周瑜的密信，由心腹之人连夜送出，乘着最快的楼船，顺江而下，直奔江东的核心——建业。
此时的孙权，正当壮年，碧眼紫髯，器宇轩昂。他坐在自己的书房内，处理着江东六郡八十一州的繁杂政务。自继承父兄基业以来，他外拒强敌，内抚山越，励精图治，已然将江东打理得井井有条，尽显一代英主之风。
“报——！柴桑周都督，八百里加急密信！”
一名信使风尘仆仆地闯入，跪地呈上一卷用火漆封口的竹简。
孙权心中一凛。他知道，若非军国大事，周瑜绝不会用此等方式传递信息。他挥退左右，亲自拆开火漆，展开竹简。
只看了一眼，他的眉头便紧紧地锁了起来。待他将整篇竹简读完，脸色已是阴晴不定，变幻莫测。他时而站起，时而坐下，在书房中来回踱步，那双碧色的眼眸中，闪烁着兴奋、贪婪、犹豫、忌惮等种种复杂的情绪。
“美人计……软禁刘备……换取荆州……”他口中反复念叨着这几个词，心中仿佛有两个小人在激烈地交战。
一个声音在说：“妙计！此乃绝世妙计！荆州乃我江东门户，是我数万将士用鲜血换来的，岂能容刘备久占？如今只需用一个女子，便可兵不血刃地收回荆州，一雪南郡之耻，此等好事，何乐而不为？”
另一个声音却在警告：“不可！刘备乃当世枭雄，仁义之名遍天下，诸葛亮更是智谋如海。此计太过凶险，稍有不慎，便是盟约破裂，两面受敌，让曹操坐收渔利！况且，尚香是我亲妹妹，岂能将她的终身幸福，当作一个冰冷的筹码？”
孙权陷入了深深的矛盾之中。他既渴望收复荆州，又忌惮此计的风险与道义上的亏欠。
“来人！”他最终下定决心，“速召子布、子敬前来议事！”
不多时，张昭与刚刚从柴桑赶回的鲁肃一同到来。张昭老成持重，是江东文臣之首；鲁肃忠厚仁义，是孙刘联盟的坚定维护者。
孙权将周瑜的密信递给二人观看。
张昭看完，捻着胡须，沉吟不语。而鲁肃看完，则是脸色大变，立刻上前一步，急切地说道：“主公！万万不可！此计，肃在柴桑便已力谏公瑾，此乃自毁盟约、引火烧身之举啊！还请主公三思！”
孙权看向张昭：“子布，你的意思呢？“
张昭缓缓开口道：“主公，周都督此计，确是一步险棋。但若能功成，则我江东可全据长江，成王霸之业。若论风险，天下何事没有风险？刘备集团，名为盟友，实为我江东心腹大患。若不早日除去，待其羽翼丰满，取了西川，与我东西并立，届时再想图之，难如登天！”
他顿了顿，继续说道：“至于郡主……为国家大业，纵有些许牺牲，亦在所难免。况刘备亦是汉室宗亲，一代枭雄，嫁与他，倒也不算辱没了郡主的身份。”
“子布！你……”鲁肃气得说不出话来。
孙权听了张昭的话，心中那杆天平，又向周瑜的计策倾斜了几分。但他还有一个最大的顾虑。
他挥了挥手，示意二人退下，自己则起身，前往后堂。他知道，这件事，必须得到一个人的同意。
那个人，便是他的母亲——吴国太。
孙权深吸一口气，将周瑜的密信收入袖中，快步穿过回廊，向后堂其母吴国太的寝宫走去。他知道，这件事情的最终决定权，不在朝堂，也不在自己，而在那位深居后宫，却对江东有着举足轻重影响力的女人手中。
吴国太，是江东基业的奠基人孙坚之妻，亦是“小霸王”孙策与当今之主孙权的母亲。她历经丧夫丧子之痛，辅佐年轻的孙权稳定大局，其心智与威望，在江东无人能及。
孙权来到寝宫外，屏退了侍女，独自一人走了进去。只见吴国太正端坐在堂上，手持一串佛珠，闭目养神。她虽年事已高，但保养得宜，面容慈祥中透着一股不容侵犯的威严。
“孩儿拜见母亲。”孙权上前，恭恭敬敬地行了一个大礼。
吴国太缓缓睁开双眼，看着自己这个已然是一方之主的儿子，温和地说道：“仲谋（孙权字），今日朝事已毕，为何还心事重重？”
孙权心中一凛，他知道任何事都瞒不过母亲的眼睛。他组织了一下语言，小心翼翼地开口道：“母亲，孩儿今日得周都督密信，有一事，关乎我江东未来百年大计，需向母亲请示。”
“哦？让公瑾如此慎重，让你如此为难，说来听听。”吴国太放下了佛珠。
孙权便将甘夫人病逝，周瑜定下“美人计”，欲以嫁妹为由，诱刘备来江东，再将其软禁以换取荆州之事，原原本本地说了一遍。只是在说辞中，他刻意淡化了“诱饵”和“陷阱”的色彩，而将之粉饰为一种迫不得已的政治手段。
然而，他话音未落，只听“啪”的一声，吴国太一掌重重地拍在案几之上！
“混账！”吴国太勃然大怒，那双慈祥的眼中迸发出前所未有的怒火，“周瑜糊涂！你竟也跟着他一起糊涂了吗？！”
孙权吓得立刻跪倒在地：“母亲息怒！孩儿……孩儿也是为了我江东基业……”
“江东基业？”吴国太气得浑身发抖，她指着孙权，厉声斥道：“你父你兄，光明磊落，方才创下这片基业！你如今却要用自己亲妹妹的终身幸福，去设一个背信弃义的圈套！此事若传出去，天下人将如何看我孙家？如何看我江东？你让为娘日后，有何面目去见你死去的父亲和兄长！”
她越说越气，拿起案几上的茶杯就朝孙权脚边砸去，茶水与碎片溅了一地。
“尚香是我唯一的女儿，自幼娇惯，性情刚烈，胜似男儿。我本就愁她嫁不出去，你倒好，直接把她当成一件货物，一个诱饵！仲谋，你的心，是铁打的吗？”
孙权伏在地上，额头抵着冰冷的地面，不敢言语。他知道，母亲是真的动怒了。
吴国太发泄一通后，也渐渐冷静下来。她看着跪在地上的儿子，心中又是一软，长叹一口气道：“起来吧。我知道你肩上的担子重，也知道荆州对江东有多重要。但是，用此等下作手段，非英主所为。”
“那……依母亲之见，此事该当如何？”孙权小心翼翼地问道。
吴国太沉思片刻，眼中闪过一丝精明与果决，缓缓说道：“周瑜的计，太过阴毒，绝不可行。但‘联姻’一事，却未必不可为。”
孙权抬起头，不解地看着母亲。
吴国太道：“刘备丧偶，续弦是早晚的事。尚香嫁与他，身份上也算匹配。我孙家的女儿，不能偷偷摸摸地去当诱饵，要嫁，就要风风光光地嫁！你可修书一封，光明正大地派使者去公安提亲，就说我老婆子听闻玄德公乃当世英雄，又与我孙家有盟约之好，愿将女儿许配与他，以固两家之盟。”
“啊？”孙权大惊，“母亲，这……这不是假戏真做了吗？若刘备真的来了，我们又当如何？”
吴国太冷笑一声：“他来，自然是来看女婿的！你传我的话，就说我老婆子要在甘露寺亲自相看。他刘备若真是个顶天立地的英雄，相貌堂堂，举止得体，配得上我的女儿，那这门亲事，我就认了！让他风风光光地把尚香娶回去，我孙刘两家，从此便是一家人，荆州之事，日后还好商量。”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“可他若是个虚情假意的伪君子，言行鄙陋，入不了我的眼。哼，到那时，不用周瑜动手，我老婆子一声令下，自有刀斧手将他就地砍了！我只说他轻薄我女儿，被我所杀，于理于法，谁也说不出半个‘不’字！如此一来，既除了心腹大患，又全了我女儿的名节，岂不比周瑜那上不得台面的毒计要好上一百倍？”
孙权听完母亲这一番话，只觉得醍醐灌顶，茅塞顿开！
他猛然惊觉，母亲此计，比周瑜的“美人计”高明了何止百倍！它将一个阴险的陷阱，变成了一场光明正大的“面试”。无论成与不成，江东都占据了道义的制高点。成了，是秦晋之好；不成，是刘备有取死之道。进可攻，退可守，毫无破绽！
“母亲……真乃神人也！”孙权由衷地拜服下去，激动地说道，“孩儿明白了！孩儿这就去办！此计，定能万无一失！”
计策已定，孙权立刻召见了一位最合适执行此任务的人选——吕范。
吕范，字子衡，是追随孙氏最早的元老之一。他不仅深得孙权信任，更重要的是，他为人圆滑，能言善辩，长于外交，是代表江东颜面出使的最佳人选。
吕范被召至孙权的书房，只见孙权一改前几日的阴郁，神采奕奕。
“子衡，”孙权亲切地拉着吕范的手，让他坐下，“我有一桩关乎我江东未来，亦关乎孙刘联盟大局的喜事，要托付于你。”
吕范见孙权如此郑重，连忙起身道：“主公但有吩咐，臣万死不辞。”
“坐下说。”孙权示意他坐下，缓缓说道：“刘备的甘夫人新丧，我母亲吴国太，怜其孤苦，又感念赤壁之战的盟友之谊，欲将我妹妹尚香许配与他，以结秦晋之好，永固盟约。我意，派你为使，前往公安，为刘备做媒。你意下如何？”
吕范闻言，心中大为惊讶。但他久经宦海，并未将惊色露于脸上，只是略一思索，便抚掌赞道：“主公此举，仁义兼备，高明之至！以联姻巩固盟约，远胜千军万马！主公有此心，刘备必将感激涕零，荆州之事，亦可从长计议。臣，愿往！”
孙权满意地点了点头，他知道吕范已经领会了此行的表面意义。他又压低声音，补充道：“子衡，此事，我母亲还有一个要求。”
“主公请讲。”
“我母亲说了，尚香是她心头肉，这门亲事，她要亲自相看女婿。你此去，务必要说服刘备，亲自前来我江东入赘完婚。届时，我母亲将在甘露寺设宴，亲自过目。你便告诉刘备，这是我江东嫁女的规矩，也是我母亲对他的看重。”
吕范何等精明，立刻听出了弦外之音。但他不动声色，只是躬身应道：“臣明白了。臣必当巧用言辞，说服刘备，令其欣然前来，以全主公与国太美意。”
“好！”孙权大喜，他拍了拍吕范的肩膀，“你此去，代表的是我江东的颜面。聘礼不可寒酸！我已命人备下黄金千两，明珠百斛，锦缎千匹，你尽数带上。务必要让刘备看到我江东的诚意！”
“诺！”
吕范领命而去，即刻开始准备。三日后，一支由数十艘楼船组成的庞大船队，浩浩荡荡地从建业出发，逆流而上。船上彩旗飘扬，乐声阵阵，为首的大船上，高悬着一个斗大的“吕”字帅旗，排场之大，仪式之隆重，仿佛不是去提亲，而是去迎亲。
消息如风一般，很快便传到了公安城。
刘备正在府中与诸葛亮、徐庶、马良等人商议屯田事宜，听闻此事，亦是眉头紧锁。
“军师，这吕子衡突然到访，所为何事？莫非……是为荆州而来？”
诸葛亮轻摇羽扇，微笑道：“主公勿忧。若是为荆州，来的便不是吕范，而是程普、黄盖了。吕范此人，长于仪礼，而非战事。亮料定，必有他事。”
正说话间，已有探马飞报，说江东船队并无杀气，反而鼓乐喧天，满载礼物。
众人愈发不解。刘备只得按捺住心中的疑惑，命人打开城门，自己则率领诸葛亮、关羽、陆瑁等一干核心文武，亲自到府门外迎接，以示对盟友的尊重。
不多时，吕范的车驾在众人的簇拥下来到太守府前。他身着华贵的朝服，手捧节杖，在一众江东官员的陪同下，缓步走下车来。
“玄德公，别来无恙！”吕范一见刘备，便满面春风地拱手笑道。
“子衡先生远道而来，一路辛苦！”刘备也连忙上前，热情地还礼，“快快请进！备已备下薄酒，为你接风洗尘！”
众人簇拥着吕范进入大堂，分宾主落座。寒暄几句后，刘备终于忍不住问道：“不知子衡先生此来，所为何事？”
吕范清了清嗓子，站起身来，环视堂上众人，朗声说道：“我今日前来，是奉我家主公与吴国太之命，为玄德公贺喜而来！”
此言一出，满堂皆寂。
刘备更是茫然不解：“备新丧拙荆，何喜之有？”
吕范哈哈大笑，从怀中取出一封由孙权亲笔所写的书信，高高举起，一字一句地说道：“我家主公与国太闻玄德公壮年丧偶，甚为不忍。又念及孙刘两家，同心破曹，乃唇齿相依之盟友。为使盟约永固，我主愿将亲妹孙尚香郡主，许配与玄德公为妻！我此来，正是为玄德公做媒，永结秦晋之好！”
一石激起千层浪！
整个大堂之内，瞬间陷入了一片死寂，落针可闻。所有人都被这个从天而降的消息，震得目瞪口呆，说不出话来。
刘备怔在当场，手中的酒杯险些滑落。
关羽抚着长髯的手停住了，丹凤眼中精光一闪。
诸葛亮那一直轻摇的羽扇，也停在了半空中。