辰时，外门传功堂。
这是一座可容纳数百人的大殿，古朴肃穆。堂前高台上，端坐着一位面容冷峻的筑基初期执事，姓王，负责为新弟子传授《引气诀》。台下，近百名新入门的灰衣弟子盘膝而坐，鸦雀无声，眼神中充满了对仙家功法的渴望。
林昊坐在人群靠后的位置，低调不起眼。他注意到，除了他们这批新来的，还有一些早入门几个月甚至一年的外门弟子也在一旁旁听，显然是为了巩固基础或是期待执事能讲解些新的内容。这些“老弟子”神情大多麻木或淡漠，看向新弟子的目光带着一丝若有若无的优越感。
王执事没有半句废话，直接开始讲解《引气诀》的精要：如何凝神静气，感应天地灵气；如何引导灵气沿特定经脉运行周天，最终汇入丹田，化为自身灵力。他讲解得条理清晰，却也十分刻板，对于功法背后的原理、可能遇到的关窍，几乎一语带过。
“尔等需谨记运行路线，差之毫厘，谬以千里。每日勤修不辍，自有水到渠成之日。”王执事最后冷声道，“若有疑问，可查阅规戒附录，或……以贡献点兑换《引气诀详解》。”
贡献点！这是林昊在规戒中看到的另一个重要概念。外门弟子完成宗门任务、上交资源、或在各种比试中表现出色，均可获得贡献点。贡献点可在宗门藏经阁兑换功法、法术，在百宝阁兑换丹药、法器，是比灵石更硬的通货。
显然，想要获得更深入的指点，需要付出代价。
讲解完毕，王执事便闭目养神，任由弟子们自行感悟。大殿内顿时响起一片压抑的议论和尝试运功的窸窣声。
林昊也依样画葫芦，假装生涩地尝试运转《引气诀》。以他对能量本质的理解和混沌道基的底子，运行这基础功法简直如同大学生做小学数学题，瞬间便已掌握精髓，甚至能察觉到这功法运行路线中几处效率低下的地方。
但他刻意控制着速度，让灵气运行得缓慢而略显滞涩，脸上还配合地露出几分“艰难”的神色。他身旁一个名叫赵虎的同院少年，憋得脸红脖子粗，才勉强引动一丝灵气入体，见状还低声安慰林昊：“木三，别急，这功法是难，慢慢来！”
林昊“感激”地看了他一眼，继续“艰难”地修炼。
一连数日，皆是如此。白天，新弟子们或被分配一些清扫道路、整理药圃的轻松杂役，或自行修炼。林昊每次杂役都完成得一丝不苟，但绝不出挑。修炼时，他始终维持着比普通弟子稍慢一筹的进度，稳稳地停留在“炼气三层巅峰”，既不突破，也不落后太多。
他大部分时间都泡在了外门的藏经阁一层。这里对所有外门弟子免费开放，但存放的都是最基础的典籍：《大陆风物志》、《常见灵草图解》、《低阶矿物图谱》、《修真杂闻录》等等，关于功法和法术的，只有寥寥几本最粗浅的《火球术》、《轻身术》之类的入门玉简，且需要贡献点兑换复制品。
林昊的目标本就不是这些法术。他如饥似渴地阅读着那些看似无用的杂书，疯狂充实着自己对这个世界的基础认知。从地理历史到宗门势力，从奇珍异兽到秘境传说，他像一块海绵，吸收着一切可能有用的信息。这让他看起来像个书呆子，也进一步淡化了他的存在感。
同院的赵虎、钱孙、李青三人，经过最初的兴奋后，渐渐被外门现实的残酷所磨砺。资源匮乏，竞争激烈，他们开始为了一颗品质稍好的丹药、一次轻松的杂役任务而绞尽脑汁，甚至彼此间也产生了微妙的竞争和隔阂。对于这个修为最低、只知道看杂书的“木三”，他们渐渐失去了兴趣，只当是个不合群的闷葫芦。
这一日，林昊在藏经阁翻阅一本关于上古传说残篇的笔记时，无意中看到一段模糊记载：“……混沌初开，有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰道……亦有异禀者，身负混沌之气，可纳万法，熔万道，然天妒之，劫难重重……”
混沌之气！纳万法，熔万道！
林昊心中剧震！这描述，与他的情况何其相似！虽然记载语焉不详，且将其视为一种近乎传说、并伴随厄运的体质，但这却是他第一次在正统典籍中看到可能与自身相关的信息！
他强压激动，仔细将这段记载铭记于心。虽然依旧迷雾重重，但至少证明，他并非孤例，这条道路，前人或许也曾走过！
正当他心潮起伏之际，藏经阁外传来一阵喧哗。林昊收起书卷，走了出去。
只见广场上，几名衣着光鲜、气息明显强于普通外门弟子的少年，正围着一个灰衣弟子。那灰衣弟子鼻青脸肿，手中紧紧攥着一个玉瓶，正是与林昊同院的赵虎！而围着他的几人中，为首的那个锦袍少年，林昊有印象，是比他们早入门半年的弟子，名叫周通，据说有个表哥是内门弟子，在外门颇为嚣张。
“赵虎，识相点！这瓶‘凝露丸’是你这废物配用的吗？乖乖交出来，孝敬周师兄，以后少不了你的好处！”一个狗腿子叫嚣道。
赵虎嘴角溢血，却倔强地不肯松手：“这是我用所有积蓄换来的！凭什么给你们！”
“凭什么？就凭老子拳头大！”周通冷笑一声，炼气五层的气息爆发，一拳就向赵虎腹部捣去！这一拳力道不轻，若被打中，赵虎起码要躺半个月。
周围有不少弟子围观，却无人敢出声制止。外门规矩，弟子间私下争斗，只要不闹出人命或废人修为，执法堂往往睁只眼闭只眼。
眼看拳头就要及体，一道灰色的身影却悄无声息地插入了两人之间。
是林昊。
他看似仓促上前，脚步踉跄，恰好挡在了赵虎身前，仿佛是被慌乱的人群挤过来一般。周通那一拳，结结实实地打在了林昊的肩胛处。
“嘭！”
一声闷响。林昊“哎呦”一声，顺势向后跌退，撞在赵虎身上，两人一起摔倒在地。他捂着肩膀，脸上露出痛苦之色，气息一阵紊乱，看起来受伤不轻。
周通一愣，没想到有人敢插手，待看清是那个修为最低、默默无闻的“木三”时，顿时怒极反笑：“好你个木三，想当出头鸟？连你一块收拾！”
就在这时，一名巡视的执法弟子闻声赶来，冷喝道：“何事喧哗？！”
周通见状，立刻换上一副面孔，指着倒在地上的林昊和赵虎，恶人先告状：“师兄明鉴！是这赵虎抢夺同门丹药，木三还出手相助，以下犯上！”
那执法弟子目光扫过现场，看到林昊“痛苦”的模样和赵虎手中的玉瓶，又看了看周通几人，心中大致明了。他懒得深究这些底层弟子的破事，不耐烦地挥挥手：“聚众斗殴，成何体统！每人扣除本月灵石配额！都散了！”
周通狠狠瞪了林昊和赵虎一眼，带着人悻悻离去。扣除灵石对他影响不大，但面子有些挂不住。
执法弟子也转身离开。
赵虎挣扎着爬起来，扶起林昊，又是感激又是愧疚：“木三，你……你没事吧？谢谢你，连累你了……”
林昊“勉强”站直身体，摇了摇头，声音“虚弱”：“没事，赵师兄，我们回去吧。”
他低着头，在赵虎的搀扶下，一瘸一拐地向住所走去。无人看到，他低垂的眼眸中，一片清明冷静，哪有半分痛苦？
刚才周通那一拳，力道确实不小，但大部分力量在接触他身体的瞬间，就被他体内浑厚的混沌之气悄然化解、吸收，真正承受的冲击微乎其微。他故意表现得不堪一击，既帮赵虎解了围，避免了更严重的冲突，又完美地维持了自己“弱者”的形象，没有引起任何额外的关注。
藏锋守拙，示敌以弱。这是他在百炼宗生存的第一步。
回到房间，赵虎还在喋喋不休地咒骂周通，并坚持要分几颗凝露丸给林昊。林昊推辞不过，只得收下，心中却无波澜。这点丹药，对他而言已无大用。
他盘膝坐下，继续观想混沌道基。外界纷扰，与他无关。他的目标，在更高更远的地方。这外门的蝇营狗苟，不过是他潜龙之途上，微不足道的尘埃罢了。
然而，他今日的“插手”，虽看似微不足道，却如同一颗投入平静湖面的小石子，其细微的涟漪，是否会被某些有心人察觉？无人知晓。