风从窗外吹进来，掀动帷帐一角。远处传来更鼓声，已是辰时三刻。
我站在厅中，官服未乱，剑势未收。他们不敢动。我不肯退。
为首暗卫眼神阴沉，抬手一挥。身后三人重新列阵，刀锋出鞘半寸，脚步缓缓逼近。一人从侧方绕向苏青鸾，意图分她心神；另两人直逼我身前，手中长刀横起，杀意锁定。
我知道撑不了太久。
寒毒在体内游走，指尖发麻，经脉如被细线拉扯。换衣时藏入袖中的冰针已是我最后手段。若再耗下去，连凝气布针的力气都会散尽。
我深吸一口气，十指微曲，将残存真元聚于指尖。《太乙心经》最后一重运转至极，寒气自丹田涌上，顺着手臂蔓延。
就在对方踏步前冲的瞬间，我猛然抬手。
十枚冰针自袖中疾射而出，在空中划出弧线，落于地面、墙面、梁柱之间，精准围成一圈闭环。针尖齐齐指向那名持刀扑来的暗卫咽喉，悬空微颤，寒光交错，织成一张无形之网。
他脚步顿住，刀锋离我胸口仅三寸，却再难前进半分。
其余两人也僵在原地。四面八方皆是针影，每一根都对准要害。稍有动作，便是穿喉断脉之险。
我声音低哑，却一字一句清晰传出：“回去告诉皇帝……要杀我，他得亲自来。”
厅内死寂。
那暗卫脸色铁青，额角渗出冷汗。他盯着我，又扫视四周悬空的冰针，眼中怒意翻滚，却终究不敢轻举妄动。
就在这时，苏青鸾一步跨出，站在我身前半尺，长剑斜指地面，剑锋映着晨光，泛出冷芒。
她目光直视为首之人，嘴唇只动了一下，吐出一个字：“滚。”
那一声不高，却带着凛冽剑意，震得冰针嗡鸣作响，仿佛千针齐发，破空欲刺。
为首暗卫瞳孔骤缩，猛地后退一步。
其余人纷纷抽身，仓皇后撤。其中一人慌乱中踩中一枚落地冰针，脚底一痛，整个人踉跄跪倒。那针竟没入青砖三寸，寒气顺着砖缝迅速扩散，霜纹如蛛网般爬开，地面发出细微裂响。
他惨叫一声，抱着脚蜷缩在地，脸色瞬间发白，整条右腿已麻木无法动弹。
其余暗卫大惊，急忙将他拖起，不再停留，转身急退。临出门前，有人回头望了一眼地上蔓延的霜痕，眼中满是惊惧。
我没有追击。
待他们的身影彻底消失在院门外，我才缓缓松开紧绷的手指。体内真元几近枯竭，寒毒趁机反噬，肋骨处传来锯齿般的钝痛，几乎让我弯下腰去。
我扶住寒玉床边缘，稳住身形。
苏青鸾收剑归鞘，转身看我，眉头微皱：“你还撑得住？”
我点头，没有说话。
她走到我身边，低声问：“刚才那阵……是你第一次用？”
“不是。”我说，“十年前在终南山练过一次，师父说太耗心神，不准我再试。”
她沉默片刻，忽然道：“可刚才那针，不只是困人。”
我看她一眼。
她盯着地上尚未融化的霜纹，声音压低：“你引动了地下的东西。这府邸建在旧观遗址上，下面埋着寒脉。冰针入地，像是钥匙……打开了什么。”
我没有否认。
刚才那一瞬，当最后一根针落下，我确实感觉到脚下有异样波动——一股沉睡的寒气自地底深处苏醒，顺着针尖传上来，与我的真元短暂共鸣。
那不是普通的寒气。
那是太乙观禁地才有的气息。
我低头看着掌心，指尖仍在微微颤抖。袖中还剩一根冰针，未曾使用。它贴着皮肤，冰冷刺骨。
苏青鸾伸手扶我坐下：“现在怎么办？他们会再来。”
“当然会。”我靠在床沿，闭眼调息，“但他们不会再这么轻易动手了。今天这一局，是我们赢了半招。”
“只是半招。”
“够了。只要他们怕，就有时间。”
她没再说话，只是站在我左后方半步的位置，肩背挺直，依旧戒备。
外面天色渐亮，阳光照进厅堂，落在那些霜痕之上。冰针开始融化，水珠滴落，渗入砖缝。可那霜纹并未完全消散，反而在光照下显出淡淡银线，隐隐构成某种符形轮廓。
我睁开眼，盯着那痕迹看了一会儿。
这不是自然形成的冰裂。
这是回应。
就像当年太乙观地宫深处，每逢月圆夜，寒玉池底浮现的古老纹路。
“你看到了吗？”我问苏青鸾。
她顺着我的视线看去，眉头一紧：“那纹……像‘癸酉’二字。”
我慢慢起身，走到那块砖前蹲下。手指轻轻抚过霜痕边缘，寒意顺着指尖窜上来。
就在这时，院外传来脚步声。
不是刚才那些人的步伐。
这次的脚步整齐划一，靴底厚重，踏地无声，显然是经过特殊训练的刑部精锐。人数不多，但气势沉稳，步步逼近。
苏青鸾立刻拔剑出鞘半寸。
我站直身体，将最后一根冰针悄悄夹在指间。
门被推开。
一名身穿玄色官袍的男子走入厅中，腰间佩着一块新的青铜虎头牌，正面刻着“刑部主事”四字，背面火漆印纹完整。
他目光扫过地上残留的霜纹，又看向我，语气平静：“沈清辞，刑部奉旨查案，需带走相关物证，请配合。”