混沌元婴在紫府内缓缓旋转，吞吐着精纯的天地元气。秦昭立于镇国公府演武场中央，双眸微阖，周身气息与脚下长安地脉隐隐相连。
距离吞噬邪神分身已过去半月，他不仅彻底炼化了那股庞大的邪神本源，修为稳固在元婴初期巅峰，对混沌之力的运用也更上一层楼。混沌石印记愈发深邃，偶尔能感应到遥远南方传来的、属于归墟的微弱脉动。
然而，北境骤起的烽火，打断了他进一步的潜修。
“国公爷，边关详细军报已至。”杜蘅快步走入演武场，手中捧着一枚记录信息的玉简，脸色凝重。“突厥阿史那啜骨联合契丹大贺氏、奚族可度者，集结控弦之士超过二十万，号称三十万，猛攻云州。云州都督张守珪将军死守孤城，伤亡惨重，箭矢粮草皆已告急。朔州、蔚州亦遭猛烈攻击，防线岌岌可危。河西方面，吐蕃大将论钦陵之子论弓仁，率五万精锐陈兵洮州，牵制我陇右军力，使其无法北上支援。”
秦昭接过玉简，神识扫过，瞬间将北境糜烂的局势尽收眼底。军报中不仅描述了战事的惨烈，还附有前线将领的隐晦担忧——部分边军调动迟缓，某些藩镇对朝廷的征调令阳奉阴违，后勤补给线屡遭不明势力骚扰截断。
“跳梁小丑，当真以为帝国虚弱，便可肆意妄为了么？”秦昭语气平静，眼神却锐利如刀。他感受到了一股暗流，一股趁着韦氏之乱、皇帝病重，试图将大唐拖入深渊的暗流。这背后，绝不仅仅是草原部落的贪婪。
“朝中诸公是何意见？”秦昭问道。
杜蘅回道：“张相、宋相主张调集关中府兵及河东、河北道兵马，以雷霆之势反击，震慑诸胡。但太子殿下以陛下静养、不宜大动干戈为由，主张遣使和谈，以金银绢帛暂缓其兵锋。武惠妃则态度暧昧，其族兄武忠嗣将军倒是主战，已自请率部驰援。”
秦昭冷哼一声。李瑛此举，无非是想借和谈拖延时间，避免武惠妃一系的将领再立军功，同时也可节省开支，收买部分主张绥靖的朝臣之心，可谓短视至极。而武惠妃的暧昧，不过是待价而沽，想为自己儿子争取更多政治筹码。
“和谈？割肉饲狼，狼欲愈壑。”秦昭淡淡道，“传我命令，以镇国公、靖安司都督之名，即刻起，北境诸军皆受本公节度。令河东节度使王忠嗣部即刻出雁门关，侧击契丹后路；令范阳节度使裴旻率幽州铁骑为先锋，驰援朔州；令平卢军一部跨海登陆营州，袭扰奚族腹地。”
他每说一句，杜蘅便迅速以神念记录，通过靖安司的特殊渠道发出。
“另，奏请陛下，启用卫国公李靖遗留之‘北斗七星伏魔阵’图谱，由玉衡真人主持，于北境关键节点布设，以防妖祟趁乱作恶。”秦昭补充道。他深知，如此大规模的战争，又是帝国气运动荡之时，那些隐藏在暗处的妖族、乃至寂灭圣教的余孽，绝不会放过这个机会。
“是！”杜蘅领命，迟疑一下，又道：“国公爷，您要亲赴北境？”
秦昭目光望向北方，仿佛穿透了重重宫墙与山河：“本公若不去，有些人，怕是会忘了疼。长安有张相、宋相主持，靖安司有雷万春与你坐镇，足以稳定大局。况且……”
他顿了顿，指尖一缕混沌气机流转，隐隐指向北方：“那片战场，或许有本公需要的东西。”
他感应到，在北境那冲天的血煞之气与混乱的因果线中，隐隐有与他混沌之道相契合，或者说，与那“寂灭圣教”相关的异物气息。
杜蘅不再多言，躬身退下，迅速安排。
秦昭回到书房，神念沉入混沌石空间。空间内，那柄折断后又重铸、融合了青霜剑碎片与混沌之力的新刀悬浮中央，刀身暗红与霜白交织，隐有混沌气流盘旋。他将其命名为“混沌斩因果”。旁边，还有得自李隆基的龙鳞匕，以及一些平日炼制的丹药、符箓。
准备妥当后，他并未惊动太多人，只是对高力士传了一道神念，便一步踏出，身形融入虚空，再出现时，已在长安城北的渭水之畔。
他没有选择乘坐飞舟或传送阵，而是打算一路北行，亲自勘察沿途气机，顺便看看这帝国腹地，在韦氏之乱后，究竟隐藏着多少暗疮。
就在秦昭离开长安的半日后，东宫崇文馆内。
太子李瑛面沉如水，听着心腹属官的汇报。
“殿下，镇国公已离京，看方向是直奔北境而去。他未经政事堂合议，便直接以节度令调动了王忠嗣、裴旻等部，这……这简直是目无朝廷法度！”一名身着绯袍的官员愤愤道。
另一人则忧心忡忡：“殿下，秦昭此去，若再立下不世之功，携大胜之威回朝，其势恐更难遏制。届时，这朝堂之上，还有我等立锥之地吗？更何况，他与武惠妃那边……”
李瑛猛地将手中的茶盏顿在案几上，发出沉闷的响声，打断了下属的话。他脸色阴鸷，眼中充满了不甘与一丝恐惧。
“够了！”李瑛低喝道，“父皇病重，他秦昭持国器而擅权，本宫又能如何？难道要学韦氏那般，行大逆不道之事吗？”他嘴上这么说，袖中的拳头却已紧握。秦昭的存在，就像一座大山，压得他喘不过气。无论他做什么，似乎都绕不开这位镇国公的阴影。
“殿下，或许……我们可以在粮草后勤上，稍作……”另一名面容精瘦的属官压低声音，做了个拖延的手势。
李瑛眼神闪烁，显然意动，但最终还是摇了摇头：“不可。边事为重，若因此导致北境大败，你我皆是千古罪人。此事……容本宫再想想。”他不能明着拖后腿，但暗中使些绊子，让秦昭无法那么顺心如意，或许还是可以的。
与此同时，大明宫另一侧的蓬莱殿（武惠妃居所）。
武惠妃正对镜梳妆，听着身后兄长武忠嗣的禀报。
“娘娘，秦昭已北上。他调王忠嗣出雁门，裴旻援朔州，却让我率部为偏师，策应主力，分明是想压制我武氏立功的机会！”武忠嗣语气带着不满。他虽是武惠妃族兄，但能坐到一镇节度使之位，也是凭军功上来的，自然渴望在这样的大战中扮演更重要的角色。
武惠妃轻轻插上一支金步摇，镜中容颜娇艳，眼神却冷静得可怕：“兄长稍安勿躁。秦昭用兵，向来喜出险招，行雷霆之势。他让你策应，未必不是看重幽州铁骑的机动之力。你只需遵令而行，打好这一仗，功劳自然少不了你的。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“况且，北境局势复杂，突厥人中未必没有能人异士，甚至……有些非人的东西。他秦昭神通广大，却也未必能面面俱到。兄长相机行事即可，若能在他力所不及之处建功，岂不更显兄长能耐？”
武忠嗣闻言，若有所思，拱手道：“臣明白了。”
武惠妃挥挥手让他退下，看着镜中自己依旧年轻的容颜，低声自语：“秦昭……北境这块磨刀石，希望你别让本宫失望。这大唐的江山，未来的主人，还未必是谁呢……”
秦昭自然不知晓长安城内的这些蝇营狗苟，即便知道，也不会在意。在绝对的力量面前，一切阴谋诡计都如同阳光下的冰雪。
他一路北行，缩地成寸，速度极快。沿途所见，民生虽在逐步恢复，但韦氏之乱与之前邪阵的影响犹在，不少地方田地荒芜，流民时有出现，一些州县官吏显然并未尽心履职。他甚至在一些偏僻之处，感应到了微弱的妖气残留和邪神信仰传播的痕迹，都被他随手抹去。
五日后，他已越过黄河，进入河东道腹地。越往北，气氛越发紧张，驿道上军报传递的流星马络绎不绝，各地城防明显加强，空气中似乎都弥漫着一股淡淡的血腥味。
这日黄昏，他行至代州崞山附近。此地山势险峻，是北上云州的要道之一。突然，他心念一动，停下脚步，目光投向左侧一片幽深的山谷。
山谷之中，传来激烈的兵刃交击之声，以及……一股浓烈的妖气与军阵煞气混合的波动。
秦昭身形一晃，已无声无息地出现在山谷上方的一块巨岩之后。
只见谷底，约莫百余名唐军斥候打扮的士卒，正结成一个残缺的圆阵，苦苦支撑。他们人人带伤，甲胄破损，但眼神依旧凶狠，死死护着中间一面绣着“云”字的残破战旗。围攻他们的，并非寻常的突厥骑兵，而是数十只形态各异的妖物！
这些妖物，有的形如巨狼，却口吐人言，獠牙上滴落着腐蚀性的唾液；有的则像是人与野兽的拼接体，力大无穷，挥舞着骨棒；更有几只悬浮在半空，形如蝙蝠，发出刺耳的尖啸，干扰着唐军士卒的心神。
为首的唐军校尉，是一名脸上带着刀疤的壮汉，修为约在筑基中期，手中横刀挥舞，带着惨烈的煞气，每一次劈砍都能逼退一只狼妖，但他身上已有多处伤口，最深的一处在肩胛，几乎可见白骨，行动明显迟缓。
“弟兄们！守住！援军就在后面！绝不能让这些畜生断了云州的消息！”刀疤校尉嘶声怒吼，鼓舞着士气。
然而，妖物的数量和质量都远超这支疲惫的斥候小队。一只隐匿在阴影中的影妖，如同鬼魅般穿透了军阵的缝隙，利爪直取那名校尉的后心！
校尉察觉到危机，却已来不及回防，眼中闪过一丝绝望。
就在此时，一道无形的波动掠过山谷。
那只影妖的动作骤然僵住，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，下一刻，它的身体如同沙雕般瓦解，化作最精纯的阴气，消散在空气中。
不仅是它，谷中所有的妖物，无论强弱，都在同一时间停滞，然后无声无息地崩解、消散，连一丝痕迹都未曾留下。
仿佛它们从未存在过。
幸存的唐军士卒们都愣住了，持着兵器，茫然地看着空荡荡的四周，只有同伴的喘息和鲜血滴落的声音。
刀疤校尉最先反应过来，他强忍着剧痛，抱拳向着空无一人的山谷四周朗声道：“何方高人出手相救？代州军斥候营校尉刘莽，代麾下弟兄，谢过救命之恩！”
一道玄衣身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在他们面前。
刘莽瞳孔骤缩，他根本没看清这人是怎么出现的！待看清对方容貌，尤其是那年轻得过分的面庞，以及深不见底、仿佛蕴含星辰生灭的眼眸时，他心中巨震。这股气息……他只在多年前远远见过一次的某位元婴老祖身上感受过，但似乎远不及眼前之人深邃浩瀚。
“末将刘莽，参见……参见前辈！”刘莽连忙躬身，其余士卒也反应过来，纷纷行礼，虽然不知对方具体身份，但绝对是他们无法想象的大人物。
秦昭目光扫过这群伤痕累累却依旧军容不散的士卒，微微颔首：“云州情况如何？你们为何在此遭遇妖物伏击？”
刘莽不敢怠慢，连忙回道：“回前辈，云州情况万分危急！突厥主力日夜攻城，城中箭矢耗尽，已开始拆屋取石。张守珪将军身先士卒，已三日内两次负伤。末将奉命率领小队，冒死突围，前往代州求援，并传递军情，不料在此地被这些妖物伏击……若非前辈出手，我等恐怕已全军覆没。”
他说着，从贴身处取出一枚染血的玉简，双手奉上：“此乃云州最新布防图及敌情汇总，请前辈过目。”
秦昭并未接玉简，神识一扫便已尽知。云州的局势，比军报上描述的还要恶劣。不仅如此，他在玉简的信息中，还捕捉到了一丝异常——突厥军中，似乎有懂得操纵妖兽的萨满，而且其手法，隐隐带着一丝与“寂灭圣教”同源的气息。
“尔等伤势如何？”秦昭问道。
“还……还能撑住！”刘莽咬牙道。
秦昭不再多言，袖袍一挥，一片混沌色的光华洒落，笼罩住所有受伤的士卒。众人只觉一股温暖浩大、却又带着一丝冰冷寂灭意味的力量涌入体内，身上的伤口竟以肉眼可见的速度开始愈合，连那深可见骨的伤痕也在迅速结痂，消耗的体力与真气也在快速恢复。
“这……”刘莽等人目瞪口呆，这等手段，近乎神迹！
“此去代州已不远，你等速去传递军情。”秦昭吩咐道，“云州之围，不日可解。”
说完，不等刘莽等人再次拜谢，他一步迈出，身形已消失在原地，仿佛从未出现过。
刘莽等人对着秦昭消失的方向，郑重地行了一个军礼。虽然不知这位神秘强者究竟是谁，但他们知道，云州，或许真的有救了！
崞山往北千里之外，云州城头。
硝烟弥漫，城墙多处破损，用泥土和木石勉强堵塞。城墙上遍布暗红色的血迹，来不及清理的尸骸堆积在角落，散发出浓烈的血腥味和焦糊味。
云州都督张守珪，一位年近五旬、面容刚毅的老将，此刻正扶着垛口，眺望着城外连绵不绝的突厥营帐。他左臂用布带吊着，脸色苍白，但眼神依旧锐利如鹰。
连日的血战，守军折损超过三成，箭矢耗尽，滚木礌石也所剩无几，连民夫都已编入队伍上城协防。全城军民，全凭一股血气在支撑。
“将军，援军……真的会来吗？”身旁一名年轻的偏将，声音沙哑地问道，眼中带着难以掩饰的疲惫与绝望。
张守珪沉默片刻，缓缓道：“朝廷不会放弃云州，陛下……也不会。”他的语气坚定，但心中其实也充满了不确定性。长安的变故，他亦有耳闻。
就在这时，一名亲兵突然指着远方的天际，惊呼道：“将军！快看！”
张守珪顺着他指的方向望去，只见北方天际，不知何时，汇聚起一片浓重的、仿佛蕴含着无尽雷霆与毁灭的乌云！那乌云翻滚着，以惊人的速度向着突厥大营的方向蔓延而来！
与此同时，一股难以言喻的、仿佛天威般的压抑气息，即便相隔数十里，也清晰地笼罩了整个云州城头！
城上守军，无论将士，都感到一阵心悸，仿佛有什么无比可怕的存在，正在降临。
突厥大营中，也响起了急促的号角声和骚动。
张守珪死死盯着那片诡异的乌云，握着剑柄的手，因为用力而指节发白。他不知道那是什么，是突厥人的妖法，还是……
突然，他脑海中闪过一个近日在军中高层悄悄流传的名字——那位在长安执手镇压邪神、挽狂澜于既倒的年轻镇国公。
难道……
在所有人惊疑不定的目光中，那片覆盖了小半个天空的混沌乌云，已然抵达突厥大营上空。
没有惊天动地的巨响，没有绚烂的法术光芒。
只有一片灰蒙蒙的、仿佛能吞噬一切的光华，如同瀑布般，从那乌云中倾泻而下，笼罩了突厥大营的核心区域！
下一刻，令人毛骨悚然的事情发生了。
被灰光笼罩的区域，无论是狰狞的突厥骑兵、高大的攻城器械、还是那些隐约可见的、形态怪异的妖兽，甚至是飘扬的旗帜、营帐……所有的一切，都在无声无息地瓦解、消失！
就像有一张无形的巨口，将那一片区域，连同其中所有的存在，彻底从世界上抹去！
没有惨叫，没有挣扎，只有死寂的湮灭。
转眼间，突厥大营中央，出现了一个巨大的、光滑如镜的圆形空白地带！
幸存的突厥人惊呆了，恐惧如同瘟疫般在营中蔓延。他们信仰的长生天，他们悍勇的斗志，在那无法理解的毁灭面前，显得如此可笑和脆弱。
云州城头，也是一片死寂。
所有人都张大了嘴巴，难以置信地看着这如同神迹……或者说神罚的一幕。
张守珪深吸一口气，压抑住内心的震撼，猛地抽出佩剑，指向城外陷入混乱的突厥大营，用尽全身力气嘶吼：
“援军已至！天佑大唐！将士们！随我——杀！”
“杀——！”
震天的怒吼，如同积蓄已久的雷霆，终于炸响！绝望的阴霾被一扫而空，取而代之的是无与伦比的斗志和狂喜！
城门轰然打开，蓄势已久的唐军骑兵，如同决堤的洪流，冲向陷入混乱和恐惧的敌军。
而在无人注意的天际，那片混沌乌云缓缓散去，一道玄衣身影负手而立，冷漠地俯瞰着下方崩溃的敌营，以及那些隐藏在突厥军中、试图逃窜的，身上带着寂灭圣教气息的萨满。
他的猎杀，才刚刚开始。北境这场看似寻常的战争背后，隐藏的黑暗，需要他以混沌之力，彻底涤荡。