官道上，那尊暗夜枯荣族强者指尖萦绕着莹莹绿光。
四周枯萎的花草树木中，一缕缕淡绿色的生命精气被强行抽出，如同百川归海般汇聚而来。
这些精气在他掌心旋转凝聚，渐渐构成一颗鸡蛋大小的光球，绿光流转间，浓郁的生命气息扑面而来，竟比军中最好的精气丸还要精纯。
“咔嚓。”
他张口将光球吞入腹中，喉结滚动间，周身气息陡然暴涨，比先前强盛数分的威压肆无忌惮地扩散开来，压得远处的杨凡呼吸一滞。
这尊异族强者脸上露出一抹满意的弧度，深邃的黑眸中闪过一丝贪婪 —— 这片土地的生命精气，远比北地战场要醇厚得多，他很喜欢。
接着，他朝着前方官道迈出一步，身影如鬼魅般唰地消失，片刻后便出现在百米开外的断树旁。
再次迈步时，身形又融入夜色，只留下一串枯萎的草叶。
更令人心惊的是，他所过之处，两侧的花草树木以肉眼可见的速度干瘪发黑，连深埋地下的草根都被抽走了最后一丝生机，源源不断的生命精气顺着无形的丝线涌入他体内，让那股恐怖的气势愈发磅礴。
直到那道黑影消失在官道尽头数百米外，杨凡才敢松开紧咬的牙关，后背的衣衫早已被冷汗浸透，黏在皮肤上冰凉刺骨。
“武王级…… 至少是异族统领级强者。” 他心有余悸地喘息着，刚才那瞬间的威压，比龙湖武院的馆主们还要恐怖一倍，光是远远感应着，就让他浑身筋骨发颤。
一尊异族统领突然出现在平遥县地界，绝非偶然。杨凡眉头紧锁，脑海中闪过无数念头，忽然神色一震：“难道他们想一举攻破平遥县？”
平遥县是临安城中部的咽喉要地，黑甲军在此布下两万精兵，更有三座巨型弩塔扼守要道，宛如一颗钢钉死死钉在腹地，抵挡着异族潮水般的进攻。若是此地被破，临安城的外围防线将彻底崩塌，异族大军便能长驱直入，整个金沙郡的局势都会陷入糜烂。
“必须跟上去看看。” 杨凡咬了咬牙，眼神变得坚定。哪怕前方是龙潭虎穴，他也得上去瞧一瞧，然后将消息送回黑甲军驻地。
他收敛全身气息，让自己的呼吸与林间风声融为一体，如同鬼魅般缀在那道黑影后方。两人始终保持着千米距离 —— 这是杨凡能感知到对方气息的极限，也是他认为相对安全的距离，
他很清楚，一旦被发现，以对方的速度，自己绝无逃生可能。
幸好那尊枯荣族强者沿途留下的枯萎痕迹如同路标，让杨凡不至于在夜色中跟丢。
一路走走停停，两个时辰后，杨凡跟着对方钻进了连绵起伏的大山中。
他掏出怀中的简略地图，借着月光辨认片刻，发现此地竟是雁荡山 —— 一片以险峻闻名的荒山野岭，奇峰怪石林立，常年云雾缭绕，就连最老练的猎户都不敢深入。
更让他心头沉重的是，这座山距离平遥县城不过五十里，若是骑兵全力奔袭，一个时辰便能兵临城下。
杨凡将地图揣回怀中，压下心中的不安，继续跟进。穿过遮天蔽日的树林，蹚过刺骨的山溪，翻过数丈高的巨石，深入大山腹地后，眼前突然出现一片巨大的深坑。
他悄悄躲到一块丈许宽的岩石后，探头朝深坑底部望去，顿时倒吸一口冷气，手脚冰凉。
只见方圆百丈的深坑中，密密麻麻的树人正在挖掘泥土。这些树人是暗夜枯荣族用特殊方法炼制的傀儡。
身形佝偻，皮肤如老树皮般粗糙，眼眶中跳动着幽绿鬼火，手中挥舞着石斧木铲，机械地刨着地面。
它们没有太多的智慧，不知疲倦，纯粹是底层炮灰，可数量却多到令人头皮发麻 —— 杨凡粗略一数，竟不下上万。
深坑的岩壁上，已被挖出密密麻麻的山洞，宛如巨型蜂巢。大部分山洞里关押着变异凶兽，从偶尔探出的狰狞兽头来看，有灰犀牛、铁甲熊，甚至还有几头长着翅膀的飞天蜥蜴。
另有一些山洞外站着身穿黑色树鳞甲胄的枯荣族士兵，他们皮肤呈深褐色，布满年轮状的褶皱，手中握着长矛，眼神警惕地扫视四周。
“这是…… 战争巢穴！”
杨凡瞳孔骤缩，一股寒意从脊椎窜上头顶。
暗夜枯荣族竟在离平遥县如此之近的地方，打造出规模如此庞大的战争巢穴，其野心绝不止一座县城。他们是想以此为跳板，囤积兵力，一举吞下整个临安城！
视线移向深坑后方，那里的土地已被推平，挖出数十个地穴。地穴中传来叮叮当当的敲打声，火光从洞口映射而出，照亮了树人工匠忙碌的身影 —— 它们正用黑铁与硬木打造长矛、甲胄，甚至还有几架大型投石机、攻城器械的雏形，在火光中若隐若现。
杨凡强压下心中的震撼，知道此地不宜久留。这个消息必须立刻上报黑甲军，若是让异族完成备战，整个临安城都将化为人间炼狱。
他悄然后退，每一步都踩在落叶厚实的地方，避免发出半点声响。
就在他即将退出深坑范围时，深坑底部传来一阵骚动。
那尊枯荣族统领降落在巢穴中央的高台上，四周的异族士兵立刻单膝跪地，用嘶哑的嗓音恭敬行礼：“参见多萨大人！”
多萨微微点头，深邃的黑眸扫过忙碌的巢穴，开口问道：“地脉之火的阵法，布置好了吗？” 他的声音如同两块枯木摩擦，带着令人牙酸的质感。
一名胸口镶嵌着青铜徽章的百夫长上前一步，躬身道：“回大人，已按您的吩咐布置妥当。”
多萨 “嗯” 了一声，踏步走向巢穴深处的溶洞。
杨凡屏住呼吸，借着岩石的掩护，再次蹲下探头望去。
那溶洞内部竟异常宽敞，中央铺设着一层洁白的玉石，玉石表面刻满了银色的金属纹路，仔细看去，这些纹路竟构成一个复杂的阵法，阵眼处镶嵌着七颗黑色晶石，散发着淡淡的幽光。
阵法四周站着五尊身穿黑袍的人影，兜帽遮住了他们的面容，只能看到苍白的指尖在阵法边缘拂过，似乎在做最后的检查。
看到多萨走进来，这几人立刻转身，快步上前弯腰行礼，声音带着刻意的谄媚：“统领大人，地脉阵法已调试完毕，随时可以激活。”
他们说的竟是字正腔圆的人族语言！
多萨斜睨了他们一眼，语气中带着毫不掩饰的不屑：“很好。等攻破临安城，少不了你们的好处。现在，滚去一旁等着。”
“是是是！” 为首的黑袍人连忙点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容，“能为伟大的枯荣族效力，是我等三生有幸。有大人亲自坐镇，攻破临安城不过是旦夕之间的事！”
其余几人也跟着附和，仿佛没听出多萨话语中的鄙夷，如同哈巴狗般退到溶洞角落，垂手侍立。
“哼，一群猪猡。” 多萨身旁的百夫长啐了一口，褐色的脸上满是厌恶，看向黑袍人的眼神，就像在看一群待宰的牛羊 。
那些黑袍人却仿佛毫无察觉，依旧低着头，手指紧张地绞着袖口，不知在盘算着什么。
多萨没再理会他们，径直走到阵法中央，从怀中取出一个雕花木盒。打开木盒的瞬间，一股刺骨的阴寒之气扩散开来，溶洞内的温度骤降，连墙壁上的火把都变得黯淡了几分。
木盒中躺着一颗奇异的种子，通体漆黑，表面缠绕着丝丝银白丝线，如同冰封的蛛网。
多萨将种子轻轻抛向阵法中央，种子落地的刹那，立刻扎根入土，接着以肉眼可见的速度生根发芽 —— 黑色的树干疯狂拔高，银白的叶子如霜花般绽放，短短几个呼吸间，便长成了一株丈许高的怪树。
多萨张口喷出一团浓郁的绿色雾气，那是他囤积的生命精气。怪树吸收雾气后，枝桠上立刻凝结出一颗颗青白色的肉瘤，每颗肉瘤都有头颅大小，表面布满了青筋般的血管。
“扑通…… 扑通……”
数十颗肉瘤中传来心脏跳动般的声响，随着每一次跳动，一股股恐怖的阴寒之力从肉瘤中扩散开来，让溶洞内的玉石都蒙上了一层白霜。
“激活地脉阵法。” 多萨下令道。
“是！” 角落里的黑袍人连忙上前，将内气注入阵法边缘的晶石中。
“轰！”
阵法陡然亮起，七颗黑晶同时爆发出红光，一股炙热的地脉之火从玉石下方喷涌而出，在阵法上空形成一道火焰漩涡。
诡异的是，这股足以熔化精铁的火焰，竟与肉瘤散发的阴寒之气形成了微妙的平衡，两种力量在怪树周围交织盘旋，发出滋滋的声响。
多萨看着那些不断膨胀的肉瘤，脸上露出一抹嗜血的笑容：“五天…… 只需五天，这些肉胎便能孵化。到时，便是临安城血流成河之日。”
躲在远处的杨凡看到这一幕，心脏像是被巨手攥紧，再也不敢停留，转身如离弦之箭般朝着山外奔去。
他必须要尽快赶到平遥县，将这个惊天的消息告知黑甲军。
临安城，危！
就在杨凡走了没多久，旁边的树林中缓缓的走出了一道黑袍人影。
这个黑袍人看着杨凡远去的背影，兜帽下的嘴角微微一挑，露出了一抹阴冷的笑意。