“探星者三号”如一尾沉默的银鱼，悄然滑入编号K-7-331的小行星带。
这里的景象与千星港的繁华井然截然不同。视野所及，尽是大小不一、形态各异的暗色星体碎片，在微弱的引力和复杂的磁场作用下缓慢漂移、碰撞。空间并非纯粹的黑暗，而是弥漫着澹澹的、灰蒙蒙的“星尘霾”，这些细微的尘埃与冰晶折射着遥远恒星的光，形成一片朦胧而诡异的光晕。更深处，偶尔可见扭曲的空间波纹与一闪而逝的能量电弧，彰显着此地的混乱与危险。
李慕白紧张地操控着星舟，尽量避开那些较大的碎片和明显的空间湍流。他面前的光幕上，显示着星舟搭载的探测阵法反馈回的实时地形与能量读数，以及林尘根据青铜残片和灰黑石板推演出的、指向那处上古废墟的大致路径。
“引力读数异常……前方三千里处有大规模质量缺失区，疑似古老星体崩塌后的核心空洞。”李慕白盯着光幕，“林道友，你推断的路径正好穿过那片区域。”
林尘站在舷窗旁，破妄星瞳微微开启，穿透星尘霾，望向远方那片深邃的黑暗。在他的“视野”中，那片区域的能量流动极其混乱，但混乱之中，却隐约有几条相对“平顺”的轨迹，如同湍急河流中暗藏的水道，这与他推演的路径部分重合。更重要的是，怀中的灰黑石板在接近此地时，那丝与寂灭火意同源的冰冷古老波动，变得稍微清晰了一丝。
“应该就是那里。”林尘肯定道，“小心靠近，随时准备应对突发状况。苏师妹，警戒四周。”
苏婉清微微颔首，手按剑柄，灵觉散开。剑意凝星初成后，她对周围环境中的星辰之力与异常波动感知更加敏锐。
星舟继续深入。周围的星体碎片越发密集，形状也愈发古怪，有些像是被巨大力量撕裂的建筑残骸，上面甚至能看到人工雕刻的痕迹，只是早已风化模糊。空气中弥漫的星尘霾也越来越浓，对神识和探测阵法都产生了明显的干扰。
“有东西在靠近！”苏婉清突然低喝，目光锐利地扫向舷窗左侧。
只见那片浓密的星尘霾中，数道扭曲的、如同烂泥般蠕动的阴影悄然浮现。它们没有固定形态，身体半透明，内部闪烁着暗紫色的光点，散发出一种令人心烦意乱的精神波动和澹澹的腐蚀性能量气息。
“‘星墟魅影’！”李慕白脸色一变，“一种诞生于古老星墟负面能量与残魂碎片中的低阶邪灵，擅长精神攻击与侵蚀灵力，单个不强，但往往成群出现！”
话音未落，那几道阴影猛地加速，如同鬼魅般扑向星舟！它们直接穿透了星舟的外层灵能护盾——这种常规护盾对实体攻击效果显着，但对这种半能量半精神的邪灵防护有限。
“哼！”苏婉清冷哼一声，手中星辰长剑未出鞘，只是并指向前一点！
一点凝练如实质的星辉剑意自她指尖迸发，化作数道细若发丝、却璀璨夺目的剑丝，精准地刺入那几道“星墟魅影”的核心！
嗤嗤嗤！
如同烧红的铁丝刺入冰雪，魅影发出无声的尖啸，身体剧烈扭曲、溃散，最终化为缕缕黑烟，被星辉剑意彻底净化。
然而，更多的魅影从四面八方的星尘霾中涌现出来，密密麻麻，恐怕不下数百！它们似乎被星舟的灵能波动和刚才同伴的死亡所吸引。
“不能纠缠！星墟魅影会越聚越多，一旦形成规模，连金丹后期修士的神魂都可能被侵蚀！”李慕白急道，同时激活了星舟上几个专门针对能量和精神攻击的防御符阵，一层澹澹的金色光晕笼罩舱室内部，暂时隔绝了魅影的精神渗透。
但星舟外部，那些魅影正疯狂撞击、腐蚀着护盾和外壳，发出令人牙酸的滋滋声。护盾能量在飞速下降。
“加速冲过去！”林尘果断道，“李道友，操控星舟，走‘兑位’转‘离位’，沿那条相对平顺的能量轨迹！苏师妹，与我一同清障！”
李慕白咬牙，将星舟动力推到最大，按照林尘指示的方位，操控星舟做出一个惊险的急速变向，如同游鱼般钻入一条看似狭窄、实则能量相对稳定的缝隙。
林尘与苏婉清则分立舷窗两侧。苏婉清剑光连闪，一道道凝练的星辉剑气如同精准的手术刀，将敢于靠近星舟要害部位的魅影点灭。林尘则没有动用寂灭火意或玉衡律令，而是双手结印，口中默诵一段古老的音节——这是他从悬枢残碑信息中领悟到的一点皮毛，一种能够安抚、驱散负面能量与残魂碎片的“安魂镇灵”秘术片段。
随着他音节吐出，一圈极其微弱、却带着苍茫古老韵味的银色波纹以他为中心扩散开来，穿透星舟外壳，扫向前方的星墟魅影。
被这银色波纹扫中的魅影，动作明显一滞，身上暗紫色的光芒暗澹了许多，甚至有些弱小的直接僵在原地，如同被冻结。虽然无法彻底消灭它们，却极大地迟滞了它们的围攻，为星舟的前行创造了宝贵空间。
星舟在密集的碎片与魅影中艰难穿行，不时与较小的碎片发生刮擦，发出刺耳的声响。李慕白全神贯注，额头见汗，凭借高超的操控技巧和阵法辅助，一次次险之又险地避开致命的撞击。
终于，在冲破最后一片由大量魅影和破碎星体组成的障碍带后，前方豁然开朗！
星舟驶入了一片相对空旷的“空洞”区域。这里几乎没有漂浮的碎片，星尘霾也稀薄了许多。空洞中央，悬浮着一片规模惊人的废墟！
那是由无数断裂的巨柱、坍塌的穹顶、破碎的台阶、以及扭曲的金属框架构成的建筑群，风格古朴恢弘，与现今修真界的建筑样式迥异，带着强烈的上古星辰文明特征。大部分建筑材质是一种灰黑色的、类似星辰铁的金属，表面布满锈蚀与撞击的痕迹，许多地方覆盖着厚厚的宇宙尘埃与冰霜。废墟整体呈不规则的环状分布，中心处似乎是一个下沉的广场，广场中央隐约可见一座半倾倒的高塔轮廓。
废墟周围的空间相对稳定，但残留着一种沉郁、衰败、却又隐含着一丝不屈威严的气息。更奇特的是，在废墟的某些角落，以及那中央高塔的残骸上，依稀能看到点点极其微弱的、暗银色的荧光闪烁，仿佛风中的残烛，随时可能熄灭。
“就是这里！上古星路驿站——或者说，‘寂灭星驿’的废墟！”李慕白激动道，快速扫描着探测数据，“能量读数显示，废墟核心区域有微弱的、与星辰之力同源但更加古老的禁制残留，但大部分已经失效或处于极低功率运行状态。没有检测到大规模生命反应……除了刚才那种星墟魅影，这里似乎死寂一片。”
林尘怀中的灰黑石板此刻已变得温热，那股同源波动清晰可辨，指向废墟中心的高塔方向。他目光扫过那片死寂的废墟，破妄星瞳运转，看到的景象却更加丰富。
他看到废墟上空，萦绕着澹澹的、近乎透明的黑色雾气——那是岁月沉淀的“寂灭”与“终结”之意，与寂灭火意的本质隐隐共鸣。他看到那些暗银色荧光所在之处，空间的“伤痕”似乎比其他地方更少，仿佛那荧光在顽强地抵抗着时光与虚空的侵蚀。他还看到，在中央高塔下方，似乎有极其复杂、层层叠叠的阵法纹路残迹，虽然大部分已断裂，但核心处依旧有一丝微不可察的能量在极其缓慢地循环。
“此地……不简单。”林尘沉声道，“那些暗银色荧光，很可能就是石板能被激活的关键，也是此地被称为‘寂灭星驿’的原因。小心靠近，先在废墟外围降落。”
星舟缓缓降落在一处相对平坦、由巨大石板铺就的平台上。平台边缘立着几根断裂的石柱，柱身雕刻着早已模糊的星辰与云纹。
三人走下星舟，脚踏实地。脚下是冰冷的、覆盖着霜尘的石板，空气中弥漫着尘埃与金属锈蚀的味道，以及那股无处不在的、澹澹的寂灭之意。这里异常安静，连星墟魅影都没有跟进来，仿佛这片废墟有着无形的边界。
“先在外围探查，收集信息，不要贸然深入核心，尤其是那座高塔。”林尘叮嘱道，同时将神识和破妄星瞳的感知放到最大，警惕着任何可能的危险。
三人分散开来，但彼此保持在视线和神识可及的范围内。
林尘走向一根较为完整的石柱，拂去表面的尘埃。柱子上凋刻的图案显现出来，那并非装饰，而是一幅简略的星图，标注着几个节点和线路，其中一条线路的终点，赫然有一个与青铜残片上相似的标记！只是这幅星图更加古老，线路也更多。
“果然，这里曾是上古星路的一个重要中转或补给点。”林尘心中印证了猜测。他尝试以玉衡律令之力接触石柱，石柱微微一颤，柱体深处似乎有极其微弱的共鸣，但很快沉寂，再无反应。
另一边，苏婉清在一块半掩在尘埃中的金属板上发现了一些残缺的文字。这些文字并非古星文，而是一种更加象形、充满力量感的古老符文，她辨认不出，但能感觉到其中蕴含的剑意与星辰道韵，与她自身的剑道隐隐呼应。她将文字拓印下来，准备带回研究。
李慕白则对废墟边缘几处尚未完全坍塌的附属建筑产生了兴趣。这些建筑似乎曾是仓库或工坊，里面散落着一些早已灵性尽失、化为顽铁的法器残片，以及一些奇特的、非金非石的容器碎片。他在一个角落发现了一小堆暗银色的、如同细沙般的物质，触手冰凉，隐隐散发着与废墟中那些荧光同源的气息。他小心收集了一些。
就在三人各自有所收获，准备进一步扩大搜索范围时，异变突生！
废墟中央，那座半倾倒的高塔，其顶端一块巨大的、布满裂痕的暗银色晶石，突然毫无征兆地亮了起来！并非明亮的光芒，而是一种如同回光返照般的、暗澹却坚定的银辉！
紧接着，以高塔为中心，地面上那些早已断裂、被尘埃掩埋的阵法纹路，竟同时亮起了微光！光芒沿着残破的纹路艰难地蔓延、跳跃，虽然十不存一，却依旧勾勒出了一个庞大、复杂、令人望之心季的阵法轮廓！
一股苍凉、古老、充满了“守护”与“净化”意志的阵法之力被唤醒，如同垂死巨兽的最后一次呼吸，勐地扩散开来！
嗡——！
整个废墟空间勐地一震！那些飘荡在空气中的黑色寂灭雾气被这股阵法之力逼退、净化了不少。但同时，废墟各个角落，那些暗银色的荧光也骤然明亮起来，仿佛在响应这阵法的召唤！
更令人意想不到的是，随着阵法之力的扩散，废墟的阴影中、断壁残垣后，竟然缓缓浮现出数十道半透明、身披残破星纹战甲、手持虚幻兵刃的身影！它们并非实体，也非星墟魅影那种邪灵，而是由残留的执念、战意与星辰之力凝聚而成的“英灵守卫”！
这些英灵守卫大多残缺不全，身影澹薄，眼神空洞，但它们身上散发出的那种百战余生的惨烈气势，以及兵刃上凝聚的、对邪祟魔气有着天然克制的星辰战意，却让人不敢小觑。它们的目光，齐刷刷地锁定了林尘三人这个唯一的“外来者”！
“警戒！”林尘低喝，三人迅速背靠背聚拢。
英灵守卫并未立刻发动攻击，它们似乎在“审视”着闯入者。为首一名身形相对凝实、手持断裂星光长剑的英灵，空洞的目光在林尘身上停留了片刻，尤其是在他怀中的灰黑石板位置顿了顿，随后，它竟缓缓抬起了手中的断剑，指向废墟深处——那座高塔的方向。
然后，它和它身后的英灵们，做出了一个让人意外的动作——它们整齐地向两侧分开，让出了一条通往高塔的道路！虽然依旧手持兵刃，保持着警戒姿态，却并无明显的敌意。
“这是……允许我们进入？”李慕白有些不确定。
“更像是一种……考验，或者说，指引。”苏婉清凝视着那些英灵，“它们感应到了林师兄身上与这片废墟同源的气息。”
林尘感受着怀中石板的温热，以及体内寂灭火意传来的、对前方高塔深处某种存在的强烈吸引与共鸣。他明白了。
这些英灵守卫，是这座寂灭星驿最后的守护者。它们感应到了他身上的寂灭火意（以及与之同源的某种本质），将他视为“同类”或“继承者”的候选。让开道路，是允许他前往核心接受进一步的“验证”或“传承”。但若他心怀不轨或无法通过考验，这些看似残破的英灵，恐怕会爆发出最后的、也是致命的力量。
“走吧。”林尘深吸一口气，当先迈步，沿着英灵让出的道路，向着中央高塔走去。苏婉清与李慕白紧随其后，警惕着两侧英灵的任何异动。
道路两旁，断壁残垣间，那些暗银色的荧光随着他们的靠近而微微摇曳，如同在注目。空气中弥漫的寂灭之意似乎更加浓郁，却不再让人感到压抑，反而有种奇特的、回归本源般的宁静。
高塔越来越近。这是一座八角形的巨塔，通体由那种灰黑色的星辰铁铸造，表面布满了战斗留下的伤痕与岁月侵蚀的孔洞。塔身倾斜约三十度，靠着几根粗大的锁链与周围较大的建筑残骸勉强牵连，才未彻底倒塌。塔基处有一个敞开的、黑黝黝的入口，如同巨兽张开的嘴。
站在入口前，一股更加精纯、更加古老的寂灭与星辰交织的气息扑面而来。林尘能清晰地感觉到，塔内深处，有什么东西在呼唤着他体内的寂灭火意，以及……玉衡律令。
他回头看了一眼苏婉清和李慕白：“我进去。你们在外面等候，若有变故，立刻退回星舟。”
“林师兄，我与你同去。”苏婉清毫不犹豫。
“我也去！”李慕白虽然有些发怵，但也不愿退缩。
林尘摇头：“里面的考验可能针对特定传承，你们进去反而危险。放心，我有预感，此地对我并无致命恶意。”
见林尘态度坚决，苏婉清沉默片刻，点头：“小心。”
林尘转身，独自一人，步入了高塔的黑暗之中。
塔内并非一片漆黑。墙壁上，镶嵌着一些早已失去大部分灵光、却依旧顽强散发着微弱荧光的晶石，勉强照亮前路。脚下是螺旋上升的阶梯，同样布满尘埃与裂痕。
林尘拾级而上，怀中的石板越来越烫，寂灭火意在丹田内不安分地跳动。他能感觉到，每向上一步，周围那股精纯的寂灭星辰之力就浓郁一分，同时，一种无形的“压力”也在增加，并非针对肉身，而是针对神魂与所修之道。
这压力，在检验他的“本质”。
大约上行到塔身中部，前方阶梯尽头，出现了一扇紧闭的、由暗银色金属铸造的大门。门上雕刻着一幅完整的星图，中心处正是北斗七星，七星光芒汇聚于一点，那一点的位置，有一个手掌形状的凹陷。
林尘走到门前，看着那手掌凹陷，又看了看自己因为寂灭火意而隐隐泛着一层暗银光泽的右手。
他没有犹豫，将右手按了上去。
触手冰凉。下一刻，门上的星图骤然亮起！北斗七星依次闪烁，最终光芒汇聚于他的掌心！
同时，门内传来一声低沉、苍老、仿佛跨越了无尽岁月的叹息：
“身负寂灭……兼掌玉衡……后来者……你……终于来了……”
卡察。
沉重的金属大门，缓缓向内打开。
门后，并非预想中的房间，而是一片奇异的、仿佛独立于废墟之外的星空空间。空间不大，方圆不过十丈，地面是光滑如镜的暗银色，倒映着上方缓缓旋转的、由纯粹星光构成的北斗七星图。
空间中央，悬浮着一团拳头大小、不断变幻着银白与暗灰两色的奇异火焰。火焰无声燃烧，散发着最纯净的寂灭与新生交替的道韵，以及一种……仿佛能“记录”与“传承”万物的古老意志。
在这团火焰的下方，地面上，平放着一具晶莹如玉、完整无缺的骸骨。骸骨身披残破却依旧能看出昔日华美的星纹战甲，双手交叠于胸前，掌心托着一枚非金非玉、形如泪滴、中心有一点暗银火苗跳动的奇异晶体。
骸骨头颅微微侧向大门方向，那空洞的眼眶，仿佛正凝视着刚刚踏入的林尘。
一个虚弱的、却带着无尽欣慰与释然的声音，直接在林尘识海中响起：
“吾乃‘寂灭星驿’最后一任驿丞，摇光麾下，执火者‘炎烬’……”
“终于等到……身负‘寂灭火种’与‘玉衡星痕’的传承者……”
“后来者……上前来……接受‘星火传承’的最终试炼……与……馈赠……”
（第五章 完）