孟达伫立在巨大舆图前的影子拉得细长而扭曲，投在粗糙的墙壁上，像一个沉默而焦灼的幽灵。
那张摊开的东三郡舆图，此刻在他眼中，已不再是简单的山川脉络，而成了一张犬牙交错、杀机四伏的巨网。他用指尖，蘸着冰凉的茶水，在粗糙的皮图上沉重地移动：
西边，是子午谷口的方向。指尖落下，留下一点深色的湿痕，如同未干的血迹——张合！那个名字带着魏国铁骑的腥风和恐怖的压迫感，正从那条死亡谷道中急速逼近。他仿佛能听到魏军前锋马蹄踏碎山石的闷响。
东边，房陵、上庸、西城三郡的名字旁，他用力点了点。指尖下，是申耽、申仪兄弟献城时那谄媚而闪烁的眼神。这两兄弟，是东三郡的地头蛇，根基深厚。他们的归顺，本就是迫于兵锋的权宜之计。如今曹操大军压境，张合兵锋凌厉，他们心中那点摇摆不定的秤砣，又会偏向何方？这两颗埋在身边的钉子，随时可能反噬！
东南方，是荆州的方向。孟达的手指悬停在那里，微微颤抖。江东密使那阴冷的话语再次在耳边响起：“关云长将军，已发羽檄，欲调将军所部南下荆州助战……”关羽！那个威震华夏、却也刚愎骄傲到极点的汉寿亭侯！他此刻在荆州，正磨刀霍霍，准备北进襄樊！调自己南下？是助战，还是……借魏人之手，除掉自己这个“碍眼”的、并非嫡系的将领？这个念头如同毒蛇，噬咬着他的心。
而江东，孙权、吕蒙……他们的密使能悄无声息地潜入上庸，本身就说明了许多问题。他们像暗夜中的豺狼，在荆州的阴影里逡巡，等待着一个扑出的时机。自己，还有这东三郡，在他们眼中，恐怕只是搅乱棋局、消耗对手的棋子。
西魏，东吴，荆州关羽，还有身边心怀鬼胎的降将，头上是志大才疏、刻薄寡恩的少将军刘封……孟达只觉得一股冰冷的窒息感从四面八方挤压而来，勒得他几乎无法呼吸。每一个方向都潜藏着致命的威胁，每一步都可能是万丈深渊！汉中王刘备的旗帜插在这里，可汉中的援兵在哪里？他仿佛被遗弃在这片新征服的、却危机四伏的土地上，独自面对着即将汹涌而来的惊涛骇浪。
“将军！”李辅低沉而急促的声音打断了孟达翻江倒海的思绪。他快步走进内室，脸上带着一种混合着焦虑和某种不祥预感的沉重，将一份封着火漆的、显然刚刚送达的文书，双手递到孟达面前。
“荆州……关将军的羽檄！急令！令将军所部，即刻拔营，全速南下，至江陵听调！”李辅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光紧紧盯着孟达瞬间剧变的脸色。
来了！终于来了！
孟达的身体猛地一僵，仿佛被无形的冰锥刺穿。他没有立刻去接那封文书，只是缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光越过李辅的肩膀，再次落在那张巨大的、错综复杂的东三郡舆图上。烛火跳跃，光影在他脸上明灭不定，那双深陷的眼窝里，疲惫、愤怒、不甘、惊疑、恐惧……无数种激烈到极致的情绪如同暴风雨前的黑云，疯狂地翻涌、碰撞、撕扯！最终，所有的风暴都沉淀为一片死寂的、深不见底的冰寒。
他猛地吸了一口气，胸膛剧烈地起伏了一下。那声音在死寂的室内显得异常清晰，带着一种破釜沉舟的决绝。
呛啷——！
一道雪亮的寒光骤然撕裂了昏暗！
孟达腰间那柄跟随他征战多年、饮血无数的环首佩刀，被他用尽全身力气拔出！刀锋出鞘的龙吟之声尖锐刺耳，带着主人心中压抑到极致的风暴！
刀光如匹练，带着千钧之势，狠狠劈落！
铮——！
刺耳的金铁交鸣声震得烛火疯狂摇曳！那锋利无匹的刀尖，裹挟着孟达所有的挣扎与愤怒，精准无比地钉在了舆图的正中央——那标注着“上庸”两个字的中心点上！
刀身剧烈地颤动着，发出嗡嗡的余响，如同主人那颗在绝境中狂跳的心脏。
冰冷的刀锋，深深没入厚重的木案，将“上庸”二字钉死在地图上，也仿佛钉住了孟达此刻所有的去路。
他双手死死按在刀柄之上，指节因过度用力而呈现出一种骇人的青白色。他微微佝偻着身体，如同一头被逼到悬崖边、浑身浴血却仍不肯倒下的孤狼。他死死盯着那柄兀自震颤不休、钉死了上庸的佩刀，仿佛要将它，将这张图，将这困死他的绝境，都彻底看穿。
喉结艰难地上下滚动了一下，一个嘶哑的、仿佛从灵魂深处碾磨出来的声音，带着无尽的困惑、不甘和冰冷的质问，在死寂的、只剩下刀锋嗡鸣的内室中，一字一顿地响起，如同惊雷：
“汉中王……这次……我该听谁的？！”