医疗室的空气里弥漫着消毒剂和再生药剂的微涩气味。卡西乌斯·维努斯，极限战士第一连的连长，在经历了长达三天的深度恢复性休眠后，终于缓缓睁开了眼睛。
首先感受到的，是仿佛被重型坦克碾过般的、遍布全身的剧痛，尤其是胸腔和腹部，每一次微弱的呼吸都牵扯着内部刚刚修复、尚且脆弱的组织和器官，带来火烧火燎的痛楚。紧接着，是大脑深处传来的、如同被一百个德克兰同时围着大声嚷嚷般的混沌与胀痛，让他忍不住发出一声压抑的闷哼。
“您醒了，连长。”
一个冷静而专业的声音在旁边响起。卡西乌斯微微偏过头，看到了首席医师沃拉克大医师那覆盖着半张机械面甲的脸。那闪烁着红光的机械义眼正精准地扫描着他的生命体征数据。
“感觉如何？”沃拉克问道，同时他那覆盖着机械义体的双手已经熟练地拿起一支准备好的注射器，将其中淡金色的液体——强效止痛剂与高浓度营养剂的混合液，缓缓推入了卡西乌斯手臂的静脉。紧接着，又是一支促进再生器官极限工作的珍贵药剂。
冰凉的药液流入体内，迅速发挥作用，那蚀骨的剧痛和脑海中的混沌感如同潮水般缓缓退去，虽然并未完全消失，但至少回到了可以忍受的范围。卡西乌斯长长地舒了一口气，感觉僵硬的身体恢复了些许控制力。
“像……被拆开重装了一遍。”他的声音有些沙哑干涩，带着重伤初愈的虚弱，但依旧保持着连长应有的沉稳，“那个叛徒……卢修斯呢？”
他平静地问出了最关心的问题，甚至没有掩饰自己的失败：“我败给了他。”
沃拉克一边记录着数据板上跳动的各项指标，一边回答道：“那个怪物被德克兰修士撕碎了，残骸被丢入了焚化炉。他在关键时刻介入，救了您，连长。但他自己也身受重伤，全身多处被那种诡异毒刃贯穿。” 提到德克兰的恢复速度，沃拉克的语气也带上了一丝不易察觉的无奈，“不过那家伙的体质……异于常人，几个小时后就自行离开医疗室了。您二位都能存活下来，确实是帝皇的庇佑。”
他顿了顿，补充了医嘱：“现在您的伤势还不稳定，连长，贝利撒留熔炉和次级心脏都需要时间与修复后的组织完全同步。预计您需要在这里待上一段时间，进行密切观察和后续治疗。”
听到卢修斯被德克兰以那种狂暴的方式解决，自己也被其所救，卡西乌斯沉默了片刻。那个鲁莽、聒噪、屡次违反纪律、还总爱散播谣言的家伙……竟然救了自己一命。他心中五味杂陈，既有对战士英勇行为的认可，也有一种……微妙的、仿佛欠下了人情般的别扭感。
‘看来，’他在心中无奈地叹了口气，‘之前他那些胡闹，还有追着他揍毁坏公物的账，暂时是不能跟他算了。’
他将这些思绪压下，继续询问战团事务：“最近……有什么重大事务或战斗吗？”
“目前没有，连长。”沃拉克肯定地回答，“战团进入了短暂的和平巡逻期。您昏迷期间的连队事务均由戈尔登副官代理，他处理得很好。舰队的警戒等级在卢修斯事件后也已恢复到平常水平。您可以安心休养。”
卡西乌斯微微颔首，对戈尔登的能力他毫不怀疑。得知外界暂无战事，他紧绷的心弦稍稍放松，再次闭上了眼睛，准备利用这强制休养的时间，尽快恢复力量。
然而，帝皇的考验似乎并未结束。就在卡西乌斯以为可以暂时享受片刻清静时，一个熟悉的、嗡嗡作响的赐福颅骨，悄无声息地滑入了医疗室，精准地悬停在了他的医疗床旁边。
这个颅骨，是他之前为了“更好地了解”德克兰又在散播什么“高论”而特意设置的监听终端之一。
沃拉克大医师皱了皱眉，正准备挥手驱赶这个可能打扰连长休息的机械造物，卡西乌斯却抬手制止了他。他认得这个颅骨，也知道它此刻出现在这里意味着什么——德克兰那家伙，肯定又在他昏迷期间口无遮拦了。
带着一丝不祥的预感，以及或许连他自己都未察觉的、对那个莽夫又能编排出什么离谱言论的好奇，卡西乌斯用眼神示意颅骨播放记录。
下一刻，德克兰那特有的、大大咧咧又带着点兴奋的嗓门，就在安静的医疗室内响了起来。内容正是他在公共休息区，对着四连战士们“广播”的、关于一连长“喜欢男的”，并且“八成就是戈尔登副官那种类型”的“重大发现”和详尽分析……
医疗室内的空气，瞬间凝固了。
沃拉克大医师机械义眼的光芒似乎都停滞了一瞬，他默默地低下头，假装全神贯注地研究数据板上那复杂的生命体征曲线，仿佛那是什么绝世机密。
卡西乌斯躺在医疗床上，面无表情，一言不发。但他那刚刚恢复些许血色的脸庞，以肉眼可见的速度再次变得苍白，紧接着又涌上一股不正常的潮红。他放在身体两侧、覆盖着传感器贴片的手，猛地握紧，手背上青筋暴起，连带着旁边的心跳监测仪都发出了几声急促的“滴滴”声，显示着他的心率正在急剧飙升。
胸腔和腹部的伤口因为这突如其来的情绪波动而传来阵阵刺痛，但此刻，这种肉体上的痛苦，远远比不上他内心那翻江倒海般的怒火和……一种难以言喻的憋屈！
这个德克兰！这个该死的、无可救药的蠢货！自己刚刚还在心里决定暂时不追究他之前的过错，甚至还对他抱有那么一丝丝的……感激！结果呢？这个混蛋转头就在全战舰散布这种荒谬绝伦、毁人清誉的谣言！而且编排的对象还是自己最得力的副官，戈尔登！
一股强烈的、想要立刻冲出医疗室，找到德克兰，用动力拳套把他那张破嘴连同他那个同样不灵光的脑袋一起锤进反应堆炉心里的冲动，如同火山喷发般涌上卡西乌斯的心头。
他死死咬着牙，从牙缝里挤出几个字，声音低沉得仿佛来自深渊：“德……克……兰……”
沃拉克大医师见状，连忙上前一步，语气带着前所未有的严肃和一丝急切：“连长！请冷静！您的伤势绝对不能承受如此剧烈的情绪波动！伤口会崩裂的！请控制呼吸！”
他真怕一连长气得直接从床上跳起来，那之前所有的抢救和手术就前功尽弃了。
卡西乌斯剧烈地喘息了几下，胸口剧烈起伏，牵动着伤口传来更尖锐的疼痛，这让他强行找回了一丝理智。他看了一眼旁边屏幕上狂跳的心率和血压数据，终于强迫自己慢慢放松紧握的拳头，做了几个深长的呼吸。
不能动怒……不能动怒……为了德克兰这个白痴气坏了自己，甚至导致伤势恶化，太不值得了！这本身就是一种失败！
他闭上眼睛，在心中反复告诫自己。过了好一会儿，监测仪器的警报声才渐渐平息下来。
医疗室重新恢复了寂静，只有仪器规律的滴答声。但一种山雨欲来的压抑感，却弥漫在空气中。
卡西乌斯再次睁开眼时，目光已经恢复了平日的冷静，只是那冰蓝色的瞳孔深处，依旧残留着未曾散去的寒霜。他看向沃拉克，用尽可能平稳的语气说道：
“沃拉克大医师，感谢你的救治。我感觉……好多了。”
他顿了顿，继续说道：“另外，麻烦你一件事。等我伤势稳定，可以下床活动时……请第一时间通知我。”
他的语气很平静，但沃拉克却从中听出了一种不容置疑的决心，以及……对某个倒霉蛋的深切“关怀”。
“是，连长。”沃拉克点了点头，心中已经为德克兰默哀了零点一秒。他毫不怀疑，一旦卡西乌斯连长恢复行动能力，德克兰修士将会深刻体会到，来自一连长的“谢意”是多么的……沉重。
而那个引发了这一切的赐福颅骨，似乎完成了它的使命，依旧无知无觉地、嗡嗡地悬浮在原地，记录着医疗室内这暗流涌动的一幕。
与此同时，在战舰中下层的一连公共休息区内，引发了一场潜在“风暴”的罪魁祸首德克兰，正浑然不觉自己即将大难临头。他坐在一张坚固的合金长凳上，光着肌肉虬结的上身，上面还残留着与卢修斯战斗后尚未完全消退的伤痕和绷带痕迹，但这丝毫不影响他高谈阔论的兴致。
艾拉丝被他带在身边，像只满足的小猫蜷缩在凳子上，捧着一盒合成果冻，用小勺子挖得不亦乐乎，绿色的大眼睛幸福地眯成了一条缝。卢娜则安静地坐在德克兰另一侧，手中拿着一块数据板，时不时在上面记录着什么，或者在德克兰吹嘘得过于离谱时，用平静的目光瞥他一眼，让他稍微收敛一点。
对面坐着三名身披肃卫动力甲的第一连老兵，他们如同沉默的岩石，猩红的目镜偶尔扫过唾沫横飞的德克兰，对于他那早已听出老茧的夸张战绩，内心毫无波澜。就算德克兰现在声称自己单枪匹马干掉了某个升魔原体，他们恐怕也只会面甲下的眉毛微微动一下。
“唉你们是不知道！”德克兰用力挥舞着手臂，仿佛手中正握着他那柄立下赫赫战功的雷霆锤，“那个暴君，嚯！个头比无畏机甲还猛！嚎叫起来比一百个欧格林蛮人加起来都响！张牙舞爪的，好几条胳膊一起抡过来！然后呢？被我看准空档，一个侧身躲过去，反手就是一锤子！就听见‘嘭’一声！” 他双手做了一个猛力挥击的动作，“那家伙的脑袋，就跟个烂西瓜似的，当场就开瓢了！脑浆子溅得到处都是！哎呀，轻轻松松！也不看看我德克兰是谁？那可是极限战士最厉害的突击手！基里曼大人亲自授过勋的！”
他拍了拍胸口，震得尚未完全愈合的伤口隐隐作痛，让他龇了龇牙，但吹牛的势头丝毫不减。
卢娜适时地轻声提醒了一句，声音透过她的头盔扬声器，平静无波：“德克兰，根据任务报告记录，当时是七连的重火力小组先行压制了暴君的几丁质甲壳，你才有机会近身而且雷鹰炮艇的空袭几乎将暴君击杀，只是你上去补了个刀。而且，它只有四条手臂，不是‘好几条’。”
德克兰被打断了“施法”，有些不满地嘟囔了一句：“哎呀，卢娜，细节不重要！重要的是结果！结果就是我把它锤死了！” 他试图挽回气势，但显然效果打了折扣。
聊着聊着，话题不知怎的，就从吹嘘自己以往的战绩，滑向了某个更加危险的方向——关于一连长卡西乌斯的“绯闻”。
德克兰压低了声音，一副分享绝密情报的模样，凑近对面的肃卫老兵们（尽管对方毫无反应）：“唉，兄弟们，说真的……你们说，副官他……到底知不知道连长喜欢他啊？”
三名肃卫老兵如同瞬间启动了隔音模式，连动力甲伺服系统最低功率运行的嗡鸣声都似乎消失了，他们坐姿挺拔，目视前方，仿佛突然对休息室对面墙壁上的帝国鹰徽产生了浓厚的学术研究兴趣。一连长的私事，尤其是这种捕风捉影、极度危险的谣言，是他们绝对不敢，也绝不想沾边的。
只有德克兰还在那里滔滔不绝，凭借着他那贫乏的想象力和过剩的表达欲，开始分析各种“可能性”：“我觉得吧……副官那么聪明一个人，肯定早就察觉了！你们想啊，连长平时对谁都是板着脸，就对着副官的时候，眼神会柔和那么一点点……虽然也就一点点吧！还有，连长不是老让副官跟他一起处理文件到深夜吗？这孤男寡男的……呃，不对，是两个大男人共处一室……嗯，反正就是那个意思！你们说是不是？”
他越说越觉得自己分析得有理有据，完全没注意到卢娜看他的眼神已经带上了几分“无可救药”的意味，也没意识到自己正在死亡的边缘疯狂试探。
卢娜摇了摇头，不再理会德克兰的胡言乱语。她的目光落在旁边的小艾拉丝身上。小家伙已经吃完了最后一口果冻，心满意足地打了一个响亮的饱嗝，小脸上洋溢着纯粹的幸福，含糊不清地嘟囔了一句：“唔……什么时候才能接着吃到这么好吃的果冻呀……” 然后，就像电量耗尽一样，脑袋一歪，自然而然地依偎进卢娜怀里，蹭了蹭，找了个舒服的位置，几乎是秒睡过去，发出了细微而均匀的呼吸声。
看着怀里这个吃饱就睡、无忧无虑的小家伙，卢娜那通常没什么表情的面甲下，似乎也流露出了一丝极淡的无奈和柔和。她轻轻调整了一下姿势，让艾拉丝睡得更安稳些。‘再过几天，就是这小家伙的生日了。’卢娜心想，‘或许……可以把自己的下个月配给额度节省一些，去后勤那里为她换一个更大、更好吃的合成蛋糕。’
而在战团长办公室，马里乌斯·卡尔加刚刚处理完又一批堆积如山的政务报告。他放下那支堪比战锤的电子笔，揉了揉有些酸胀的眉心，随手拿起了旁边桌上放着的一管标准规格的营养膏，拧开盖子，面无表情地、如同补充燃料一般，将其挤入口中，机械地咀嚼着。对于他而言，食物的意义仅在于维持这具躯体高效运转所需的能量。
就在这时，一名身着朴素的仆工小心翼翼地走了进来，手中捧着一块数据板，恭敬地汇报道：“卡尔加大人，后勤部门记录显示，本月配给给您的十份特供品类合成果冻，已被德克兰·卡托尼亚修士与艾拉丝技术军士……全部取走。是否需要对此进行追回，或者对相关人员进行……提醒？”
仆工的语气带着一丝不确定，毕竟涉及到战团长本人的特供品。
卡尔加闻言，连眉毛都没抬一下，只是摆了摆手，打断了仆工的话，语气平淡地说道：“不必了。一些果冻而已，只要艾拉丝别再往战舰上捡回什么危险的异形造物或者未经授权的Stc碎片，我就放心了。吃点果冻，算不得什么。”
他的态度十分明确。与维护战舰安全、确保战团稳定运行相比，区区口腹之欲的享受，根本无足轻重。艾拉丝那旺盛的“收集癖”和“研发热情”曾经惹出过不少麻烦，相比之下，她只是喜欢吃点甜食，在卡尔加看来，这简直可以算作是某种“安分守己”的表现了。至于德克兰……只要他不闹出太大的乱子，战团长也乐于对他的某些小行为睁一只眼闭一只眼。
这就是极限战士战团的氛围，在严格的纪律和钢铁的秩序之下，也存在着属于“家”的包容与温情。只要不触及底线，战士们之间的小小“越界”和个性张扬，往往会被高层以一种默许甚至略带纵容的态度对待。毕竟，他们首先是守护人类帝国的战士，但同样，他们也是有着各自性格与情感的兄弟。
仆工领命，恭敬地退了下去。
卡尔加继续享用着他那没什么味道的营养膏，目光再次投向了桌上新的待批阅文件。战舰在星海中平稳航行，短暂的和平依旧持续，只是不知道，这份宁静，还能维持多久。
而在休息室，德克兰还在不知死活地分析着连长的“感情生活”，完全不知道，一场源自医疗室的、针对他的“风暴”，正在悄然酝酿。