这时店门又被推开，叶昭带着三位老人进来。
其中一位头发花白的老太太拄着拐杖，但腰杆挺得笔直。
“秀兰，这几位是赵大哥的家属。”叶昭介绍道，“赵大哥以前是我们连队的，转业后身体一直不好，家里比较困难。”
沈秀兰连忙招呼他们坐下，亲自端上暖锅。老太太起初有些拘谨，但尝了口汤后，眉头舒展开来：“这味道真好，暖到心里去了。”
叶昭低声对沈秀兰说：“赵大哥去年走了，留下老母亲和残疾的儿子。我看他们生活实在困难，就想能不能让大娘来店里帮帮忙？”
沈秀兰看看老人布满老茧的手，又看看她身边沉默的中年男子，点点头：“正好店里缺个洗菜的，要是大娘不嫌弃，明天就能来上工。”
老太太耳朵灵，听到这话顿时眼眶发红：“这怎么好意思……”
“您别客气。”沈秀兰握住她的手，“我们这儿工钱可能不多，但管两顿饭，暖和和的汤管够。”
这时李婶那桌吃完要结账，听到这番对话，插话道：“赵大娘，您就答应吧，秀兰这儿活不重，都是街坊邻居，互相有个照应。”
其他食客也纷纷附和。赵大娘抹抹眼角，终于点头：“那谢谢你们了。”
午后，店里来了更多好奇的街坊。都是听说这儿有新式暖锅，想来尝个新鲜。
小煤炉排成一排，蓝色的火苗映着一张张红扑扑的脸。
王主任带着街道办的同事过来，尝过后连连称赞：“这个好，又暖和又实惠，比大火锅方便多了。”
沈秀兰趁机推荐：“要是街坊们想吃，咱们店还能送外卖，连炉子带锅一起送去，吃完明天再来取就是。”
这个主意顿时引起兴趣，好几家当场就预定了晚上的暖锅。
傍晚时分，赵大娘又来了，这次带着一小坛自家腌的咸菜：“秀兰，这个给你加点菜，我虽然年纪大了，但腌菜的手艺还行。”
沈秀兰尝了一口，咸鲜适口，正好解辣：“大娘，您这咸菜真好，明天开始咱们店的小菜就拜托您了。”
赵大娘脸上笑开了花，那点拘谨终于消散了。
打烊前，李婶特意又来了趟，身后跟着几个邻居：“秀兰，明天我们老姐妹还想来，你这暖锅吃起来热闹，比一个人在家吃饭强多了。”
沈秀兰一边清点当天的收入，一边笑着应道：“欢迎啊，以后咱们这儿就是街坊食堂，大家想吃什么尽管说。”
路灯亮起时，叶昭来接沈秀兰回家。看见店里还坐着几位闲聊的老人家，他有些惊讶：“这么晚还有客人？”
沈秀兰数出当天的盈利，比平时多了三分之一：“街坊们说这儿暖和，舍不得走呢。”
赵大娘最后一个离开，她拉着沈秀兰的手：“秀兰，明天我早点来，把咸菜都带来，你这店好，让大家有个说话的地方。”
送走所有人，沈秀兰站在店门口，雪花又开始飘落，但店里留下的温暖似乎还在空气中流淌。
叶昭锁好门，轻轻揽住她的肩：“回家吧，孩子们该等急了。”
沈秀兰点点头，最后看了眼招牌。路灯下，那几个字闪着柔和的光。
腊月初八的清晨，寒风卷着零星雪花扑打在秀兰麻辣暖锅的玻璃窗上。
沈秀兰正带着王春梅和赵大娘熬腊八粥，店里弥漫着糯米和红枣的甜香。
“姐！”
清脆的喊声从门口传来。沈秀兰抬头，看见一个裹着军大衣的年轻女子拖着两个大编织袋站在门口，刘海结着白霜，鼻尖冻得通红。
“秀竹？”沈秀兰放下粥勺快步走过去，“怎么不提前拍个电报？”
沈秀竹摘下毛线手套，哈着白气搓手：“厂里停产了，我寻思着干脆来燕京找你。”
她踢踢脚边的编织袋，“姐，这些都是宝贝。”
沈秀兰帮妹妹拍掉身上的雪，注意到编织袋里露出画纸的边角。
她拎起一个袋子，沉甸甸的。
“先喝碗热粥。”沈秀兰盛了碗腊八粥递过去，热气腾腾的粥碗暖着沈秀竹冻僵的手。
沈秀竹三口两口喝完粥，迫不及待地拉开编织袋拉链。
里面不是衣物，而是一沓沓画纸。她抽出几张铺在餐桌上，眼睛发亮：“姐，你看这些。”
画纸上用彩色铅笔描绘着各式服装，还有几件连衣裙的领口绣着精致的花卉图案。
每张画稿旁边都标注着面料和配色，字迹工整。
“这都是你画的？”沈秀兰轻轻抚摸画纸，指尖擦过一条喇叭裤的流畅线条。
沈秀竹点头：“我在服装厂打了三年版师，这些都是根据港台杂志改的。”
她抽出一张画着丝绒长裙的稿子，“现在南方最流行这种料子，咱们北方还少见着呢。”
沈秀兰仔细翻看画稿。
这些细节让她想起前世九十年代流行的款式。
“你画得真好。”沈秀兰抬头看妹妹，“有什么打算？”
沈秀竹咬了下嘴唇：“我想做服装生意。南方现在好多私人服装厂，面料便宜工价也低。”
她抽出几张画稿摊开，“这些款式在bJ肯定好卖。”
王春梅凑过来看热闹，拿起一张画着刺绣衬衫的稿子：“这衣服真俊，比百货大楼的还时髦。”
赵大娘眯着眼看：“这裙子腰身收得好，显身段。”
沈秀兰沉吟片刻，将画稿仔细理好：“今晚住下，咱们好好商量。”
晚上打烊后，姐妹俩挤在沈秀兰的卧室里。画稿铺了满床，台灯的光晕染黄了纸页。
沈秀竹盘腿坐在床上，比划着讲解：“广州白马市场有批发档口，深圳那边有港资服装厂，我打听过了，坐火车去一趟，路费住宿加起来不到两百。”
沈秀兰拿起一张丝绒连衣裙的画稿：“这种面料成本多少？”
“南方按米卖，好的丝绒一米十五块左右，能做一条长裙。”
沈秀竹翻出个小本子，上面密密麻麻记着数字，“先做样衣，找裁缝店代工，一件加工费五块，要是卖得好，再找小厂批量生产。”
沈秀兰走到衣柜前，打开锁着的抽屉，里面是龙虾馆的账本和一个铁皮盒子。
她清点出八百块钱，又从盒子底下取出一个存折。
“这是三千块，我原本打算开分店用的。”沈秀兰把存折推给妹妹，“明天先去邮电局取钱。”
沈秀竹瞪大眼睛：“姐，这太多了……”
沈秀兰按住妹妹的手：“这钱不是白给的，你要去南方考察市场，买面料样品，找加工厂，每笔开销都要记账。”她顿了顿，“你就是咱们的采购总监。”
“采购总监？”沈秀竹重复这个陌生的词，眼睛渐渐亮起来。
沈秀兰找出纸笔：“咱们立个规矩。第一，所有面料样品必须寄回bJ让我过目；第二，找加工厂要先看资质，签合同；第三，每周必须往家里打电话报平安。”
沈秀竹郑重点头，找来自己的帆布包，掏出个塑料皮笔记本：“姐，我都记下来。”
姐妹俩灯下写写画画直到深夜。沈秀兰根据前世记忆补充南方批发市场的注意事项，沈秀竹则仔细记录各种面料的鉴别方法。
“最好能找到丝绒供应商。”沈秀兰指点着画稿，“这种面料显贵气，适合过年穿。”
第二天清晨，沈秀兰带着妹妹去邮电局取钱。
三千块现金用牛皮纸信封装着，沈秀竹小心地塞进内衣口袋。
回到店里，沈秀兰找来林婉如：“婉如，你手巧，帮秀竹在棉袄里缝个暗袋。”
林婉如量了量钞票厚度，找来块棕色灯芯绒布，飞针走线地在棉袄内衬缝了个隐蔽口袋。
针脚细密整齐，不仔细根本看不出痕迹。
“这样安全多了。”沈秀竹穿上棉袄，拍拍胸口，“谢谢婉如姐。”
沈秀兰又递给妹妹一个通讯录：“这是南方几个批发市场的地址电话，还有bJ驻广州办事处的联系方式，遇到急事就去那里求助。”
沈秀竹珍重地把通讯录收好，眼睛有些发红：“姐，我一定把事情办好。”
沈秀兰轻轻抱了抱妹妹：“出门在外，安全第一，钱亏了还能赚，人平安最重要。”
午后，叶昭回来吃饭，听说小姨子要去南方出差，想了想说：“我有个战友在广州公安局，要不要写个介绍信？”
沈秀竹连忙摆手：“不用麻烦姐夫，我能照顾好自己。”
叶昭还是写了张纸条：“有事就打这个电话，说我名字就好。”
沈秀竹收下纸条，这次没再推辞。
傍晚时分，沈秀兰帮妹妹收拾行李。她在编织袋里塞了两包桃酥，又装了一罐自家腌的酱菜。
“火车上吃的。”沈秀兰拉好行李袋拉链，“明天我送你去火车站。”
夜里，姐妹俩又挤在一张床上。沈秀竹兴奋得睡不着，一遍遍翻看画稿。
沈秀兰则想着服装生意的风险与机遇。
“姐，”沈秀竹突然小声说，“要是亏了钱，我就留在南方打工还你。”
沈秀兰转身面对妹妹：“别说傻话，我相信你的眼光，也相信我的判断。”
她替妹妹掖好被角，“睡吧，明天要赶早车。”
腊月初十清晨五点，天还墨黑，沈秀兰已经煮好一锅小米粥，蒸笼里热着六个白面馒头。
她往铝制饭盒里装了两个馒头，又夹了一筷子酱黄瓜。
“秀竹，该起了。”沈秀兰轻轻推开客房的门。
沈秀竹一下子从床上坐起来，头发乱蓬蓬的，眼睛却亮得惊人：“姐，我梦见咱们的丝绒裙子卖断货了。”
姐妹俩匆匆吃过早饭。沈秀兰帮妹妹检查行李，特意摸了摸棉袄内衬的暗袋，三千块钱厚厚一沓，缝得牢牢实实。
“路上小心，钱分开放。”沈秀兰递过饭盒，“饿了就吃，别省着。”
沈秀竹接过饭盒，手有点抖。她突然抱住姐姐，声音闷在围巾里：“姐，我一定不让你失望。”
车站人潮涌动，沈秀兰买站台票送妹妹上车，绿皮火车车厢里挤满了人。
她帮秀竹找到座位，把编织袋塞到座位底下。
“每周打电话，记得不？”沈秀兰最后叮嘱。
沈秀竹用力点头，从车窗探出头来挥手。汽笛长鸣，火车缓缓启动，沈秀兰站在月台上，直到列车变成一个小黑点。
七天后，沈秀兰接到第一个长途电话。邮电局的工作人员来店里喊人，她围裙都没摘就跑去接。
电话那头秀竹的声音带着电流杂音，却充满兴奋：“姐，广州太热闹了！白马市场整整五层楼，全是服装档口！”
沈秀兰握紧话筒：“找到丝绒了吗？”
“找到了！有好几种，贵的二十五一米，便宜的十五。我买了样品，今天寄出。”秀竹喘口气，“还有深圳那边，港资厂的料子更好，但是要起订量。”
沈秀兰想了想：“先寄样品，别急着下单。”
“知道，我还画了新样子，一起寄回去。”电话那头传来纸张翻动的声音，“这边姑娘都穿垫肩西装，配大摆裙，可好看了。”
回到店里，沈秀兰一直惦记着那包样品，每天下班前都要去信箱看看。
腊月二十那天，终于等到一个鼓鼓囊囊的包裹。
包裹里整整齐齐叠着十几种面料样品，每块都用别针别着标签，上面写着价格和材质。
最上面是五块丝绒，从深紫到墨绿，光泽柔和。
沈秀兰抚摸那块墨绿色丝绒，手感顺滑厚实。
她展开夹在面料里的信纸，秀竹工整的字迹写满两页纸，详细记录每种面料的批发价和起订量，还附了几张新画的服装草图。
当晚打烊后，沈秀兰把面料摊在餐桌上研究。
王春梅摸摸一块红色丝绒：“这料子真软和，做裙子肯定贵气。”
沈秀兰把五种丝绒排成一排，从最贵的真丝混纺到最便宜的化纤料，光泽度和垂感明显不同。
“先做样衣试试。”沈秀兰抽出那张墨绿色丝绒，“用这个好的做一条长裙。”
她找来相熟的裁缝李师傅，把秀竹寄来的设计图给他看。
那是一条挂脖式长裙，腰间打褶，裙摆及踝。
李师傅推推老花镜：“这款式倒是新颖，就是费料子，这么一件得用三米料。”
沈秀兰算算成本：面料七十五，工费十五，一共九十块，相当于普通工人两个月工资。
三天后样衣完成。沈秀兰自己试穿，墨绿色丝绒衬得她皮肤白皙，裙摆走动时流光溢彩。
王春梅看得直拍手：“老板娘穿这个像电影明星！”
正好有几个老顾客来吃火锅，都是在机关工作的女同志，看见沈秀兰的裙子都围过来问。
“这裙子真好看，哪儿买的？”
沈秀兰笑笑：“我妹妹从南方寄的料子，刚做出来的样衣。”
最年轻的顾客小周忍不住摸了一把：“料子真好，就是太贵了吧？”