利奥抹了把脸，指腹蹭过眉毛上结的血痂，挑眉笑道：
“这见面礼够清凉的，梅洛马格王室流行泼水节？”
水珠顺着他下颌线滴进领口，在染血的铠甲上晕开深色痕迹。
他抖了抖被水弹打湿的衣袖，水珠噼里啪啦往下掉，在地上砸出一个个小坑。
还好利奥是盾之勇者，水弹撞上他体表若隐若现的护盾，只炸开一团水花。要是换作普通人，这中级魔法怕不是要在脑袋上开个窟窿。
“利奥，你看看你，怎么又杀这么多人？”
梅尔蒂叉着腰，裙摆被风吹得猎猎作响。
她眼眶泛红，也不知是气得还是急得，胸口随着呼吸剧烈起伏，
“就没有谈判的余地吗？每次都弄得血糊淋啦，我昨晚又梦见满地断手断脚！”
莱茵诺德站在一旁，银边眼镜滑到了鼻尖。
他盯着地上凝固的血迹，又看看被铁链捆成粽子的亚特里，喉结上下滚动了好一会儿，才憋出一句：
“盾之勇者大人，这处置手段......是否过于雷霆了些？”
“来得正好。”
利奥拍了拍手上的灰尘，扬起的粉末里还混着细碎血沫。
他指了指躲在墙角、胖脸煞白的斐伦泽，
“他记账是把好手，以后归你调遣。”
说着从怀里掏出一叠皱巴巴的供词，纸张边缘还沾着干涸的血迹，又摸出张边角磨损的“特赦令”，
“王室批的红头文件，上个月国王亲手盖的章。这年头，聪明人都知道该跟能解决问题的人交朋友。”
梅尔蒂捏着裙摆凑近瞅了瞅亚特里，那贵族肿成猪头的脸上还沾着呕吐物，她下意识往后缩了半步，小声嘟囔：
“父亲到底在盘算什么......这些蛀虫早该清一清了。”
她咬着嘴唇，眼神里满是困惑。
“先别管这些。”
利奥一把将供词塞进莱茵诺德怀里，力道大得让对方踉跄了一步，
“带几个人去地牢。有家的亚人发干粮送回去，没去处的全送露罗洛纳村——那边以后会缺人手。”
他望着远处压得极低的乌云，天边隐隐有雷光闪烁，
“钱我来出，动作快点。”
莱茵诺德推了推眼镜，镜片闪过一丝忧虑：
“盾勇大人，那些亚人身上的伤......好多都是陈年旧伤，溃烂处都长蛆了，普通草药怕是......”
“早备好了。”
利奥从盾牌空间里掏出几个玻璃瓶，瓶身还沾着战斗时的血手印。阿耶罗药剂在阳光下泛着诡异的青绿色，晃一晃里面还能看见半溶解的草药残渣，
“让拉芙塔莉亚盯着用，”
他说话时瞥了眼不远处的浣熊少女，对方正低头擦拭短剑，耳尖随着他们的对话微微颤动。
随后利奥激活传送之盾，蓝光一闪就带着亚特里消失。
再回来时，腐臭味浓得几乎凝成实质，熏得人眼睛生疼。
墙角的夜壶早漫出黄绿色液体，和着伤口溃烂的腥气、馊稻草的霉味，在闷热的空气里搅成一团让人作呕的浓汤。
三十多个亚人挤在发霉的稻草堆里，活像一群受惊的小兽。
蜥蜴人断尾处结的痂又被蹭破，暗红血珠顺着鳞片缝隙往下滚，在地上洇出小片血渍；
猫耳少女抱着膝盖缩成小小一团，浅棕色绒毛随着颤抖轻轻起伏，耳朵紧紧贴在脑袋上，活像两片蔫了的叶子。
他们看向利奥的眼神里，警惕得就像随时准备逃窜的田鼠。
角落里时不时传来压抑的呜咽，混着铁链碰撞的哗啦声，像断断续续的啜泣，听得人心里直发毛。
莱茵诺德跌跌撞撞跑过来，眼镜歪到了脸颊边。
“盾之勇者大人，您快过去看看吧！”
他喘着粗气，声音都破了音，
“我嗓子都快喊哑了，怎么劝他们都不听！”
他抬手抹了把脸，手背上立刻蹭了道黑红相间的血污，也不知是自己的还是别人的，
“他们非说贵族不会放过奴隶，要把他们拉去集体处死，我把舌头嚼烂了都没用！”
利奥皱了皱眉，靴底碾过地上的碎石子，声音在死寂的地牢里格外刺耳。
地牢的破木门被推开时发出“吱呀——”的长鸣，震得墙缝里的灰尘簌簌往下掉。
墙角啃腐肉的老鼠窜进墙缝，细长的尾巴尖还滴着血，在青砖上拖出一道蜿蜒的红痕，转眼就消失在阴暗的角落里。
突然，一道黑影从阴影里窜了出来。
狼耳小孩骨瘦如柴，肋骨在苍白的皮肤下根根凸起，胳膊上的鞭痕纵横交错，新伤叠着旧伤，结的痂都被磨破了皮，渗着血丝。
他手里攥着块尖锐的石头，还沾着没擦干净的泥土，双眼通红：
“你们这群人渣！”
小孩嘶吼着扑上来，牙齿狠狠咬在利奥小臂上，那股狠劲儿，仿佛要把这些日子积攒的所有怨恨都发泄出来。
血腥味瞬间在空气中炸开，拉芙塔莉亚的惊叫声几乎同时响起：
“利大人！”
浣熊少女已经抽出短剑，脚步刚往前迈，就被利奥抬手拦住。
他就像座被钉在地上的石雕像，任由小孩咬得青筋暴起，脸上却看不出半点情绪，只有脖颈处微微跳动的血管，证明他还活着。
地牢里安静得可怕，只能听见牙齿摩擦骨头的“咯咯”声，和小孩急促又粗重的喘息。
“咬吧，咬累了就停下。”
利奥突然开口，声音低沉又平静，惊得角落里缩成一团的亚人们都抬起了头。
“这些日子，你们受的苦，比这疼多了吧？”
小孩咬得更用力了，喉咙里发出呜咽般的低吼。
利奥却像感觉不到疼痛似的，继续说道：“我知道，在你们眼里，穿铠甲的都不是好人。可你看看，”
他偏头示意了一下身后的莱茵诺德，
“这位贵族的家族，三百年来都在供奉盾之教。”
“骗子！”
小孩终于松口，嘴角还挂着血丝，呼哧呼哧喘着粗气，
“贵族没一个好东西！他们说带我们去做工，结果把我们关在铁笼子里，饿了就扔发臭的面包！”
他突然蹲下身子，扒开腿上的破布，溃烂的伤口里密密麻麻爬着白蛆，
“我弟弟就是伤口化脓死的！”
地牢里响起压抑的啜泣声，其他亚人也纷纷红了眼眶。
一个猫耳少女小声说道：“我们每天只能吃发霉的面包，伤口烂了也没人管......生病了就会被拖出去喂狼。”
利奥蹲下身，用衣角擦掉血迹，语气平静得就像在唠家常：
“气消了吗？要是还不解气，我这儿还有肩膀，接着来。但听完我说的话，再决定要不要继续恨我，行吗？”
小孩盯着那道深可见骨的齿痕，眼眶突然红得像要滴血。
“你们能把我们怎么样？杀了我们？还是卖了我们？”
他的声音充满绝望。
“都不是。”
利奥摇摇头，从盾牌空间里取出一块硬面包，掰下一小块递过去。小孩警惕地闻了闻，才狼吞虎咽地塞进嘴里，
“那个伤害你们的人，我已经把他送去奴隶市场了。现在，你们可以回家，和家人团聚。如果没有家，露罗洛纳村有新房子，有干净的水，还有能吃饱的饭。”
“真的吗？”
蜥蜴人拄着木棍，小心翼翼地开口，
“我们真的能自由？不用再戴着项圈？”
“我知道，信任不是那么容易建立的。但我用盾之勇者的名义发誓——”
他突然解开铠甲领口，露出胸口狰狞的疤痕，
“这些伤，绝对不会出现在你们身上。”
小孩突然“哇——”地一声，扑进利奥怀里，脏兮兮的手死死揪住对方衣襟，哭得浑身发抖，鼻涕眼泪全蹭在了利奥的衣服上。
“我想回家......我想爸爸妈妈......”
利奥轻轻拍着他后背，一下又一下，动作温柔得不可思议，就像在哄一只受惊的小猫。
“会的，都会实现的。”
梅尔蒂躲在莱茵诺德身后，偷偷瞄了眼利奥的背影。
那个总是冷着脸、审讯时眼神比地牢的铁钳还冰冷的盾之勇者，此刻抱着亚人小孩轻轻摇晃的样子，竟让她心里泛起一丝暖意。
她咬了咬嘴唇，小声说道：
“或许，我之前真的错怪他了......”
利奥抬起头，目光扫过地牢里每一个亚人：
“收拾一下，我们送你们离开这里。记住，从今天起，没人能再把你们当牲口。你们，和任何人一样，值得被尊重。”
他突然脱下披风，披在一旁瑟瑟发抖的猫耳少女身上，布料上还沾着战斗时的血迹。
亚人们看着利奥，眼中的恐惧渐渐被希望取代。虽然前路未知，但至少，他们看到了一丝曙光。
“送他们走吧。”
利奥转头看向莱茵诺德，声音很淡，就像在说件再平常不过的事。贵族愣在原地，眼镜滑到鼻尖都忘了扶正——
他原本绷紧了神经，准备迎接盾之勇者的怒火，或是目睹一场威压震慑的场面，可眼前这一幕，却让他突然觉得喉咙发紧，眼眶也跟着发烫。
与此同时，地牢外面热闹得像炸开了锅。村民们排着队领救济粮，吵吵嚷嚷的声音一股脑儿涌了进来。
不死士兵们机械地递着面包，菲洛这会儿是人形态，一边手脚麻利地分发粮食，一边用翅膀给排队的人扇风，嘴里还念叨着：
“别挤啦！都有份儿！再挤我可要生气啦！”
说着还不忘往嘴里塞块干肉，油汁顺着嘴角往下淌，滴在她皱巴巴的裙摆上，她也浑然不觉。
利奥站在地牢门口，望着远处天边黑压压的阴云，雷声隐隐约约传来，空气里满是暴雨将至的潮湿味。
他低声喊了句：
“菲洛，走了。”
“好嘞！”
菲洛眼睛一亮，瞬间变成菲洛鸟形态，抖了抖蓬松的羽毛，
“这次我肯定拉着马车跑得比风还快，谁都追不上！”
利奥伸手摸了摸菲洛的头，转身朝着马车走去。
拉芙塔莉亚一句话没说，默默地跟在后面，浣熊耳朵随着步伐轻轻晃动。她盯着利奥手臂上的伤口，眼神里满是心疼，指甲深深掐进掌心——这道伤，不过是他无数伤疤里新添的一道。
梅尔蒂在旁边小声抱怨着：
“每次都这么着急，也不休息一下......”
话还没说完，又小跑着跟上队伍。
莱茵诺德站在原地，望着他们远去的背影，又低头看了看手中被汗水浸湿的供词，重重地叹了口气。
这一天发生的事儿，又是处理亚特里，又是安抚亚人，比他过去十年经历的加起来还要惊险刺激。
他摇了摇头，镜片后的眼神满是感慨：
盾之勇者，还真是让人捉摸不透，但又不得不打心底里佩服。