赤塔城的晨光刚漫过城主府的屋檐,街上就飘起了热汤的香气 —— 双儿带着医疗队的姐妹,把熬好的驱寒草药汤分给巡逻的玄甲骑兵,每个碗里还卧了个荷包蛋,是用粮草队带的新鲜鸡蛋煮的。“快趁热喝,” 她笑着递过汤碗,“图将军说今天可能有沙俄使者来,得养足精神,别让他们看了笑话。”
一个骑兵接过汤,喝了一大口,暖意顺着喉咙往下滑:“双儿姑娘放心!咱们有改良火炮和开花弹,就算使者来耍横,也让他们知道咱们新朝的厉害!”
谢辉刚走到府门口,就看见曾柔蹲在火炮旁,手里拿着个铜制零件,正往炮管上装 —— 是她连夜改的 “快速填弹器”,比以前省了一半填弹时间。“谢大哥,你看这个!” 她举起零件,脸上沾了点黑灰,却笑得亮眼,“以后一门火炮能抵两门用,就算沙俄使者带了重炮来,咱们也不怕!”
谢辉接过零件,摸了摸上面的卡槽 —— 正好能卡住开花弹,不用再手动调整角度。“好样的!” 他拍了拍曾柔的肩膀,“让工部的兄弟多做几个,所有火炮都装上,一会儿使者来了,正好让他们见识见识。”
正说着,陈圆圆从外面走过来,手里拿着份刚整理好的谈判清单,白裙上沾了点雪:“苏菲亚已经松口,说愿意劝沙皇使者接受割让三座城池、每年纳贡十万两白银的条件,但她要求咱们保证她回莫斯科后的安全,还得归还她宫里的宝石箱。”
“宝石箱可以还,安全也能保,” 谢辉接过清单,指尖在 “纳贡期限” 上划了划,“但得加一条 —— 沙俄以后不能再往边境派骑兵,要是敢越界,咱们的火炮直接轰到莫斯科!”
话音刚落,就听见城门方向传来马蹄声 —— 是沙俄使者到了。只见一队骑兵簇拥着辆镀金马车,车帘上绣着沙俄的双头鹰纹章,使者从车上下来时,穿着件镶貂皮的紫袍,下巴抬得老高,连正眼都没看迎上来的清军士兵。
“你们谁是头领?” 使者操着生硬的汉语,语气里满是傲慢,“我是沙皇陛下派来的特命使者,要见你们的最高将领,谈苏菲亚公主的释放事宜 —— 还有,你们侵占的赤塔城,必须还给沙俄!”
索额图正好从库房出来,手里还攥着个刚称过的金元宝,听见这话立马急了:“你说什么?赤塔城是咱们打下来的,凭什么还你?还有这金元宝,都是咱们的战利品,想拿回去?没门!”
使者斜睨着索额图,眼神里满是不屑:“你一个管账的小官,也配跟我说话?让你们能做主的人出来,不然我就回去禀报沙皇,派五万骑兵踏平你们的营地!”
“五万骑兵?” 谢辉往前一步,玄铁剑的剑尖在雪地里划出一道痕,“去年黑水河,我们灭了你们五万骑兵;前几天赤塔城,你们的重炮营被我们炸成了废铁,现在还敢说这话?”
他抬手示意曾柔:“把改良火炮推过来,让使者看看咱们的‘待客礼’!”
曾柔立马带着工匠,把一门装了快速填弹器的火炮推到使者面前,炮口对准城外的空地上。她往炮膛里塞进颗开花弹,点燃引线:“使者大人看好了,这是咱们的改良开花弹,射程比你们的重炮远三十步,炸开后能伤五十步内的骑兵!”
“轰 ——”
火炮一声巨响,开花弹带着火星冲向空地,炸开的瞬间,铁砂混着火焰撒下来,雪地里被炸出个半人深的坑。使者的脸瞬间白了,连往后退了两步,差点摔在雪地里 —— 他没想到清军的火炮这么厉害,比沙俄最先进的重炮还强。
“现在还觉得,你们的五万骑兵能踏平我们的营地吗?” 谢辉走过去,玄铁剑轻轻抵在使者的胸口,“要么接受我们的条件,割城纳贡;要么,我现在就把你和苏菲亚一起押回京城,让全天下看看沙俄使者的狼狈样!”
使者咽了口唾沫,再也没了刚才的傲慢,赶紧点头:“我…… 我同意!我这就写信给沙皇,让他接受你们的条件!”
索额图凑过来,手里的小秤对着使者的紫袍晃:“还有,你这貂皮袍子看着挺值钱,不如脱下来当‘见面礼’?本官可以帮你清点值多少银子,算在纳贡里!”
“索大人!” 双儿赶紧拉住他,“别胡闹,谈判要紧!”
使者趁机往后退,捂着貂皮袍子,慌慌张张地跟着陈圆圆去写回信 —— 他现在只想赶紧办完正事,离开这个满是 “可怕火炮” 的地方。
看着使者的背影,韦小宝笑得直拍大腿:“索大人,你刚才那一下太逗了!没看见使者的脸,白得跟雪似的!”
“本官这是为了新朝的军饷!” 索额图把秤揣进怀里,嘴硬道,“他那貂皮袍子至少值五百两,算在纳贡里,就能多招五个骑兵!”
谢辉没理他们的斗嘴,转头对曾柔说:“让工匠们加快改良火炮,再做二十门‘快速填弹炮’,万一沙皇反悔,咱们得有应对的底气。”
曾柔点头,转身就往火炮营跑:“放心!我让兄弟们两班倒,今晚就能做出来!对了,我还想在炮药里加‘烟幕粉’,炸开后能挡视线,打伏击的时候好用!”
沐剑屏这时跑过来,手里拿着个药箱,里面是刚熬好的止血膏:“辉哥,医疗队的伤药快用完了,我想从你小宇宙里拿点桃花岛的丹药,那药止血快,适合骑兵们用。”
谢辉点头,摸出小宇宙钥匙 —— 里面不仅有桃花岛丹药,还有从《射雕》世界带的金疮药,他让沐剑屏自己去取:“别省着用,兄弟们的伤要紧。”
双儿这时递过来个布包,里面是刚做好的芝麻饼,还热乎着:“辉哥,你还没吃早饭吧?先垫垫肚子,陈姐姐说谈判可能要到下午,得保持体力。”
谢辉接过布包,拿出个芝麻饼咬了一口 —— 甜滋滋的,带着蜂蜜的香气,是双儿最拿手的味道。他看着双儿冻得发红的指尖,心里一暖:“你也别太累,要是忙不过来,就让医疗队的姐妹帮忙,别自己硬扛。”
双儿笑着点头,转身又去给巡逻的骑兵送汤 —— 她知道,现在多做一点,兄弟们谈判的时候就多一分底气。
中午的时候,谈判在城主府的正厅进行。苏菲亚坐在一侧,手里攥着宝石箱的钥匙,眼神时不时往门口瞟 —— 她怕沙皇不答应条件,自己回不了莫斯科。沙俄使者则坐在对面,手里拿着笔,却半天没敢下笔,显然还在犹豫。
“使者大人,别磨蹭了!” 陈圆圆把清单推到他面前,“咱们的条件已经很宽松了,割让的三座城池本就是以前沙俄从咱们手里抢的,纳贡也只是补偿咱们的军费,要是再犹豫,我就让曾柔姑娘把火炮推到府门口,再试一次开花弹的威力!”
使者吓得赶紧拿起笔,在清单上签了字 —— 他再也不想看一次开花弹的威力,更不想被押回京城当俘虏。苏菲亚见使者签字,终于松了口气,把宝石箱的钥匙放在桌上:“我会跟使者一起回莫斯科,保证沙皇以后不再犯边境。”
谈判结束后,谢辉让图海派五百玄甲骑兵,护送苏菲亚和使者去边境 —— 既显诚意,也能盯着他们,防止半路耍花样。索额图则拉着户部的小吏,蹲在库房里清点刚敲定的 “纳贡清单”,算盘珠子响得比火炮还热闹:“十万两白银!三座城池的赋税!还有每年的皮毛贡品!这下发大财了,够招十万骑兵,再改两百门火炮!”
“索大人,先把眼前的事做好!” 韦小宝凑过来,手里拿着个从使者那 “顺” 来的铜酒杯,“辉哥说要在赤塔城设个‘边境大营’,以后沙俄要是敢来,咱们直接从这出兵,你得先把大营的粮草算清楚,别到时候没饭吃!”
索额图赶紧摸出账本,认真记起来 —— 他虽然贪财,但也知道边境大营的重要性,要是粮草出了岔子,别说金佛,连自己的官帽都保不住。
傍晚的时候,赤塔城的街上更热闹了。百姓们听说谈判成功,沙俄要割城纳贡,都举着彩旗跑到城主府前欢呼,有的还把家里的好酒好肉送到军营,非要请玄甲骑兵尝尝。双儿和沐剑屏忙着给百姓们回礼,把小宇宙里的布匹、粮食分给大家;曾柔则在火炮营里,跟工匠们一起给新做好的 “快速填弹炮” 贴标签;陈圆圆坐在书房里,写着给京城的奏折,汇报谈判的结果;阿琪则带着骑兵,在城外的空地上演练新的冲锋阵形,红衣在暮色里格外显眼。
谢辉站在城主府的屋顶上,看着下面欢腾的场景,手里握着小宇宙钥匙 —— 里面不仅有谈判成功的清单、改良后的火炮零件,还有双儿的芝麻饼、沐剑屏的止血膏、曾柔的填弹器,这些都是新朝的底气。他想起茅十八的大刀还在小宇宙里,仿佛能听见茅十八的声音:“好小子,没给兄弟丢脸,这天下,咱们守住了,还扩大了!”
“辉哥,该吃晚饭了!” 双儿的声音从下面传来,手里端着碗热鸡汤,里面放了沐剑屏熬的驱寒草药,“陈姐姐说,京城的奏折已经发出去了,皇上肯定会高兴,说不定还会赏咱们不少银子!”
谢辉跳下来,接过鸡汤,喝了一口,暖意从胃里传到四肢。他看着双儿温柔的眼神,又看了看远处忙碌的曾柔、陈圆圆、阿琪,心里满是踏实 —— 征俄的谈判成了,边境安稳了,接下来就是把大营建好,再慢慢扩大新朝的疆域。
“双儿,” 他轻声说,“等咱们回京城,就把婚礼办了,让姐妹们都风风光光的,也让茅大哥在天有灵,看看咱们的好日子。”
双儿的脸瞬间红透,却坚定地点头:“好,我等着。我已经跟曾柔姑娘她们说了,大家都盼着这一天呢。”
夜幕降临,赤塔城的宫灯次第亮起。玄甲骑兵的巡逻声、火炮营的打铁声、百姓们的欢笑声,混在一起,成了新朝边境最热闹的夜曲。谢辉坐在府门口的石凳上,手里握着玄铁剑,望着远处的边境线 —— 那里曾是沙俄骑兵肆虐的地方,现在却成了新朝安稳的屏障。
他知道,这不是结束,而是新的开始 —— 沙皇可能还会有小动作,还有更多的土地等着他们去开拓,但只要身边这些人在,只要新朝的火炮和骑兵还在,就没有迈不过的坎。
远处的火炮营突然传来 “轰” 的一声 —— 是曾柔在试新做的 “烟幕弹”,一团白烟在夜空里散开,像朵柔软的云。谢辉笑着站起来,往火炮营走去 —— 他得去看看曾柔的新成果,也得告诉兄弟们,接下来的日子,还有更重要的事等着他们去做。