“周莹姐，咱们现在要建城，正是用人之际，你这身好本事是不是也该亮亮相了。”
沈桃桃的眼神亮得惊人，带着毫不掩饰的赞赏和期待，像两簇灼热的火苗，烫得周莹心头发慌。
她嘴唇动了动，喉咙里像堵了团棉花，想说什么，却一个字也吐不出来。那深埋心底的恐惧，死死扼住了她的喉咙。
阿鹂也担忧地看过来：“莹姐？”
周莹没说话，只是死死咬着下唇。半晌，她才抬起头，眼睛里充满了挣扎，“我……是个不祥之人……”
“胡说啥！”周寡妇急了，站起身，“可别瞎咧咧。”
“可我就是不详之人。”周莹的声音陡然拔高，带着一种近乎崩溃的尖锐，“我不能连累别人，不能……不能害了大家。”
“你快别说了。”周寡妇脸色一变，厉声打断她，“什么不详，别再说了，好不容易……好不容易苦尽甘来，桃桃姑娘抬举你。你这话要是传出去。万一李瘸子听了悔婚了咋办？驿站的人知道了，把咱们赶出宁古塔咋办？”
她越说越急，声音都带了颤音，“莹儿，你听姐的，啥也别说了，你听沈姑娘的，用你的本事建城，咱们就在这安安稳稳过日子，成不？”
周莹看着姐姐脸上那混杂着担忧和哀求的神情，心头如同刀绞。
她何尝不想挺直腰板做人，何尝不想光明正大地施展一身所学？可那诅咒……那血淋淋的教训，她赌不起。
她痛苦地闭上眼，泪水无声地滑落，身体蜷缩成一团，肩膀剧烈地颤抖着。嘴里反复呢喃着：“不祥……不祥……”
沈桃桃脸上的笑容淡了下去。她的声音放得很轻：“周莹姐，谁说你不祥，你告诉我，有什么为难处都可以告诉我，我帮你……”
周莹死死低着头，不敢看她，只是拼命摇头，眼泪大颗大颗砸在冰冷的地面上。
沈桃桃的目光扫过周寡妇那欲言又止的脸，又看向炕上怯生生望着她的阿鹂。她心里大致有了猜测。
她没再追问周莹，而是站起身，走到炕边，挨着阿鹂坐下，轻轻拍了拍她的手背：“阿鹂，身子好些没？”
“好多了，谢谢。”阿鹂小声回答。
“那就好。”沈桃桃笑了笑，目光转向周寡妇，“周莹姐刚才说她是不详之人，这到底怎么回事？能跟我说说吗？”
周寡妇嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，一个劲地摇头：“没啥……沈姑娘……您别听她瞎说，她就是胆子小，怕担责任。”
“不……不是！”蜷缩的周莹突然抬起头，声音嘶哑地打断她。
她脸上泪痕交错，眼神里充满了绝望和一种破釜沉舟的决绝。她看着沈桃桃，嘴唇颤抖着：“我……我是不祥，我克夫，我克婆家。我学了这身本事……就注定……注定要连累身边所有人。”
“周莹！”周寡妇急得直跺脚，声音都变了调，“你闭嘴！不许胡说！”
沈桃桃没理会周寡妇的阻拦，想到了郑柱子一家的死，冷笑一声，“周莹姐，你告诉我，当初你婆家以什么罪名被流放的？”
周莹身体猛地一僵，眼神里闪过恨意，她咬着牙，声音从牙缝里挤出来：“他们通敌，私贩军粮给狄戎，抄家流放。”
“那你公公可是死在流放的路上？”沈桃桃追问。
“不是，他……他好赌成性，欠下巨债，赌坊的人听到他被流放还不上钱，气得将他活活打死在街头。”周莹的声音带着哭腔。
“所以，”沈桃桃的声音陡然转冷，带着一种洞穿人心的锐利，“你公公一个通敌叛国的烂赌鬼，横死街头。这跟你有什么关系？你婆婆和夫君后来也是恶有恶报，这些跟你学不学本事有什么关系？难道你不学机关术，他们就不通敌？就不烂赌了？就不是坏人？就不死了？”
沈桃桃的话如同冰锥，狠狠刺穿了周莹那层自缚的茧。
周莹猛地抬起头，难以置信地看着沈桃桃，她……她从未这样想过，她一直把婆家人的流放和死亡归咎于自己的“不祥”，归咎于自己学了不该学的本事。
可沈桃桃的话像一把锋利的刀，瞬间劈开了她缠绕多年的心魔。
“可是……可是……”周莹的嘴唇哆嗦着，眼泪流得更凶，“我嫁过去多年……都没能……没能生下孩子，我……”
“没孩子？”沈桃桃嗤笑一声，语气带着一丝嘲讽，“这宁古塔，没孩子的寡妇多了去了。天寒地冻，缺医少药，男人短命，女人遭罪。这也能赖到你头上？周莹姐，你醒醒吧。这世上的不幸，十有八九是人心险恶，是世道艰难，是命数无常。跟你一个弱女子有什么关系？跟你学的那点本事有什么关系？”
她站起身，走到周莹面前，居高临下地看着她，声音不大，却字字如锤，砸在周莹心上：
“我沈桃桃，不信鬼神，不信命数，更不信什么狗屁诅咒。”
“我只信本事，只信实力。”
“本事学到手，就是自己的，谁也夺不走。”
“实力够强，就能护住想护的人，就能砸碎一切不公。”
“什么祥不祥？”
“你的本事，能让铁镐挖穿冻土，能让狄戎崽子掉进陷阱，能让咱们的兵少流血，多杀敌！”
“我告诉你，这世间的真理从来只在剑锋之上，只在咱们自己的拳头和本事里！”
掷地有声，如同惊雷炸响。
周莹彻底呆住了。她仰着头，怔怔地看着眼前这个佛蕴含着无穷力量的少女。那话语里透出的坚定和力量，如同狂暴的飓风，瞬间将她心中那座名为“诅咒”的高塔彻底掀翻。
“莹儿……”周寡妇也呆住了，看着妹妹重新焕发光彩的模样，心头剧震，她鼓起勇气说道：“我记得，爹娘临走前，抱着我们哭，爹说他错了，不该为了保住鲁家的手艺，逼你装成男娃，让你学那些不该学的本事，害了你一辈子……”
鲁家手艺，装成男娃？
沈桃桃心头猛地一跳，她捕捉到了关键信息。
周寡妇的声音带着哭腔，断断续续：“我们本姓鲁，家族世代都是机关师。给朝廷，给大人物做东西，名声大钱财多。可家族里男丁稀少，好几代都是单传。到了爹这一辈，就生了我们姐妹俩。按照祖训，技术就此断绝，不可再传下去。可爹爹不甘心鲁家绝技失传，就……就对外说莹儿是男孩，从小让她学只有男丁才能学的鲁家秘传机关术。”
沈桃桃倒吸一口冷气。
机关世家，女扮男装，传承绝技。
周寡妇抹着眼泪：“营儿学得可好了，比族里以前那些男丁都强，爹高兴，可就在莹儿接任家主那天，突然来了好多黑衣人，见人就杀。爹娘，族里的叔伯都死了。爹临死前将我们送到密道，抱着我们说他错了……不该违背祖训……不该让女子学机关术，说这是鲁家的诅咒，违背祖训就注定绝嗣，不得善终，他让我们逃出去，恢复女儿身，嫁人生子再也不要碰机关术……”
她泣不成声：“我们逃出来了，隐姓埋名嫁了人，可都没能生下孩子，婆家也都没了，莹儿她就一直觉得是诅咒，是报应……”
真相大白。沈桃桃只觉得一股怒火直冲头顶。
什么狗屁诅咒，什么女子学机关术不得善终。这分明是鲁家树大招风，怀璧其罪。被觊觎鲁家秘术的势力灭门，那所谓的“祖训”，不过是失败者用来推卸责任，甚至禁锢后人的枷锁。
而周莹的父亲，在生命的最后时刻，非但没有点破真相，反而将灭门的惨剧归咎于虚无缥缈的“诅咒”和“女子学艺”上，将这沉重的枷锁，死死套在了两个女儿身上。
让她们背负着本不该属于她们的罪孽和恐惧，在绝望中挣扎。
何其可悲，何其荒谬。
“放屁。”沈桃桃猛地爆了句粗口，声音带着压抑不住的愤怒，“什么诅咒，什么报应，全是狗屁。”
她一把拉起瘫坐在地的周莹，双手用力抓住她瘦削的肩膀，目光如炬，死死盯着她那双充满痛苦和茫然的眼睛：
“周莹，你听好了。”
“鲁家被灭门，是仇杀和夺宝，根本原因是人心险恶。跟你是不是女子，跟你学不学机关术，没有半毛钱关系。”
“没孩子？这世道民不聊生，多少女人生不出孩子，多少孩子活不下来，这能怪你吗？”
“什么狗屁诅咒，什么女子学艺不得善终。全是那些怕女人超过他们的窝囊废编出来吓唬人的鬼话，是用来锁住你们手脚，让你们一辈子抬不起头的枷锁。”
她深吸一口气，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量：“你的本事是你爹娘教的，是你自己苦学来的。是你安身立命保护姐姐和阿鹂的倚仗，更是咱们宁古塔建城御敌的利器。”
“它不是什么不祥之物，它是宝贝，是能让你挺直腰板做人的底气。”
“把它藏起来，让它烂在肚子里，那才是最大的浪费，最大的不孝。对不起你爹传你的手艺，更对不起你自己。”
她松开周莹的肩膀，后退一步，目光扫过屋里呆若木鸡的周寡妇和阿鹂，最后重新落回周莹脸上，声音沉稳而清晰：
“周莹姐，我再说一次。”
“镇北军城，需要你。”
“工坊技术总教头的位置，我给你留着。”
“把你的本事堂堂正正地亮出来，让所有人都看看鲁家的机关术，在你周莹手里能有多厉害！能杀多少狄戎崽子，能保多少人的平安。”
她顿了顿，一字一句，如同重锤：“至于什么诅咒…”
沈桃桃嘴角勾起一丝带着睥睨之意的弧度：“让它见鬼去吧。”
“你的本事，就是你的剑，用它劈开这狗屁诅咒。劈出一条你自己的路来！”
掷地有声，振聋发聩。
周莹的身体剧烈地颤抖着。沈桃桃的话语里的滚烫，烫得她灵魂都在战栗。
她抬起头，那双被泪水洗过的眼睛里，恐惧和茫然已经褪去。取而代之的，是一种从未有过的光亮。
那光亮，是被压抑了太久太久的，属于她周莹自己的骄傲和力量。
她看着沈桃桃那双清澈坚定的眼睛，嘴唇剧烈地哆嗦着，“我干。”
两个字像是用尽了全身的力气，每一个字，都带着一种破茧重生的决绝。
沈桃桃看着她眼中那簇终于燃烧起来的火焰，脸上露出了欣慰的笑容。她伸出手，用力拍了拍周莹的肩膀：“好样的，这才是我认识的周莹姐。”
她转身，看向依旧目瞪口呆的周寡妇和阿鹂：“以后……咱们一起把日子过好，把本事传下去。让那些害了鲁家的人看看，鲁家的机关术在咱们手里，只会更强更厉害。”
周寡妇看着妹妹眼中那从未有过的神采，再看看沈桃桃那充满力量的笑容，心头百感交集，最终化作一声长长的叹息和一丝释然。她抹了把眼泪，用力点头：“好……好……一起……一起过好日子！”
阿鹂也破涕为笑，用力点头：“嗯……一起！”
沈桃桃走出小木屋，外面阳光正好，积雪反射着耀眼的光芒。她深吸一口冰冷的空气，只觉得胸中畅快无比。
什么诅咒？什么不祥？在绝对的实力和坚定的信念面前，都是纸老虎。
周莹这把被尘封的利剑，终于要出鞘了。镇北军城，又将添一员猛将。