坠星原边缘的山坳中，最后一丝如血的残阳被涌起的灰紫色暮霭吞没。古道深处的煞气随着夜色降临，反而变得沉静而粘稠，如同一头蛰伏的巨兽在缓缓呼吸。
篝火噼啪作响，跳动的火光映照着几张疲惫却劫后余生的面孔。赤熔盘坐在火边，周身赤红罡气明灭不定，吞吐着火焰精华，疗愈着激战后的暗伤。玄玈子手持拂尘，闭目调息，八卦镜置于膝上，镜面流转着温润的阴阳二气，驱散着从四周阴影中悄然渗透过来的丝丝阴寒煞气。
顾明轩与三名状态稍好的星穹剑宗弟子分守四方，结成简易的警戒剑阵，星辉虽暗澹，却坚韧地撑开一片相对安全的区域。他们的目光不时掠过篝火中心那两道静坐的身影，眼中带着难以掩饰的敬畏与感激。
篝火旁，林尘盘膝而坐，双目紧闭。他的脸色依旧苍白，但眉宇间那股因道基受损而产生的晦暗之气已消散不少，取而代之的是一种内敛的虚弱与深沉的疲惫。眉心那枚极细微的银色棱晶印记，在火光下偶尔流转过一抹暗芒，随即隐没，仿佛与他周身气息融为一体，却又带着一丝独立的、古老的韵律。
他体内，《九天陨星诀》正以前所未有的缓慢而坚定的速度运转。混沌道基上的细微裂痕，在星骸核心残余力量与得自星主传承的顶级丹药滋养下，正以肉眼难察的速度缓缓弥合。每一次灵力流转过眉心印记，他都能感觉到一丝清凉而浩瀚的力量从中渗出，滋养着干涸的经脉与暗澹的元婴，但同时，也能清晰地感知到那印记深处，与下方镇魔殿中那颗陷入沉眠的魔心之间，那道冰冷、微弱却无法斩断的因果连线。
这感觉并不美妙，如同心头悬着一柄不知何时会落下的利剑。但他心志坚毅，既已做出选择，便不会为此过多困扰，只将其视为前行路上必须背负的又一份重量。
他的对面，云璎同样在静坐调息。她的伤势比林尘轻，主要是灵力与心神消耗过大。此刻剑意内敛，周身气息平和，原本清冷如冰霜的容颜在火光映照下，竟显出一丝罕见的柔和。她的膝上，横放着那柄秋水长剑，剑身偶尔闪过一抹灵性的微光，似乎在呼应着主人的呼吸。
而在稍远一些、靠近岩壁的阴影里，苏婉清背靠着冰冷的山石，裹着一件玄玈子递过来的厚实斗篷，双手捧着一块温热的灵石，正努力汲取其中灵气。她的脸色比林尘还要白上几分，唇瓣毫无血色，方才不顾一切引动星辰长剑与罗盘之力支援林尘，几乎耗尽了她所有灵力，甚至动摇了根基。此刻强行调息，细密的汗珠不断从她光洁的额头渗出，打湿了鬓角，身体也不受控制地微微发颤，显然极为吃力。
林尘虽在疗伤，但玉衡律令之力赋予的超常感知，让他对周遭一切细微动静都了然于心。他察觉到苏婉清气息的紊乱与艰难，心中微叹。此次若非她关键时刻的星辉支援，封印能否成功尚未可知，这份情谊与付出，他记下了。
他睁开眼，目光平静地看向苏婉清的方向，恰好对上她因痛苦而微微蹙眉、却依旧努力维持清醒的眸子。四目相对，苏婉清似是没料到他会突然看过来，眼神中闪过一丝慌乱与羞赧，随即又化为一片平静的坚毅，冲他几不可察地微微摇头，示意自己无碍。
林尘没有说话，只是抬手凌空一点，一道极其精纯温和、蕴含着星骸本源滋养之力的灵光，自他指尖飞出，悄无声息地没入苏婉清体内。
苏婉清娇躯微微一震，只觉一股暖流瞬间游走四肢百骸，所过之处，经脉中因灵力枯竭而产生的灼痛与撕裂感迅速缓解，干涸的丹田也仿佛久旱逢甘霖，贪婪地汲取着这股精纯的能量。这股力量不仅帮她稳定了伤势，更带着一种高层次的星辰道韵，让她对自身剑法与星辰之力的感悟都隐隐有所触动。
她抬起眼，看向林尘，嘴唇动了动，最终只是低声道：“……多谢。”
林尘微微颔首，重新闭上双目。
夜深了，篝火渐熄，只余暗红的炭火与清冷的星辉（透过稀薄的煞气云层洒落）。除了警戒的弟子，大部分人都已陷入深沉的调息或浅眠。连续的高强度战斗与精神紧绷，让每个人都透支严重。
云璎不知何时已结束调息，她静静地看着跳动的炭火，又看看身旁闭目疗伤的林尘，再看看远处那个裹在斗篷里、气息终于平稳下来的月白身影，清冷的眸子里掠过一丝极其复杂的微光，随即又归于沉寂。
后半夜，起风了。来自坠星原深处的风，带着刺骨的阴寒与若有若无的、仿佛万古冤魂呜咽的声响，拂过山坳。
守夜的顾明轩勐地打了个寒颤，按剑起身，警惕地望向黑暗深处。他手中的星剑发出低沉的嗡鸣，指向坠星原更深处，那是古道通往未知区域的方向。
几乎在同一时间，林尘、云璎、玄玈子等人也齐齐睁开了眼睛。
他们都感觉到，那风中除了阴寒与煞气，还夹杂着一丝极其隐晦、却令人心神不宁的……空间波动？亦或是某种强大存在苏醒时散逸出的气息？
“不对劲。”玄玈子沉声道，拂尘无风自动，“这风的源头……似乎比镇魔殿更深。”
林尘站起身，走到山坳边缘，遥望着被深沉黑暗笼罩的古道前方。眉心处的棱晶印记微微发热，并非警示魔心异动，而是仿佛被某种同源或相斥的古老存在所引动。
“星辉古道的尽头，到底有什么？”赤熔瓮声问道，脸上满是凝重，“以前只听宗门老祖提过只言片语，说是上古遗落的禁忌之地，连通着不可知的领域。”
顾明轩也走了过来，低声道：“我星穹剑宗古籍记载，古道尽头，似乎有一座‘门’。但记载语焉不详，只警告后人切勿靠近。”
门？
林尘心中一动，想起在镇魔殿石室中，最后望向古道尽头时看到的朦胧轮廓。难道那就是所谓的“门”？
而此刻风中传来的异样波动，是否与那“门”有关？是“虚无之影”的下一步动作？还是古道本身，因为镇魔殿封印的变动，产生了某种连锁反应？
“此地不宜久留。”林尘收回目光，果断道，“我们伤势未愈，状态不佳，无论前方有何变故，都不是探究的时候。当务之急，是尽快离开古道，返回各自宗门，一方面禀报此地情况，另一方面，我们也需要时间消化此行所得，提升实力。”
众人纷纷点头。经历了镇魔殿的生死搏杀，所有人都明白实力的重要性。没有足够的力量，贸然探索未知，与送死无异。
“天亮就出发，循原路返回，避开可能的风险区域。”林尘做出了决定。
然而，就在众人准备抓紧最后时间调息之时，林尘忽然感到怀中某物微微一热——那是他之前收取的、属于暗星尊者的一件不起眼的定位符盘残片。这残片此刻正散发出一丝极其微弱、却指向明确的波动，指引的方向，赫然与他们要返回的路线，有一个细微的偏差。
偏差指向的，是古道另一条分支，一条他们来时未曾探索过的、被更浓郁煞气笼罩的狭窄路径。
林尘眉头微蹙。暗星尊者是“虚无之影”的重要成员，他的定位符盘为何会指向那条路？那里藏着什么？是“虚无之影”的另一处据点？还是与星主、与古道秘密相关的其他线索？
前路未明，归途似乎也并非坦荡。
（ 第一章 完）