建安八年的正月，长安城里还弥漫着新年的余韵。朱雀大街上的红灯笼尚未撤去，宫墙内的梅花开得正艳，暗香浮动中，透着几分安宁祥和。刘进坐在紫宸殿的暖阁里，手中捧着一份来自豫章的奏报，嘴角噙着一丝笑意。
“陛下，吕布的降表您都看了三遍了，还在乐呢？”马秀英端着一碗热腾腾的银耳羹走进来，见他对着奏报出神，忍不住打趣道。
刘进放下奏报，接过银耳羹，笑道：“你不懂。吕布这员猛将，当年在虎牢关前何等威风，如今能主动归降，还愿将女儿送入宫中为妃，这不仅是少了个劲敌，更是天下人归顺之心的明证啊。如此一来，天下就能少不少征战！”
他舀了一勺银耳羹，继续道：“朕已下旨，封他为温侯，领中郎将衔，仍驻豫章，待局势安定再调往别处。这样既能安他的心，也能让天下人看看，朕对待降将，向来是既往不咎，量才录用。”
马秀英挨着他坐下，轻声道：“陛下此举妥当。只是吕布反复无常，还需派人多加留意才是。”
“嗯，朕已命周瑜暗中监视。”刘进点头，“吕布若安分守己，朕自然不会亏待；若他敢再生异心，周瑜的刀，可不会给他第二次机会。而且，他的兵马，我也会调往别处，不会给他机会的！”
十余日后，还是这里，这次伺候刘进的肖清芳！
苏显儿急匆匆地走进来，脸上带着难以掩饰的喜色：“陛下！大喜！荆州八百里加急奏报，刘表病故，其子刘琮遣使来降，使者已在宫门外候旨！”
“哦？”刘进猛地站起身，眼中闪过一丝惊喜，“刘表死了？刘琮投降了？这可真是双喜临门！”
他原以为拿下荆州还要费些功夫，没想到竟来得如此之快。北疆已定，荆州归降，天下一统的大业，又往前迈进了一大步。
“快宣使者进殿！”刘进吩咐道，语气中难掩激动。
“遵旨！”
片刻后，一名身着素色长衫、面容清癯的中年男子走进暖阁，正是荆州使者伊籍。他见了刘进，倒身便拜：“罪臣伊籍，叩见大汉天子陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“伊先生平身。”刘进抬手示意，目光落在他身上，“朕听说，刘琮愿献荆州九郡归降？”
伊籍起身，从怀中取出降表，双手奉上：“正是。我主刘琮感陛下天威，知天命所归，愿去除帝号，献荆州全境归顺，只求陛下念及同宗之情，保全其性命，善待荆州百姓。”
下面侍候的高力士将降表呈给刘进。刘进展开细看，只见上面言辞恳切，不仅细数刘表称帝之过，更表达了归顺的诚意，字里行间透着一个十岁孩童的惶恐与期盼。
他看完降表，看向伊籍，语气温和：“伊先生远道而来，辛苦了。刘琮年幼，能识时务，朕心甚慰。你回去告诉刘琮，朕念他是刘氏宗亲，又是主动归降，定会保全他的性命，封他为安乐县侯，食邑千户，迁居洛阳，安享富贵。”
伊籍闻言，心中一块大石落地，再次拜倒：“陛下仁德，罪臣代我主谢陛下隆恩！”
“荆州的文武百官，也不必忧心。”刘进继续道，“只要他们安分守己，朕定会量才录用，官职待遇，绝不亏待。蒯良、蒯越素有才名，文聘勇冠三军，皆可委以重任。”
这番话如同定心丸，让伊籍彻底放下心来。他原本还担心刘进会清算旧账，如今看来，这位天子果然如传闻中那般大度，有容人之量。
“陛下圣明！”伊籍深深一揖，“罪臣这就回去复命，告知荆州上下，恭迎王师入城。”
“好。”刘进点头，“朕已命人备下驿馆，先生且在长安歇息一日，明日再启程不迟。”
“谢陛下体恤，只是军情紧急，罪臣不敢耽搁，今日便想动身返回。”伊籍躬身道，“早一日将陛下的旨意带回荆州，也能让百姓们早些安心。”
刘进见他归心似箭，便不再挽留：“既如此，朕也不勉强。来人，为伊先生备足干粮盘缠，再派一队骑兵护送，确保一路平安。”
“谢陛下！”
伊籍再次拜谢后，跟着太监退出了暖阁。看着他离去的背影，刘进走到窗前，望着宫墙外的长安城，心中豪情顿生。建安七年年底平定北疆，建安八年正月便迎来吕布、刘琮相继归降，这开局的顺遂，仿佛预示着这一年，将是统一天下的关键之年。
伊籍离开长安的同时，刘进的旨意已快马传往南阳。岳飞、秦琼、黄忠三将领命，分三路接管荆州各地。
岳飞率领大军自南阳南下，直取襄阳。襄阳守将刘磐早已接到刘琮的降旨，见汉军到来，虽心中不舍，却也只能开城迎接。岳飞入城后，军纪严明，秋毫无犯，不仅安抚了百姓，更对刘磐等人好言宽慰，让原本惶恐的荆州军安定了不少。
秦琼则率军继续南下，接管江陵。蒯良、蒯越率领文武百官在城外十里相迎，见秦琼一身戎装，气度沉稳，连忙上前见礼。秦琼对二人颇为客气，入城后便与他们一起清点府库、户籍，交接政务，一切井然有序。
黄忠的任务是接管荆南四郡。这位老将本就是荆州人，对当地风土人情极为熟悉，加上他在荆州军中本就有有极高威望，武陵、零陵、长沙、桂阳四郡的守将见是他前来，纷纷望风归降。黄忠一路南下，几乎未费一兵一卒，便将荆南纳入掌控。
短短半月之内，荆州九郡除江夏外，尽数落入汉军之手。蒯良、蒯越、文聘等人积极配合，将各地的兵马、粮草、户籍等档案整理得清清楚楚，交由汉军接管。
江陵城内，蒯良站在郡衙的窗前，看着街上巡逻的汉军士兵，对身旁的蒯越道：“看来，我们的选择没有错。刘进治军严明，官员清正，比刘表晚年时，不知强了多少。”
蒯越点头：“是啊，百姓们见汉军秋毫无犯，都已安定下来，市集也恢复了往日的热闹。或许，归顺大汉，真的是荆州之福。”
文聘走进来，手中拿着一份名册：“蒯大人，这是江陵守军的花名册，共计三万两千人，已按汉军编制重新整编，还请过目。”
蒯良接过名册，翻看了几页，递给文聘：“文将军辛苦。这些士兵大多是荆州子弟，还望将军多加照拂，将来随陛下征战，也能挣个前程。”
文聘抱拳道：“蒯大人放心，末将定会善待他们。只是……江夏的黄射，至今未有降讯，不知陛下打算如何处置？”
提到黄射，蒯良的眉头皱了起来：“黄射是黄祖之子，其父死于汉军之手，他心中有芥蒂，不愿投降也情有可原。只是江夏地处要冲，若长期游离在外，终究是个隐患。”
“陛下已有旨意。”秦琼的声音从门外传来，他大步走进来，手中拿着一份圣旨，“陛下说，黄射若愿归降，可既往不咎，仍领江夏太守；若执迷不悟，再命周瑜、孙策出兵征讨不迟。”
众人闻言，皆松了口气。刘进的宽容，超出了他们的预料。
文聘却摇头道：“黄射性情执拗，又与周瑜、孙策有杀父之仇，怕是不会轻易归降。依末将看，江夏之战，怕是难免了。”
秦琼点头：“此事陛下自有安排，我等只需做好分内之事便可。”
他看了看窗外，又道：“洛阳的安置已备好，刘琮即日便要启程。蒯大人，还请你亲自护送，务必确保他平安抵达。”
“老臣遵命。”蒯良应道。他知道，护送刘琮去洛阳，看似是差事，实则是陛下的信任——毕竟，刘琮是荆州旧主，由他护送，最能安人心。
几日后，刘琮带着少数侍从，在蒯良的护送下离开江陵，前往洛阳。十岁的孩童坐在马车上，掀开窗帘望着熟悉的城池渐渐远去，眼中没有悲伤，只有一丝茫然。他或许还不明白“安乐县侯”意味着什么，却知道自己再也不是那个坐在龙椅上的“皇帝”了。
而被囚禁在江陵的蔡氏，则被另一队士兵押往长安。按照刘进的旨意，她将被送入教坊司，终身服役。这个曾经权倾荆州的女人，穿着粗布囚服，坐在颠簸的囚车里，望着窗外飞逝的风景，脸上没有任何表情，仿佛早已麻木。
就在荆州各地纷纷归顺的同时，江夏城却依旧笼罩在一片紧张的气氛中。黄射站在城楼之上，望着江面上来来往往的汉军船只，脸色凝重如铁。
父亲黄祖战死的场景，仿佛就在昨日。他清楚地记得，当年黄祖在回援江夏时与周瑜交战，兵败被生擒，随后被孙策诛杀。而周瑜如今更是在江夏附近驻军，虎视眈眈。吕布还在攻打自己，自己完全没有一点余地。
“将军，江陵传来消息，刘琮已降，蒯良大人护送他去了洛阳，蔡氏被押往长安了。”亲卫低声禀报，声音里带着一丝不安。
黄射握紧了手中的长枪，指节泛白：“知道了。”
“将军，我们……我们要不要也降了？”亲卫犹豫着问道，“陛下说了，降者不杀，还能保留官职……”
“降？”黄射猛地回头，眼中闪过一丝厉色，“降了就能活命吗？孙策、周瑜与我黄家有杀父之仇，他们会放过我？刘进就算答应不杀我，可到了他们手里，我还能有好下场？”
他深吸一口气，语气带着决绝：“我黄射宁死不降！就算战死，也要守住这座江夏城，对得起父亲的在天之灵！”
亲卫不敢再劝，默默退到一旁。
黄射重新望向江面，心中充满了苦涩。他知道，仅凭江夏这两万兵马，根本不可能抵挡汉军的进攻。可他别无选择——投降，是死；抵抗，或许还有一线生机，至少能落个忠义之名。
“传我命令。”黄射沉声道，“加固城防，多备滚石箭矢，关闭所有渡口，任何人不得进出。告诉将士们，江夏是我们最后的家，想要活命，就跟我一起死守！”
“是！”
命令传下，江夏城立刻忙碌起来。士兵们搬运石头，加固城墙，百姓们也被组织起来，协助守城。原本还算繁华的江夏，瞬间变成了一座戒备森严的孤城。
江对面的汉军大营里，周瑜正与孙策议事。
“公瑾，黄射这小子倒是硬气，到了这份上还不肯降。”孙策把玩着手中的马鞭，眼中闪过一丝战意，“要不，咱们干脆给他来个强攻，拿下江夏，也好报仇。”
周瑜摇了摇头，指着舆图道：“黄射虽勇，却非将才，江夏城防虽坚，却已是孤掌难鸣。陛下有旨，先派人劝降，若他执迷不悟，再动手不迟。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“再说，让他多守几日，消耗些粮草，咱们攻城时也能轻松些。”
孙策点头：“还是公瑾考虑周全。那我这就派人去劝降，看看他到底是真硬气，还是装模作样。”
“去吧。”周瑜挥了挥手，目光再次落在舆图上的江夏城。这座孤悬的城池，就像一颗眼中钉，迟早要拔掉。而拔掉它之后，江东的门户便彻底打开，平定江南的日子，也就不远了。
长安的暖阁里，刘进也收到了江夏的奏报。他看着舆图上被汉军包围的江夏，淡淡道：“黄射不降，也好。就让周瑜、孙策去练练手，权当是平定江南的预演吧。”
身旁的刘伯温笑道：“陛下英明。荆州已定，接下来便是江东、益州，待这两地归降，天下一统，指日可待。”