夜色为禁林披上了一层神秘的纱幔，月光勉强透过交错的枝桠，在铺满落叶的地面投下斑驳的光影。
远处传来几声不知名夜枭的啼叫，更添了几分幽深。
海格巨大的身影在这朦胧的光线下显得如同一座移动的小山，他刻意放轻脚步，却依然难免踩断枯枝，发出“咔嚓”的轻响。
走在他身旁的马克西姆夫人依旧保持着优雅，那高大的身躯在月色中显得美丽而端庄。
海格的脸有些红，尽管在夜色中看不真切，但他说话的语气充满了罕见的温柔和讨好。
“奥利姆……这夜色真美，不是吗？禁林里有很多有趣的生物，如果你喜欢，我以后可以常带你来看看……”
海格搓着他那巨大的手掌。
马克西姆夫人微微侧头，露出一个略带忧色的微笑：“听起来非常迷人，鲁伯。我相信由你做向导，一定会非常安全且有趣。”
她顿了顿，轻轻叹了口气，“只是……唉，一想到布斯巴顿的孩子们，我实在没有太多欣赏夜景的心情。她们对即将到来的挑战一无所知，而我身为校长，实在放心不下……”
海格脸上的红光即使在月光下也依稀可辨，他立刻感同身受地皱起了眉头，巨大的胡须随之颤动：“哦，别担心，奥利姆！邓布利多教授肯定会把安全放在第一位！我敢说项目虽然难，但肯定不会有生命危险……”
他的声音越来越小，似乎想起了什么，眼神有些闪烁。
马克西姆夫人敏锐地捕捉到了他那一瞬间的犹豫。
她适时地停下脚步，转向海格，高大的身影在月光下投下一片阴影。
她那双大眼睛专注地看着他，带着一种混合了忧虑和信任的神情。
“鲁伯，”她的声音更加柔和了，带着一丝不易察觉的恳求，“我们都知道，你不仅是霍格沃茨的保护神奇生物课教授，更是邓布利多校长最信任的人之一。这座城堡和这片土地的秘密，很少有你不知道的。”
她微微前倾身体，压低声音，“关于第一个项目……你真的一点风声都没有听到吗？不需要具体细节，哪怕只是一点点方向，让我心里有个底，知道该往哪方面引导孩子们做准备，我也能稍微踏实一些。”
海格面对心上人如此真诚的担忧和对自己“地位”的“认可”，他那本就简单的心理防线几乎瞬间土崩瓦解。
他左右看了看，确认无人，才凑近马克西姆夫人，用一种他自认为是在说悄悄话，但实际上足以让方圆五十英尺内任何听力稍好的生物都听得一清二楚的“耳语”说道：
“好吧，奥利姆，我只告诉你一个人……你一定，一定得保密！不能让任何人知道是我说的！”
他再次强调，呼吸因为紧张而有些粗重，“是火龙！他们弄来了好几条！不同的品种，每条脾气都很暴躁……勇士们好像需要从它们身边拿走什么东西……但具体是什么我没听太清。”
马克西姆夫人眼中飞快地闪过一丝震惊和了然，但她的表情管理极佳，那抹异色瞬间便被掩饰下去，重新恢复了那种带着感激的忧色。
她伸出保养得宜的手，轻轻拍了拍海格肌肉虬结的粗壮手臂。
“谢谢你，鲁伯，”她的声音充满了感激，“你无法想象这对我、对布斯巴顿意味着什么。你真是个无比可靠、值得信赖的朋友。”
海格被她这一拍和几句话说得晕头转向，脸上露出了混合着幸福和羞涩的傻笑。
之前那一点点泄露秘密的负罪感早已被抛到九霄云外，他现在只觉得胸腔里充满了喜悦，能为奥利姆排忧解难，是他莫大的荣幸。
……
在格兰芬多塔楼，公共休息室的炉火已经黯淡，只剩下些许余烬在闪烁。
大多数学生都已回到宿舍入睡，但角落里还蜷缩着三个身影——哈利、罗恩和赫敏。
他们挤在一张扶手椅上，各自的膝盖上摊着一本厚厚的书籍。
火龙的消息像一块烧红的烙铁，烫得哈利坐立难安。
他需要做点什么，可是他们翻遍了各种书籍也找不到对付火龙的方法，当然也不是完全没有，只是大多数都需要至少七八个人一起念咒才能起效。
叹了口气，哈利再一次从巫师袍口袋里小心翼翼地抽出了那张破旧的羊皮纸。
羊皮纸上，无数标着姓名的小墨水点在上面移动着。
哈利的目光首先投向了黑湖上那艘德姆斯特朗的大船。
他仔细搜寻着代表卡卡洛夫的那个墨水点。
船上的点不多，大多是德姆斯特朗的学生名字，威克多尔·克鲁姆的名字在其中一个船舱里静止不动，似乎已经休息。
但是，伊戈尔·卡卡洛夫的名字呢？哈利的心跳漏了一拍——他没有在船上找到它！
“他又不在船上？”
哈利心头一紧，一股不祥的预感涌了上来。
罗恩和赫敏也连忙把头凑了过来，瞪大眼睛死死盯住了活点地图。
“又不在？”
罗恩声音带着紧张，“这么晚了，他能去哪儿？”
他们立刻将视线转向斯内普的地窖办公室。
这一次，西弗勒斯·斯内普的名字孤零零地待在他的地窖办公室里，一动不动。
也许是在批改作业？
或者是在构思新的毒药配方？
但令人稍感安心的是，办公室里只有他一个人，并没有卡卡洛夫的踪迹。
“没去找斯内普……”赫敏的眉头依然紧锁，目光继续在地图上仔细扫视，不放过任何角落。
突然，她的目光凝固在了与斯内普办公室不远处的一个小房间里——那是斯内普的私人魔药储藏室，听说里面存放着许多珍贵、稀有甚至危险的魔药材料。
“等等！”赫敏猛地吸了一口气，手指颤抖地指向那个小房间，“这里！你们看！”
哈利和罗恩顺着她指的方向看去。
在代表魔药储藏室的小方格里，清晰地显示着一个名字：“巴蒂·克劳奇”。