她立刻下令：“即刻控制所有与钱贵、孙先生往来密切之人！封锁消息，对外仍宣称账目清查！
给我彻底盘查所有仓库库存、核对所有往来票据！凡是近期与钱、孙二人有过大额交易的商号，全部列入清单，严加调查！”
她的命令清晰果断，带着不容置疑的威严。周允精神一振，仿佛找到了主心骨，连忙领命而去。
接下来的几天，云锦坐镇江南总号，雷厉风行地展开彻查和整顿。
她亲自查账，不眠不休，从浩如烟海的票据和记录中寻找蛛丝马迹。
她召见各地分号掌柜，逐一问话，恩威并施。动用青蚨在江南的力量，暗中调查钱贵下落和那几家可疑商号的背景。
很快，更多问题暴露出来：不仅仅是银子亏空，几处仓库的库存也与账目严重不符，大量珍贵丝绸、药材不翼而飞；一些重要的商业渠道被人为中断或转移；甚至有几个分号掌柜态度暧昧，阳奉阴违。
云锦毫不手软。查实有贪污、渎职行为的，无论职位高低，一律严惩，送官究办。
对那几个态度可疑的分号掌柜，她直接动用东家权力，当场罢免，换上可靠之人。
一时间，江南商界为之震动！
“锦娘子”手段狠辣、精明过人的名声再次传开，原本有些浮动的人心迅速被震慑、收拢。
在高压整顿下，一条隐藏的线索终于浮出水面：那失踪的三十万两白银，以及消失的货物，最终似乎都流向一个注册在海外的神秘商号“隆昌行”。
而进一步深挖发现，“隆昌行”的背景极其复杂，似乎与沿海某些走私团伙、甚至……与京城某位位高权重的大人物有着千丝万缕的联系！
所有的漏洞，最终指向的不是别人，正是她在京城最大的敌人——曹岳！
但似乎，又不仅仅是曹岳…账目资金流转的某些环节，涉及的官方印章和手续，竟隐约指向比曹岳地位更高的存在……
窗外，夜雨淅沥，敲打着芭蕉叶。
云锦独自站在窗前，手中捏着那份指向“隆昌行”和京城大人物的密报，眉头紧锁。
江南之行，本以为只是中途休整，却不料挖出如此巨大的财务黑洞和更深的阴谋。
曹党的触手，比她想象的伸得更长，竟早已渗透进她的商业帝国内部进行蛀空和破坏！而那个若隐若现的、位于曹岳之上的“大人物”，更是让她感到一种深深的不安。
这江南，恐怕也早已不是一片净土了。
江南的财务漏洞与“隆昌行”的线索让云锦意识到，此地的水远比想象更深。
在雷厉风行地整顿内部、初步稳定局面后，她深知，要想彻底查清资金流向、打通北上通道，必须与掌控江南命脉的盐商们打交道。
而一年一度的两淮盐商商会宴席，正是最好的舞台。
此次宴席由盐商会首、亦是本地望族的赵老爷子做东，地点设在其奢华无比的临湖别苑“聚贤庄”。
收到制作精良的请柬时，周允面露忧色：“东家，这怕是场鸿门宴。赵家与曹家关系匪浅，且此次宴会，据说还有几位与‘隆昌行’有往来的神秘客人到场。”
云锦看着请柬上烫金的“锦娘子”名号，唇角微扬：“既是鸿门宴，不去岂不辜负了主人一番‘美意’？正好会会这些牛鬼蛇神。”
宴席当晚，聚贤庄张灯结彩，宾客云集。
江南本地的富商巨贾、官员名流，乃至一些背景神秘的异地客商，济济一堂，丝竹管弦之声不绝于耳。
云锦一袭湖蓝色锦缎长裙，妆容清淡，仅以一支碧玉簪绾发，却难掩其通身的清华气度与久居上位的从容。
她带着易容后扮作随从的沈砚和周允步入宴会厅时，瞬间吸引所有目光。有好奇，有探究，有惊艳，亦有毫不掩饰的敌意。
盐商会首赵老爷子亲自迎上来，笑容满面，话语却带着机锋：
“锦娘子大驾光临，真是蓬荜生辉！早就听闻娘子手段非凡，如今一见，果然名不虚传。连曹尚书都在娘子手上吃了亏，真是后生可畏啊！”
这话看似恭维，实则在挑拨她与曹党的关系，暗示她过于锋芒毕露。
云锦淡然一笑，四两拨千斤：“赵老过誉了。晚辈不过是恪守商道，诚信经营罢了。至于尚书大人，想必是与我有些误会，日后说开便好。”
她态度不卑不亢，既未否认与曹党的过节，又轻巧地将之定义为“误会”，让人抓不住话柄。
席间，推杯换盏，暗流涌动。
不断有人上前敬酒，言语试探“锦瑟阁”的北上的真正目的、与摄政王府的关系、以及对江南盐业市场的“企图”。
云锦皆从容应对，滴水不漏，时而展现精妙的商业见解，时而流露出对局势的独特看法，让不少原本持观望态度的商人暗自折服。
酒过三巡，赵老爷子使了个眼色。
很快，几位衣着暴露、姿容妩媚的舞姬便翩然入场，随着乐声翩翩起舞，香风阵阵，媚眼如丝。
其中领舞的那位绝色女子，更是如同水蛇般扭动腰肢，一步步舞至云锦席前，纤纤玉指端起一杯酒，眼波流转，声音娇嗲：
“久闻锦娘子乃女中豪杰，妾身仰慕已久，敬娘子一杯。”那女子身体几乎要贴上来，姿态暧昧，意图明显。周围响起一阵暧昧的哄笑声。
这是惯用的“美人计”加“下马威”，意在让云锦这个女子难堪，或是在她身边安插眼线。
云锦面色不变，甚至带着一丝浅笑，却并未去接那杯酒。她目光清澈地看着那舞姬，忽然用只有两人能听到的声音低语：
“姑娘眼角这颗痣生得极好，可惜…与三年前失踪的苏州绣娘柳如梅一模一样。听说她是被一个叫‘隆昌行’的船队掳走的？”
那舞姬脸上的媚笑瞬间僵住，眼底闪过一丝无法掩饰的惊恐，端着酒杯的手微微一颤。云锦顺势接过酒杯，却并未喝，而是轻轻放在案上，声音依旧温和，却带着冰冷的压力：
“美人恩重，消受不起。姑娘还是去敬该敬的人吧。”那舞姬脸色煞白，仓皇退下，再不敢看云锦一眼。
周围哄笑声戛然而止，众人面面相觑，不明所以，却都感觉到这位“锦娘子”绝非寻常女子，那轻描淡写间透出的威压，令人心悸。
赵老爷子脸色微变，干笑两声，试图缓和气氛。
云锦却趁机举杯，面向众盐商，朗声道：
“今日承蒙赵老与诸位款待，云锦感激不尽。我‘锦瑟阁’此番北上，一为慰劳将士，二也是想与诸位探讨一下这盐路生意。
如今北境战事吃紧，盐路不畅，价格飞涨，最终苦的还是百姓，损的是国本。云锦有意联合诸位，重整盐路，稳定盐价，既可获利，亦可为国分忧，不知诸位意下如何？”
她抛出了“利益”与“大义”双重诱饵，瞬间吸引了所有盐商的注意力。谁不想赚钱？谁又不想捞个“爱国商人”的美名？宴会的话题，成功被她引向了正题。
趁众人热议之际，云锦借口更衣离席。
沈砚悄然跟上，低声道：“有两人离席往水榭去，行踪诡秘，像是要去见什么人。”
云锦点头，与沈砚默契地绕到水榭后方，借着一丛茂密的竹林遮掩，屏息倾听。
果然，水榭中传来压低的交谈声，正是赵老爷子和一个带着异域口音的男声！
“…放心，货已备齐，还是老路线，‘隆昌行’的船…三日后子时，老码头…”
“…这次要加急！北边催得紧！价钱好说…”
“…知道，宇文王爷的大事耽误不得…但最近风紧，那个‘锦娘子’查得厉害…”
“…一个商女罢了，蹦跶不了几天…只要这次顺利…”后面的话语愈发低不可闻。
……
云锦与沈砚对视一眼，眼中皆是震惊与了然！宇文王爷！果然是北狄小王爷宇文烈！
赵家不仅与“隆昌行”勾结，更是在直接为北狄运送物资！
而他们口中“北边催得紧”、“大事”，无疑与北境战事有关！
更让她心头发冷的是，赵老爷子提及“盐税”时，抱怨了一句“…窟窿越来越大，今年那三成的亏空，怕是难以填补了…”
三成盐税亏空！这是何等惊人的数字！这些国之蛀虫，竟然贪墨如此巨额的盐税！
云锦悄无声息地退回宴席，心中已如明镜。这场宴会，收获远超预期。
不仅识破了美人计，更窃听到了至关重要的情报：走私时间、地点、接头人，以及盐税巨额亏空的冰山一角！
她回到座位，面上依旧带着得体的微笑，与众人周旋，心中却已开始飞速盘算下一步计划。今夜之后，江南的这摊浑水，她要彻底搅动了！
盐商宴会上窃听到的惊人情报，让云锦意识到情况万分危急。
北狄通过“隆昌行”和赵家等内应，正在源源不断地获取战略物资，这无疑是插在靖朝背后的一把尖刀！
必须尽快阻止，并将消息送往北境。