程雪在新宅设宴暖屋，虽怀着身孕，仍邀了近亲好友。
沈长乐备礼前往，不多时，周夫人也到了。
令人意外的是，王霞并未现身。
程雯倒是来了。
半年未见，他清减了些许，眉宇间平添几分沉稳，俨然已是能独当一面的程家嫡长孙模样。
沈长乐心中装着事，便寻机问道：“雯表哥，怎不见雯表嫂？”
“母亲身子不适，她在府中抄写佛经，为母亲祈福。”程雯语气平淡，听不出情绪。
沈长乐其实很想问：你可知自己的妻子在你母亲手下遭受了怎样的折磨？
周夫人当日当着她的面那般作践王霞，虽未明说，但她隐隐猜到，周夫人手臂受伤，多半与王霞脱不了干系——否则，以王霞骄傲好强的性子，怎会甘受那般折辱？
她打量着程雯——芝兰玉树，风华内蕴，不愧是程家倾力培养的继承人。
她试探着开口：“前些时日我去探望大舅母，见表嫂在旁侍疾。大舅母对雯表嫂……是否过于严苛了些？”
程雯面色未变，只淡淡道：“母亲待王氏确然严厉了些，我已劝过母亲。如今已不需她在跟前侍疾了。”
沈长乐心中骤冷——他称发妻为“王氏”，连名讳都不愿提！提及周氏苛待儿媳时，他眼中竟无半分动容。
显然，王霞所受的屈辱，程雯心知肚明。甚至……是默许的。
这更印证了她的猜测：周夫人手臂受伤，必与王霞有关。
只不知是无心之失，还是有意为之？
观王霞后来逆来顺受之态，恐怕后者居多。
……
此时，那厢的周夫人虽手臂仍吊在胸前，却丝毫不影响她发号施令。
“炭火添得太少，再去取些来。”
“这炭品相太低，为何不用上等的银霜炭？”
管事嬷嬷忙躬身回话：“太太，这炭已是极好的了，耐烧少烟，价钱也公道。银霜炭价高，咱们府上才开灶，用钱的地方多，还需精打细算……”
周夫人不等她说完便厉声打断：“我儿是阁老家的媳妇，程家长房嫡女，自然要用最好的！即刻去买来！”
见嬷嬷面露难色，她冷哼一声：“我记得九老爷拨了两万两银子给雪姐儿安家。什么样的炭用不起？我看分明是你这老货，仗着是老太太派来的，就在此拿乔作势，中饱私囊！”
此话一出，满座皆惊。
周夫人见管事嬷嬷脸色煞白，更是冷笑：“被我说中了？究竟是老九未曾拨足银两，还是你这刁奴狗仗人势……”
“母亲！”一向温文的程雯骤然变色，对左右厉声道，“太太魔怔了，开始胡言乱语。还不快扶太太进去歇息！”
周夫人勃然大怒：“你这不肖子……”
程露生怕她口无遮拦，也顾不得礼数，急步上前挽住周夫人：“母亲，您还没看过雪姐儿的卧房吧？女儿陪您去瞧瞧……”
周夫人一把甩开她，厉声道：“滚开！”她直指着程雯，“雯哥儿！你方才也听到了，你九叔亲口说给了你姐姐两万两安家！可如今我程家嫡孙女竟连银霜炭都用不起！而这老货还是你祖母……”
“母亲！慎言！”程雯声音陡然一沉，目光如冰刃般扫过，截断了她未尽的指控。
程雯儒雅斯文的面容上难得现出厉色，声如寒玉：“《孝经》有云：‘父有争子，则身不陷于不义。’此言虽论父子，然母若不慈，为子者亦当直谏！母亲今日所为，可还有半分慈母之仪、尊长之风？”
这一番引经据典的诘问，竟将素来跋扈的周夫人镇在当场。
沈长乐等人面面相觑，皆屏息垂首，不敢作声。
程雯目光如电，扫向周遭侍立的仆从：“都愣着做什么？还不请太太回房歇息！莫非真要本公子请老夫人亲自来处置你们不成？”
这群下人虽奉程雪为主，但程雯身为程家嫡长孙、程雪嫡亲兄弟，他的命令谁敢不从？
加之众人对周夫人平素行径早有微词，此刻闻言再不敢迟疑，当即上前，以恭敬却不容抗拒的姿态欲搀扶周夫人。
周夫人何曾受过这等对待？
未受伤的左手扬手便左右开弓地掌掴。
仆妇们顾忌她的身份，挨了巴掌也不敢用力，只得束手束脚地望向程雯。
“反了！你这逆子竟敢管到为娘头上！”周夫人怒指程雯，“我这就修书给你父亲，让他回来好好教训你！”
程雯面沉如水，冷冽的目光扫过那几个婆子：“连这点差事都办不妥，留着何用？统统发卖了罢。”
这话虽是对程雪所说，地上跪着的仆妇却已吓得磕头求饶。
程雪这才回过神来，急道：“雯哥儿！你怎能对母亲如此不敬？实在太不孝了！”
程露忙暗中掐她一把，低声斥道：“糊涂！雯哥儿分明是让你发卖这些不中用的奴才，何曾对母亲不敬了？”
说着目光意有所指地扫过沈长乐等人。
沈长乐会意，立即扬声道：“雪表姐怕是误会了。雯表哥只是建议你处置不得力的下人罢了。”
众人这才纷纷附和。
程雪还要争辩：“我的奴才好得很，分明是……”
程露又狠狠掐她一把，眼中几乎喷出火来，压低声音骂道：“蠢材！连好歹都分不清！”
程雯望向程雪的目光带着深深的失望：“不想二姐竟糊涂至此。也罢，日后少往来便是。”他转身对周夫人恭敬却不容拒绝地道：“母亲可记得今日是什么日子？”
周夫人没好气道：“什么日子？”
“正是给祖母晨省的日子。”程雯不由分说扶住她的手臂，“虽说您手臂有伤不便侍奉，但问安之礼不可废。儿子亲自送您过去。”
“我不去……”
“母亲，”程雯扬声打断，语气意味深长，“您已是做了婆母的人了，怎可说这般话？若连您都不去给祖母请安，日后又如何心安理得受王氏晨昏定省？”
“那是那贱人活该……”
“母亲慎言！”程雯声音陡然转冷，“王氏可是您当年千挑万选的儿媳。”
周夫人如同被扼住咽喉的老鸦，顿时失了声响。
沈长乐在旁听着，心中暗自称快，对这位平日温文尔雅的表兄，不由得另眼相看——原来绵里藏针，才是真章。
……
程雪眼睁睁看着程雯将周夫人带走，急忙拉住程露的手臂：“祖母素来不喜母亲，这一去还不知要受多少磋磨。雯哥儿实在不孝，竟这般逼迫母亲……”
“住口！”程露忍无可忍，狠狠拧了她一把，“祖母最是慈爱不过。”
碍于外人在场，她强压怒火，勉强笑着圆场几句，便拉着程雪匆匆离席。
待到内室，程露反手便是一记耳光。
程雪捂着脸怔在原地：“大姐……”
“别叫我大姐！”程露胸口剧烈起伏，眼底尽是失望，“我原以为你只是性子软，如今才看清你是蠢得无可救药。”
“你是不是也认为，九叔克扣了你的安家银子？”
程雪迟疑道：“九叔对外说给了两万两，可除了这宅子，我实际只拿到三千两……”
“糊涂！”程露气得发笑，“这宅子值多少？翻修又花了多少？九叔父还从祖母田庄里划了五百亩上等良田给你，连庄头都是现成的。更不必说那两间铺面，每年稳收三千两租金。这些产业加起来，早超过两万两之数！”
见程雪沉默，程露又道：“为了你，九叔费尽心思。你从前的陪嫁个个软弱，祖母特地将身边得力的刘嬷嬷派来相助。你可知道，九婶每月给刘嬷嬷四两月银，还配了小丫头伺候？”
“四两？”程雪惊呼，“这也太败家了！”
“这正是九婶的高明之处。”程露冷笑，“祖母身边的老人都是一等一的能干。九婶年纪虽轻，却把日子过得顺风顺水，全仗这些老人辅佐。再看看你，身边连个能主事的都没有。”
她逼近一步，字字诛心：“你在赵家受苦时，母亲可曾为你做主？你如今自立门户，她可曾出一分钱、一份力？连你怀着身孕无处可去，她都不愿接你回府。醒醒吧，她心里只有弟弟才是宝。”
程雪神色微动：“在母亲心里，确实只有弟弟……”
“你既明白，为何还要执迷不悟？”
谁知程雪突然咬牙道：“可雯哥儿今日这般顶撞母亲，实在不孝！”
程露倒退半步，难以置信地看着这个冥顽不灵的妹妹——方才那番苦口婆心的劝导，竟是对牛弹琴。
……
程露正苦心劝解妹妹之际，另一边，周夫人被儿子半请半扶地送上马车，直奔程老夫人住处。一上车，她便再压不住火气，指着程雯厉声斥骂：
“不孝子！你明知你祖母素来不喜我，每回请安都要受她训斥。你是我十月怀胎生养的，不心疼亲娘便罢，竟还逼着我去受这份罪！旁人养儿防老，我倒好，养出个胳膊肘往外拐的逆子！”
见程雯始终沉默以对，她愈发动怒，言语越发不堪入耳，最后竟将矛头指向程诺：“……口口声声说给了两万两安家银子，实则不过几千两！还有那刘嬷嬷，分明是老太太派来监视的眼线！”
一直沉默的程雯终于抬眸，目光如冰刃般扫过车厢，沉声道：“此处无外人，儿子便与母亲直言了。”
他声音不高，却字字千钧：
“母亲可曾自省？对祖母，您可曾真心晨昏定省、尽心侍奉？对父亲，可曾嘘寒问暖、妥善持家？对子女，除却整日将‘孝道’挂在嘴边行操控之实，可曾有过半分慈母心怀？”
他深吸一口气，痛心疾首：“最令人寒心的是您对九叔父的态度！九叔待我长房恩重如山，您非但不知感恩，反视作理所应当。稍有不如意便心生怨怼，今日竟敢口出恶言，诅咒长辈！此等行径，不慈不孝，不仁不义，枉读圣贤书，枉为程家宗妇！”
见周夫人欲辩，他抬手制止，语气愈发沉痛：“您总说九婶辱您，可曾想过今日之辱皆是咎由自取？若非您贪得无厌，不顾体统地去觊觎那两万两银子，何至于此？您不思己过，反而迁怒他人，这让儿子日后如何面对祖母？如何面对九叔？”
他目光如炬，直指核心：“您质疑九叔给二姐的安家银子不实，却不想想：这座三进宅院价值几何？翻修布置又花费多少？那五百亩上等田产、两间旺铺，哪样不是九叔自掏腰包？刘嬷嬷是祖母身边最得力的老人，派来帮扶软弱无能的二姐，在您眼中反倒成了居心叵测！既然您认定他们不安好心，为何二姐的安家银子，您分文未出？”
“您身为程家长房宗妇，却被新进门的九婶当众训斥，这事怨不得旁人！要怪就怪您是非不分、糊涂愚昧！儿子今日把话放在这里：若母亲再执迷不悟，行此不义不慈之事，休怪儿子闭门谢客——届时全的将是孝道之名，行的却非愚孝之实！”
这番掷地有声的斥责，如同惊雷炸响在周夫人耳边。
她彻底怔在原地，张着嘴，瞪着眼，望着眼前这个既熟悉又陌生的儿子。
那个自幼温顺听话的长子，此刻眼中燃烧的怒火与失望，比秦氏的辱骂更让她心惊。
浑浊的泪水无声滑落，她嘴唇哆嗦着，却半个字也说不出口。
见母亲这般失魂落魄，程雯心知方才那番话过于沉重，语气稍缓：
“母亲可还记得，幼时九叔最是疼我。每次远归，必携各地新奇玩意；我常赖在他院中同寝同食，亲密无间。”他目光悠远，渐转沉痛，“可不知从何时起，九叔待我日渐疏离。母亲可知缘由？”
周夫人嘴唇微动，终是默然。
程雯唇边泛起一丝苦笑：“是母亲您。每当九叔寻我，您总要阻拦，更在我耳边屡屡告诫：他虽出身嫡系，却自甘堕落操持贱业。你是要入阁拜相的程家嫡长孙，岂能与这等商贾之流厮混？即便是亲叔父也不行。”
周夫人脸色骤变。
“母亲可知，”程雯声音发颤，“那日您说这番话时，九叔就立在门外，字字听得分明。”
周夫人面如死灰，竟不敢与儿子对视。